— Неплохо, неплохо, — раздался насмешливый голос, — Ты, наверное, Эрик?
Убрав щит, я распрямился и глянул на собравшихся. Мне нужно ещё немного времени, чтобы понять, почему отключились женщины и смогу ли я с этим что-то сделать. Ещё важно самому не попасть под то, чем их накрыли.
— Допустим, — кивнул я медленно, поглядывая на то, как бойцы расходятся и пытаются разобраться с оружием. — Какого хрена здесь происходит?
— Эти дуры решила нас убить, мы им помешали, — ответил добродушно мужчина.
Я никогда до этого не видел главу безымянных. Выглядел он слишком обычно для такого статуса. Зато внутри пылал злобой. Маг. Почти такой же сильный, как и Морис.
— Слушай, а может ты к нам перейдешь? Мне перспективные таланты нужны. Как ты выпрыгнул из машины… Да и сам факт того, что стоишь на ногах… — предложил он то, что, как мы знали оба, невозможно.
— Главный, — вперед вышел один из мужчин. — Позволь узнать, что с моим сыном…
— Узнай, — пожал плечами главным, — Слышал, парень? Куда делся тот отряд, который отправился за тобой ночью?
— Не понимаю, о чем речь.
— Ты нас за идиотов не держи. Походу, твой сын опять облажался.
Старик, который интересовался судьбой Беза, напрягся и побелел, сверля меня взглядом, полным ненависти. Вот они, последствия убийства. Мертвым уже всё равно, а близким с этим жить. Как и убийцам.
— Интересный трюк с оружием, кстати, — заметил главный, — Признаю, удивил. Опасное умение. Я бы с удовольствием обсудил его с тобой, но… Видишь ли, мальчик. Ты заинтересовал хозяина, а всё, что ему интересно, всегда попадает к нему в руки.
Главарь атаковал мгновенно. Вот он улыбается, а вот черная плеть летит в мою сторону. Она захлестнула мою шею, бросила вперед, на колени.
— Ну-ну, не сопротивляйся. Тебе пока рано умирать. Тебя ещё к хозяину доставить надо…
Мир померк. Не от того, что я потерял сознание, как раз наоборот. Просто Морис, наконец-то, решила сделать свой ход. Я не видел её, но чувствовал. Как она возникла за спиной главного, пробила ему грудь рукой, дернула и разорвала мужчину на две части. Не голой силой, а магией, тут же вытягивая и поглощая силу смерти.
— Ну привет, мальчики, — улыбнулась она, — Что-то вы расшалились.
Плеть вокруг моей шеи рассеялась. Вовремя. Оставшиеся безымянные бросились на Морис, больше не жалея сил. Воздух вспыхнул от выплеснутой злобы. Полетели десятки заклинаний, плавились и трещали щиты. Я бросился на ближайшего противника, когда он хотел кинуть в Морис чем-то убойным. Сшиб его с ног, повалил, выжиг защиту и приложил затылком о землю. За это время Морис уделала ещё троих, но остальные её начали теснить. Я ворвался в их ряды, разрушая защитные покровы и сцепился со следующим противником. Морис воспользовалась этим и нанесла финальный удар. Мужчины замирали, их разрывало на части, а энергия смерти текла к женщине.
Сейчас я как никогда понимал, почему её называют магом смерти.
— Никогда не оставляй врагов, — покачала она головой и добила того практика, которого я приложил головой о землю.
— Это обязательно?
— Конечно! Иначе они захотят отомстить и в следующий раз тебе может так не повезти.
— Ты не спешила.
— Обвиняешь? — прищурилась она. Я почувствовал опасность, но не показал виду. — Встреча была назначена в другом месте, в другое время. Я держала оборону в городе, чтобы они не напали на нас там. Главарь их шайки, как вижу, припас сюрприз.
— Он их вырубил.
— Но не убил. А значит всё в порядке.
— Что дальше?
— А дальше…
Морис замерла. Её взгляд устремился куда-то вдаль, в сторону городу. Я не удержался, обернулся и не сразу понял, что так заинтересовало женщину.
— Беги! — заорала она, — Беги!
— Что случилось? — спросил я, вглядываясь в горизонт.
— Хозяин! Беги, идиот!
Поздно. Точка приближалась слишком быстро. Она летела прямо по небу, превратившись в фигуру мужчины, который опустился недалеко от нас. Он легко спрыгнул на землю и потер руки, словно предвкушая что-то.
— Морис, птичка ты моя!
Это могло бы прозвучать дружелюбно, если бы сказавшей это не выглядел одновременно и угрожающе опасно, и омерзительно отталкивающе. Жирный, с пузом, щетиной, он шёл в легкой рубашке, наполовину расстегнутой. Волосы на его груди торчали, выглядывая.
— Уходи, — повернулась ко мне женщина, — Совсем уходи.
Мне не понравился её тон. Словно женщина приняла какое-то важное решение и собиралась сделать что-то опасное.
— Э нет, птичка моя! — мужчина остановился от нас в десяти шагах.
Женщин, которые попадались ему на пути, он раскидывал лоскутами тьмы, будто они не люди, а вещи.
— Этот юноша пойдет со мной! Да и ты тоже пойдешь со мной.
— Никуда мы не пойдем.
— Что я вижу? Ты бросаешь мне вызов?
— Да.
Короткое слово прозвучало, как быстрая смерть. Мужчина усмехнулся. Гадко, противно, показывая желтые зубы.
— Давно мне не бросали вызовы.
— Эрик, — сказала Морис, не поворачивая головы, — Позаботься о них и уходи.
— Ты совсем не обращаешь на меня внимани…
Договорить он не успел. Морис ударила в него черным лучом, посылая всю собранную энергию смерти. Мужчина принял удар на черное покрывало, но сила была такова, что его отбросило. Он отлетел, вращаясь и кувыркаясь, упав метрах в тридцати от нас.
— Не мешайся! — рыкнула Морис и бросилась вперед.
Эпилог
Окончательно перестав понимать, что происходит и что делать, наблюдая, как Морис уводит хозяина города от женщин, разрываясь между двумя желаниями помочь ей и помочь тем, кто здесь…
— Ты ей не поможешь! Не твой уровень! — рявкнула Хол. — А вот женщинам помочь можешь! Не тупи!
Окрик вывел из ступора. Я создал между ладоней форму очищения и исцеления, хотел кинуть на ближайшую воительницу, но остановился. Кто из них на чьей стороне? Где-то здесь должна быть Леон. Она точно не навредит.
Девушку нашёл я быстро. Ей отчасти повезло. Она находилась с краю колонны и когда всё началось, отлетела назад, где и лежала, не попавшись на пути темного мага. Я уже приметил, что их вырубили каким-то артефактов. Если до этого внутри любого практика ощущалась структурированная энергия злобы, то сейчас был сплошной хаос. Очищением я бил, чтобы хаос разогнать и на его место создать порядок. Исцеляющая форма шла, чтобы разобраться с теми физическими повреждениями, которые многие получили: от падений, от выстрелов, от темного мага.
Леон очнулась, открыла глаза, но встать не смогла. Плохо она выглядела, очень. Не видя, чем ещё помочь, я взялся за Санту, которая лежала здесь же, рядом. В ней я тоже был уверен. И не зря. Женщина оклемалась быстрее других, с трудом, но встала.
— Что здесь случилось? — если убрать все маты, то спросила она именно это.
— Безымянные вас вырубили. Я вмешался, подоспела Морис и… вот. Они мертвы.
— Морис где?
— Пришёл темный маг и… они там… дерутся.
К этому моменту Морис с магом умотали куда-то в пустоши и скрылись с глаз. Иногда лишь вдалеке расцветали темные всполохи, отмечая их путь.
— Надо помочь главе, — заявила Санта, — Это не наш уровень.
Кивнув, направился к Аше. Походу, я сегодня спалился по всем фронтам. Впрочем, это меньшая из моих проблем.
— Ты начинаешь меня злить, — зло прошипел темный маг.
— То ли ещё будет, урод, — не осталась в долгу Морис.
Маг выпустил поток злобы и тьмы, накрывая женщину. Та тоже окуталась темной, исчезла и появилась за спиной у мужчины, ударив. Он отразил удар, но это и не было главной атакой. Морис хотела увести мага подальше от своих, чтобы биться в полную силу, не опасаясь случайных жертв.
Пока глупые тетки интриговали, чтобы занять главенство в секте, Морис готовилась к совсем другой игре. Что-то засиделся темный маг на посту хозяина. Пришло время его свергнуть. А потом взять под контроль две секты. Аша выжила, обязана выжить, с ней проблем не будет. Что касается безымянных — их ждали большие перемены.
Осталось избавиться от главного препятствия.
— Мне начинает это надоедать, — сплюнул кровь маг.
— Повторяешься.
Морис напряглась, готовясь к решающей атаке.
— Ты правда думаешь, что эти примитивные приёмы сработают? — прошипел он.
Разведя руки в стороны, маг ударил плотным лучом концентрированной злобы. Морис приняла удар на щит, но быстро поняла, что что-то не так. Щиты проломило, смело, будто их и не было, злоба ударила женщине в грудь, бросила на землю и протащило по ней, разрушая личную защиту.
Чудом удалось сбросить этот поток в сторону.
Но маг оказался молниеносно быстрым. Он схватил за женщину за шею, поднял и ударил в живот, откидывая назад. Поймав её черными жгутами, притянул к себе и снова ударил.
— Обещаю. Ты будешь умирать долго, — выдохнул он ей в лицо, — А потом я поймаю твоего щенка и заставлю страдать. Орденское отродье. О, вы оба буду мучиться, — рассмеялся он.
— Кхм…
Морис чувствовала боль. Боль от ран, от сломанных костей, от бесконечных повреждений. Она уже поняла, что проиграла и думала, как бы продать жизнь подороже, чтобы не попасться в руки этому ублюдку. До затуманенного мозга не сразу дошло, что звук принадлежал не им двоим, а кому-то третьему.
Женщина дернула головой и ничуть не удивилась, увидев незнакомца.
— Морис-Морис, — сказал он, качая головой, — Ты как всегда, переоценила себя.
— Ты кто ещё такой? — спросил напряженно темный маг.
Морис внутри себя усмехнулась. Она, как никто другой другой, знала, насколько это раздражает, когда неизвестный оказывается рядом, а ты не замечаешь, как именно. Для всех магов это вызов и заявка на нешуточную опасность.
— А ты, так называемый хозяин. Паук в городе, что плетет паутину и собирает крупицы злобы. Всё ради собственного могущества. Всё ради настоящих хозяев.
Темный маг усмехнулся, отбросил Морис и повернулся к нему.
— Кажется, сегодня будет на один труп больше, — заявил он.
А потом просто исчез. Женщина была готова поклясться, что незнакомец тоже исчез. Всего на пару секунд, но исчез. Он появился, как обычно, за спиной. Всё такой же непоколебимый, с нейтральным выражением лица. Только на этот раз Морис увидела, что его одежда потрепанная.
Сделать так, чтобы сильнейший темный маг просто исчез, вернуться через две секунды и выглядеть всего лишь слегка потрепанным?
— Да кто ты такой? — выдохнула женщина.
Мужчина подошёл к ней, присел, его рука окуталась теплым светом и Морис ощутила, как кости встают на место, как срастаются раны и приходит покой.
— Ты станешь новым хозяином города, — сказал он тихо, — Хозяйкой, если хочешь. Тебе придется подчиняться синтам. Они признают только одну философию — эффективность. Найди способ, как сделать жизнь в городе лучше и как убедить их в необходимости изменений.
— И… это всё? — Морис не знала, что сказать и что спрашивать.
— Да, это всё.
— Кто ты такой?
— Это не важно. Здесь и сейчас наши пути расходятся.
— А что мальчишка?
— Его путь здесь тоже закончился. Он должен отправиться в путешествие. В ближайший час синты узнают о случившемся. Они объявят награду за его голову для всех. Весь город попытается его убить. Дай ему машину, а дальше он сам разберется.
— Ты ему не поможешь?
— О, в этом нет нужды, — впервые улыбнулся мужчина. — Я точно знаю, что он справится.
Морис моргнула. Она пыталась не сделать этого, но не удержалась. Незнакомец снова исчез, оставив её одну. А нет, не одну. Рядом нашёлся темный маг. На нём не было видно повреждений. Он лежал, чистый и безмятежный.
Мертвый.
Хозяин умер. Но настоящие хозяева остались. Они будут искать замену и надо воспользоваться моментом, пока не стало поздно. Морис поднялась, глянула на темного мага и отправилась в сторону отряда Аши. Сначала надо решить всё с мальчишкой, а потом… Потом она займется городом.
— Что, парень, прощаемся?
— Уже не птенчик, а парень?
— Считай это официальным повышением. — улыбнулась женщина.
Мы стояли рядом с багги. Мою разнесли, но Морис отдала приказал выдать мне новую машину. Я собрал туда весь тот груз, который забирал с базы. Из-за аварии пилюли разлетелись по земле, но не беда.
После того, как я вернул сознание Аше, она взяла командование на себя. Пришлось оживлять ещё с десяток человек, которые занялись наведением порядков. Собирали раненых, приводили их в чувство, контролировали подступы и следили за обстановкой. Безымянные показались на горизонте, но быстро уехали.
Вернулась Морис. Я вздохнул с облегчением. Если честно, то где-то внутри я думал, что больше её не увижу. Получается, она победила? Морис поговорила с Ашей и направился ко мне.
— Отойдем, — сказала она тогда.
А когда мы отдалились от отряда, рассказала, что случилось. Хозяин города был повержен.
— И что теперь? — спросил я.
— Теперь ты должен уехать. Слишком много людей видели твою силу. Слишком большой след. С минуты на минуту синты выдадут заказ на твою поимку. Они всех, кто практикует наследие ордена, крайне не любят. Тебя поймают, если ты не сбежишь. Весь город откроет охоту.
— Ты тоже?
— Ты меня слушаешь вообще? — нахмурилась она, — Я тебя отпускаю. Ты свободен. Уверена, сил тебе хватит выбраться отсюда и уехать, куда захочешь. Надеюсь, ты найдешь новый дом и проживешь достойную жизнь.
— Багги взорвали.
— Бери любую другую. Я распоряжусь. И пилюли тоже возьми. Их можно продать в любом городе, без монет не останешься.
— Спасибо.
Это было странное чувство. То самое, когда впереди тебя ждет очередная неизвестность, пора отправляться в путь, но ты ещё не отправился и только собираешься.
Санта каким-то образом догадалась, что больше меня не увидит. Подошла, молча обняла, потрепала по волосам и пожелала удачи. Тара тоже хлопнула по плечу, сказав, что я не пропаду. Последней подошла Леон.
— Ты уходишь?
— Кажется, об этом уже все знают.
— Женский коллектив, что поделать, — улыбнулась она. — Жаль, что так вышло.
— Как?
— Что ты уходишь.
— И мне жаль.
Леон опустила глаза, а потом тоже меня обняла. Чуть дольше, чем это делала Санта. Напоследок, отстранившись, она чмокнула меня в щёку и убежала, затерялась среди других женщин.
Я смотрел на всех них. Как они собираются вокруг Аши, как планируют дальнейшие шаги. Видел я и Кару с матерью. Они выжили, хоть их и помяло изрядно. Их схватили и держали на прицеле. Я не знал, какая их судьба ждет. В этот момент Морис и подошла ко мне, чтобы окончательно попрощаться.
— Что с ними будет?
— Думаю, их изгонят.
— Не убьют?
— Мы не настолько кровожадные, Эрик, — усмехнулась она.
— Ты теперь займешь место главного мага?
— Скорее всего.
— У меня осталась подруга. Аби. Полное имя Абигейл. Она раб злости. С ней в команде несколько парней. Сможешь им помочь?
— Что именно ты хочешь?
— Забери в секту или ещё что-нибудь. Не дай пропасть.
— Это всё?
— Старуха Ша. Она работала на хозяина. Выращивала для него какие-то растения. Не дай ей тоже пропасть. Я ей обязан. Сильно обязан.
— Не переживай, парень, я позабочусь о них всех.
— Спасибо.
Морис обняла меня.
— Ты похож на свою мать. Не такой дикий, но у тебя всё впереди. Прощай.
Больше никто прощаться не подошел. Я развернулся, сел в машину, подал ток злобы и выехал в пустоши.
Впереди меня ждала дорога, Эдем и святые знают, что ещё.