- Смотрите, свежее мясо!
- Что? Мясо? – я с удивлением обернулась и с ужасом заметила трёх надвигающихся на меня мужчин. Поправка: трёх полуголых бегущих на меня мужчин.
А если на тебя после фразы «мясо» несутся полуголые люди, это значит, что они… оборотни! Я в который раз побежала что есть мочи. Преследователи, кажется, отстали, и, чтобы убедиться в этом, я обернулась. И очень зря. Моя догадка об оборотнях оправдалась. Вот только… почему они превратились в медведей?!
Чтоб они в Обливион провалились, куда я попала?!
- Боги, помогите! – я закричала, всё ближе и ближе слыша рычание преследователей.
Если Боги меня и услышали, они явно решили не помогать мне, а только усугубить ситуацию. Откуда ни возьмись появился ещё один оборотень, но уже обычного волчьего типа. Прямо передо мной. Я начала мысленно прощаться с жизнью, однако это чудище пробежало мимо и кинулось прямо на медвежью троицу. Они забрели на его территорию? Мне же лучше, глядишь, успею отбежать как можно дальше. Что ж, придётся взять обратно все плохие мысли, которые я успела подумать о Девятерых.
Я спустилась к берегу моря. Тут было заметно теплее. Буквально всё болело от такой «лёгкой» пробежки, но останавливаться на отдых я не буду. Лучше тихонько пойду вдоль воды, ведь непонятно, где заканчивается территория того оборотня-волка.
Наверное, стоит снова попробовать:
- Боги, пожалуйста, выведите меня на чей-нибудь дружественный лагерь…
========== Глава 4 ==========
Прося привести меня к дружественному лагерю, я имела в виду живой лагерь, в котором обитатели не будут пытаться меня убить. И в котором меня накормят, напоят, скажут, куда я попала, а ещё покажут дорогу до ближайшего поселения!
Хотя, если смотреть с другой стороны, просьбу мою Боги выполнили. Мёртвые люди – дружелюбные люди. Вернее, меры. Я стояла в нескольких шагах от палаток, в которых лежало по трупу тёмных эльфов – мужчина в одном, женщина в другом. Их одежда была изрезана в клочья, вокруг виднелись следы засохшей тёмной крови, на некоторых частях тела отсутствовало мясо. Запах стоял соответствующий.
Подходить к ним ближе и обыскивать я не стала. Тем более, рядом не наблюдалось ни сундуков, ни мешков с провизией. Или их убили дикие звери, а какой-нибудь проходимец уже забрал всё полезное, или их прирезали во сне, обокрав, а звери пришли чуть позже. В любом случае, как эти бедняги покинули этот мир, я знать не хотела.
С момента моего пробуждения и утренней пробежки, кажется, прошло не больше часа. Нужно будет снова учиться определять время по расположению солнца. Вот только надолго ли мне это пригодится в этот раз? Вспомнились проклятые Псиджики. Вдруг это снова они намудрили? Попадутся мне на пути – подпалю и глазом не моргнув. И тут я призадумалась. Попробовала вспомнить хоть одно заклинание – бестолку. Буду надеяться, они вспомнятся сами собой и заново учить их мне не придётся.
Пока я старательно напрягала мозги, пытаясь вспомнить основы магии, не заметила, как набрела на очередной лагерь. На сей раз с живыми. Меня они уже заметили - местность была открыта, - но нападать не спешили, значит, были вполне дружелюбными.
Двое из них активно спорили, и я стала подходить ближе, стараясь не обращать внимания на прикованные к себе взгляды. Совсем забыла про свою одежду.
- Избавиться от рьеклингов будет непросто, Кувар, - уперев руки в бока, на повышенных тонах говорила женщина.
- Я не говорил, что это будет просто. Однако мы должны попытаться, - тут же ответил мужчина, активно жестикулируя. – Победим мы или проиграем, но хоть вспомним, кто мы есть.
- Я не поведу их на смерть, если они не готовы! – женщина ткнула пальцем в лицо своему оппоненту.
- Тогда готовь их. Что мы здесь делаем? Мы должны либо остаться здесь, либо собраться и вернуть себе зал! А мы не делаем ни того, ни другого, и это невыносимо! – Кувар всплеснул руками и мельком взглянул на меня, когда я остановилась в паре шагов от них.
- Твоё нутро – не моя проблема. Мы будем готовы, когда я скажу. Не раньше.
- Тогда лучше бы тебе что-нибудь сказать, Буйольд, да побыстрее, - с этими словами мужчина удалился прочь.
Я подошла ближе и поприветствовала незнакомку, на что мне ответили примерно следующее:
- Хочешь, как и все прочие, посмеяться над нашим позором? И что с твоей одеждой? Где ты достала это тряпьё?
- Нет-нет-нет, что ты! – я замахала руками и отрицательно покачала головой. – Я потерпела… крушение. Намного севернее этих мест. Не знаю, куда попала. Я очень устала, мне пришлось убегать аж от четырёх оборотней, - меня передёрнуло от воспоминания, - могу я ненадолго здесь задержаться?
- Хм. Конечно, как хочешь. Попроси Кувара, он тебя накормит, - она собралась уходить, но я вновь её окликнула:
- А что у вас тут происходит?
- Происходит тут то, - недовольно ответила Буйольд, - что нас выкинули из собственного дома. Медовый зал на холме чуть выше. Его… захватили рьеклинги. Маленькие проклятые гоблины… навалились всей кучей! Они по одному-то противны, а тут их больше дюжины набежало, - теперь я хотя бы узнала, в чьём лагере провела прошлую ночь.
- А если бы… у тебя была ещё одна пара рук? – я сразу же прикусила себя за язык.
- Ты предлагаешь помощь? – женщина удивлённо вскинула брови. Как забрать свои слова обратно? Не хватало мне в первый же день вступить в бой с какими-то рьеклингами! Да ещё и с целой кучей! – Возможно, свежей крови окажется достаточно, чтобы эти лентяи снова взялись за оружие.
- Да, и я на это надеюсь, - на самом деле, не очень-то. – Только я бы сперва отдохнула, переоделась и перекусила, если ты не против.
- Конечно, без проблем. С просьбами обращайся к Кувару, он тебе поможет, я уже говорила. А оружие проси у Хальбарна, он у нас кузнец-оружейник.
Мне выдали тёплую меховую броню, в которую я поспешила переодеться. Волосы завязала в хвост и спрятала под шапку, которую так же мне отдали. Свою же одежду я сразу затолкала в рюкзак, подальше от чужих глаз. Удивительно, но чувствовать я себя стала намного уютнее. Когда я подошла к общему костру, меня усадили и всучили миску горячего супа и краюшку хлеба. Я буквально сразу согрелась и опомниться не успела, как тарелка опустела.
После сытного обеда, а был полдень, как мне сказали, по моей просьбе Хальбарн выдал лук, стрелы и кинжал. Пока я морально готовила себя к тому, что придётся пострелять, и радовалась, что в своей реальности решила записаться на курсы стрельбы из лука, Буйольд поднимала дух своих соратников:
- Эй, молокососы паршивые! Я вижу, вы тут уже обустраиваетесь, думаете снова зажить сладкой жизнью, к какой привыкли в Зале. Но взгляните сюда. В любом незнакомце больше огня, чем в ком-либо из вас! – очень «воодушевляющая» речь, должна сказать. – Я лишь упомянула о вторжении, и она немедленно согласилась помочь! – лучше бы я не открывала свой рот, а молча воспользовалась гостеприимством. – Я не хочу, чтобы посторонние служили нам образцом доблести. Так что вперёд! Убьём рьеклингов!
Убьём рьеклингов… слова эхом отдавались в голове. Мне придётся убивать. В прошлый раз я как-то не задумывалась об этом, а сейчас кровь в жилах стыла…
А мне, кстати, так и не сказали, куда я попала.
========== Глава 5 ==========
Наш небольшой отряд из шести человек, включая меня, забрался на холм и приблизился к Залу Тирска. Мы засели за кустами и подсчитали семерых рьеклингов снаружи. Остальные, понятное дело, находились внутри Зала. Пока Буйольд продумывала план атаки, мне удалось лучше рассмотреть этих существ.
Действительно, похожи на гоблинов. Маленькие, синие и клыкастые. И бородатые. В меховых обмотках и с копьями на вооружении они выглядели по одиночке смешно. Но группой – довольно устрашающе. Но, кажется, умом они не отличались: двое никак не могли поделить один здоровый кусок мяса. То ли не знали, как это сделать, то ли просто не хотели делиться. Хотя в одного рьеклинга столько еды вряд ли влезет. Да и речь их состояла из одних и тех же слов, если простой набор букв можно было вообще назвать речью.
- Всем всё понятно? Эй, ты! – последнее обращение было ко мне. – Ты поняла? Стреляешь по команде в тех, что стоят в стороне. Эльмус тебя прикроет. Ах, пока не забыла, как твоё имя?
- Я… Айрине.
- Хорошо, Айрине. По позициям. Ждите моей команды.
Я устроилась за деревом и достала стрелу, сразу же вставив её в лук. Давненько я не стреляла по живым мишеням… Я натянула тетиву и приготовилась. Ждать не пришлось:
- Давай!
Рьеклинги замерли и обернулись на голос. Я спустила стрелу и узрела её короткий полёт до цели. Попала: в груди что-то щелкнуло, а в крови забушевал адреналин. Ещё одна стрела отправилась в полет: на сей раз мимо. Гоблин пробежал вперёд и запустил в сторону мечников копьё. Его промах стоил ему жизни, потому что тут же подскочившая Буйольд рубанула ему по плечу, буквально разрезав пополам.
На крики выбежало ещё несколько врагов, но они ничего не успели сделать, получив по стреле в грудь от Эльмуса. Когда мы с ним забежали в Зал Тирска вслед за товарищами, рьеклинги оказались окончательно повержены. Кувар вытирал меч об одежду их вождя и улыбался своим мыслям.
Как быстро всё закончилось. И вот этих существ боялись воители? Как-то не укладывается в голове. А пока у меня выдалась возможность осмотреть Зал: по краям находилось по одной уже знакомой мне на вид палатке, в углах друг на друга были навалены бочки, столы и стулья. Удивительно, как это всё ещё не падает. Посреди зала в углублении горел костер, а над ним жарился небольших размеров кабан.
- Долго же придётся здесь убираться, - процитировала мои мысли Буйольд. – Спасибо тебе за помощь, Айрине. Это было весело. Ребята принесут все наши вещи сюда. Твои тоже, не беспокойся. К слову… не хочешь отправиться со мной в небольшое путешествие? К кургану Хротмунда. Мне нужно снова получить его благословление, прежде чем мы поселимся здесь. Мне нужен свидетель, и… ты видишь, с какими ленивыми хоркерами мне приходится иметь дело. Ну, что скажешь?
- Насколько это далеко? – я постаралась, чтобы моё лицо не выдало моего недовольства.
- Часа два пути. Отправимся сейчас – вернёмся обратно к вечеру.
- Ну… хорошо, я пойду с тобой, - зачем, Боги, зачем мне это? Только лишние неприятности на себя навлеку.
- Отлично! Тут где-то должны быть небольшие походные мешки. Найди да собери нам еды в дорогу. Буду ждать тебя снаружи.
Ладно, в конце концов, за язык меня никто не тянул. Думаю, небольшая экскурсия по местности мне не повредит. Заодно поспрашиваю о здешней флоре и фауне. Для себя я нашла ещё немного стрел. Собрала провизии и вышла к Буйольд, всучив ей один из мешков, а второй закинув на веревку себе через плечо.
Пока мы были в пути, она рассказала мне всё, что я хотела знать, а именно, что попала я на остров Солстхейм. Климат здесь больше напоминал скайримский, большая часть рек и озёр была скована льдом, хотя кое-где, вследствие извержений Красной горы и выбросов на юге острова, было довольно тепло и местность напоминала больше пустыню. Это нужно принять к сведению, если мне придётся туда идти.
Рассказали мне и об опасностях, что здесь таятся. Привычные драугры в курганах, куда я, если не нужно будет, лезть не собираюсь. Обычные оборотни и оборотни-медведи, с которыми мне уже посчастливилось познакомиться, ледяные тролли и волки, привычные бандиты. Изредка по небу пролетают драконы. Было ещё что-то про неких пепельных стражей, но Буйольд лично с ними не встречалась и толком ничего о них не рассказала. Так же, как и о взрывающихся белых пауках.
Но того, что я узнала, мне вполне хватило, чтобы возникло желание как можно быстрее покинуть остров и вернуться в Скайрим. Мне ведь ещё нужно разыскать Лина.
- Пришли. Готова?
- Нам чего-нибудь стоит опасаться внутри?
- О нет, что ты. Это просто храм. Здесь находится топор Хротмунда. Если его кто-нибудь попытается взять, Хротмунд свершит суд и оценит силу его духа.
- Мы собираемся сразиться с его призраком? – по спине прошлись холодные мурашки.
- Нет, нет. Ему не нужно с нами сражаться и испытывать нас. Он всегда присматривает за Тирском, он видит нас и так. Поскольку он один раз уже счёл меня достойной, нужно лишь, чтобы он вспомнил меня и почему благословил в прошлый раз. От тебя потребуется лишь наблюдать.
- Тогда пошли, - я пожала плечами и порадовалась, что с никакой нежитью драться нам не придётся.
Мы зашли в Храм и целеустремлённо направились к двойным широким дверям. Когда Буйольд их открыла, моему взору предстала потрясающая картина: высокий и широкий зал с расписными колоннами, наполовину затопленный водой. Вниз к воде вела лестница. Когда мы к ней приблизились, вода с шумом стала уходить. Её осталось совсем чуть-чуть, буквально у самого пола. Я проследовала за Буйольд по каменному помосту к концу зала, где из расписного камня торчал двуручный топор:
- Теперь осталось дотронуться…
- Ты ищешь моего благословления на то, чтобы возглавить Зал Тирска? – голос появился из ниоткуда, я ненароком вздрогнула и слегка подпрыгнула на месте.
- Да. Это я – Буйольд. Однажды я уже просила твоего благословения. Теперь я избавила Зал от рьеклингов и вернула его законным владельцам.
- И это хорошо! Однако я следил за тобой и знаю, что это твоя собственная слабость привела к этому. Ты позволила воинам потерять силу, - Буйольд предприняла попытку оправдаться, - в то время как враги наращивали мускулы.
- Значит, не мне суждено возглавить Тирск?
- Нет. Ни тебе, ни кому-то другому из вас. Тем, кто живет в глуши, лучше быть без вожака вообще, чем со слабым вожаком, - на этом голос закончил говорить и удалился восвояси.
- Я несколько смущена, - Буйольд обратилась ко мне.
- И что ты будешь делать теперь?
- Единственное, что остаётся, - она пожала плечами и уставилась на топор в камне. - Я должна вернуться в Тирск. Что бы там ни говорил Хротмунд, нам нужен предводитель. И я пока лучшее, что у нас есть.
- Ты пойдёшь против воли Хротмунда? – я округлила глаза от удивления.
- Посмотри, что стало с нами под его бдительным оком, - она направилась к выходу, а мне ничего не оставалось, как последовать за ней. – Ведь к этому состоянию мы пришли под руководством вождей, которых благословлял он. Так или иначе, он мёртв, а мы - живы. Пора создавать новые традиции Тирска, и я это сделаю. Мне нужна лишь твоя поддержка, - у самого выхода она развернулась и внимательно посмотрела мне в глаза, - тебе даже не придётся лгать. Просто не говори никому, что тут было.
- Твоё дело. Я буду молчать, - я выдавила из себя улыбку и утвердительно закивала. Если бы я не согласилась, дело бы дошло до драки. И думаю, в ней я бы проиграла.