Том отбросил от себя газету и зло ударил руками по столу. Абраксас все еще стоял напротив него с серьезным выражением лица и ждал последующую реакцию.
- Тварь. Какая же тварь! И ведь как все красиво описала!
- Меня больше интересует, откуда у нее эта информация. Марволо, если ты никому больше не говорил, то подозреваемых просто нет! Мы все принесли клятву о неразглашении!
- Уорелл. – Прошипел Том, прожигая газету злым взглядом.
- Исключено. Он принес клятву. – Абраксас нахмурился. – Я внимательно вслушивался в каждое слово, он бы не смог это провернуть. – Он кивнул в сторону газеты.
- Но провернул! – какая-то навязчивая мысль крутилась вокруг того вечера, что-то было не так, что-то, чего он не заметил…
- Марволо… - Начал было блондин, но Том поднял руку, останавливая его.
- Там что-то определенно было, что-то… - Протянул он, стараясь припомнить все. – Что-то такое не примечательное, будто…
- Марволо, там не могло быть никого постороннего. Тем более, Вальбурга поставила защиту на комнату, когда мы начали играть в фанты.
- Я говорю, как есть. Там что-то было. И это что-то дело рук Тайлера, то есть Бенджамина. Надо только понять, что меня смутило. В любом случае, нам лучше бы найти Скиттер. Что о ней известно?
- На нее очень мало информации. Девчонка не так давно окончила Хогвартс. Это ее первая статья в Пророке. – Том удивленно вскинул брови.
- Первая? И ее допустили на первую страницу! – Абраксас кивнул.
- Скорее всего, у нее есть богатый спонсор.
- Если она продолжит свое занятие, может нарыть много ненужного. В тот вечер я рассказал о крестражах. Если это осветят в газетах…
- Книг про крестражи практически не осталось. Корвус изъял все, что было в Хогвартсе. Вряд ли она найдет что-то по ним.
- Но такая вероятность есть. Найди мне ее, Аби. Любым способом. Достань эту девчонку! И не спускай глаз с Уорелла. Тебе это будет сделать легче. А я все же намерен вспомнить тот вечер заново.
Абраксас кивнул, проводив взглядом думосбор, который Том перенес заклинанием на стол, и исчез в зеленом пламени. Том еще некоторое время гипнотизировал артефакт, после чего, наконец, вытащил несколько длинных нитей воспоминаний и нырнул в недавние события.
========== 8. ==========
Том просмотрел воспоминания несколько раз. Несколько раз от того момента, как вошел в комнату, и до того, как из нее вышел. И на первый взгляд там не было ничего необычного. Ни один участник, действительно, не мог разболтать его тайну, но что-то… Что-то все-таки было не так. И Том никак не мог зацепиться за это что-то.
Снова и снова он повторял одно воспоминание, стараясь отыскать, заметить, но все его усилия были напрасны, пока… Вот оно! То, что скрывалось от него все это время. Том вспомнил раздражающее слух жужжание. Неужели в их компании затесался анимаг?
Том задумчиво провел указательным пальцем по нижней губе и в очередной раз нырнул в думосбор. Вот он проходит в комнату, вот подходит к креслу, садится, а пару минут спустя к нему присоединяется Бенджамин Уорелл. И вот! После непродолжительного разговора, когда в комнату входят остальные игроки, возникает жужжащий звук, но никакой мухи и в помине нет рядом с Томом!
Том внимательно осмотрел Уорелла, но ничего не заметил. Сначала ничего. Но когда жужжание раздалось вновь, взгляд остановился на чуть шевельнувшемся лацкане пиджака. Том хмыкнул, покачав головой. Вот тебе и клятва. Уорелл сделал себе прекрасное алиби. И ведь он, можно сказать, совершенно не причем. Но возможно скрыть все!
Вынырнув из воспоминаний, Том быстро отписался Абраксасу о том, что стало ему известно, и убрал артефакт на свое законное место в шкафу. Немного подумав, он отправился в спальню. Дела делами, а загонять себя тоже не стоит. Девчонку скоро поймают, в этом не было никаких сомнений.
Уже лежа в кровати, Том попытался прикинуть масштабы катастрофы. Пока что выходило так, что Скитер обладает довольно серьезной информацией, но как будет ей располагать – неизвестно. С другой стороны, вряд ли она раскопает много подобного, следы они с Абраксасом подчищали хорошо. Конечно, панику навести вполне просто, но если у Тома все же получится открыть приют… А он собирался пойти к министру вновь в следующем месяце. То это вполне перекроет многое из слов журналистки. Пусть он делает это не из чистых намерений, по ее словам, но ведь он помогает детям, а это много стоит. Простые обыватели это воспримут хорошо.
Он и сам не заметил, как беспокойный сон захватил сознание, и, когда открыл глаза, на часах уже было утро. За окном сплошной стеной лился дождь, и немного разбитое состояние только ухудшилось от этой картинки. Том поморщился и надавил на виски. Складывалось ощущение, будто его хорошенько приложили головой об стену, и это было очень странно.
Надеясь переждать боль, Том не сразу вызвал домовика, но когда терпеть было уже просто невыносимо, все же приказал принести зелье. Домовик чему-то понятливо кивнул и исчез, а спустя мгновение появился перед хозяином со склянкой, доверху заполненной мутной жидкостью. Он поклонился, протягивая зелье, и стоило холодной жидкости оказаться во рту, как боль сразу стала отходить.
Том нахмурился, отправляя домовика заниматься своими делами, и задумался. Раньше таких приступов он никогда не наблюдал. Да и с чего голове болеть? Он не пил, лег спать вполне нормально… Да, его мысли не были радужными перед сном, но как это могло повлиять на самочувствие? Качнув головой, он отбросил все мысли и тяжело поднялся с кровати, направляясь в душ.
Когда с водными процедурами было покончено, а самочувствие пришло в норму, Том вновь глянул на часы и заторопился. До встречи с Альфардом оставалось всего полчаса, а еще надо было отыскать нужное кафе. Ведь он там ни разу не был, и знал адрес только на бумаге.
Том довольно быстро собрался, проверил одежду и потянулся за мантией, но вовремя себя остановил, сегодня она ему не понадобится, зато зонт придется очень кстати. Аппарировав на нужную улицу, он огляделся в поисках правильной вывески. Ателье, кафе-мороженное, магазин одежды, еще один… Том шел по улице, периодически останавливаясь и читая названия. Наконец, практически в самом конце, на глаза ему попался тот самый ресторанчик. Том перешел дорогу и зашел внутрь, кивнув подскочившему к нему официанту.
- Добрый день! – парень улыбнулся, протягивая руку за зонтом. – Вы заказывали у нас столик?
- Добрый. У меня здесь назначена встреча, но я не знаю, бронировал ли мой компаньон стол.
- Если вы скажете его имя, я сверюсь с заказами, сэр. – Том кивнул.
- Альфард Блэк. – Парень нахмурился, быстро пролистывая блокнот и, выискав нужное имя, расплылся в улыбке.
- Да-да. Такой заказ имеется. Вип-зал. Прошу за мной.
Парень повел его к скрытой за портьерой двери, улыбаясь посетителям. Толкнув дверь, он пропустил Тома вперед, после чего зашел следом и указал на одну из кабинок. Том с удобством расположился на мягком диване. Парень уточнил, стоит ли принести что-нибудь из меню сейчас, и, дождавшись отрицательно кивка, ушел, напомнив про кнопку вызова персонала и закрыв проход темной тканью.
Пару минут спустя ткань отодвинули и за стол напротив Тома сели Альфард и Вальбурга Блэк. Вальбурга небрежным жестом подозвала официанта и приказала принести указанные в заказе блюда. Парень кивнул, улыбнувшись, и скрылся за тканью, и еще какое-то время спустя расставил перед ними салаты и напитки.
- Доброе утро. – Кивнул Том, когда официант, наконец, ушел, оставив их одних. – Вальбурга, Альфард.
- Марволо. – Ответили кивками Блэки. Вальбурга нервно поправила рукава платья.
- Давайте опустим официальную часть, уверен, вы здесь не для того, чтобы позавтракать в моей компании. – Том обращался к миледи.
- Марволо, я не могу понять, как информация просочилась в массы, это…
- Не стоит. – Том остановил ее, подняв руку. – Я не единожды просмотрел воспоминания того вечера, вашей вины в этой истории нет.
- Но это произошло в моем доме! И вся ответственность лежит на мне. – Воскликнула она с яростью. - Я знакома с главным редактором Пророка, мы можем добиться остановки сотрудничества с этой Скиттер. – Том на секунду задумался.
- Остановим сотрудничество с Пророком, она пойдет в другую редакцию. Нет, это не выход. Уверен, люди уже заинтересовались ей, и будут читать в любом случае. – Вальбурга нахмурилась. – С другой стороны, сотрудничество с Пророком никогда не помешает. Но сначала я намерен поговорить с девчонкой. Абраксас уже ищет ее.
- Если вам понадобится моя помощь, будьте уверены, я не откажу. – Том кивнул и глянул на Альфарда. Тот ухмыльнулся и налил Вальбурге апельсиновый сок.
- Я предлагаю все-таки перекусить. – Блэк пододвинул к себе тарелку с салатом. – Завтрак – основа дня. – Вальбурга благосклонно улыбнулась и взялась за столовые приборы. – Приятного аппетита.
Пока салат медленно исчезал с тарелок, Том задумался, как обернуть знакомство Вальбурги с максимальной для себя пользы. Стоило прямо сейчас намекнуть редактору пророка о сотрудничестве или же действительно дождаться встречи с журналисткой. Пока что он был больше склонен ко второму варианту. Второй проблемой оставался Уорелл. Каковы его мотивы? Чего он добывается? Том не помнил, чтобы хоть когда-то переходил этому человеку дорогу.
- Боюсь, мне уже пора. – Вальбурга отложила вилку, промокнула губы салфеткой и поднялась из-за стола. Мужчины поднялись следом. – Я была рада увидеть вас и узнать, что вы не вините меня в этом происшествии. И все же я хочу немного загладить свою вину. – Том нахмурился. – Я приглашаю вас на обед в субботу. Не волнуйтесь, на этот раз только семейная встреча.
- Не думаю, что мое нахождение на семейной встрече будет уместно. – Вальбурга только покачала головой.
- Вам не стоит волноваться по этому поводу. Надеюсь получить согласие. – Она кивнула. – А сейчас прошу меня простить, Орион прибывает к полудню. Всего доброго. – Мужчины кивнули и сели обратно на диваны, когда миледи скрылась за шторой. Альфард тут же подозвал официанта и заказал себе стейк из говядины. Том только хмыкнул и попросил молочный коктейль.
- Ох, я, конечно, люблю свою сестру, но питаться на завтрак одной травой не намерен. – Альфард прикрыл от удовольствия глаза, когда перед ним поставили дымящуюся тарелку с аппетитным мясом. – Советую! Здесь невероятно вкусно готовят.
- Смотрю, ты здесь завсегдатай? – Том усмехнулся. – Что с библиотекой? – спросил он, следя за собеседником, который, похоже, получал удовольствие только от того, что смотрел на мясо, но так к нему и не прикоснулся.
- Библиотека? Ах, да, точно! Как я мог забыть! – Альфард театрально вздохнул и все же воткнул в стейк вилку, ножом отрезая небольшой кусок. – Тает во рту… Зря отказываешься.
- Блэк. – С угрозой произнес Том и сделал глоток. – Не дури.
- Ладно-ладно. Не кипятись. – Альфард закинул в рот очередной сочный кусочек. – Вот доем, и сможем хоть сразу отправиться в библиотеку. Покажу тебе, так сказать, объем работ. – Он усмехнулся и подмигнул. – Могу и домашнее задание дать.
Том ничего не ответил, только покачал головой и стал медленно потягивать коктейль. Альфард хмыкнул, нарочито медленно разрезая стейк. Когда же на тарелке ничего белее не осталось, он подозвал официанта и оплатил счет. Они поднялись из-за стола и Тому принесли его зонт.
- Пойдем через мой дом. Не очень хочу встречаться с Сигнусом. – Том приподнял правую бровь. – Он у нас любитель почаевничать. И пока ты не попробуешь все его многочисленные сорта, не уйти. Держись. – Альфард протянул руку, и Том крепко ухватил его за запястье. Мгновение, и они оказались перед небольшим двухэтажным домом.
Том отпустил запястье Альфарда и вслед за магом вошел внутрь, чувствуя, как охранные чары заискрили от его магии, распознавая чужака. Блэк взмахнул волшебной палочкой, и мерзкое покалывание прекратилось, признавая волю хозяина.
- Мы с братом однажды поспорили, что я не смогу попасть в библиотеку так, чтобы он не заметил. – Альфард усмехнулся, уводя гостя на второй этаж. – И знаешь, я уже почти отчаялся, как вдруг наткнулся на невероятные исследования магистра артефакторики Кроуна Линса. – Том кивнул. Про этого мага он довольно много читал, восхищаясь неординарностью его открытий. – Так вот. Я с ним связался. Не спрашивай, как мне это удалось. – Альфард опередил его вопрос. Этот магистр был прославлен своей отшельнической жизнью. Учеников он не брал и не появлялся ни на каких мероприятиях. – И знаешь, старичок то ничего, бойкий, хоть ему и стукнуло на тот момент почти двести. Принял меня как родного внука. – Блэк расплылся в улыбке. – А как я ему эту задачку подкинул, взялся с диким энтузиазмом.
- Мне кажется, или ты немного приукрашаешь? – Альфард фыркнул, открывая дверь из темного дерева, и пропуская Тома внутрь. Увидев помещение, он замер, невольно приоткрыв рот. – Только не говори, что…
- Именно! – весело воскликнул Блэк. – Мы соединили пространство библиотеки рода с этой комнатой. Удивительная работа, не правда ли?
- И что, они все материальны в твоем кармане? Или являются только проекцией настоящей книги? – Том обвел взглядом высокие стеллажи, уходящие под самый потолок.
- Они материальны до того момента, пока не пытаешься вынести их за дверь. – Блэк вытащил одну и передал ее гостю.
- Как ему это удалось? – он был действительно восхищен такой монументальной работой.
- А, хер его знает. – Том поморщился от такого выражения. – Пришлось, конечно, помучиться с допуском и наведаться в гости, чтобы снять все магические потоки, но оно того стоило! А уж лицо моего братца надо было видеть в тот момент, когда я ему все показал.
- Ну и гад же ты, Блэк. – Альфард ухмыльнулся.
- А я знал, что ты обрадуешься. Но заметь, я не соврал. Если бы Вальбурга меня выжгла, Сигнус бы перекрыл потоки, и мы бы сюда не попали. Ну, ты наслаждайся, а я пойду досыпать. – Он показательно зевнул. – Как соберешься уходить, стукни по щиту, я приду. – Альфард кивнул на большой железный щит над камином, возле которого было устроено место для чтения, и ушел, оставив его одного.
Том прошелся взглядом по множественным рядам книг и пошел вдоль стеллажей, осторожно касаясь полок самыми кончиками пальцев. Знания манили. Звали за собой. И Том никак не мог противиться. Он осторожно вытащил одну книжку и прочел название на кожаном переплете. «Проклятия на все случаи жизни». Усмешка скользнула по тонким губам. Нет, это ему пока не нужно.
Следующая книга была больше приближена к настоящим интересам лорда. «Чары сна». Удивительно. Том вновь усмехнулся, вспоминая свои сны, ставшие явью. Недолго думая, он захватил книгу с собой и выбрал кресло поближе к камину.
Том долго смотрел на темную обложку, прежде чем открыть книгу, но спустя какое-то время все же открыл на первой странице. Взгляд его заскользил по немного затертым строчкам. Каждое слово отпечатывалась в его сознании, будто кто-то вписывал их туда твердой рукой, надавливая на перо с невероятной силой, заставляя то трещать и скрипеть.
Сон… Сон… Сон… Сознание открыто для гостей. Ты можешь не видеть и не слышать их, но они уже там. Они в твоей голове и только ждут, когда ты уснешь. Ты можешь быть свободен во сне, но они везде последуют за тобой. Везде и всегда. Сон… Сон… Сон…
Том тряхнул головой, отгоняя странные мысли, но тихий голос продолжал звучать в голове. Что за чертовщина? Он поднялся на ноги и отложил книгу на стол. Что-то казалось ему странным. Том поднял голову, и взгляд его упал на небольшие часы на каминной полке.
Три часа пять минут. Что!? Том подскочил к камину, но часы показывали все то же. Он с силой ударил по щиту и вылетел в коридор, чудом не забыв про зонт. Как он мог не проследить за временем, а если мальчишка просто уйдет, увидев, что его нет? Черт! Блэк появился на его пути довольно неожиданно.
- Воу! Осторожнее. – Произнес он. – Куда так полетел?
- Не важно. Я могу прийти завтра?