Северус скоро скрылся за дверью в уборную, а Том привел себя в порядок. Он взял измятый листок и сунул его в карман. Дождавшись, когда Северус выйдет в комнату, он кивнул и довел парня до его комнаты. Северус довольно быстро переоделся, и на завтрак они спустились вместе. Стоило только появиться в гостиной, Абраксас оглядел их хмурым взглядом и вопросительно приподнял брови. Том молча передал ему извещение.
- Я узнаю подробности. – Абраксас быстро пробежал взглядом по строчкам и нахмурился. Он хотел было что-то сказать, но промолчал, только встал из-за стола и легонько сжал худое плечо парня. – Отправлюсь прямо сейчас. – Взгляд серых глаз остановился на Томе. – Ларвье во Франции на похоронах сестры… - Он мотнул головой. – Что-то слишком много смертей в последнее время…
- Тогда мы вдвоем присоединимся к Блэку. – Том краем глаза заметил, что Северус вздрогнул, и поспешил сослаться на имя. – Альфард вряд ли будет всерьез искать информацию. По крайней мере, пока он один. – Абраксас кивнул.
- Возможно, я успею присоединиться к вам. Хотя и не уверен. Надо зайти в министерство в отдел по делам несовершеннолетних. – Абраксас задумался на секунду. – Не думаю, что наши маги-лентяи уже начали работать, но информация о том, что ты теперь сирота уже должна была появиться.
- Меня отправят в детский дом? – Северус грустно отодвинул тарелку с кашей. Том взглянул на это действие хмуро и пододвинул тарелку обратно, одаривая парня грозным взглядом, после чего перевел просительный взгляд на друга.
- Нет, не отправят, если я успею оформить опеку. – Абраксас улыбнулся в ответ на улыбку Северуса и поспешил опередить его восторги. – Но точно мы все узнаем к вечеру. – Малфой прямо посмотрел на задумчивого друга. – Извини, Марволо, но, если ты хочешь попробовать отбить свой проект у министра, будет лучше мне взять опеку на себя. С твоей стороны это будет подозрительно. – Том кивнул.
- Я в этом не сомневаюсь. – Он махнул рукой. – Напиши, как освободишься. Может, успеешь на чай к Альфарду. У него удивительный сбор. – Абраксас хмыкнул и, кивнув на прощание, вышел в коридор. И спустя минуту его шаги уже были не слышны. Том обратил внимание на вновь погрустневшего Северуса. – Ешь. – Том ободряюще улыбнулся. – Иначе совсем сил не останется. Кому я потом яблоки покупать буду? – Северус поднял голову.
- Яблоки? – переспросил он, замечая хитрую ухмылку на губах собеседника, после чего прищурился. – Кстати, о них… - он выдержал паузу и направил на Тома ложку, грозно вопрошая, - где мои яблоки? – Том только посмеялся и щелкнул пальцами, приказывая тут же материализовавшемуся эльфу принести пакет.
- Держи. – Том передал пакет Северусу, который с радостью достал самое большое красное яблоко. – Может, хоть теперь ты вберешь самое сладкое и сочное, а то придется скупать весь магазин.
- Дегустация - дело не простое. Тут нужно много времени и побольше материала для пробы. – Северус счастливо прикрыл глаза, с удовольствием вонзая в яблоко зубы.
- Ладно, если понадоблюсь, найдешь меня в библиотеке. К Альфарду отправимся ближе к обеду. – Северус медленно кивнул, а Том направился работать.
Том быстро дошел до библиотеки, нашел недавнюю книгу, в которой вычитал довольно интересные сведения об анимагии, и устроился в кресле перед небольшим столом. Тут же поверхность всей столешницы заняли пергаменты со схемами и рисунками. Надо было понять, как действует заклинание, и попытаться увеличить его силу так, чтобы с анимагом ничего дурного не случилось.
Работа была кропотливой и не жаловала торопливых действий. Хоть Том уже давно привык к такого рода работам, но вскоре глаза стали уставать. Через пару часов дверь в библиотеку тихонько отворилась и на пороге возникла худая высокая фигура. Том кивнул гостю на соседнее кресло. Северус улыбнулся и рухнул там, где было указано, с интересом осматривая разложенные на столе листы.
Недолго думая, Северус вытянул один из листов, всматриваясь в хитросплетения линий, но вскоре плюнул на это дело и вернул лист на место. Том поглядывал на него с усмешкой. Северус откинулся на спинку кресла, сделав вид, что не заметил насмешку в глазах старшего мага. Он лишь глянул в его сторону, после чего кивнул на часы. Короткая стрелка медленно подползала к часу.
Том задумчиво постучал указательным пальцем по подбородку, после чего кивнул и поднялся на ноги. Северус поспешил последовать его примеру. Они молча сложили все пергаменты в аккуратную стопку, и Том взял их с собой, как и книгу. Уже на улице Северус вдруг спохватился. Он быстро зашарил рукой по карманам штанов, вытаскивая маленькую коробочку, после чего с мольбой взглянул на Тома.
- Их обязательно надевать сейчас? Или мистер Блэк знает… - он взмахнул руками, намекая на их «игру». Том на секунду задумался, после чего качнул головой.
- Оставь их. Альфард нам не враг, поэтому скрываться от него не имеет смысла. – Северус благодарно кивнул и спрятал коробочку в карман. – Подходи ближе. – Том крепко обнял его за плечи и аппарировал к хорошо знакомому дому.
- Какие люди! И без охраны! – Альфард встретил их уже на веранде, когда Том шагнул на первую ступеньку. – А ты, - Блэк, усмехаясь, оглядел Северуса, - я полагаю, наша новая знаменитость? Роджер Вест, так? – Альфард нахмурился. – Кажется, на фотографии глаза были светлыми… - Северус кинул быстрый взгляд на Тома, и тот кивнул.
- Северус Снейп, сэр. Вряд ли вы когда-нибудь меня видели. – Альфард вскинул брови в неподдельном удивлении.
- У меня складывается впечатление, что меня обманывают. Неужели Скиттер писала правду, и Роджер Вест никогда не существовал? – Том хмыкнул, ухмыляясь.
- Ну, как же… - протянул он. – Мальчик по имени Роджер Вест покончил с собой несколько недель назад – скинулся в реку. А Северус любезно согласился сыграть его роль на публику. – Альфард приоткрыл рот, собираясь что-то спросить, да так и застыл в нелепой позе. Северус скрыл смешок в кулаке. А Том наклонился к Блэку и громко прошептал. – Роджер Вест – ширма. Я никогда не был с ним знаком.
- Ну, ты и жук, Марволо! – вдруг весело воскликнул Блэк и протянул руку Северусу. – Альфард Блэк, малец, но можно просто по имени. – Северус немного застенчиво ответил на рукопожатие. – Кстати, помнится мне, ты обещал три пары дополнительных рук, но я что-то не вижу здесь лес желающих помочь. Даже блондинка смылась…
- Обстоятельства так сложились. – Том пожал плечами и первым прошел в дом. – Сегодня работаем таким составом.
- Надеюсь, мы обойдемся без практики? Мне кажется, я пока не готов испытывать на себе что-то новое. – Альфард бросился следом, на ходу кидая за спину. – Поторопись, малыш, нас ждет поистине увлекательное путешествие в мир анимагии. – Северус скривился на обращение. И почему все взрослые вокруг пытаются дать ему какое-то прозвище!? Он не малыш! И не чудо! Альфард громко прокричал вдогонку Тому, - Чтобы ты знал, я без дела не сидел! И даже нашел пару интересных книжонок!
***
Лили со стоном опустила голову на сложенные на столе руки и прикрыл глаза. В голову не приходило совершенно ни одной мысли. Она уже не знала, как начать письмо, а все предыдущие варианты ее не устраивали! Где-то сбоку послышался шорох, но она не обратила на него никакого внимания.
- Лилс, не мучай себя. – Джеймс нежно провел ладонью по огненно-рыжим волосам. – Сейчас что-нибудь придумаем. Правда, Луни? И он просто не сможет нам не ответить… Ну, тебе, если быть точным.
- И правда, Лили. – Ремус оглядел кучу измятых листов, которые валялись везде, где придется. – Сейчас вместе что-нибудь напишем. – Сириус закатил глаза, складывая руки на груди.
- Все это пустая трата времени. – Он отопнул от себя несколько листов. – Мы уже несколько дней сидим над письмом для Нюниуса! А почему бы нам просто не прийти к нему домой и не спросить: «Эй, Снейп, а ты случайно не Роджер Вест, а то мы придурки и решили, что ты – это он!» - Сириус замолчал, ловя на себе удивленные взгляды друзей. Ремус, Лили и Джеймс переглянулись, и тут до него дошло. – Нет! Я это не серьезно!
- Но это действительно прекрасная идея, Бродяга! – Джеймс ослепительно улыбнулся. – На письмо он может не ответить, а так он от нас не отделается!
- Вот-вот, он обязательно нас выслушает. – Лили немного посветлела лицом. Жизнь уже не казалась ей настолько ужасной, как несколькими минутами ранее. – Конечно, мы не будем кидать вопрос ему в лоб, но аккуратно подвести… - она задумалась, по привычке прикусывая нижнюю губу.
- Я к нему не пойду! Мы с ним не друзья, а враги, хочу я вам напомнить! – прорычал Сириус, но поддержки в глазах друзей не нашел. Ремус грустно ему улыбнулся.
- Старые обиды стоит забыть, Сири. Может, он на самом деле не плохой человек.
- Он – слизеринец! И этого в моем понимании достаточно, чтобы не считать его за человека! – Сириус зло сжал кулаки так, что костяшки побелели от напряжения.
- Но мы ведь всегда вместе, Бродяга. – Джеймс глянул на него хмуро. – Мы ведь не мириться с ним идем, а просто узнать правду! Все это дело не чисто! А мы добьемся правды! – Джеймс резко замер, прислушиваясь. – Слышали? – спросил он. Сириус разозлился.
- Ты так пытаешься меня с толку сбить?
- Что? – удивился Джеймс, крутя головой из стороны в сторону. - Да нет же! – воскликнул он, когда до него дошел смысл вопроса. – Что-то прожужжало у меня рядом с ухом! Как бы не укусила тварь! Да только не вижу никого… - Друзья поглядели на него с недоверием. – Серьезно! Это не шутка. Может, конечно, жук какой залетел, но если шмель… Они вроде кусаются больно!
- Так что, ты с нами, Сири? Мы просто узнаем все и забудем. – Ремус решил вернуться к вопросу. Сириус тяжело вздохнул, принимая поражение. Что-что, а любопытство всегда было его слабой чертой.
Ребята выбежали на улицу и поспешили к станции электропоездов. Все утро, как и несколько предыдущих дней, они провели в гостях у Люпина, чья мама, добрейшей души женщина, с радостью приняла друзей своего сына.
Достаточно долгое путешествие с несколькими пересадками доставило их на небольшую станцию неподалеку от Коукворта. Автобусы здесь ходят редко и только по специальному расписанию, поэтому до городка им пришлось добираться пешком. Лили провела их знакомыми с детства улицами через благополучный район, где жила сама, и они вышли к небольшой грязной речушке.
Лили резво перескочила хлипкий мостик и взобралась на вершину холма. У скамейки она на секунду замерла. Взгляд зеленых глаз остановился огромном дереве – когда-то это было их с Северусом место, но последние года два она ни разу сюда не приходила. В груди неприятно кольнуло, и она почувствовала, что предала это место… и не только его. Лили тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли. Здесь и сейчас ей на секунду показалось, что она была несправедлива в своем решении – не прощать Северуса за обидные слова.
- Все в порядке? – Джеймс приобнял ее за плечи. – А здесь красиво. Никогда раньше не видел таких больших деревьев! – восхищенно сказал он. – Жаль, что оно всего одно, можно было бы обустроить прекрасное место для лагеря.
- Ты чертовски прав, дружище! – Сириус тоже выразил свое восхищение созданию природу. – Но нам пора. Куда дальше? – он взгляну в низину, в которой укрылись старые обшарпанные домики с темными крышами и неприветливо черными окнами. От одного вида на них в душу стал пробираться неприятный холодок. – Если Снейп рос здесь, то я совершенно не удивлен, почему он стал таким, как сейчас… - тихо прошептал он, опасаясь, что пробудет какого-нибудь монстра темного места.
- Это Паучий Тупик. – Лили тоже понизила голос. – Рабочий район при Ткацкой фабрике. И нам надо на ту его сторону.
- Ты шутишь! – в ужасе присвистнул Сириус. Джеймс задорно ему улыбнулся.
- Неужели струсил, Сири? – Блэк презрительно фыркнул и стал первым спускаться вниз. У первого дома его уверенность немного притупилась, но перед друзьями ударить в грязь лицом не хотелось. Поэтому он только ускорил шаг.
Дальше шли в тишине. Обстановка давила своей мрачностью, и стоило послышаться какому-то шороху, как ребята вздрагивали и начинали озираться по сторонам. Хотя на улице и стояла чудесная погода, а время уже перевалило за полдень, этот район будто вымер.
Совершенно внезапно до слуха ребят стали доноситься звуки шагов и разговоров. Где-то вдалеке загудел полицейский сигнал. Сириус и Джеймс переглянулись, о таком они только слышали. А вот Лили и Ремус побледнели. Похоже, в районе случилось что-то плохое.
- Там три полицейских. – Прошептал Сириус, выглядывая из-за угла дома. Лили выглянула следом и нахмурилась, было не совсем понятно, к какому дому мужчины направлялись, но Северус жил как раз в одном из предполагаемых. Наконец, полицейские замерли, так и не дойдя до какого-то определенного сооружения, и им навстречу вышел высокий блондин в элегантном костюме и с длинными волосами, убранными в низкий хвост.
- Такие люди здесь обычно не появляются. – Тихо шепнула она, стараясь разглядеть мужчину. В какой-то момент тот повернулся лицом в их сторону, и Джеймс с Сириусом охнули.
- Да это же Малфой! – зашептал Джеймс. – Что он здесь забыл? – он, недолго думая, вынул из кармана мантию-невидимку и кивнул Сириусу, тот понятливо улыбнулся и нырнул к другу под спасительную ткань. – Мы подойдем к ним, чтобы послушать разговор, а вы ждите здесь. – Лили и Ремус кивнули. – Какой дом Снейпа?
- Крайний на этой стороне. – Прошептала Лили, кивнув в сторону дома. Парни кивнули и исчезли под мантией.
Джеймс вновь услышал странное жужжание, но решил не обращать на него внимания. Сейчас главное подойти к мужчинам так, чтобы они ничего не заподозрили. Это оказалось не так сложно, как могло им показаться, потому что тем сейчас было явно не до них. Ребята остановились у покосившейся ограды дома Снейпа и замерли, прислушиваясь к разговору.
- … да, говорим же, нашли его в канаве у паба. В крови столько алкоголя, что и думать нечего. Напился черт и в драку полез. – Грубым голосом известил грузный мужчина в форме и сплюнул на землю. – Ну, его быстро на место поставили, а потом, видимо, он в канаву и свалился.
- Там следы четкие – шел сам. – Кивнул более молодой парень – явно недавно служит. Абраксас нахмурился.
- А вы документы то покажите, без них к телу не допустим. Да, и на пацана тоже, а то будем иск заводить. – Третий полицейский цепко оглядел фигуру богатого мужчина напротив. – Все по закону должно быть. Если у вас нет хотя бы заявления на опеку, то прямо сейчас наряд вызовем.
- Я в этом не сомневаюсь. – Абраксас кивнул и полез в карман пальто, переброшенном через левую руку. – Я бы без документов сюда не отправился. – Он выудил на свет несколько листов с какими-то записями и печатями. Парни сколько не пытались, разглядеть, что написано, так и не смогли. – У мальчика больше нет родственников, поэтому приказ на опеку уже оформляется нотариусом. – Полицейские кивнули, просмотрев предоставленные документы.
- Проверять дом будете, или мы его опечатываем? – Абраксас задумался на секунду, после чего медленно произнес:
- Опечатывайте. – Самый молодой из полицейских тут же подлетел к дому… Снейпа. Сириус и Джеймс нахмурились. – Думаю, он справится и без нашего внимания. Я бы хотел увидеть тело. – Сириус, услышав последние слова, схватил друга за руку и взглянул в побледневшее лицо друга. Джеймс приложил указательный палец ко рту.
- Морг на другой стороне. Я провожу. – Грузный мужик кивнул напарнику. – Помоги ему. Да смотрите, чтоб и окна все были надежно закрыты. – Второй полицейский кивнул и пошел на помощь. А Абраксас и его напарник направились в другую сторону и довольно скоро скрылись за домами.
- Как думаешь, нормально он с Северусом обращаться будет? – вдруг послышалось от дома, когда парни уже собирались возвращаться к друзьям. Они вновь замерли, прислушиваясь.
- Тебе какое дело до этого? – грубо спросил второй полицейский тот, что был постарше. – Забудь, мы уже ничего не решаем.
- Северус не плохой парень, жалко его просто. Мать его умерла еще весной, теперь вот отец. – Молодой парень нахмурил брови, заклеивая очередное окно. – А он все равно к матери моей ходил и в канцелярии ей помогал.