Командир отряда, который разглядывал выращенный сад, приказал двоим практикам проверить, что там. Они шагнули вперед, водя оружием из стороны в сторону. Этот момент выбрала Леон, чтобы сделать ход.
Я не раз восторгался тем, как девушка стреляет. Серия зарядов вылетела из зарослей. Одного практика откинуло в сторону. Я разогнал восприятие и увидел, как он отлетает, махая руками.
Трёха, которая куда-то подевалась, выскочила из темноты и бросилась прямо на Беза. Она прыгнула, стукнула его лапами в грудь, челюсти схлопнулись на лице. Парень заорал, оглашая криками мертвый лес.
Я завалился, пытаясь создать звезду и разорвать сеть, но не успел упасть на землю, как всё закончилось. Командир отряда вскинул винтовку, послал импульс и Трёху откинуло. Она стукнулась о ствол дерева, с дырой в боку. Скуля, животное сучило лапами, но не могло встать. Ещё один выстрел взорвал ей голову и зверь затих. Окончательно.
Леон продолжала стрелять, но второй практик выставил щит и отразил удары. Он бросился вперед, проломился через кусты и через несколько секунд вышвырнул оттуда девушку. Она упала в нескольких метрах от меня. С кровью на лице, попыталась встать, но получила прикладом в голову от командира и затихла.
— Это кто ещё? — осмотрел он её.
— Мелкая шлюха, — ответил тот, кто выкинул девушку.
— Она нам не нужна. Убей и уходим. Мальчишке ещё помогите, а то его отец рад не будет.
Раньше, чем они успели что-то сделать, я выпустил десятки звезд. Часть врезалась в командира, но он проворно закрылся щитом. Как и тот боец, что вытащил Леон. Пара звезд успела врезаться в Беза и тот затих на земле, истекая кровью.
Меня атаковали сзади. Третий практик, который тоже пережил атаку. Он навалился сверху и ударил в голову. Сильно, больно, сбивая концентрацию.
Часть меня отслеживала, что происходит. Я слышал, как чертыхаются безымянные. Чувствовал, как один из них наводит оружие на Леон.
И тогда я потянулся к печатям подчинения.
Духи возникли из пустоты, когда их никто не ждал. Десятки. Я подчинял всех, кто подходил к логову. Подчинял и отпускал, пополняя свою армию.
Практика, который собирался пристрелить Леон, разорвали первым. Он выставил защиту, но духов было много. Тот, что наседал на меня, отвлекся и я ударил концентрированным очищением. Его защиту слизнула, как и не было. Звезда ударила его в подбородок, снося голову. На меня брызнула кровь, но тогда я об этом не думал, продолжая действовать.
Ещё один удар очищением в командира и в того вцепились в духи. Безымянные убили несколько, но их оставалось ещё много. Они набрасывались, рвали и раздирали людей на части. Я всё же смог создать достаточно плотную звезду, чтобы перерезать путы. С трудом, но удалось выбраться. Духи затихли. От людей ничего не осталось.
Леон оставалась лежать на земле. Я бросился к ней, вспоминая, как применять исцеление. Формы срывались, но я пробовал снова и снова, пока магия не полилась с моих рук.
— Живи, — шептал я, — Живи.
Девушка вздрогнула, закашлялась и перевернулась на бок, сплевывая кровь.
— Что… Что случилось? — сказала она, выпучив глаза.
— На меня напали безымянные. Ты попала под раздачу.
— Аа… Ясно… Помоги встать.
Когда Леон поднялась, то пнула того мужика, который её кинул. Духов я отозвал, они растворились в лесу. О том, что убил пятерых человек я предпочел сейчас не думать.
— Лихо ты их. Спасибо тебе.
Я глянул на девушку. В грязи, с лицом в крови, с порванной курткой, они сказала то, что подарило мне немного утешения.
— Ты в порядке? Как себя чувствуешь?
— Бывало и лучше. Этот урод мне все внутренности смял. — плюнула она в труп, — Эрик, — сказала Леон, выплеснув эмоции, — А что теперь будет? Это же война, да?
— Я не знаю.
— Если узнают, что мы убили безымянных, точно война будет.
— Они сами пришлю сюда.
— Значит, война уже началась. Охохох… Надо к нашим! Предупредить! Или помочь!
— Лучше не спеши…
Я представил, как юная девушка попадает в массовый замес между двумя сектами и что-то резко передумал перевозить её на заставу.
— Эрик! Я либо пойду пешком, либо захвачу твой багги, либо ты меня отвезешь!
Святые мне в помощь. Как же трудно с этими женщинами.
Задержаться нам всё же пришлось. Первое правило этого мира — увидел труп, сожги его. Иначе труп превратится в злобную, мутировавшую тварь, которая наплодит себе подобных. У нас был огонь, Леон часто пользовалась им для выпаривания жидкостей и варки растений, но маленький костерок не тоже самое, что погребальный костер. Был ещё вариант отвезти тела на заставу, но я как представил себе это… На багги, с пятью трупами на привязи… Со стопроцентными шансами попасться кому-нибудь на глаза. Ну уж нет. То, что произошло в лесу, должно остаться в лесу.
Чисто сделать дело не получилось. Костер то разожги… Но дым поднялся столбом, оповещая всех в округе о том, что здесь происходит. Ещё и тела не желали прогорать. Провозились часа два, измучились, пару раз поругались, но всё же закончили.
Трёху я тоже похоронил. Когда она бросилась на Беза, печать подчинения на ней была ослабшей, я давно её не обновлял. Как бы там не было, когда огонь забрал её тело, я почувствовал, как в груди прибавилось пустоты.
— Теперь то мы можем ехать?! — спросила нервно Леон.
— Можем. Бери всё самое ценное и поехали.
— Ты не планируешь сюда возвращаться?
— Лучше не рисковать.
А то мало ли, как закончит переворот, кто победит и сколько трупов после этого будет. Что-то мне больше не хочется здесь оставаться.
Пока мчали через ночь, я старался не думать. Но не получалось. Мысли нет-нет, да возвращались к пяти трупам.
— Успокойся, — сказала Хол, — Если бы ты этого не сделал, Леон погибла. В этом случае ты жил бы до конца дней с чувством вины, что не спас её. Поэтому мой тебе совет — забей.
— Так просто? Пять трупов и забить?
— Да, так просто. Чего усложнять?
— А как же то, что убийство это грех, который ставит крест на практике?
— Это так. Но на половину. На другую половину пропаганда Эдема.
— Хол, ты меня пугаешь.
— Что ты хочешь? Меня создала темная магиня. Твоя мать.
— Она убивала?
— Глупый вопрос.
— Имею ввиду до случая в Эдеме.
— Посмотри на её подругу, Морис. Думаю, они убили много людей.
— Ты как обычно, не сделала мне легче.
— У меня нет задачи делать тебе легче. Моя цель — учить тебя, наставлять.
— Хреновый тогда из тебя наставник, если ты говоришь забить на убийства.
— А есть другие варианты? Конечно же, есть. Давай их перечислим. Думать об этом сутки на пролет? Винить себя? Всплакнуть? Ну хорошо, сядешь ты, просидишь месяц, два, сорок лет. Впустую потратишь время и кучу сил. Мир от этого станет лучше?
— Не станет. Но это не правильно, Хол.
— Не правильно. Но жизнь такая штука, что дерьмо иногда случается.
— То, что оно случается не даёт…
— Даёт! Ты попал в ситуацию, где было два выбора: биться за свою жизнь или позволить умереть Леон, а потом и самому сдохнуть. Ты выбрал защитить и выжить самому. Не самый плохой выбор.
— Знаешь, что меня пугает больше всего? Что я согласен с тобой. И то, что я ничего не чувствую по этому поводу. Это вызывает во мне ужас.
— А ты ждал раскаяния и чувства вины? Забудь про эту ерунду. Единственное, чего тебе стоит опасаться — это то, что убивать станет слишком легко. Тогда тебя уже ничего не спасет.
— Так значит у всего есть цена?
— Конечно. Я не говорю, что убийство — это хорошо. Наоборот, это ужасно. Но когда выбора нет, действуй. Главное не врать себе, что выбора правда нет.
До заставы добрались на рассвете. На преддверие рассвета. Солнце ещё не показалось, но успело окрасить горизонт.
Защитники на стене бдили. Стоило приблизиться, как в глаза ударили мощные лучи света. Я от неожиданности чуть не потерял управление.
— Свои! — крикнул воительницам на стене.
А правда ли свои? — мелькнула мысль. Здесь ведь всем руководит комендант. Почему-то резко перехотелось туда заходить.
— Леон, я не пойду.
— Почему?
— Надо уладить кое-какие дела. Иди к нашим и будь аккуратна. Если встретишь Морис, расскажи ей, что случилось.
Ворота открыли, чтобы я въехал, но что-то было не так. Слишком много людей собралось с той стороны. Девушка выскочила из машины, а я сдал назад, готовый в любой момент выставить щит.
— Не надо было её отпускать, — сказала Хол.
Да я и сам уже понял. Леон ведь жила у меня. С точки зрения коменданта, она на стороне противника. Гадство… Если девушке что-нибудь сделают…
Почему-то мысли о насилие меня больше не пугали.
Зря я переживал. Никто за мной не погнался. Даже на связь выходить не стали. Леон зашла, с той стороны убедились, что я заезжать не буду и закрыли ворота.
Отряд с заставы выдвинулся где-то через час после того, как я уехал. Все багги, платформы, вышли человек сто, не меньше. И двинулись они прямиком в сторону заставы безымянных, никак не к поселению.
Я держался на предельном расстояние. Санта связалась со мной и спросила, какого хрена я делаю.
— Буду рядом. Прикрою, если что, — ответил я.
— Лучше дуй сюда.
— Морис с вами?
— Нет. Но здесь Аша.
— Защищай её.
Убрав рацию, я продолжил следовать за ними. Эта небольшая армия до поселения безымянных не добралась. Раньше, чем они это сделали, их встретил небольшой отряд. Всего человек десять, что на фоне людей Аши смотрелось блекло. Женщины окружили мужчин, взяли их на прицел, скрыв от меня то, что там происходит.
Остановившись, я принялся ждать. Интуиция шептала, что нужно быть готовым.
Леон нервничала. Сжимала винтовку, десяток раз проверила её состояние, убедилась, что оружие не подведет, но всё равно нервничала. Вернуться на заставу было правильным решением. Лучше здесь, в окружение сестер, чем неизвестно где, вдалеке, когда намечается…
А что намечается, Леон не знала, но чувствовала, что ничего хорошо. Сестры обсуждали, что безымянные напали на их отряд. Аша сама лично собралась отправиться требовать виру. Если безымянные откажутся, Аша собиралась взять своё силой. Кровь за кровь.
Первый серьезный бой. Леон гордилась, что её взяли.
Приказ выступать отдали вскоре после того, как девушка вернулась на заставу. Её распределили в отряд сержанта Санты. Это успокаивало, но не до конца. Изначально, как узнала Леон, встреча с безымянными была назначена в поселение. Почему они не могут решить вопрос в городе, девушка не знала. Видимо, нужно притащить с собой толпу практиков, чтобы переговоры прошли, как надо.
Леон нервировало, что она никому так и не рассказала про нападение на Эрика. Её никто и не спрашивал. Крикнули пару раз, чтобы быстро собралась и под ногами не мешалась, и всё. Не выдержав, Леон направился к сержанту и пересказала события ночи. Та выслушала, помрачнела ещё больше и на этом всё.
Отряд выдвинулся, но направились они в другое место. Прямо в логово безымянных. От этого Леон занервничала ещё больше. Заруба, её подруга, стояла на платформе рядом и тоже нервничала. Это было видно по побелевшим костяшкам пальцем, сжимавших оружие.
Когда впереди показался противник, Леон собралась, усилием воли изгоняя страх.
— Спокойно, девочка, — рука Санты опустилась на плечо, — Пока никого убивать не надо.
— Но они же…
— Молчи про то, что было ночью и делай, что прикажут.
Леон вытянулась, демонстрируя готовность подчиняться. Сержанту виднее, что и как.
Безымянных оказалось до смешного мало. Леон чуть расслабилась, осознав, что противников на порядок меньше. Фурии Аши окружили их, а сама глава вышла вперед. Бровь с дочерью остались в стороне. Леон бросила взгляд на Кару, но её лица не было видно, один лишь ничего не выражающий затылок. Наверное, стоять в первых рядах было почетно.
На секунду кольнула зависть. Каре всегда везло больше. Выше положение, больше поблажек, лучше успехи в практике, больше внимания от мужчин…
Аша начала переговоры, но безымянные вели себя слишком нагло и самоуверенно. Это не нормально. Леон вглядывалась в их лица. Не прошло и дня, как она сжигала трупы их собратьев. Какой мир после такого? Напасть и растоптать.
Леон чувствовала, что сестры согласны с ней. В воздухе витала жажда насилия. Давно, слишком давно враждуют две секты, чтобы сегодня разойтись миром.
Но Леон никогда не считала себя дурой. Не смотря на агрессию, она продолжала думать и подмечать детали. Почему лидер безымянных привел так мало людей? Почему они встречают их именно здесь, а не в другом месте? Почему он усмехается и ведет себя настолько уверенно?
Покрепче схватив автомат, Леон чуть не пропустила ход безымянных. Их главе надоели разговоры. Он послал Ашу и сказал, что ей и всем её шлюхам давно пора преподать урок.
Значит, война, — подумала Леон.
Спустя секунду, за миг до того, как сестры набросились на зарвавшихся мужчин, глава безымянных… взорвался. От него разошлась волна, Леон дернулась, но не смогла бы ничего изменить, даже если бы ей дали время.
Волна силы разошлась в сторону, обрушилась на воительниц. Леон почувствовала, как слетела с платформы, ударилась о землю, как внутренности смяло, как болью отдались ночные раны. Но что было дальше девушка не узнала. Свет померк и она отключилась.
Я глазам своим не верил. Место встречи двух отрядов взорвалось вспышкой силы, волна разошлась в стороны, подавляя женщин, опрокидывая их на землю. В центре остались стоять безымянные. Все, кто пришёл с Ашой — лежали.
В мозгу щёлкнуло. Он заработал с бешеной скоростью. Это ловушка. Ловушка сработала. Аша и остальные беззащитны перед своими врагами. Пройдет несколько секунд и начнется бойня. Женщин будут убивать. Не спеша, методично, зная, что никто на помощь не придет.
Эту мысль я додумывал, вливая злобу в мотор. Багги рвануло, из под колес вырвались комья земли, а я понесся к отряду, коря себя за то, что держался слишком далеко.
Секунда, вторая, третья… Я видел, как безымянные наводят оружие и расстреливают женщин. Видел, что они меня заметили и открыли огонь. Снаряды летели, врезались в машину, но я не обращал внимания.
Чтобы дальше не случилось, козыри надо держать до последнего.
Когда оставалось метров пятьдесят, подстрелили колесо. Следующий, особенно сильный выстрел взорвал низ машины, её подбросило вверх. Под максимальным ускорением за миг до этого я выпрыгнул на ходу, чуть не упал, но удержался и побежал, используя инерцию.
Я один, против меня десяток противников, все сильные практики, а кое-кто особенно сильный. Мастерство они продемонстрировали сразу. Пока я гнал сюда, стрелял по мне только один стрелок, то стоило выпрыгнуть из машины, как среагировали все.
Девять зарядов устремилось в мою сторону. Наверное, они удивились, когда я продолжил бежать. Следующий залп был почти в упор и я добрался до первого противника. Он встретил меня ударом ноги, а я встретил его звездой в голову, активировав опору. Этот навык позволял не только удержаться на месте, но и сбросить скорость и резко остановиться, если прижмет.
Ногой враг не дотянулся до меня, звезду пережил, но я не собирался на этом останавливаться. Сместившись в сторону, прикрылся мужиком от других выстрелов. Призвав на помощь очищающие длани, я пробил защиту практика и взорвал звезды прямо в упор. Безымянного отбросило назад, на одного из бойцов. Другие воспользовались тем, что я остался без прикрытия и открыли огонь. Я не успел уйти, укрылся щитом, ощущая, как он дрожит.
Несколько секунд… мне нужно всего несколько секунд…. Постепенно выстрелы замедлялись. Ещё через десяток долгих моментов они и вовсе прекратились. Винтовки стреляют зарядами из злобы, которую я всю откачал из окружающего пространства и пустил на усиление собственного щита.