— Ну вот тебе и ответ, — пожал плечами Драко.
Луна вдруг соскочила с места, подошла к Кричеру и опустилась перед ним на корточки.
— Молодой господин Малфой ушел из дома не для того, чтобы разбить сердце родителям, — строго сказала она. — Он ушел, потому что это — древняя традиция. Его мама грустит, но понимает, что так надо, и знает, что когда ее сын повзрослеет и наберется опыта, он к ней вернется.
Кричер замер, затем медленно повернул голову в сторону Драко, посмотрел на него своими водянистыми глазами и моргнул.
— Кричер стал совсем старым, — тихонько произнес он. — Кричер совсем забыл про традиции древнейших и благороднейших семейств. Кричер смиренно просит молодого господина Драко о прощении. Кричер будет слушаться молодого господина.
Дождавшись кивка Драко, домовик низко поклонился ему, щелкнул пальцами и исчез. Драко некоторое время смотрел на то место, где тот стоял, затем потрясенно перевел взгляд на вернувшуюся за стол Луну и покатывающихся со смеху Гарри с Элин.
— А что, так можно было?
— Мистер Малфой, позвольте представить вам мисс Луну Лавгуд, — отсмеявшись, произнесла Элин. — Секретаря по связям с общественностью Фронта отмены рабского труда.
— Не желаете ли присоединиться к нашей организации? — мило улыбаясь, спросила Луна. — Вы можете выбрать любую должность, кроме уже занятых. А еще у нас есть классные значки и печеньки.
— Нет уж, — помотал головой Драко. — Если Кричер узнает, что я борюсь за его освобождение, он меня снова слушаться перестанет. Он мечтает не о свободе, а о том, чтобы после смерти его голову повесили над парадной лестницей, как головы всех остальных домовиков Блэков.
— Вообще, он ведет себя довольно странно, — задумчиво сказала Элин. — По идее, если Сириус приказал Кричеру тебя слушаться, тот должен был выполнить приказ независимо от своего мнения о тебе.
— Так он и самого лорда Блэка через раз слушает, — пожал плечами Драко. — Тот сотню раз приказывал ему перестать оскорблять гостей дома и не приближаться к портрету Вальбурги Блэк, только это действует день — два, не больше. Причем Кричер даже не наказывает сам себя за нарушение, он просто ведет себя так, как будто никакого приказа не было.
— И Сириуса это не беспокоит? — Элин нахмурилась. — Драко, это не шутки, нелояльный домовой эльф очень опасен.
— Да он безобидный, — отмахнулся Драко.
— Вовсе нет, — возразила Элин. — У эльфов своя очень мощная магия, одно умение аппарировать через любые барьеры чего стоит. Волшебники не обращают на это внимания, потому что эльфы используют магию только для выполнения приказов, но если эльф может ослушаться... И потом, даже если Кричер не причинит вреда напрямую, он может провести в дом врагов или выдать разговоры, которые тут подслушает.
Драко открыл было рот, чтобы возразить, но вспомнил про Добби и задумался.
— Так что ты предлагаешь? — спросил он.
Теперь пришел черед задуматься Элин.
— Почему бы не спросить самого Кричера? — предложил Гарри.
— Действительно... Кричер! — позвал Драко. — Почему ты нарушаешь приказы лорда Блэка?
Появившийся перед ним домовик низко склонился в поклоне.
— Кричер вот уже две сотни лет верой и правдой служит древнейшему и благороднейшему дому Блэков, — забормотал он. — Кричер всегда выполнял приказы, но Кричер плохой домовик, Кричер не выполнил то, что приказал молодой господин, а плохой хозяин Сириус, выжженный с гобелена и изгнанный из рода, приказывает Кричеру забыть госпожу и уважать все то отребье, что он водит в дом бедной госпожи Вальбурги, ах, как она страдала от того, что ее сына нет рядом и неизвестно, что с ним, но Кричер должен молчать, потому что молодой хозяин приказал ему, сердце Кричера разрывалось, но он ничего не мог поделать, он нарушил приказ, не смог выполнить, а молодой господин приказал, так почему Кричер должен слушать мерзкого Сириуса...
— Ну вот видишь, — пожал плечами Драко. — Ты зря беспокоишься, Эль, этот эльф просто сумасшедший.
— Погоди, погоди... — Элин нахмурилась, пытаясь сообразить, что ее насторожило в потоке слов домовика.
— Кричер не выполняет приказы хозяина, потому что нарушил приказ хозяина? — спросил Гарри.
— Гость хозяина думает, что Кричер ему ответит, — снова забормотал домовик, не глядя на Гарри.
— Ответь, — приказал Драко.
Кричер бросил на него косой взгляд, съежился и мелко затрясся.
— Кричеру приказано отвечать, хозяин велел слушаться мастера Малфоя, но хозяин запретил Кричеру говорить, а приказ хозяина — закон, но Кричер нарушил приказ... — снова забормотал он.
— Что за чушь! — нахмурилась Элин. — Сириус приказал Кричеру молчать?
— Грязнокровка думает, что понимает Кричера, но Кричер плюет ей в лицо, да, таких, как она, не пускали в дом доброй госпожи, пока та была жива, ах, как горевал Кричер, когда закрывал глаза бедной леди Блэк, и Кричер плакал, потому что не мог облегчить ее страдания, а пока она была жива, Кричер сбился со счета, сколько раз он пытался рассказать обо всем, но не мог, потому что хозяин запретил говорить, а приказ хозяина — закон для домового эльфа...
— Н-да, тут без пол-литры не разберешься, — вздохнула Элин. — Понять логику сумасшедшего — та еще задачка...
— Кричер вовсе не сумасшедший, — возразила Луна. — Он просто слишком сильно переживает свою вину... А виноват он потому, что не слушается хозяина... А не слушается он, потому что нарушил приказ... а нарушил приказ, потому что не слушается...
Она обхватила руками голову и уставилась в пустоту.
— Кричер, — спросил вдруг Гарри. — А чей именно приказ ты нарушил?
1) До 1997 года граждане Британии могли относительно свободно владеть огнестрельным оружием.
========== Глава 3. Р.А.Б. и В.О.Р. ==========
31 июля 1995 года
Кричер юлил, как Штирлиц на допросе. Кричер пытался сбежать. Кричер сыпал проклятиями и оскорблениями в надежде, что у мерзкого хозяина и его презренных гостей иссякнет терпение, и возможно, что если бы его допрашивал один Сириус, так бы в конце концов и произошло. Но против коллективного разума у Кричера шансов не было.
Наконец, методом многочисленных проб и ошибок были найдены такие вопросы, от ответа на которые Кричер уже не смог увильнуть. И лишь тогда, причитая и плача, домовик поведал о том, как Регулус Блэк одолжил его Темному Лорду, как тот привел его на остров посреди подземного озера и заставил пить из чаши ужасное зелье, а затем бросил его на растерзание инферналам.
— Но хозяин приказал Кричеру вернуться, и Кричер выполнил приказ, — рыдал эльф. — А через несколько месяцев... Хозяин приказал Кричеру отвести его в ту пещеру. Он выпил из чаши это зелье, чтобы достать медальон, Кричер умолял хозяина не делать этого, но хозяин не слушал Кричера. И он выпил... и отдал медальон Кричеру, приказав уничтожить... И шагнул в озеро... А Кричер стоял рядом и не мог пошевелиться, потому что хозяин запретил...
Домовик снова зарыдал.
— Кричер всегда слушался приказов, но последний приказ хозяина Кричер не выполнил, он не смог уничтожить эту вещь, на ней слишком сильные заклятия! Кричер старался изо всех сил, Кричер наказывал себя, Кричер хотел сказать хозяйке, но не мог нарушить запрет... А потом хозяйка Вальбурга умерла, и хозяин Сириус, мерзкий выродок, вернулся в ее дом и стал новым хозяином Кричера! Кричер бы отдал все на свете, лишь бы хозяин Регулус был жив вместо хозяина Сириуса, но это не в силах Кричера... Но если хозяин Сириус сдохнет, то новым хозяином Кричера может стать другой Блэк, молодой и достойный, Кричер будет служить ему...
— Эй, прекрати немедленно! — запаниковал Драко, сообразив, кого именно имеет в виду домовик.
— Вот про это я и говорила, — удовлетворенно кивнула Элин. — Нелояльный эльф — это очень опасно. Хорошо, что мы разобрались во всем до того, как он успел что-то натворить.
— Да уж... — Люпин взглянул на Сириуса, сидящего с подавленным видом в кресле. — Выходит, твой брат не пытался сбежать от Волдеморта, как ты думал.
— Я думал... — пробормотал Сириус. — Я много чего думал... Ну почему он не пошел ко мне? — вдруг выкрикнул он. — Чертов идиот, ему что, легче было умереть, чем признать свою ошибку?
— Можно подумать, ты сам не из таких, — сказал Люпин.
— Я еще хуже... — Сириус вздохнул. — Ладно, что уж теперь. Кричер, принеси этот медальон, посмотрим, ради чего мой брат решился отдать жизнь... И не трясись так, если это настолько темная вещь, я ее сам уничтожу.
Кричер исчез и через секунду вернулся, держа в руках массивный медальон с серебряной окантовкой и золотой крышкой, в центре которой в небольшом круглом углублении была выложена из изумрудов змея в форме буквы S.
Впрочем, эти детали разглядеть никто не успел, потому что в тот же момент, как в комнате появился домовик с медальоном, Луна вдруг завизжала и бросилась на шею Гарри.
— Убей-убей-убей-убей-убей! — ее голос сорвался, и крик перешел в шепот. — Убей паука, Гарри, пожалуйста, убей, он страшный, ты же умеешь, убей его, убей, убей, убей...
Ошарашенный Гарри обнял Луну, чувствуя, как дрожит ее тело. В его руках девушка постепенно затихла, но Гарри словно слышал ее мысленный крик: «Убей паука, убей, убей, убей...»
— Мне почему-то кажется, что нам лучше послушаться мисс Лавгуд, — спокойно произнес Люпин. — И чем скорее, тем лучше.
— Дай-ка сюда, — Сириус взял из руки Кричера медальон и внимательно осмотрел. — Лично я ничего не чувствую, но если Волдеморт так хотел ее спрятать, а Регулус — уничтожить, то, наверное...
— Да вы что, спятили? — удивился Драко. — Это же легендарный медальон Слизерина, ему цены нет! Видите герб? Его не использовали с тех пор, как пресекся род Салазара. И он наверняка подлинный, подделкой Темный Лорд побрезговал бы... Надо только вытащить из него то, что Лорд в нем спрятал, а медальон оставить.
Он потянулся к медальону, Сириус отвел руку, но Драко каким-то непостижимым образом дотянулся до него и схватился за цепочку.
— Дай мне! — требовательно сказал он. — Я здесь единственный слизеринец, я знаю...
Продолжить он не успел. Луч парализующего заклинания, вылетевший из палочки Люпина, отбросил Драко к стене, однако парень, вопреки ожиданиям, не остался лежать без движения, а тут же вскочил на ноги, взмахнул палочкой, и медальон прыгнул к нему в руку. В следующий момент Гарри, сообразив, что дело тут явно нечисто, налетел на Драко, сшиб его с ног и навалился сверху, стараясь удержать бьющееся под собой тело. Драко почти удалось высвободиться, но подоспевшие на помощь Люпин с Сириусом ухватили его за руки и за ноги, а Элин попыталась вырвать медальон. Наконец, цепочка лопнула и медальон оказался у нее в руке.
Следующее, что запомнила Элин — как она сама лежит на полу в коридоре, Гарри держит ее за ноги, а Луна вырывает медальон уже у нее самой.
— Не трогай, — зашипела Элин зачем-то. — Он мой! Мой! Моя прелес-с-с-ть...
Но едва Луна завладела медальоном, Элин почувствовала, как ее голова словно освобождается от липкой паутины.
— Все, я в порядке, — сказала она. — Гарри, отпусти меня... И держи Луну, она сейчас сбежит!
— Никуда я не сбегу, — возмущенно фыркнула Луна, держа медальон двумя пальцами на вытянутой руке как можно дальше от себя. — Меня паук не тронет. Фу, ну и гадкая же тварь! Убейте его!
— Живы? — спросил Сириус, выглянув из-за двери. — Ну и отлично. Пошли, уничтожим эту дрянь.
— Хотя по-хорошему ее надо бы Дамблдору показать, — с сомнением произнес Люпин.
— Дамблдора нет в стране, и неизвестно, когда он вернется, — ответил Сириус. — А я не рискну держать в доме вещь, которая может так быстро подчинять себе людей.
Как и положено любому уважающему себя жилищу темных волшебников, особняк Блэков располагал довольно обширным подземельем, в котором имелись и кладовые на случай долгой осады, и камеры для содержания пленных, и просторный тренировочный зал с манекенами.
— А тут у нас пыточная, — заметил Сириус, показав рукой на тесную комнатушку, мимо которой они проходили. — Мои предки были милейшими людьми, правда?
Элин, не удержавшись, заглянула внутрь, но ничего особенного в пыточной камере не было, только с потолка свисали цепи, да в углу стоял полуразвалившийся от времени стол из некрашеного дерева.
— И никаких инструментов? — немного разочарованно спросила она.
— Зачем инструменты, если есть Круциатус? — удивился Драко.
— А у вас в поместье?..
— Нет, пыточной нет. Ее еще прадедушка переделал под винный погребок. А вот камеры есть, и побольше, чем тут, — ответил Драко.
— Блэкам не нужны большие камеры, потому что их пленники долго не живут, — усмехнулся Сириус. — Хотя справедливости ради, последнего заключенного вынесли отсюда лет двести назад, с тех пор в камерах запирали только непослушных детей. Регулус-то тут редко гостил, он был примерным сыном, а вот я... Ладно, нам сюда.
Он толкнул изукрашенную символами дверь в самом дальнем конце подземелья. Едва он вошел внутрь, висящий на потолке шар загорелся колдовским огнем, осветив стоящий посреди комнаты круглый каменный стол с глубоко вырезанной в центре пентаграммой и защитными символами по краям. Те же символы были начерчены на стенах, полу и потолке. Половину из них Элин более или менее узнала, но о другой не имела совершенно никакого представления.
— Это место для экспериментов, — пояснил Сириус. — В другом конце подземелья есть и современная лаборатория, но самые опасные опыты всегда проводились именно тут. Такой защиты, как в этой комнате, пожалуй, и в Хогвартсе нет.
Он положил медальон в центр пентаграммы, коснулся ее палочкой, и та вдруг вспыхнула багровым огнем, отблески которого заплясали по стенам.
— Что попробуем для начала, Римус? — спросил Сириус.
— Учитывая, что Кричер не смог его уничтожить, простые заклинания можно сразу пропустить, — ответил Люпин. — Как насчет... Крассус!
Светящийся сгусток энергии сорвался с кончика его палочки и ударил в медальон, не оказав на тот никакого видимого действия.
— Биэфджи Новем Милиа! — попробовал Сириус.
— Эрукэмитто!
— Бомбгравис!
Медальон оставался невредимым, и, глядя на безуспешные попытки его уничтожить, Элин начала проникаться невольным уважением к Темному Лорду. Его бы энергию да на мирные цели...
«Впрочем, может быть, стоит повременить с уничтожением? — подумала она. — Если разобраться, какие заклинания на него наложены, и попытаться их воспроизвести...»
— Вы его только раззадориваете, — сказала Луна. — И он снова тянет свои лапки в наши головы... Фу, не трогай меня, ты, мерзкий какодемон!(1) Гарри, он и к тебе тянется, осторожнее!
— Я как раз думал, что можно попробовать открыть медальон парселтангом, — виновато сказал Гарри. — Может быть, тогда удастся... Но это не моя мысль. На самом деле то, что внутри, чует опасность и очень хочет вырваться. Я его... ну, вроде как чувствую, — пояснил он, заметив удивленные взгляды. — Не знаю, почему.
— Однако, крепкая тварь, — устало произнес Люпин после еще нескольких попыток. — Видимо, придется все же дожидаться Дамблдора...
— Есть еще кое-что, что мы не пробовали, — Сириус заколебался. — Опасно, но... Нет, оставлять эту тварь в живых еще опаснее. Она даже на меня начинает действовать. Выйдите!
Дождавшись, пока все остальные покинут помещение, Сириус встал в дверях, направил палочку на медальон и глубоко вздохнул.
— Игнис Инферни!
Охватившее медальон пламя взметнулось к потолку, опало, затем снова вспыхнуло и потянулось к Сириусу. Элин успела разглядеть в нестерпимо-яркой глубине огня раскрытую пасть, но прежде чем она успела разобрать детали, Сириус захлопнул дверь и набросил на нее ледяной панцирь. Спустя секунду лед уже растаял, превратившись даже не в воду, а сразу в пар, заполнивший все подземелье.
Подождав, пока пар немного рассеется, Сириус открыл дверь и, не входя в покрытую копотью комнату, подхватил заклинанием расколовшийся на две половинки медальон.