С вами Рита Скиттер, дорогие читатели! И вместе мы доберемся до истины!
А сейчас давайте немного порассуждаем. Почему? Почему именно сейчас? Неужто все это представление было устроено только из-за газет? Лорд Гонт испугался? Чего? Так, может, нам стоит задуматься, а тот ли это самый мальчик? Мои предположения сводятся к одному-единственному варианту – нет, это не он. Хотя ситуация, конечно, неоднозначна…»
Том поднял ничего не выражающий взгляд от газеты и обвел им комнату. Остальные маги напряглись. Абраксас подался чуть вперед, сжимая пальцами край стола.
- Что ты думаешь? – махнул рукой в сторону газеты блондин. Том кинул быстрый взгляд в сторону братьев и, получив кивок от Абраксаса, ответил.
- Она видела Северуса в шкатулке. Не уверен насчет лица, но волосы… Ей точно известно, что волосы у него темные. - Никколо хмыкнул.
- Это проблема? – спросил он, хмуро глядя перед собой. – Она сможет доказать это? Все, что она видит через шкатулку, можно представить на общественный суд только под видом предположений. У нее нет никаких доказательств.
- Да, ты абсолютно прав. – Том кивнул. – Но нам не известны все ее возможности. Сегодня это просто предположение на листке бумаги, а завтра может быть вполне себе объемное доказательство.
- В таком случае, почему бы не дать полное интервью? – Фернандо тихо кашлянул.
- Исключено. – Покачал головой Абраксас и кивнул на газету. – Не после ее сегодняшней статьи. – Он поправил длинную прядь, упавшую на лицо, и поочередно посмотрел на всех собравшихся. – Что за девочка? – Абраксас указал на фотографию под статьей Скиттер. Том глянул на снимок.
- Лили Эванс. – Немного помолчав, ответил Том.
- И что, она подошла просто из любопытства? – с интересом спросил Фернандо, разглядывая картинку, на которой красивая рыжеволосая девушка очаровательно улыбалась лорду Гонту. – Неужели фанатка? – он криво усмехнулся. Том вздернул правую бровь.
- Смешно. – Холодно ответил он, после чего добавил. – Я познакомился с ней в маггловском мире на прошлой неделе. Она подошла поздороваться. – Том прервался на секунду, после чего задумчиво повторил ее имя. – Лили Эванс. – Маги практически сразу нахмурились. – Она была в компании Джеймса Поттера, Сириуса Блэка и Ремуса Люпина.
- Поттер и Блэк… - Протянул Абраксас. – Невероятно. И в компании магглорожденной? А Люпин, скорее всего, полукровка. Знал я одного Люпина… Что же, прекрасная компания. – Он хмыкнул. – Что-то еще интересное?
- Сириус Блэк любезно предложил показать волшебный мир Роджеру Весту. – Абраксас приподнял брови в немом вопросе. – Он должен прислать мне список всех мест, в которые хотел бы его сводить…
- Так это просто замечательно! – Никколо улыбнулся. – Не стоит сомневаться, возле них будет слоняться толпа писак. Если Северус на протяжении всей прогулки отыграет роль Веста с его невеселой историей…
- А он отыграет просто изумительно, не стоит даже думать об этом. – Поддержал Фернандо. Том покачал головой.
- Если бы все было так просто. Северус высказал мне свое категоричное «нет». – Маги нахмурились. – Причины он не объяснял. – Том махнул рукой. – Да и не факт, что Блэк напишет.
В этот момент дверь бесшумно отворилась, и на пороге показался Роджер Вест только уже с темными, как ночь, глазами. Северус замер на секунду под внимательными взглядами старших магов, после чего нерешительно подошел к столу. Никколо тут же подозвал его ближе и осторожно провел кончиками пальцев по левой скуле.
- Мне совершенно не нравится, как это все держится. – Фернандо кинул на брата злой взгляд, быстро поднялся на ноги и в мгновение ока оказался поблизости. Он так же осторожно провел по гриму кончиками пальцев.
- Что тебе не нравится? Держится вполне крепко. – Раздраженно известил он, когда грим проверку прошел. – Если есть какие-то претензии, исправляй сам. – Никколо скривился и кивнул Северусу на соседний стул.
Он достал волшебную палочку и стал аккуратно вести ее кончиком по краям «шва». Постепенно кожа стала отслаиваться, являя миру другую, более бледную, местами желтоватую, кожу. Никколо щелкнул пальцами и на столе тут же появились какие-то склянки с разного цвета жидкостями. Выдавив на пальцы чуть маслянистую зеленую субстанцию, он осторожно втер ее в кожу повыше того места, где крепился грим. Выждав некоторое время, Никколо проделал то же самое с остальными жидкостями.
- Жжет. – Северус зажмурился и сжал челюсти.
- Это нормально, потерпи немного. – Никколо сосредоточенно следил за тем, как красная субстанция впитывается в бледную кожу, после чего аккуратно вернул грим на место и «сшил» его волшебной палочкой с лицом. – Перед сном смажешь. – Он передал Северусу последнюю, неиспользованную склянку с темной жидкостью. Северус кивнул.
Абраксас проследил за тем, как все ненужное было убрано со стола, и вызвал домовика. Том без приказа понятливо кивнул, и тут же перед магами стали появляться тарелки со съестным. Ужин проходил в добром молчании, изредка перебиваемым стуком столовых приборов о посуду.
Когда с едой было покончено, а эльфы убрали со стола, Северус неуверенно глянул в сторону газеты. Том не стал ничего спрашивать, а просто передал ему Ежедневный Пророк. Парень устремился в чтение, а взрослые маги поглядывали на него с ожиданием.
Наконец, Северус оторвал взгляд от страниц газеты и поочередно взглянул на каждого мага. Он уже собирался что-то спросить, когда внезапно раздался стук в окно. Абраксас, хмурясь, поднялся из-за стола и открыл высокие створки, впуская внутрь мокрую сову. Она произвела какой-то странный звук, больше похожий на поросячий визг, стряхнула капли воды с крыльев и зло протянула вперед лапу, к которой был привязан пергамент.
- Отправлю на убой. – Грозно прошипел Абраксас, когда сова чуть не укусила его за палец. Он отвязал пергамент и пробежал взглядом по первым строчкам. – Не факт, что напишет, говоришь? – Абраксас протянул письмо Тому. Тот удивленно вскинул брови.
- Оперативно. – Хмыкнул он, прочитав послание, и перевел взгляд на Северуса. – Мистер Блэк и Ко официально приглашают тебя на дневную прогулку по Хогсмиду. Завтра. – Северус зло прищурился.
- Все, что угодно, но только не это. – Хмуро отозвался он. Том молчал.
- Почему же? – поинтересовался Фернандо, но, не дождавшись ответа, продолжил, - ладно, не говори. Но ведь ты пойдешь туда, как Роджер Вест. Тебя никто не знает, считай, и ты совершенно несведущ в волшебном мире. В новой компании ты можешь хорошо себя раскрыть для прессы.
- Прессы? – переспросил Северус.
- Конечно, - кивнул Никколо. – Без журналистов не обойтись. – Он ободряюще улыбнулся парню. – Да и ты сможешь уйти от них в любой момент. Один из нас всегда будет поблизости. – Северус одарил его злым взглядом и быстро вскочил на ноги. Он на секунду остановился у двери и бросил через плечо:
- Замечательно. Делайте, что хотите. – С этими словами он скрылся в коридоре, громко хлопнув дверью. Том колебался всего секунду прежде, чем подняться следом.
- Отправишь согласие? – он взглянул на Абраксаса и, дождавшись положительного кивка, пошел к гостевой комнате, где устроили Северуса.
Том шел по пустым коридорам, слушая эхо своих шагов, и думал, как бы утешить парня. В голову совершенно ничего дельно не приходило. И ведь, правда, что такого было в этой прогулке? Он же там совершенно другим человеком будет – ничего знакомого! Но что-то здесь было странно…
Том замер перед высокой деревянной дверью в нерешительности, но быстро себя отдернул. Темной Лорд он, или кто!? А ведь лорд он или не лорд, а заходить все равно страшно. Том мысленно хмыкнул и взял себя в руки. Он тихонько постучал, но ответа не последовало. Тогда он постучал громче, но все было так же тихо.
Зло сжав челюсти, Том без предупреждения толкнул дверь и переступил порог. В комнате царил полумрак. Немного привыкнув к темноте, он огляделся. Не сразу, но его взгляд все же наткнулся на свернувшуюся клубком фигурку на самом краю кровати.
Том тихо вздохнул и подошел ближе. Он опустился на пол и попытался заглянуть в темные глаза, но Северус зажмурился. В голове лорда засела паническая мысль: «А что делать то!?». Жалости парень не потерпит точно, но… Внезапно Тома осенило! Он поднялся на ноги, проказливо усмехнулся и перепрыгнул Северуса, оказываясь на второй половине кровати. Удобно устроившись на подушках, Том с интересом глянул на соседа. Но тот пытался сделать вид, что все в порядке, хотя сам чуть не свалился с кровати, когда матрас пошел рябью.
- Ну, что? – Том закинул руки за голову. – Играем? – ответа долго не было, и Том вновь глянул на соседа. – Еще один такой прыжок, и ты свалишься на пол.
- Так не прыгай больше, и я не свалюсь. – Зло отозвался Северус. – Лорд ты или кто? – Том хмыкнул.
- Сам недавно задавался этим вопросом. Но сейчас речь не об этом. – Он приподнялся на локтях, после чего и вовсе сел. Недолго думая, Том обхватил Северуса поперек живота и оттащил от края ближе к центру. Тот мгновенно развернулся и одарил мужчину злым взглядом. Том насмешливо поднял руки. – Ты смотри, а то тебя еще подкроватный монстр утащит, что тогда делать будем? А вообще, я жду ответа на свой вопрос.
- Я думал, мы больше не играем. – Северус снова отодвинулся к краю. – Какой в этом смысл?
- Как, какой? Интересно же. – Том попытался изобразить на своем лице недоумение. – Ладно, не хочешь ничего рассказывать, тогда послушай мою историю…
- Что, просто проиграть? – усмехнулся Северус и сложил руки на груди.
- Почему же проиграть? – удивленно приподнял брови Том. – Ты ведь отказываешься играть. Значит, ничем мне не обязан. А я рассказываю потому, что хочу.
- Странный ты… - Буркнул Северус, отворачиваясь. – Ладно, играем. – Том улыбнулся.
- Замечательно. – Улыбнулся Том и вернулся на подушки. – Я как-то вскользь упоминал уже про Хогвартс, но, думаю, пришло время чуть расширить эту историю. Знаешь, когда я впервые попал на платформу девять и три четверти, мне показалось, что я действительно в сказке. Наверное, я в тайне надеялся, что моему одиночеству придет конец. Но все было не совсем так. Я обошел довольно много купе, но, понятное дело, старшие меня брать к себе не хотели, а все остальные купе, где сидели малявки, вроде меня, были полностью заняты. Так я и набрел на совершенно пустое купе в конце поезда. Даже удивительно, что такое было, и никто туда за всю поездку не сунулся.
- По-моему, тебе даже повезло. – Голос Северуса звучал приглушенно, будто при этом он кусал подушку.
- Ну, это смотря с какой стороны посмотреть. – Не согласился, но и не опровергнул его слова Том. – Я ехал до Хогсмида в одиночестве. Смотрел в окно на пейзаж и уже не чувствовал себя счастливым. Что уж говорить о поездке в лодках через озеро. Многие ребята уже познакомились и садились в лодки вместе, а я остался стоять в компании «отшельников». Так я и оказался в лодке с двумя парнями – один вечно чихал, а другой размазывал сопли по ладони. – Том скривился.
- Хорошая компания. – Рассмеялся Северус. Том легонько толкнул его в плечо.
- Тебе смешно, а я провел с ними целых двадцать минут, пока лодки не пришвартовались к берегу. Все время думал, как бы они меня ничем не заразили. В общем, этот этап жизни прошел, и профессор Кеттлберн отвел нас в небольшую комнатку у Большого зала. Он оставил нас дожидаться, а сам скрылся. Конечно, тут же по комнате пошли шепотки. Знаешь, сразу стало понятно, кто с магией встречается впервые. Довольно большая компания детей словно отгородилась от нас, простых. Они смотрели с презрением и о чем-то тихо переговаривались. Я тогда впервые увидел Абраксаса.
- Мне кажется, или вы подружились не сразу? – Северус повернулся к нему, удобнее устраиваясь на подушке. И Том улыбнулся, что беседа ему интересна.
- Скажешь тоже! Конечно, мы не подружились. Я для него был вторым сортом, отбросом. – Том фыркнул. – Он меня тогда таким взглядом одарил, что я сам себя грязью почувствовал. Но это так, цветочки. Я попытался ответить ему тем же, и, наверное, именно с этого момента наш возможный нейтралитет перешел в ожесточенную войну по-слизерински – никаких прямых нападений, только исподтишка. Он уж никак не ожидал, что какой-то нищий пацан кинет ему вызов. Ему! Аристократу в энном поколении.
- Наверное, он никак не ожидал, что ты попадешь на Слизерин. – Спросил Северус, и Том усмехнулся.
- О, да. Это было прекрасное мгновение, когда Дамблдор снял шляпу с моей головы, и я встал, чтобы занять место за столом факультета. Та секунда, когда Абраксас не смог удержать эмоции на лице… Я этого никогда не забуду. – Том прикрыл глаза на секунду, после чего продолжил, - в общем-то, мне не обрадовался не только он. Практически весь факультет скривился, когда к ним за стол сел магглорожденный. Мне популярно объяснили, что за каждый свой промах я буду платить перед всем факультетом. На тот момент я ничего не знал о своем происхождении, но то было и к лучшему. Я сделал себя сам. – Том кинул на Северуса вопросительный взгляд.
- Эм… ну, я много знал о Хогвартсе, когда впервые попал на платформу. Я читал старые мамины учебники и некоторые книги по зельеварению. – Том внезапно вспомнил про книгу и осторожно нащупал ее в складках мантии. – В общем-то, я был безмно рад тому, что поеду в школу волшебства, но не из представления чего-то необычного и нового, а потому, что там не будет отца, и я смогу жить ничего не опасаясь. И Лили рядом. – Голос Северуса зазвучал грустно.
- Что-то пошло не так? – тихо поинтересовался Том.
- Ну, первые минут двадцать все было просто идеально. Мы нашли свободное купе, разместили чемоданы, и поезд тронулся. Я рассказывал Лили обо все, что знал, когда дверь купе отъехала, и на пороге показались два парня. Они были такими счастливыми и, не спрашивая разрешения, влетели внутрь. Сириус Блэк и Джеймс Поттер. Наверное, все могло быть более менее дружно, если бы речь не зашла про факультеты. Я сказал, что хочу попасть на Слизерин, а они, конечно же, хотели на Гриффиндор. В принципе все, но именно после этого они почему-то меня невзлюбили… Будто только из-под зеленых знамен выходят темные маги.
- Ты поэтому не хотел с ними идти? – Северус медленно кивнул.
- Я, как и ожидалось, попал на Слизерин, а они вместе с Лили на Гриффиндор. Они образовали компанию и назвались мародерами. – Северус хмыкнул, а Том нахмурился. – Эти двое, Ремус Люпин и Питер Петтигрю. И вчетвером они превращают мою жизнь в ад на протяжении уже пяти лет. Забавно, правда? А ведь я ничего им не сделал… И им все сходит с рук потому, что они гриффиндорцы. Для директора Дамблдора этого достаточно, чтобы обвинять во всех грехах меня. – Том зло сжал кулаки.
- У меня есть кое-что для тебя. – Он медленно достал книгу из кармана мантии и передал ее парню. Северус глянул на обложку и замер, подозрительно поглядывая в сторону Тома.
- Это что, подкуп? – спросил он, не решаясь взять книгу. Том покачал головой.
- Я ведь уже говорил, что не заставляю. Это просто подарок. Ну же. – Том буквально впихнул книгу в руки парня. – Никаких возражений не принимаю. А теперь загадывай желание. – Северус с восторгом разглядывал книгу и не сразу услышал, что сказал Том.
- Что? Желание? – переспросил он не сразу, после чего одарил Тома злым взглядом и покачал головой. – Мне ничего не надо. Книги достаточно.
- Как это? И даже яблок не попросишь? – усмехнулся Том, наблюдая за смутившимся парнем. – А хочешь, как вернемся завтра домой, тебя встретит целый замок из мороженого?
- Издеваешься? – с сомнением спросил Северус, бережно прижимая книгу к груди, будто обнимая ее.
- Отнюдь. Ни капли. – Том усмехнулся и поднялся на ноги, направляясь к выходу. – Спокойной ночи. – Пожелал он и скрылся за дверью.
Утро выдалось, на удивление, спокойным и прошло в тишине, изредка прерываемой какими-то домашними звуками. Когда время приблизилось к обеду, тишина более не властвовала над домом. Появившиеся в обеденной зале братья Ларвье о чем-то весело переговаривались на французском, Абраксас шуршал газетой, Северус перелистывал страницы книги, и только Том задумчиво пил чай.