Гном вздохнул.
— А знаете, я тут балладу сложил, — подал голос Йоханс. Потянулся к висевшей за плечом лютне и запел: запел, сволочь, о чародее, призвавшем магическую тварь и влюбившемся в неё. Варик укоризненно посмотрел на друга, но тот и не думал прекращать.
Риган молча встал.
— Спорим, не подойдёт, — прошипел менестрель, наклонившись к Варику через стол.
— С трактирщицей поспорь, — буркнул Варик, не отрывая взгляда от узкой спины товарища, закутанной в чёрный плащ. Конечно же, Риган не подошёл. Он приблизился к стойке трактирщика, бросил на неё парочку медяков и двинулся к лестнице, ведущей на второй этаж.
Риган не оглядывался на зал, но чувствовал пристальный взгляд голубых как осколки льда глаз, прикованных к его затылку.
Сезвен был не один. Он сел за стол к чародею, укутанному в чёрную мантию — такому же высокомерному и отстранённому на вид, как и он сам. Риган не знал, выдержал бы он, если бы все давившие на него обстоятельства не сплелись в одно — этот морозный взгляд, этот спутник Сезвена, заказывавший для него вино, и эта баллада, от звуков которой захотелось затолкать лютню Йохансу в глотку.
Он успел сделать несколько шагов по лестнице вверх и повернуть за угол, когда путь ему преградила фигура, укутанная в белый мех.
— Так и сбежишь? — голос Сезвена звучал насмешливо, и в сердце Ригана всколыхнулась злость. — Даже не поздороваешься со мной?
В одно мгновение затопившее сознание облегчение — от того, что Сезвен помнит его — схлынуло, сменившись ледяной яростью.
— У тебя хорошая компания, не хотел вас отвлекать.
В пустоте коридора раздался холодный, колкий как хруст льдинок смех. Но глаза Сезвена оставались серьёзны и пристально смотрели на него.
— Трус, — сказал он.
Риган поджал губы и молчал. Ярость постепенно утихала по мере того, как он разглядывал это лицо — с высокими скулами и матово белой кожей. С чёрными ресницами, и бледными тонкими губами. Это горло, светлое и нежное, в которое хотелось вцепиться зубами. И руки — Сезвен скрестил их на груди. В одной держал снятую с другой перчатку, а обнажённые пальцы второй положил себе на плечо, и Риган видел, какие они бледные и тонкие. К ним так и хотелось приникнуть губами. Они гипнотизировали даже оставаясь неподвижными, и Ригану пришлось качнуть головой, чтобы отогнать этот колдовской дурман.
— Да, я трус, — согласился он. — Но трус живёт дольше. И я, пожалуй, подержусь от тебя в стороне, вместо того чтобы играть с огнём.
Улыбка Сезвена стала грустной, а в зрачках появилась злость.
— Думаешь, я тебя отпущу? — спросил он.
Риган повёл плечом.
— Я твой раб, — признал он, — сопротивляться не смогу. Хочешь уничтожить меня — сделай это сейчас.
Сезвен молчал и не двигался с места. Риган неотрывно смотрел на него, ожидая продолжения.
— Я вспоминал тебя, — сказал Сезвен тихо.
Риган закрыл глаза. Он не хотел верить своим ушам. Слишком хорошо знал, куда заводит эта дорога.
— Тебе не было нужды вспоминать, — сухо сказал он. — В твоих руках — поводок от моей жизни. Если хочешь — просто отдай приказ.
Риган открыл глаза, вглядываясь в ледяные зрачки.
— Я не хочу так, — сказал Сезвен. — Я никогда тебя не принуждал.
Риган попытался улыбнуться и не смог.
— Я знаю, — комок, поднявшийся в горле, мешал говорить, — я приползаю к тебе сам. Не нужно никакого поводка.
Он помолчал и добавил:
— Больше так не будет… Хозяин.
— Будет, — тихая грусть отразилась у Сезвена в глазах, и лёгкая улыбка коснулась губ.
— Отпусти.
— Не могу.
Оба снова замолкли.
— Когда я впервые увидел тебя, — сказал Сезвен, — то думал, что моё сердце обожгло огнём, который вырвался из Ада вместе с тобой.
Риган отвернулся.
— Верни меня туда, — попросил он. — Лучше сгореть… Чем надеяться… Что когда-нибудь… Мы сможем… ещё раз.
Сезвен молчал. Лицо его снова стало холодным.
— Завтра в башне приём в преддверии зимней сессии Конклава. Будут приветствовать гостей.
— Я уеду с утра.
— Нет. Я хочу, чтобы ты пришёл.
Риган скрипнул зубами.
— Я не хочу видеться с тобой, — процедил он. — Я приехал сюда не ради тебя.
— Это приказ, — спокойно и ровно ответил чародей. — Я буду ждать тебя у Ледяного озера в Башне Луны. В двенадцать часов.
Риган всё искал слова, чтобы объяснить, почему он не может выполнить этот приказ, но Сезвену надоело спорить и ждать. Образ его заколыхался, расплываясь в воздухе, и спустя несколько долгих мгновений истаял совсем.
Риган стиснул кулак и рванулся было вниз, в бессильной потребности продолжить разговор — но остановил себя. Сделал глубокий вдох. Снова развернулся и двинулся вверх.
В комнате, взятой на ночь, было холодно и темно. Движением пальцев демон разжёг огонь и, не коснувшись свеч, принялся сбрасывать плащ, расстёгивать доспех.
Когда одежда оказалась на полу, он нырнул в покрытую шерстяным покрывалом постель и попытался уснуть, но голос Сезвена всё ещё звенел в его ушах, и картины пламени, бушевавшего кругом, то и дело снова проносились в голове. Он думал, что там, в его личном посмертии — находится Ад. Сезвен заставил его познать новые грани боли. Теперь Риган знал — настоящий Ад здесь, возле него. Находиться рядом и знать, что никогда не получит от Сезвена то, в чём нуждается больше чем в хлебе или воде.
«Ненавижу тебя», — прошептал Риган и наконец погрузился в сон.
========== Глава 2 ==========
Парк, окруживший Башню Высшей Магии, засыпало снегом. Огни магических фонарей затмевали свет луны. Дорожки были наполнены людьми — идущими к Башне или просто прогуливавшимися кругом неё.
Сезвен ждал. Он пришёл сюда в сопровождении ученика, и теперь они стояли вдвоём в стороне, в тени изысканных колонн. Отсюда было рукой подать до Башни Луны, но Сезвен не спешил заходить в неё, опасаясь, что за местом встречи могут следить.
Башня Луны на деле походила не столько на башню, сколько на беседку, один из порталов которой летом выходил на пруд, поросший кувшинками. Зимой водоём затягивал лёд, зато в стрельчатое окно заглядывала луна.
— Что мы здесь делаем, мой господин? — спросил Айзек, его ученик. Сезвен покосился на него. Айзек был хорош собой и, как надеялся Сезвен, предан ему. У него были такие же чёрные волосы, как у наставника, и ещё более хрупкое тело, никогда не знавшее физических нагрузок и упражнений с мечом.
— Один… человек… который может нам помочь, должен сегодня прийти сюда, — уклончиво сказал Сезвен. Он не любил посвящать посторонних в свои дела, но ещё больше не любил рассказывать о той истории, которая соединила его с Риганом много лет назад. Сезвен нервничал, и ему с трудом удавалось это скрывать. Он то и дело думал о том, чтобы отослать Айзека от себя — но тут же понимал, что в одиночестве ему станет ещё более неспокойно.
— Не лучше ли нам подождать его в зале? — спросил ученик, — вы весь озябли, у вас такое лицо, как будто вот-вот превратитесь в лёд.
— Я и есть — лёд, — пробормотал Сезвен, думая о своём. Он почти не слышал слов ученика, перед глазами всё ещё стояло твёрдое длинноносое лицо в обрамлении чёрных волос. Руки Ригана — большие и сильные, совсем не похожие на его. Риган тоже не пользовался мечом. Носил его с собой только для того, чтобы головорезы обходили его стороной. Иногда Сезвену казалось, что ему достаточно одного только взгляда синих, холодных как грозовое небо глаз, чтобы любого отвадить от себя. Любого, только не его.
«Я твой господин», — успокаивал он себя, — «И ты выполнишь мой приказ».
Сезвен подавил тяжёлый вздох.
— Он появится в полночь, — сказал он. «Я надеюсь», — добавил про себя.
— Мастер, ещё два часа. Вы замёрзнете, идёмте в зал.
Сезвен нахмурился. Поджал тонкие губы. Натянул на покрытые снегом чёрные волосы меховой капюшон.
— Идём, — наконец решился он. — Он меня найдёт.
И оба медленно двинулись по дорожке парка, занесённой снегом.
— Что вы надеетесь от него получить? — спросил Айзек, поддерживая учителя под локоть.
Сезвен и сам не знал что. Ещё пару дней назад, когда сани мчали его в Аэн Сиал, у него и в мыслях не было призывать Ригана. А потом он увидел своего персонального демона и понял, что просто обязан привлечь к делу и его.
— Сезвен, ты с ума сошёл, почему не взял муфту? — голос Деймоса прозвучал совсем рядом, стоило Сезвену пересечь порог. Айзек тут же насупился, исподлобья глядя на другого чародея. А тот, тем временем, не обращая внимания на ученика, поймал белые руки Сезвена и принялся растирать длинные изящные пальцы колдуна.
Деймос проигрывал им обоим в красоте. В отличие от Сезвена и его ученика он был немного угловат, и каштановые волосы его, увенчанные серебряной диадемой, едва достигали плеч. Зато Деймос многое знал. Он был немногим старше Сезвена, а Сезвен среди ровесников редко находил тех, кто так же как он сведущ в истории колдовства и мифологии материка. Тех, кто разделял этот его интерес и так же готов был пропадать в библиотеке до утра, чтобы восстановить утраченный ритуал.
— Я не подумал, — солгал Сезвен. Он подумал обо всём. И о том, как действует на Ригана вид его обнажённых рук. И о том, каким идиотом покажется суровому страннику, если по уши закутается в меха.
— Идём, тебя желает поприветствовать король.
Пока Деймос пытался согреть его озябшие пальцы в своих мягких руках, Айзек подошёл со спины и помог наставнику скинуть плащ.
Сезвен посмотрел на часы и кивнул.
— Идём, — согласился он.
Риган не собирался никуда идти. Он проснулся с этой мыслью от холода на рассвете, перевернулся на другой бок и снова уснул. Всю ночь ему снился Сезвен и только когда за плотной пеленой облаков забрезжило холодное зимнее солнце, он смог, наконец, немного отдохнуть.
Второй раз Риган проснулся уже заполдень. Солнце стало ярче, и тусклые лучи его даже пробились сквозь тучи. Теперь они отражались от поверхности сугробов и били в окно.
Со стоном Риган оторвал плечи от постели и сел. Он всё ещё не хотел никуда идти. Но и уезжать из города тоже не хотел.
— Сезвен… — прошептал он, и тут же в голове всплыло лицо чародея, не дававшее ему уснуть всю ночь. Красивое, как замёрзший северный водопад. — Проклятая тварь.
Протерев глаза Риган стал одеваться. Надел рубаху и брюки, чернёную кольчугу, закутался в меховой плащ и стал спускаться вниз.
«Зачем я сюда приехал?» — крутилось в голове. Йоханс, сидевший у камина в главной зале — как будто бы с вечера не уходил — отсалютовал ему дымящейся кружкой.