- Эй, Марволо, вернись к нам. – Усмехнулся Фернандо и указал на уже выставленный перед магами тарелки с едой. Том удивленно осмотрел собравшихся, отмечая, что все дела были отброшены на задний план, а маги разместились за столом. – Ты там что, в чае будущее увидел?
- Именно. – Усмехнулся в ответ Том и присоединился к трапезе.
- Думаю, есть резон заглянуть в архив министерства, поискать информацию о шкатулке и подобных артефактах. Ты так не считаешь, Марволо? – спросил Абраксас, когда с едой было покончено. Том нахмурился и кинул быстрый взгляд на Северуса.
- Это разумно, но…
- Мы с ним пойдем, а вы отправляйтесь в архив. Ничего страшного не произойдет, уверяю. – Никколо кивнул для пущего эффекта.
- Хорошо. Но если что-то все же случится, я с вас три шкуры спущу. – Грозно пообещал Том, но в ответ получил только ослепительные улыбки. Абраксас махнул на братьев рукой.
- Вам уже пора. – Сказал он. Ларвье кивнули и поднялись из-за стола.
- Пойдем, чудо. – Фернандо подмигнул ему. – Нам еще надо проверить грим и тебя приодеть. – Возразить Северус ничего не успел. – Даже не думай, что сможешь появляться в одной и той же одежде несколько дней подряд. – С этими словами братья вывели его в коридор. Том взглянул на Абраксаса.
- Ты думаешь, в открытом доступе будет что-то дельно?
- Ну, у нас будет не совсем открытый доступ. – Улыбнулся Абраксас. – Я связался с Мальсибером, он выпишет нам третий уровень. – Том удивленно вскинул брови.
- Сильно.
- Да, но придется входить через гостевой вход, чтобы зафиксировать палочки. – Том только кинул.
До предела антиаппарации они дошли в молчании. Аппарировали к министерству и зашли в красную телефонную будку. Дождавшись вопроса сотрудника, они назвали цель своего визита, и лифт отвез их прямиком к стойке аврора. Том замер, рассматривая знакомого парня. Тот в свою очередь, увидев гостя, залился румянцем.
- Снова вы. – Констатировал Том, Абраксас комментировать ничего не стал, а протянул свою палочку.
- Добрый день, лорд Гонт. Лорд Малфой… - аврор нахмурился, глядя на блондина. – Я думал вы всегда приходите через камин.
- Сегодня исключение, давайте быстрее, пожалуйста. – Парень сразу побледнел, быстро зафиксировал все нужные значения и пододвинул журнал для росписи. – Всего доброго. – Сказал Абраксас, поставив роспись. Том последовал его примеру.
- Да-да! Хорошего дня! – проговорил им вслед парень и уткнулся в какой-то журнал.
Они, не спеша, добрались до лифтов, спустились на третий этаж и зашли в одну из неприметных дверей. Дверь привела их в немного захламленное место, полное пыли. Том поморщился. Абраксас царственно прошел вдоль стопок книг и бумаг и остановился у заваленной разными вещами стойки. Из под деревянной столешницы тут же вылез седой старик. Он осмотрел гостей мутным взглядом, икнул и спросил:
- По какому вопросу пожаловали, господа?- голос его был скрипучим, как ржавые шестеренки.
- Третий уровень архива. – Ответил Абраксас. Старик смерил его подозрительным взглядом.
- Допуск? – вопросил скрипучий голос, и Малфой протянул руку. Старик ловко перехватил запястье лорда и взмахнул палочкой, появившейся, словно из неоткуда. На запястье Абраксаса тут же засияла зеленая лента. – Да-да… Третий уровень… Хм… - Старик махнул рукой куда-то в сторону. Том не сразу увидел дверь за всем тем хламом, что, видимо, скопился в комнате не за один десяток лет.
- Благодарю. – Абраксас кивнул и первым пошел в указанном направлении. Он толкнул старую дверь, и Том ожидал, что петли скрипнут, но дверь открылась бесшумно, являя взору множество ступеней.
- Здесь явно не хватает лифта. – Раздраженно прошипел Том, когда ноги уже стали гудеть. Абраксас хмыкнул. – Надеюсь, это стоит моих мучений.
- Настолько привык к магии, что забыл о человеческой сущности, Марволо? – усмехнулся он.
- Смешно. – Фыркнул Том в ответ. Наконец перед ними показалась дверь. – Да неужели! – вскинул он руки и вошел внутрь. Да так и замер, оглядывая ровные ряды стеллажей, от пола до потолка заставленных книгами. – Похоже, мы здесь надолго…
========== 14. ==========
Том смахнул пыль с плеча и невольно закашлялся. В глаз тоже попала какая-то особо наглая соринка, и пришлось часто моргать, чтобы избавиться от резкой боли. Когда со всеми приступами было покончено, он, наконец, вздохнул спокойно и тут же об этом пожалел. Вышедший из легких воздух задел на одной из полок какой-то старый тубус. Он слегка покачнулся и вроде уже замер, как край, выходящий за полку, все же перевесил, и тубус полетел на пол.
Том среагировал не сразу, но успел схватить тубус у самого пола, едва тот задел каменные плиты. Облегченно выдохнув, Том чертыхнулся, сдув очередной слой пыли. Прикрыв рот и нос тыльной стороной ладони, он огляделся. Абраксаса нигде не было видно. И уже очень давно, между прочим. Куда это блондин потерялся – не известно.
Том оглядел свою нечаянную находку и уже собирался откинуть тубус прочь, когда взгляд его зацепился за крайне интересный символ – на крышке выцветшими от времени нитями было вышито странное плетение, в конечном итоге похожее на цветок. Том нахмурился и осторожно провел по нитям кончиками пальцев. Где-то он уже видел похожую картинку, но вот где… Тряхнув головой, он чуть встряхнул тубус, прислушиваясь, но, казалось, внутри ничего не было. Нахмурившись пуще прежнего, Том резко откинул крышку и заглянул внутрь.
- Вот, черт! – он откинул тубус подальше, наблюдая за тем, как из него вытекает вязкая черная субстанция.
- Что стряслось? – Абраксас появился, когда не ждали. Он неожиданно выскочил из-за стеллажа и кинул на Тома настороженный взгляд, после чего заметил растекающуюся по полу жидкость. – Что это? – Том одарил его злым взглядом.
- Сам посмотри, если интересно. – Прошипел он и кивнул в сторону тубуса. – Не пойму только, к чему тут лотос? – Абраксас кинул на друга удивленный взгляд и осторожно подобрал с пола цилиндр, заглянул внутрь и прикрыл нос рукой. Том усмехнулся. – Лотос - символ чистоты и просвещения. На крышке вышит. – Добавил он в конце. Абраксас глянул на крышку, после чего скинул с ближайшего стола все ненужное и вывалил содержимое тубуса на столешницу. – Ты что творишь? – удивленно спросил Том, наблюдая за сосредоточенным выражением лица блондина.
- Не только на крышке. – Абраксас кивнул. – Взгляни. – Том настороженно подошел и опустил взгляд на отрубленную почерневшую кисть. На коже тыльной части был вышит лотос. Взгляд Тома метнулся к покоившемуся рядом предплечью, но серая кожа была чиста.
- Почему еще не сгнило? – Том вдыхал через рот, чтобы не чувствовать мерзкой вони.
- Из-за тубуса, скорее всего. – Абраксас склонился над предплечьем. – Забавно. – Протянул он, что-то разглядев. Том заинтересованно склонился рядом.
- Что такое? – спросил он, хмуро разглядывая чистую кожу.
- Видишь точки? – Абраксас быстро стащил с какой-то полки тонкую палку и ткнул ею в нужное место. Том кивнул, разглядев две черные точки. – Помню, еще дед рассказывал о таком… Руку отрезали не просто так. Этим ядом пользовались с Древних времен. Хватало нескольких уколов, чтобы человек умер, сгорел практически мгновенно. Хотя для наших предков это было не интересно. Они травили долго, чтобы человек медленно загнивал изнутри. Но причем тут лотос… - он развел руками. Том отмахнулся.
- Это не столь важно. – Сказал он, после чего добавил. – Хотя я бы с радостью опробовал этот яд на Рите. И я уж точно растянул бы удовольствие. – Абраксас хмыкнул на такую кровожадность. – Ты нашел хоть что-нибудь дельное? – спросил Том, оглядывая залитый кровью пол.
- Я надеялся, что услышу положительный ответ от тебя. – Абраксас качнул головой. – Мне попалось всего несколько записей по магии сна, но в них нет ничего, что могло бы нам помочь.
- Нам надо выйти на Скиттер и заодно сделать все возможно, чтобы она поплатилась за свое самомнение…
- Или сделать из нее союзника. – Прервал его Малфой. Том замер с приоткрытым ртом. – Сам подумай, девчонка хорошо засветилась. Ее имя на устах у всех жителей маг мира Британии… Только бы найти способ доказать… И она у нас на крючке. Рита, случаем, не засветилась у тебя во сне?
- Я понял, что ты хочешь. Но у нас ничего на нее нет. – Том задумчиво постучал указательным пальцем по подбородку. – Только ловить. – Маги замерли в задумчивости, ничего не замечая, ни на что не отвлекаясь. Первым отмер Абраксас.
- Марволо… - позвал он, резко подходя к столу, на котором все так же лежали останки. – Лотос! – Том удивленно проследил за его действиями. – Лотос! – громко повторил Абраксас и улыбнулся. – Ну, конечно!
- Абраксас, ты хорошо себя чувствуешь? – Малфой глянул на него удивленно. – Что? Что там с лотосом?
- Она жук, Марволо. – Том медленно кивнул, пока не понимая, к чему тот клонит. – Жук, понимаешь… - Наконец, его осенило. Тонкие губы изогнулись в ехидной усмешке.
- Вальбурга? – только и спросил он. Абраксас кивнул. – Сколько анимагу потребуется времени?
- Довольно долго, но мы ей поможем ускорить этот процесс. – Том кивнул. - Ты вроде общаешься с Альфардом? Его помощь может быть очень кстати. Он и сам анимаг, так что…
Том рассмеялся. Вот Альфард обрадуется стать подопытным. Но, что поделать!? Им нужно знать хотя бы примерное время, чтобы план сработал. Абраксас хмыкнул и кивнул в сторону двери. Они неспешно поднялись по лестнице и вышли в уже знакомую захламленную комнату. Старик, сидевший до этого под стойкой, снова выскочил к ним, как черт из табакерки, и скривился.
- Все посмотрели, что нужно? Еще заходить будете? – проскрипел он своим неприятным голосом и почесал залысину на голове. – Если нет, то поставьте роспись здесь. – Он достал откуда-то из-за пазухи потрепанный журнальчик и открыл его на залитой кофе странице. Абраксас явно сдерживался, чтобы не прокомментировать такое безобразное отношение к документам, быстро расписался и задерживаться более не стал. – Всего доброго. – Совсем не дружески прокаркал старик и скрылся за стойкой. Том поспешил за другом.
- Нет, ну, ты это видел!? – возмущенно прошипел Малфой, стоило Тому его нагнать. – Вопиющее безобразие. И в этом все министерство! Все мы хотим хорошей жизни, но сами ведем себя, как какие-то дикари… Отвратительно. – Выплюнул он, не сбавляя хода, и буквально влетел в лифт.
- Я то считал, ты закален министерством. – По доброму усмехнулся Том, заглядывая в серые глаза. Абраксас раздраженно качнул головой и ничего не ответил.
Они спешно прошли Атриум, лавируя между магами, и только на пару секунд задержались у стойки с аврором. Парень добродушно им улыбался на прощание, но не был удостоен ответа, после чего грустно скрылся за журналом. Они вышли на улицу.
- Ох. – Том удивленно оглянулся. – Я и не думал, что мы так бессовестно задержались. – Абраксас хмуро вгляделся в темноту переулка.
- Что же, мальчики в поместье взрослые, надеюсь, нашли, чем себя занять. – Том усмехнулся и не удержался от замечания.
- Даже интересно, ты больше переживаешь за их досуг или за целостность своего поместья? – Абраксас презрительно фыркнул.
- По-моему, ответ очевиден. – С этими словами он мгновенно аппарировал. Том последовал его примеру, и спустя секунду очутился перед кованными воротами. Он кинул взгляд в сторону дома, после чего перевел его на друга.
- Ну, похоже, за поместье ты переживал зря. – Том первым ступил на каменную дорожку. Он медленно побрел к главному входу. Пройдя в холл, сразу свернул в гостиную и очень удивился, никого там не обнаружив.
- Хм… - следом в гостиную прошел Абраксас. Он так же удивленно осмотрел гостиную, после чего глянул на часы. – Время позднее, но здесь явно никто не появлялся. – Он щелкнул пальцами, и в центре комнаты материализовался домовик.
- Хозяин. – Почтительно склонился он. – Вы звали?
- Да. Наши гости еще не вернулись?
- Нет, хозяин. Гости хозяина не появлялись в поместье с того момента, как ушли на прогулку. – Том нахмурился, если что-то случилось…
- Уже приносили Пророк? – спросил он у домовика, и тот закивал, тряся своими огромными ушами. Спустя пару секунд на столе появилось несколько газет.
Абраксас и Том встали у стола. Страницы медленно переворачивались, и пока ничего столь интересного не было. Они уже подходили к последним колонкам, как двери гостиной резко распахнулись. Том с удивлением разглядывал потрепанных братьев Ларвье – все в какой-то пыли и мелких царапинах. Том замер, сжимая кулаки. Северус стоял позади братьев, и его состояние было для магов загадкой.
- Что случилось? – немного зло спросил Том, подходя ближе.
- Ничего страшного. – Когда Северус вышел на свет, пытаясь сдержать смех, Том выдохнул от облегчения, что с ним все в порядке. – Но только ради этого момента, я готов признать, что вся эта прогулка была все-таки хорошей. – Он счастливо рассмеялся. Братья одарили его злым взглядом, и Северус мгновенно спрятался за Томом.
- У вас все в порядке? – настороженно спросил Абраксас, переглядываясь с Томом. Ларвье кинули в его сторону скептический взгляд и повернулись к Тому, за спиной которого прятался Северус.
- Что же ты прячешься, чудо? Испугался? – где-то в стороне послышался шелест бумаги, но на него никто не обратил внимания. Ларвье сделали шаг вперед. Том почувствовал на плечах узкие ладони Северуса и чуть вздрогнул, когда его голос раздался практически у самого уха.
- Вы сами виноваты! – воскликнул Северус. – Никто вас лезть не просил.
- Да? – Фернандо сдул прядь, упавшую на глаза. – Ты себя со стороны видел, недокормыш? Куда ты меж ними сунулся?
- Вот именно! Нет бы в стороне спокойно постоять… - Никколо зло сверкнул глазами.
- Я хотел Лили оттащить, они бы ее затоптали… - голос парня был каким-то совсем поникшим. Том нахмурился, когда узкие ладошки пропали с плеч, и развернулся. Северус опустил взгляд в пол, руки его повисли плетями вдоль тела. Смотреть на такую картину Том просто не мог. Он приобнял его за плечи и прижал к груди, пытаясь хоть как-то поддержать.
- Так, что у вас там произошло? – спросил он, хмуро оглядываясь на братьев, которые постепенно приводили себя в порядок. Фернандо и Никколо молчали.
- Вы подрались со школьниками? – Абраксас закашлялся, и Том воззрился на него изумленно. Северус фыркнул куда-то ему чуть ниже ключицы. – Ну, что вы молчите?
- Абраксас, за кого ты нас принимаешь? – поинтересовались братья, усаживаясь за стол. – Конечно же, нет, мы с ними не дрались. – Малфой кинул газету на центр стола. Половину страницы занимал снимок. Том попытался разглядеть картинку издалека, но ничего не вышло.
- Пойдем за стол. – Шепнул Том, Северус медленно кивнул, вынырнул из объятий и занял место подальше от братьев. – Так, что все-таки стряслось? – Том подошел ближе и заглянул на страницу издания. Брови непроизвольно поползли вверх, потому что никак иначе кроме драки, – совершенно маггловской, рукопашной, – этот снимок не назовешь.
- Так пусть чудо расскажет, почему с нас спрос только? – Никколо усмехнулся покрасневшему от смущения парню – на него уставились четыре пары глаз.
- Ну… - многозначительно протянул он и замялся. – Только конец? Или с начала рассказывать? – Абраксас кашлянул.
- Посвяти нас в эту историю, Северус. – По-доброму улыбнулся он и сел рядом. Том тоже занял место за столом.
***
Северус вышел из гостиной вслед за братьями и грустно вздохнул. Идти куда-то ему совсем не хотелось, а уж идти куда-то в компании мародеров тем более. Но его мнение в этом вопросе вряд ли учитывается. А он бы сейчас с большой радостью остался здесь, изучая книгу, которую подарил Том…
- Не грусти, чудо, все нормально будет. – Фернандо подмигнул ему, обернувшись на секунду, после чего толкнул двери в желтую гостиную. Здесь они занимались его преображением, и все нужные вещи остались тут же.
- Та-ак. – Никколо задумчиво разглядывал что-то за ширмой. – Ты пока садись! Фер! – Северус, не спеша, сел в кресло.
- Чего тебе? – Фернандо заглянул к брату. – Все бери. – Спустя секунду Никколо появился с высокой стопкой одежды в руках. Северус взглянул на это чудо снизу вверх и нахмурился. – Вставай. – Скомандовал Фернандо.