- Ну, ты не умеешь, а вот я вполне способен на то чтобы спустить нас обоих на землю.
- Умеешь летать без метлы!? – восхищенно воскликнул Северус и мгновенно заозирался, как бы его вопль никто не услышал. Но вокруг все было спокойно, маги продолжали внимательно слушать вещающих со сцены людей, поэтому он продолжил тихим шепотом. Светлые глаза заблестели в предвкушении новых знаний. – И как? Как ты этого добился? А сколько пролететь сможешь? Высоко поднимаешься? Я пробовал как-то, но смог только совсем чуть-чуть от земли оторваться, а потом сразу рухнул. – Худые плечи чуть поникли.
- Тебе лишь бы все и сразу, да? – Том по-доброму улыбнулся.
- Ну, - протянул Северус, - это если в идеале. – Он выглянул из-за своего укрытия и быстро нашел взглядом Абраксаса и Никколо. Они о чем-то тихо переговаривались у дальнего стола с напитками. – Так необычно смотреть на него… - Северус с неким интересом наблюдал за движениями своего двойника. Внезапно, Никколо как-то плотоядно усмехнулся, и Северус не сумел сдержать смешок. – По-моему, они с Абраксасом строят планы по захвату мира. Ты только взгляни на их задумчиво торжествующие лица!
- Вот уж точно. – Хмыкнул Том, глядя на перешептывающихся магов. А те, словно почувствовав пристальное внимание со стороны, подняли взгляды на них. Спустя минуту Абраксас и Никколо уже подошли к ним. – Что это вы там удумали? – ухмыляясь, спросил Том у блондина.
- Тшшш… - Абраксас заговорщицки приложил палец к губам и кивнул куда-то в сторону. Том глянул в указанном направлении и встретился с цепким взглядом голубых глаз на противоположной стороне зала.
- А он что тут забыл? – удивленно вопросил Том. Абраксас хмыкнул. – Ладно. Опустим. Так, о чем вы там шептались?
- Выбирали, какой из напитков лучше сочетается с монотонной речью лорда Роули. – Никколо закатил глаза. – Когда этот Ад уже закончится? – он кинул усталый взгляд на сцену. – Больше никогда не буду спорить с Фернандо. Он сжульничал! А мне теперь париться здесь в этой толпе народа! – взгляд темных глаз остановился на Северусе. – А ты, … Роджер, мог бы и заранее предупредить, как с ней говорить.
- Я не знал, что она здесь появится. – Северус ответил хмурым взглядом. – Ты, … Северус, и сам мог бы догадаться, что я к ней отношусь хорошо. Сделать логический вывод, так сказать, из прошлой прогулки. – Никколо скривился, вспоминая последовавшую за прогулкой драку.
- Как только они закончат бубнить, надо будет дойти до уборной. – Никколо кинул взгляд в зал и нахмурился. – Знаете, не нравится мне пристальное внимание этой компашки. – Он кивнул на противоположную сторону зала.
Сириус поймал пристальный взгляд черных глаз и вздрогнул. В этот момент он даже был готов согласиться с Лили. Это был кто угодно, но точно не тот Снейп, который учится с ними на одном курсе Хогвартса. Сириус знал все взгляды, которыми их удостаивал этот слизеринец, но вот такого, оценивающего, тот на них никогда не кидал.
- Что-то все-таки здесь не чисто. – Сириус незаметно передернул плечами. – Это не Снейп. Кто угодно, но не он. Лили, я с тобой полностью согласен. Да и Дамблдор сразу сказал, что Снейп как-то изменился…
- Вот! – довольно воскликнула Лили и продолжила шепотом. – И я о том же. Я знаю Северуса с десяти лет, и мне хватило той минуты, чтобы понять… жесты, мимика… интонации, все это не его!
- Вы слышите? – Сириус широко улыбнулся, а друзья только глянули на него недоуменно. – Правильно, вы не слышите! А знаете, что это значит? – ребята дружно качнули головами, и улыбка Сириуса стала шире, хотя казалось, что уже некуда. – А это значит, что официальная часть закончилась! – он кивнул в сторону главных дверей, которые сейчас были широко открыты. Народ стал потихоньку продвигаться в сад.
- Неужели! – Джеймс тоже улыбнулся. – Сколько мы в этом душном зале проторчали, интересно? Наконец-то на свежий воздух выйдем! – он схватил Лили за руку и потащил ее к выходу. Сириус и Ремус последовали за ними.
- Знаете, какой у меня вопрос возник? – спросил Ремус, когда они нашли свободную беседку в отдалении от главной аллеи. – Если это не наш Снейп, то где же тогда настоящий? – он повел плечом из стороны в сторону. – Просто странно, если на его месте появился кто-то другой, то куда же делся он сам?
- А может, он просто не захотел идти на это торжество? Вот Малфою и пришлось выкручиваться… - Джеймс махнул рукой. – Ну, как вариант. – Добавил он в конце не очень уверенно.
- Вполне возможно, что и так. – Кивнул Сириус. – Но не забывайте, что еще есть Роджер Вест. А кто он? Появился из неоткуда сквиб, и все сразу приняли его историю за чистую монету? Ха! Недаром Скиттер всю эту кашу заварила.
- Да уж. – Протянули остальные ребята и резко замерли, когда недалеко послышался шорох травы. Кто-то шел мимо их беседки. Друзья прислушались и различили знакомые голоса. Сириус подобрался ближе к неприметной дорожке, на которой стояли два парня.
- Если Марволо и Абраксас узнают, они тебя убьют. – Сириус чуть выглянул из-за куста. Говорил Роджер.
- Нашел, чем меня пугать! Тебе тоже достанется, ведь ты сейчас со мной. – Хмыкнул в ответ Снейп. Сириус внимательно следил за незнакомыми движениями, которых раньше у Снейпа никогда не замечал. – Я не могу оставить Фера безнаказанным! Так что уйди с дороги, чудо.
- Ты чокнутый! – Роджер выскочил перед Северусом. – На теплицах наверняка куча чар. Как ты собираешься достать оттуда ягоды руты? И да, стоит, наверное, напомнить, что собирать эти ягоды нужно в определенный лунный цикл и со специальным оборудованием. Ни первое, ни второе нам не подходит!
- Ну, так это для целебных свойств такие приготовления нужны, а мне нужен несильный аллерген. Пусть помучается несколько деньков. Ему полезно, и мне приятно. – Снейп пошел вперед. – Этот сорт один на миллион, который идеально подходит для моего плана, и в Британии его можно отыскать только в теплицах Блэков, так что ты либо со мной, либо против меня. – Роджер вздохнул, но поплелся следом. – Правильный выбор, чудо.
- Вы все слышали? – спросил Сириус у друзей, когда парни скрылись в саду. Те кивнули в ответ. – Откуда сквибу могут быть известны магические свойства растений?
- Ну, он мог прочитать это, он ведь должен у Гонта жить, а там наверняка много книг на разные темы. – Сириус недоверчиво хмыкнул. – Но теперь и я уверен, что Снейп на самом деле не Снейп. – Джеймс согласно кивнул, кидая хмурый взгляд на то место, где несколькими минутами раньше стояли парни.
Том кинул встревоженный взгляд на часы, после чего прищурился и нахмурил брови. Абраксас хлопнул его по плечу и глазами указал на двери зала. Два парня тенью проскочили мимо толпы выходящих магов и направились к ним. Том смерил их серьезным взглядом.
- Вы где пропадали? – зло спросил он, замечая их чуть потрепанный вид с заляпанными грязью подолами мантий. Том только удивленно вскинул брови, но интересоваться не стал. – Гости уже расходятся. Наша сеть должна была подействовать на нее еще часа два назад. – Никколо сосредоточенно кивнул.
- У зелья не больше получаса осталось. Думаю, пить тогда больше не имеет смысла. – Том кивнул. – Но, предупреждаю сразу. Эту одежду порву сразу. Поэтому буду ждать помощи от магов с волшебными палочками. Ага? – Северус усмехнулся, вспоминая, как у Никколо с боем отобрали его волшебную палочку, потому что, видите ли, несовершеннолетним колдовать нельзя. – Чего лыбишься, чудо… - прорычал Никколо. Северус только покачал головой.
- Не вопрос. Только бы дождаться, когда все уйдут. – Том нетерпеливо постукивал пальцами по ближайшей поверхности.
- Да расслабься ты. – Альфард как всегда непринужденно улыбнулся. – Как себя чувствуешь, Северус? – спросил он, подмигнув блондину. – Готов поработать на благо лорду Гонту?
- Ну, меня это тоже задело. – Северус чуть улыбнулся. – Так что жду уже, когда найду ее. – Тут на пороге зала появилась Вальбурга. Том кинул на нее вопросительный взгляд.
- В поместье из гостей никого не осталось, так что здесь уже можно начинать. – Она кивнула.
- Замечательно. – Том улыбнулся и протянул руку Северусу. Тот потянулся к мочке уха. Но не успел он коснуться холодного металла сережки, как двери резко распахнулись, и в Зал в своей излюбленной манере вошел директор Дамблдор. – Что вам здесь надо, директор? – грубо спросил Том. Альбус покачал головой.
- Ну, как же… - он подошел ближе. – Я здесь, чтобы предотвратить преступление. – Все присутствующие нахмурились. – Если таковое будет, конечно. – Загадочно добавил директор. – Думаю, глава Визенгамота в роли свидетеля никогда не помешает. Тебе идет этот цвет волос, мой мальчик. – Он оглядел Северуса с ног до головы.
- Что вам нужно? – Вальбурга скривилась.
- О, все просто, моя дорогая. – Альбус улыбнулся и блеснул очками –половинками. – Мне просто интересно, чем закончится вся эта история. – Том смерил старика злым взглядом, но выгонять его было бессмысленно. Не зря он напомнил им о своей должности. Интересно? Что же, пусть смотрит. Заодно зафиксирует незарегистрированного анимага, хоть что-то хорошее для них сделает.
- Давай, Се… - начал уже Том, как двери снова распахнулись. В зал влетели четыре фигуры.
- Подождите! – вскричал Сириус, размахивая руками. – Нам тоже, тоже интересно! И все равно мы уже догадались, что это не Снейп. – Он кивнул на Никколо. Внезапно послышался треск ткани, и на месте Северуса Снейпа в рваной одежде не по размеру оказался высокий поджарый мужчина. Он отбросил парик в сторону и хрипло выдохнул.
- Какие же эти штаны узкие, вы бы знали. – Известил он всех собравшихся и, дождавшись, когда Абраксас трансфигурирует ему нормальную одежду, взглянул на Северуса. – Тебя надо отъедаться, Северус. – Тот в ответ только закатил глаза.
- А вот то, что это Снейп, мы не догадались. – Тихо сказал Ремус, но был услышан всеми.
- Зато теперь точно знаем! А круто вы это все устроили! Никогда бы не подумал! – Сириус восхищенно осматривал Роджера, который Северус. – Серьезно, круто!
- Так! – Тома начинал злить весь этот балаган. – А теперь замолчали все! – он строго взглянул на Сириуса, после чего обвел взглядом всю компанию друзей. – Никколо возьми их под щит. Их мысли, как на ладони. – Ребята, услышав его слова, возмущенно пораскрывали рты, но ничего сказать не смогли, потому что Вальбурга мгновенно наложила на всех четверых силенцио. – Северус, прошу. Все остальные с защитой.
Северус сосредоточенно кивнул и снял сережку, передал ее Тому на сохранение. На секунду прикрыв глаза, он прислушался. Несколько мгновенных мыслей пролетели в его сознании, но все это было не то. Пару раз вдохнув и выдохнув, он стал медленно обходить все чаши с лотосами. Когда в зале все чаши закончились, он взглянул на Тома.
- Здесь ее нет. Пусто. – Том кивнул и указал на выход в холл.
Вдвоем они вышли к мраморной лестнице, обошли гостевое крыло, на всякий случай, проверяя каждую комнату, после чего прошли все чаши в Холле и, наконец, оказались в саду. Прогулка предстояла долгая. Они начали обходить по периметру весь участок. Периодически Северус замирал, прислушиваясь к посторонним звукам, и примерно через час в его сознание стали залетать странные мысли высоким девчачьим голосом.
- Она рядом. – Обрадовал он Тома. Тот кивнул.
Северус вновь закрыл глаза и стал искать направление. Чем громче становились мысли, тем ближе они были к своей цели. Вскоре мысли стали просто невыносимо громкими. Казалось, что девушка кричит прямо у него в голове. С силой сжав голову руками, Северус зажмурился, пытаясь подавить яркую вспышку боли, разрывающей сознание. Он даже не почувствовал, как Том осторожно прижал его к себе, и как вернул кольцо-сережку на свое теперь уже законное место.
- Вот поэтому я и стараюсь отвлекаться на что-то постороннее. – Тихо заметил Северус, облегченно выдыхая, ведь боль стала потихоньку отходить. – Она где-то здесь. – Он указал на три чаши с лотосами. Том кивнул и кинул на все три чары стазиса.
- Отнесем все три, чтоб не сбежала. – Подхватив заклинанием каменные чаши Том направился обратно в зал. Северус последовал за ним.
Они вернулись в зал, и Том опустил свою ношу на пол. Все собравшиеся с интересом наблюдали за его действиями. Том поднял серьезный взгляд на директора.
- Я прошу вас, как главу Визенгамота, зафиксировать следующие нарушения. – Том взмахнул волшебной палочкой, наводя ее в сторону чаш. – Sapiens! – воскликнул он, и лотос в центральной чаше раскрылся, а спустя мгновение, сидя наполовину в воде, в чаше появилась Рита Скиттер. – Незарегистрированная анимагическая форма. – Рита непонимающе огляделась, после чего остановила испуганный взгляд на Томе. Тот шагнул ближе и вырвал из ее рук блокнот, быстро его пролистал, после чего передал Альбусу. – Незаконное внедрение в частную жизнь объектов. – Том усмехнулся. Взгляд его зацепился за оттопыренный карман странной зеленой кофты. Не медля ни секунды, Том вырвал у нее ту самую шкатулку. – Использование темномагических артефактов. Этого достаточно на несколько пожизненных в Азкабане.
- Нет! – взмолилась Рита, осознав все незавидность своего положения. – Это не… я не по своей воле! Меня заставили! Да! Да! Уорелл! Он все это затеял! – Том только хмыкнул.
- Признаться, я не ожидал такого. – Альбус с удивлением рассматривал шкатулку. – Такие артефакты должны подлежать уничтожению. – Он строго взглянул на девушку. – Боюсь, вы подписали себе приговор. – После чего вновь превратился в доброго дедушку. – Конечно, если лорд Гонт подаст все это против вас в суд. Я фиксирую нарушения. Вы должны будете зарегистрировать свою анимагическую форму в реестре анимагов не далее чем завтра. – Рита кинулась в ноги к Тому.
- Умоляю… Я… все, что угодно! Все! Только не в Азкабан! Я слишком молода. – Том смерил ее презрительным взглядом.
- Видишь, Рита, тебе есть, что терять… - он хмыкнул, после чего наклонился к ней и прошептал так тихо, чтобы услышала только она одна. – Но, думаю, мы сможем договориться.
Том кинул быстрый взгляд на Альбуса Дамблдора, удивляясь, почему тот сыграл на его стороне. Ведь доказательства использования темномагического артефакта предоставлено не было. Именно поэтому он только благодарно кивнул директору, надеясь, что за всем этим не последует никаких проблем.
***
Абраксас отложил в сторону газету, довольно улыбаясь. Все-таки, иметь Риту в союзниках куда более прекрасное решение, чем посадить ее в соседнюю камеру к Уоррену. У девчонки был действительно талант, этого у нее не отнять. И сейчас, когда этот талан направлен во благо им, а не наоборот, можно было вздохнуть спокойно. И проект с детскими домами теперь точно воплотится в жизнь. С таким талантом к формированию новостей, Рита просто не оставит министру выбора.
Глянув на часы, Абраксас нахмурился. До отправления на Кингс-Кросс оставалось всего каких-то полчаса, а Северус так до сих пор и не спустился. Абраксас постучал пальцами по столу, отбивая ему одному известный ритм. Кстати, Марволо тоже должен был спуститься.
Абраксас покачал головой и только сейчас задумался, почему это Марволо все еще гостит у него дома? Своего поместья ему не достаточно, что ли? Хмыкнув, он поднялся из-за стола и направился к гостевым комнатам. Стоило бы поторопить Северуса.
Выйдя в холл, Абраксас разминулся с Люциусом, который как-то загадочно на него поглядел, и поднялся на второй этаж. Комната Северуса была не далеко от начала крыла. Абраксас довольно быстро дошел до нужной двери и уже поднял руку, чтобы постучать, но почему-то замер, прислушиваясь.
- Так не честно! – послышался возмущенный возглас Северуса. – У тебя пятьдесят лет за спиной, а у меня всего шестнадцать! И истории у меня уже все закончились!
- Нечего рассказать, значит, проиграл. – Послышался насмешливый ответ. – Прими поражение и исполни мое желание.
- Какое это еще желание? – настороженно спросил Северус.
- А ты подойди ближе, узнаешь. – Абраксас нахмурился. За дверью раздались осторожные шаги. - … - и все, тишина.