— Давай, давай, собирай побольше свидетелей своего позора, — усмехнулся мой отец, — очень хочу посмотреть на то, как моя дочь скажет тебе нет.
— Кошир, ну почему ты такой жестокий! — возмутилась мамуля снова, а я смутилась, ведь отец хорошо меня знал. Я очень боялась ошибиться.
— Приму любое решение янары, — ровным голосом заявил Гри.
Я вздрогнула, когда он под столом нашёл мою ладонь и сжал её, положив себе на колено. Наши взгляды вновь нашли друг друга, словно после долгой разлуки. Я прикусила губу, не зная что и сказать в ответ. На моё молчание Бурель странно отреагировал, с усмешкой обратился к отцу:
— Покровительство ещё никто не отменил.
На это папа беззвучно зааплодировал, а мама недовольно покачала головой.
— Я смотрю, всё просчитал, — явно с гордостью прокомментировал слова Гри отец. Затем взглянул на меня. — Давай в кабинете обсудим твой законопроект.
Я кивнула, с готовностью хоть сейчас сбежать из щекотливого положения. Как-никак, все явно уже сейчас ждали моего решения, которое я не готова была озвучить. Ведь Гри обещал дать мне подумать аж целых два дня и одну ночь!
Но думать у меня не выходило. Точнее, я думала, конечно, да всё не о том. Законопроект отцу понравился, и мы втроём, Гри тоже присутствовал, долго обсуждали нюансы, точнее, обсуждали больше мужчины, а я урывками переписывалась с Лизой, рассказывая, как проходил процесс согласования. Она была рада. Я вроде бы тоже, но вот только, читая переработанный текст, давилась сомнениями, а точно ли я именно это имела в виду, когда прописывала пункты. Но отцу виднее. Равноправием на Шиянаре он давно болел, я лишь исполняла его давнишнюю мечту, да и Гри не скрывал, что за меня боится, поэтому и предлагал внедрять новые идеи поступательно, не сразу. И по нашим расчётам выходило, что нужно года четыре, чтобы в умах шиянарцев прижилась эта мысль и оформилась.
Когда мужчины закончили, я решилась еще на один тяжёлый разговор, отправляя отцу очередной проект закона, тот самый, о котором даже Лиза не знала.
— Это что? — не понял папа даже после того как прочитал. — Ты хоть понимаешь, что просишь? Это же дискриминация в чистом виде!
— А я не прошу, — покачала головой, наблюдая, как Гри, заглядывая через плечо отца, читал строки моего письма. Он тоже недоверчиво взглянул на меня, затем на папу, чуть подумал и спросил:
— Это ведь из-за шии Дорош?
Я сжалась в кресле, подозрительно смерила взглядом Гри и спросила:
— Подслушивал?
— Гри, о чём она? — сурово позвал его отец.
Бурель нисколько не смутился, оставшись по-деловому собранным.
— Краем уха и, если честно, не совсем понял. Вы боитесь за шию Дорош?
— Не совсем так, — ответила, поёжившись под строгими взорами самых близких мне мужчин. Именно они должны сейчас решить судьбу Даши и её ещё не родившейся сестрёнки.
— Даша не такая, как мы, отец, — решила говорить правду до конца, надоело всё носить внутри. — Она не манауканка в чистом виде и нельзя, чтобы унжирцы узнали об этом.
Отец кивнул, нахмурился.
— Я тебя услышал и понял. Мне нужно подумать.
— Этот закон должен коснуться всех полукровок, — напомнила я отцу.
Ситуация ведь очень серьёзная, а сейчас манаукцы рады любой женщине, способной родить, не считая нужным проверять чистоту генов.
— Мне нужно найти серьёзное оправдание такому запрету. Ведь унжирская кровь даёт немало преимуществ, поэтому многим будет непонятно такое решение, — объяснил мне отец, хотя я и так знала, что легко точно не будет.
— Нужно уже сейчас взять под контроль все смешанные пары. Я займусь этим, — подключился Бурель.
Я даже восхитилась его готовностью взять на себя такую ответственность.
— Да, создай специальный отдел. Надели его правами, только без объяснения истинных целей. Знать бы заранее, не допустил бы подобного. Хорошо, что у Жибора только одна дочь.
Тут я поспешно отвела взор, но заметила, как удивлённо приподнялись брови Гри. Точно! Он был у Дашки в гостях, неужели знает о беременности её матери?
Проницательный отец словно уловил мои мысли.
— Я еще чего-то не знаю? — возмутился он, грозно стукнув по столу кулаком.
— Вообще-то да, — решила ответить я, чтобы Гри не досталось. — У Даши будет сестричка.
— Твою медь, — выплюнул ругательство Кошир. — Надо съездить к Жибору в гости. Ведь знал же, что от сестры Линды ничего хорошего не жди. Вся их семейка одно сплошное разочарование. Хоть Елизавета не подвела.
С этими словами наше маленькое совещание закончилось, но я не переставала думать над словами отца. Даже остановила его спросить.
— Что значит, Елизавета не подвела?
Отец коварно как-то улыбнулся, что мне плохо стало.
— Я столько сил вложил, чтобы её вырастили полной противоположностью матери! Столько усилий, Машенька. Линда будет локти кусать, когда её дочь станет наместником, а не она или Викрам. Не по зубам ей этот пост, как бы она о нём ни мечтала. Я обошёл её. Так что учись, доча, пока я жив. Воспитывай детей своих врагов, и они потом за тебя отомстят.
— Пап, каких врагов? Махтаны же всегда были преданы Новоману.
— Но-но! — пригрозил мне отец строго пальцем. — Новоману, дорогая моя, но не мне.
Я не могла сдвинуться с места, провожала отца просто диким взглядом и испугалась, когда Гри обнял меня, притягивая к себе.
— Не берите в голову, янара. Ваш отец воспитанник своей матери. А шиямата всегда использовала этот приём.
— Я не понимаю, почему отец считает Линду своим врагом, она же лучшая подруга мамы.
— Насколько я понял, их противостояние длится не один десяток лет. Шия Махтан удивительно сильный противник, равный самой шиямате и даже превосходящий её. Вашему отцу она нравится, потому что есть с кем играть партию, только и всего. Он не ненавидит её, скорее уважает.
Объяснение Буреля немного успокоило. Я ведь прекрасно знакома с семьёй Лизы, поэтому удивительно и неприятно было слышать подобное от отца. Зато стало легче, иначе как мне смотреть в глаза своей подруге? Вот как?
— Какой сегодня насыщенный день, — выдохнула и тут же пожалела, Бурель сразу поволок упирающуюся меня в релакс-комнату уговаривать сделать мне массаж.
Чия, долго следовавший за нами, не выдержал и предложил помочь мне избавиться от надоедливого дворецкого, на что я рассмеялась. Ну хоть кто-то ещё на моей стороне. Это радовало. Заверив телохранителя, что всё хорошо, я смело шагнула в объятия Гри. Массаж он делал мастерски, поэтому и не пожалела, что согласилась. Да и приятные эротические дополнения пикантностью скрасили сеанс.
А ночью у меня появилась возможность поиграть льдом. Весьма увлекательное занятие. Прозрачные кубики так быстро таяли, оставляя на белоснежной коже свои слёзы, что невольно потянуло их слизывать, чем раззадорила Гри на эксперименты, к которым я не была готова.
Меня попросили закрыть глаза и отдаться на волю настоящего мастера соблазнения. Я честно не подглядывала. Всё шло вроде бы по плану, пока я не почувствовала лёгкий обжигающий холод на своей шее. Гри, словно художник, рисовал льдом картину моего тела, выводил круги, описывая груди. Очень сильные эмоции вызывал лёд в сочетании с горячими губами любовника. Томительно волнующе, когда он спустился к животу, тревожно и будоражаще, когда лёд коснулся клитора. А вот когда Гри запихнул кубик мне в лоно, я совсем сорвалась, протестуя и изнемогая от невероятных ощущений. Любимый прижимал меня своим телом, не позволяя вытащить лёд, целовал, тихо посмеиваясь, а я извивалась, постанывая, чуть не хныча. Холод пробирал так сильно, но всё закончилось горячим и страстным соитием. Гри не считал нужным сдерживаться, брал меня яростно, утягивая за собой на волнах наслаждения.
Оргазм накрыл такой силы, что я, кажется, на несколько часов просто отключилась от реальности. Моё сознание плавало в розовой сладкой мути. Само тело била мелкая дрожь. Гри укутывал в тёплое одеяло и убаюкивал, шепча, что я стону как сладкоголосая унжирка. Нашёл с кем сравнить. Я фыркнула, приходя в себя.
— Вам понравилось, моя янара? — привычно спросил, и я, как и прежде, лишь кивнула, устраиваясь удобнее в его объятиях. Мне нужно подумать о предстоящем вечере, о том, что ответить Гри на его очередную выходку. Много о чём подумать, но лениво. После такого марафона я просто уснула, услышав на грани сознания: «Я люблю тебя, моя сладкая девочка».
Всё же любит. А я его?
Ответ на этот вопрос я искала так долго, что к вечеру чуть с ума не сошла. Не помогали подсказки ни Лизы, ни Даши. Девчонки были категорически против замужества, уверенные, что шиямате положен фаворит, а Гри нужна атмосфера соперничества. Лучше сделать его подопечным и заставить выслужиться до фаворита. Мне вообще эта идея была противна. Поэтому я очень обрадовалась приезду бабушки Оксаны, с которой мы поговорили по душам в беседке в саду.
Я положила голову ей на колени и смотрела, как падает вода в фонтане. Остался час до раута и нужно вернуться к себе, начинать готовиться к вечеру, однако я не спешила покидать это тихое, уединённое место и общество родного человека.
— Я не знаю люблю его или нет. Но выбор надо сделать сегодня.
— Почему именно сегодня? — удивилась бабушка.
Я вздохнула и повторила слова Гри:
— Он считает, что чувства или есть, или нет. Навязываться или принуждать он не хочет. Если я его не люблю, значит, всё — это конец.
— А ты что думаешь? — ласково поглаживая меня по голове, спросила бабуля.
— Я боюсь. Всё слишком быстро. Я не поняла еще ничего. Он мне нравится, но свадьба. Бабушка, разве можно понять любишь или нет за какие-то три дня?
— Разве за три? — усмехнулась та в ответ. — Он уже давно у вас работает. Может, ты сомневаешься в его чувствах? Так я знаю один безотказный способ, чтобы поверить, чисты ли его намерения.
Я поднялась на руках, заинтригованная по самый кончик носа, любопытно стало, аж сил нет.
— Это какой?
Бабушка Оксана рассмеялась своим заливистым смехом. В уголках глаз собрались морщинки. Она покачала головой, довольная моей реакцией и заговорщически прошептала:
— Нужно включить пожарную сигнализацию и посмотреть, побежит ли он первой спасать тебя.
— Пф… — Я расстроенно легла на её колени. — Этот способ мне не подходит, бабуль. Я же янара, меня спасать побегут все.
— Ах да! Что-то я не подумала. Но всё же. Вот вдруг пожар, ты бы в первую очередь за кого испугалась?
Я вновь поднялась на руках и поцеловала бархатистую морщинистую щёку. Старость многих не красила, но бабушка Оксана не стеснялась своего возраста, смело смотрела старости в лицо, прихорашиваясь перед зеркалом.
— За тебя, бабуля. Ты же землянка. Маму папа спасёт, значит, ты погибнешь первая. Поэтому и спасать я буду тебя.
Бабушка совсем развеселилась, потрепала по меня по волосам, и я положила голову на её колени, чувствуя мягкость её немолодой руки на своём плече.
— Да ну вас, манаукцев, — проворчала она, явно продолжая улыбаться. — Всё у вас не как у людей. Но спасибо, что спасёшь меня первой.
Я чуть подумала и ответила.
— Знаешь, я боюсь, что мы расстанемся с Гри. До жути боюсь. С утра думаю о том, что вот развела нас судьба и больно в груди. Никогда так не реагировала на других. Расстались и расстались, так надо. Но с Гри я хочу провести много дней вместе, чтобы хотя бы понять любовь ли это.
— Тогда выходи за него замуж, — наставительно сделала заключение бабушка.
Как же ей просто решать со стороны, а я вот вся в сомнении.
— А вдруг не любовь, — тихо спросила, боясь даже представить, как могла бы ранить Буреля своей бессердечностью.
— И что ты теряешь? Есть другой на примете?
Задумавшись над вопросом бабушки, мотнула головой.
— Нет, — разочарованно выдохнула. Других точно нет, да и с таким, как Гри сравнятся единицы.
— Тогда не вижу смысла сомневаться.
— А вдруг влюблюсь в другого? — развернувшись, посмотрела на бабушку снизу вверх. Та погладила в ответ по щеке, хитро подмигнула.
— Выйдешь за другого, а пока не влюбилась, побудешь женой Гри. Поверь, ты ничего не теряешь, да и этот, другой, сам виноват, сколько ты его должна ждать, пока он появится? Так и жизнь пройдёт, ты в девках засидишься, озлобишься. А дети? Рожать надо молодой и здоровой. А этот потом появится на всё готовенькое, да и жена со стажем на дороге не валяется. Неопытную же учить надо уму разуму, они же, неопытные, и борщ варить не умеют, а ты умеешь! Так что не грусти. Соглашайся на предложение Гри и не зацикливайся на мелочах.
Нарисованная бабушкой перспектива меня не радовала, да и, в конце концов, в её словах был смысл. Сколько я должна ждать свою судьбу? Вдруг вообще не встречу, или наоборот, упущу. Вдруг Гри и есть тот единственный, просто я пока не почувствовала этого.
— Спасибо, бабуля, — поблагодарила, поднимаясь с её колен. Потом обняла за шею и поцеловала в щёку. — Ты очень сильно помогла.
Вернувшись в резиденцию, натолкнулась на бабушку Желиану. Она, окинув недовольным взглядом бабушку Оксану, ревниво вцепилась в меня и отвела в мои апартаменты, чтобы сделать из меня конфетку.
— Машенька, ну разве можно быть такой беспечной! Час остался, а ты даже душ не приняла, платье не выбрала. Вот какое ты платье выбрала?
Я с радостью показала новое платье, которое мне доставили не так давно. Гри всё предусмотрел, знал, что я не успею заказать сама. Чудо, а не платье, унжирского дизайнера Амарето Аини. Оно было сверху серебристым, шло корсетом, туго облегало талию, а на подоле голубой цвет плавно переходил в синий, а край подола украшал рисунок, выложенный драгоценными голубыми топазами. У платья не было рукавов, поэтому я подготовила бриллиантовый гарнитур, подарок папы, и диадему янары. После разговора с бабушкой Оксаной я хотела блистать на сегодняшнем вечере. Не могла иначе.
— Туфли совершенно не подходят! — всплеснула руками бабуля, а я закусила губу. Так у неё это вышло по-маминому, что смех разбирал.
— Вот, померь! — приказала она, благосклонно снимая свои беленькие туфельки от Лали Мастен, которые так сильно меня покорили на моём дне рождения!
Надела их с большим удовольствием, но увы, чуда не произошло. Всё же стопа у бабушки чуть-чуть больше моей. И знакомое, но странное ощущение назойливо пронзило меня. Я смотрела на туфли и пыталась понять что не так.
— Снимай, они тебе велики! — раздосадованно повелела бабуля, а я вдруг услышала в голове голос возлюбленного из своих воспоминаний. Он же тогда тоже приказал мне снимать те домашние красивые тапочки на каблуке. Встрепенувшись, робко уточнила:
— Бабуля, а ты где остановилась? Не в резиденции?
Бабушка удивлённо приподняла брови, выпрямляясь после того как надела туфли.
— О, тебе уже доложили? Да, в этот раз я буду жить в самой столице, точнее, за городом. Гри нашёл для меня отличный дом с видом на море.
Я сглотнула, затем схватилась за коммуникатор и набрала сообщение Гри.
«Так это шиямата гостья моего подарка?»
Ответ не заставил меня ждать. Только вместо слов Бурель прислал мне улыбающегося анимационного котика, который сел и начал вылизывать заднюю лапу.
Только я хотела расспросить у бабушки про землянина, как Гри прислал очередное сообщение. Котик в этот раз приложил палец к губам и шикнул. И приписка: «Это сюрприз». Интересно для кого? Для бабушки или землянина? Вздохнула, решив не лезть в то, куда не просят. Сюрприз так сюрприз.
Туфли решили оставить те, что выбрала я, серебристые. Сам вечер прошёл для меня как в тумане. Рядом всегда находилась Лиза, Даша и Гри с телохранителями. Мы о чём-то говорили, но я всё больше нервничала, поглядывала на весёлого и бодрого Буреля. Он словно нисколько не переживал, даже если я скажу в последний момент «нет». Весь из себя само совершенство и абсолютное спокойствие. А я дико переживала.
Торжественная часть началась со вступительного слова папы, который объявил, что не просто так сегодня собрали всех здесь присутствующих большой дружной семьёй и тёплой компанией. Кроме родственников прибыли супруги Махтан, Тамино и еще приближённые отца.