А на чердаке светло, благодаря окнам. Они хоть и небольшие, зато устроены через каждые три шага сразу с двух сторон… а кое-где свет пробивался прямо сквозь крышу. По-моему, решение Таро – лишь проявление его вредности. А мне что? Пусть мучается. Это еще дождя не было и только пахнет сыростью. Вот когда потечет…
К слову сказать, на этот раз пол не слишком-то и скрипел. Даль и вовсе шел неслышно, будто по воздуху.
Таро обнаружился ближе к скату. Он зарылся в кучу сухого свежего сена, свернувшись в своем гнезде калачиком. Тьфу ты! Сплошное разочарование. Хотя видеть Таро в позе спящей кошки было чудно, и даже забавно. Тоже мне, грозный вурдалак! Ладно, будем считать, что разочарован я лишь наполовину.
Даль приблизился к вурдалаку. Таро подсунул под щеку кулак и причмокнул во сне губами. Совсем не почуял нашего присутствия. Я едва удержался от смешка. Даль склонился над вурдалаком, быстро провел по его лицу пальцами… не знаю, откуда взялась сажа. Когда Даль призывал меня следовать за ним, рука его была чистой… У Таро появились вторые брови, а на доступной для манипуляций щеке – цветочек.
Таро и не подумал просыпаться. Даль остался очень доволен своими художествами. И где тут хранители? Шпана какая-то…
На дыру в полу эльф внимания не обратил. Зато заинтересовался разбитым окошком. Изучил вывернутую раму. Стекло я убрал давно, но заменить его было нечем. Приглашать в Дом мастеров было делом бесполезным. Завершив осмотр, Даль выскользнул на крышу. Я ошалело уставился в пустой оконный проем. Легко было представить, как становящийся временами удивительно неуклюжим эльф срывается и летит вниз… Я бросился следом и едва сам не скатился с крыши, пока пытался понять, куда делся этот ненормальный.
Даль невесомо ступал по покрытой почерневшим мхом черепице. Словно на прогулку вышел.
– Даль! – негромко взмолился я, не столько опасаясь разбудить Таро, сколько боясь невольно отвлечь эльфа. – Ну, зачем это все?
– Разве тебе самому не интересно, эль-ло? – обернувшись, озорно спросил Даль. Ага, мне жутко интересно гадать: после какого шага черепица поползет, и Даль таки сорвется. Или я сам первый свалюсь с крыши. Интрига, можно ставки делать!
Наконец, эльф остановился.
– Гляди-ка!
Я подобрался ближе. Даль рассматривал полуразложившийся трупик вороны, пришпиленный к крыше отполированным колышком из черного дерева.
– Это еще что? – выдохнул я.
– Причина разрушений, я полагаю, – протянул Даль и присел, проводя пальцем вдоль линии, очерченной вокруг птичьего тельца. Ворона была центром причудливой пентаграммы.
– Знаком с темными ритуалами, эль-ло? – поинтересовался Даль, не оборачиваясь. Мне послышались знакомые нотки в его голосе.
– По-твоему, это я сделал?!
Вместо ответа Даль выдернул колышек, тот вышел из вороны с тихим чмокающим звуком. Меня передернуло. Труп тут же, у нас на глазах, буквально рассыпался в прах.
– Хм, – произнес Даль.
Что бы он ни думал, я действительно не проводил никаких ритуалов на крыше Дома. Я вообще ни разу не выбирался наверх. Дом ведь был против! Кто из родственников мог оставить это… и для чего?!
Все, что я видел, было слишком похоже на подготовку ритуала проклятья, да еще с привязкой. Но проклятье я бы почувствовал. А тут – ничего. Будто на крыше не было никакой пентаграммы.
Ну, не для управления же погодой кто-то убил здесь ворону колом из черной осины?
– Как думаешь, кровь? – проговорил Даль, продолжая изучать пентаграмму. Я не успел ответить. Эльфу ответил Таро:
– Разумеется, кровь!
Я отшатнулся и едва не упал. Под ногами опасно хрупнуло. Вурдалак даже не повернулся в мою сторону. На его щеке все еще красовался чуть смазанный цветочек. Я уже молчу про вторые брови. Даль поднял на вурдалака взгляд и, не скрываясь, захихикал. Таро принюхался.
– Человеческая, – добавил он.
Я снова вздрогнул. Нет, я не неженка. Чего только не повидал за два года исполнения обязанностей Отменяющего. Иные обряды весьма неприглядны. Но чтобы следы одного из них обнаружились в Доме?!
– Никто из Отменяющих не мог такого сотворить, – произнес я уверенно. Даль снова хихикнул.
– Не мог и не хотел бы – разные вещи, эль-ло.
Я собрался возразить. Но Таро буркнул:
– Эдвин Терн творил и не такое, – буркнул Таро. Ну да, сумасшедший в роду попался один, а попрекают всех. Знакомая песня. Только вот со времен Эдвина Терна кто-нибудь из Отменяющих уж точно нашел бы эту пентаграмму. Да и разрушения проявились бы намного раньше. Если, конечно, Даль прав насчет назначения пентаграммы. Но кто, кроме Отменяющих? Дом никого не допустил бы на крышу…
То есть, я так думал.
А что теперь?
– Отчего ты так уверен в других? Сам говорил, что не знал своей родни, – заметил эльф.
Я не нашелся, что ответить. Ведь сам недавно рассказывал Люцию, что дядя страдал бессонницей. Но бессонница и чувство собственной неполноценности – не основание творить темные обряды с жертвоприношением. Или…
Я точно знаю, что Глориан был способен убить птицу или мелкого зверька ради собственного развлечения.
Знать бы еще, какова была цель обряда. Судя по озадаченному лицу Даля – его догадки не посещали. По физиономии вурдалака поди пойми, что у него на уме. Ну, кроме недовольства.
– Исчезает, – заметил Таро. Пентаграмма действительно выцветала, магия постепенно теряла силу.
– Ты запомнил рисунок? – спросил Даль. Вурдалак презрительно фыркнул, не удостоив его ответом. Вот я не понял: это согласие или возмущение насчет того, что Таро не обязан запоминать плетение рисунка?
– Запомнил, – сообщил я и удостоился очередного презрительного взгляда, брошенного вскользь.
– Какая неожиданность, – язвительно заметил Таро. Прозвучало так, что я пожалел о сказанном. Теперь и Даль смотрел на меня с затаенным интересом.
– Я не бывал на крыше раньше. Иначе залатал бы дыры, – сказал я и тут же поправился: – Хотя бы попытался.
Таро фыркнул и отвернулся. Он пошел от нас прочь, а Даль сказал мне:
– Пойдем, эль-ло. Теперь это не наша забота. Таро и Ух убедятся, что ничего подобного на крыше больше нет.
Над нами мелькнула крупная тень – она метнулась прямиком к вурдалаку и пропала. Действительно, Ух.
Даль, как ни в чем не бывало, вернулся к окну. Когда мы оказались на чердаке, я спросил:
– Почему Таро?
– Что? – удивился эльф.
– Таро ведь должен охранять Книгу. Почему он живет на чердаке и почему именно он остался помогать Уху осматривать крышу?
– Книга – это часть Дома, эль-ло. А Таро – вурдалачий шаман. Я думал, ты понял.
Да как я должен был понять то, о чем не имею представления?! То есть, Таро владеет магией? Хотя среди вурдалаков это большая редкость. Шаманов у них – единицы и все сплошь уважаемые члены стаи. Что-то вроде аристократии в нашем понимании. Просто вурдалаки не имеют такого сложного общественного деления. Они, по сути своей, кочевники и делятся на стаи. Управляет ими единственный вождь, которому подчиняются главы стай. Вот и все, что я знаю. Выходит, Таро вполне мог быть главой стаи. Не удивительно, что он недоволен! В Доме он всего лишь мой помощник. Хотя вряд ли согласен это признать. Так Люций говорил серьезно о том, что мне придется доказать свое право главного?
И что мне теперь, прикажете вызвать вурдалака на поединок?!
– Даль… а разве Ух не должен был обнаружить птицу раньше?
– Он осматривал Дом с изнанки, эль-ло, – Даль подкинул доставшийся ему в качестве трофея колышек из черного дерева. – Но, если сомневаешься – спроси его как-нибудь сам.
– Так ведь он не говорит!
– Неужели? Ну, что же, выходит, наши шансы получить ответ на этот интересный вопрос весьма невелики, – рассмеялся Даль. Вот что это за ответ?! Даль не хочет говорить или действительно не знает, как выяснить у фантома, почему он не нашел место обряда, хотя первым делом – так утверждал Люций – занялся осмотром Дома. Эльф испытующе посмотрел на меня.
– Это черный ясень, эль-ло. Что мы тебе о нем говорили? Он препятствует распространению демонической магии, запирает точки соприкосновения миров. Ух же – житель междумирья, но в большей степени связан со Страной За Туманом. Видимо, благодаря ясеню, место обряда было от него скрыто.
– Так просто… – пробормотал я. – Ты думаешь, потому Ругр напал на меня? Он знал, что в Доме совершен какой-то обряд и считал, что я ворую в Звонком бору черный ясень?
– Зачем же воруешь? Достаточно подобрать опавшую ветку.
– Большая должна быть ветка…
– В бурю и деревья падают. Неужто нынче уже не носят амулеты из черного ясеня? Люди придумали что-то поинтересней, ммм?.. – Даль подмигнул мне и тут же посерьезнел: – Причин злости Ругра я не знаю. То, что он приближается к Дому, может объясняться просто. Он почувствовал наследника Алоиза. Однако он определенно пребывает в состоянии безумия. Возможно, причиной тому стало то, что сила Тернов давно не проявлялась.
– Ничего больше, – буркнул Таро. Я снова с трудом удержался от того, чтобы подпрыгнуть на месте. Вурдалак стоял в шаге от меня. Не представляю, когда он успел появиться на чердаке. Как он может быть настолько бесшумным?! Хотя… на крыше Даль знал о его приближении.
Все же, они меня в чем-то подозревают. Да и пусть. Не так уж я рвался обыскивать крышу. И я-то точно знаю, что не убивал птицу и не проводил малопонятный обряд… Но кто-то это сделал. И вот от этого становилось не по себе.
И еще я подумал: сколько же все-таки Далю лет? Амулеты из черного ясеня, конечно, используют, еще как. Но в них этого самого ясеня – маленькие вкрапления. А многие шарлатаны вовсе норовят подкрасить обычное дерево или заменить его черным камушком, подпитав на время магией. Эльф же, судя по всему, давно не был в Ладимирре. Настолько, что допускал смену моды на защитные амулеты…
– – Даль, ты не первый раз в Ладимирре? – спросил я. Эльф даже удивился.
– Разумеется. Я же хранитель!
– То есть… ты уже был в Доме-в-тумане? – я растерянно перевел взгляд с Даля на Таро. – Люций говорил про какой-то отбор… я думал, что…
– Что выбирают каждый раз новых? Мы, конечно, не единственные, – засмеялся Даль. – И я действительно уже был хранителем, при Эдвине Терне.
– И Таро? – вырвалось у меня. Вурдалак закатил глаза.
– Ну да, – легко подтвердил Даль. Вот почему Таро так уверенно рассуждал об Эдвине Терне! Который, между прочим, умер уже почти два столетия как! И… и я, конечно, подозревал, что эти двое старше меня, но не на пару сотен лет же!
Вурдалак смотрел на меня с презрением.
– Даже не думай, что мы будем рассказывать тебе сказочки о твоих предках на ночь, – процедил он.
– Отчего же? Это может быть поучительно, – заметил Даль.
Таро оскалился.
– Тогда сам и поучай, раз так хочется. Только не здесь!
Хм. Неужто за двести лет никто из хранителей не объяснил вурдалаку, что чердак – не его собственность?!
А теперь уже и намекать-то неловко…
Из темного угла выплыл Ух и остановился возле Таро. Вурдалак или не заметил, или проигнорировал его появление. Ух, как обычно, больше напоминал сгусток тьмы, чем человека. Только глаза сверкнули красными угольками… Я вдруг явственно увидел полуразвалившуюся ограду вокруг дома. Странное было ощущение – будто я стремительно двигаюсь прямо над ней. Лечу! Затем образ сменился. На этот раз передо мной был колодец. Тот самый, через который к Дому подобрался лесной дух. И снова я смотрел на колодец сверху. Было видно, как на самом дне поблескивает вода… Хорошо, что вода в Дом поступала по водопроводу из подземного источника. Иначе я бы намаялся, добывая воду. Кстати, работу водопровода Дом никогда не нарушал. То ли, не мог, то ли понимал, что так можно лишиться последнего Отменяющего, который попросту сбежит в отчаянии…
Вот только что имел в виду Ух, показывая мне эти картинки?
– Дом разрушается из-за этого ритуала? – предположил я вслух. Но Ух больше никаких образов не посылал, а глаза его потухли.
Следом за Ухом явился и Люций.
– Скорее всего, на состояние дома он влиял, – подтвердил Даль задумчиво. – Но, по крайней мере, теперь понятно, почему вам не было хода на крышу. Отныне можешь стонать и греметь цепями по ночам на чердаке, как приличный призрак.
– Там занято, – мрачно напомнил Таро.
– Вы не могли попасть на крышу? – удивился я. Не знаю, зачем призраку обязательно там бывать, но ведь странно?
– Ни я, ни Ух, – подтвердил Люций. – Выше второго этажа мы подняться не могли, и причины были не ясны. Потому Ух и осматривал Дом с изнанки. Мы подозревали, что Завеса истончилась и из Страны За Туманом в Дом проникает зло. Но Завеса цела… по крайней мере, я так понял.
«Так понял»? Выходит, общаться с Ухом даже Люцию удается с трудом. Вот уж кто-кто, а призрак в моем представлении должен был бы найти способ понять фантома…
– Таро, что с твоим лицом? – спросил вдруг призрак. Даль схватил меня за руку и стремительно потянул к выходу с чердака…
Глава 4. В которой приходит инквизитор и сразу подозревает неладное
Не любят призраки людей,
Которые своих гостей
Встречают нерадушно.
Льюис Кэрролл. Фантасмагория
Утром Даль и Таро обнаружились во дворе: поначалу я подумал, что они всерьез сражаются друг с другом. Вурдалак выкрикивал: «Медленно!» или «Куда лезешь?!», а эльф лишь скалился. Я решил, что это все же тренировка и особо беспокоиться не стоит. Я, кстати, даже не всегда успевал проследить за движениями Даля, так что обвинения в медлительности казались мне проявлением вредной вурдалачьей натуры.
К завтраку Даль явился вымотанным, а Таро – недовольным.
– Завтра продолжим, – буркнул он почти угрожающе, и Даль чересчур тоскливо вздохнул.
Во время завтрака мы неожиданно услышали звон колокольчиков над входной дверью. Кто-то пришел. Я было поднялся из-за стола, но Даль остановил меня движением руки.
– Открой дверь, – попросил он Таро. Тот поморщился, но все же пошел. Сегодня он был на удивление покладист. Явился к завтраку сам, призраку даже не пришлось подниматься за ним на чердак. За все утро огрызнулся лишь пару раз. Похоже, Даль сумел его если не убедить вести себя хорошо, то, по крайней мере, запугать. По крайней мере, на эльфа Таро косился неприязненно, но возражать не смел.
Вурдалака не было какое-то время, и я забеспокоился. Вышел в коридор и, еще подходя к прихожей, услышал разговор.
– Позвольте узнать, откуда вы? – в голосе гостя за непринужденностью скрывалась цепкая настороженность.
– Издалека, – А Таро и вовсе почти шипел в ответ.
– Но Олли знаете хорошо.
– Близки, как никто.
– Ага… должно быть, разлука оказалась тяжелым испытанием для вас, – протянул гость. Я решил, что необходимо вмешаться. Пока эти двое не вцепились друг другу в глотки по незнанию.
– Таро, прости, Роэн интересуется потому, что беспокоится.
Стоявший ко мне спиной вурдалак не шелохнулся. Спина, кстати, была напряжена.
– О! Я вижу, Олли уже вернулся, – ехидно заметил Роэн.
– Радость-то какая! – в тон ему ответил Таро. Я заметил замершего на лестнице Даля. Рука его лежала на рукояти меча… Но еще минуту назад он не был вооружен? Беда…
– Таро, Дюрандаль, это мой друг, – снова заговорил я.
– Он инквизитор, – прервал вурдалак. Кир не был в привычном для инквизитора черном с серебряной отделкой облачении. Но о его профессиональной принадлежности красноречиво говорил висевший на цепочке на его шее серебристый круг, в котором было изображено пламя. Знак инквизиционного корпуса, он же служебный защитный амулет на случай столкновения с нечистью.
Даль, поколебавшись, убрал руку с меча и направился прямиком ко мне. При виде эльфа Роэн поперхнулся очередной колкостью и с некоторой растерянностью уставился на меня. Я, вздохнув, подтвердил: