- В любое время, не вопрос, но с тебя бутылка крепкого виски. – Том просто кивнул и буквально выбежал на улицу, проходя барьеры антиаппарации.
Спустя пару минут он переместился в укромное местечко, которое приметил еще в прошлый раз, и вышел из-за кустов. Взгляд тут же остановился на одинокой сгорбленной фигуре, ютившейся на краю скамейки. И от этой картинки на секунду защемило сердце. Том мысленно дал себе пинка. Да, похоже, он превращается в сентиментальную бабу.
- Ну что, готов продолжить? – Северус вздрогнул, но не повернулся. Том сел рядом и отложил зонт в сторону. На удивление, здесь дождя будто и вовсе не было. – Я смотрю, ты выполнил мое желание. – Он осмотрел немного потрепанные брюки, которые были слегка коротковаты, старые ботинки и застиранную рубашку. Да, не густо. – Знаешь, у меня имеется много историй про родителей, но я хочу всегда выигрывать, поэтому, если ты не хочешь говорить о них, я, так и быть, начну рассказ о себе.
- Я не хочу о родителях, - тихо ответил Северус и добавил, - не сейчас. – Том кивнул.
- Начинаем? – теперь пришла очередь Северусу кивать. – Замечательно. – Том улыбнулся и остановил взгляд на речке. – Кажется, я остановился на том, что мать умерла при родах. Что же, как я уже тебе говорил, я родился в сиротском приюте. Приюте миссис Коул. Моя мать была без гроша в кармане, и, соответственно, мне не досталось ровным счетом ничего. Меня растили и воспитывали исключительно на взносы благотворителей, как, впрочем, и большинство воспитанников. – Том взглянул на парня. – Я не был обычным ребенком. Не радовался мелочам, не плакал и не играл с другими детьми. Я всегда был мрачен и искал какой-то подвох. Мне казалось, что все вокруг строят заговор против меня. И мне было легче уйти ото всех, чем продолжать непринужденно слушать сказки от преподавателей. Я прятался от них в своем мире до шести лет. – Северус чуть склонил голову. – Не поведаешь мне немного о себе? – Том надеялся, что на этот раз он все же будет говорить, и не ошибся. Парень еще недолго молчал, но потом все же начал тихий рассказ.
- Я родился здесь, в этом городе. У моего отца дом в Тупике прядильщика. После родов мы с мамой приехали домой. Сначала все было почти хорошо. Мама была счастлива и много смеялась. – Северус прерывисто вздохнул. – И отец… Он тоже был счастлив. По крайней мере, какое-то время все так и было. – Он замолчал.
- И что же произошло потом? – тихо спросил Том. Северус кинул на него какой-то затравленный взгляд и замотал головой.
- Я… Я не знаю, не помню. Просто отец начал пить. Не помню… Мне было три или четыре. И с того дня, как он впервые пришел с бутылкой пива домой, вся наша жизнь рухнула. Лопнула, словно воздушный шарик. – Северус вновь замолчал, но вскоре продолжил. – Он хотел, чтобы его сын рос военным. Мечтал, что мальчик станет его гордостью. – Грустно произнес он. – А я с рождения был не таким. Слишком мелким, слишком хилым, слишком болезненным, слишком… Для него во мне все было слишком плохо. Ваша очередь. – Резко закончил он. – Я рассказал до шести лет. – Том кивнул.
- Ладно, принимается. – Он прищурился на солнце. – В шесть лет я нарвался на компанию старших. Они любили поглумиться над младшими, но я всегда умудрялся обходить их стороной. А в этот раз… Не вышло. Они что-то громко обсуждали, когда я вылетел прямо под ноги одному громиле. Конечно, ему это не понравилось. Этот верзила стал говорить про меня очень неприятные вещи, и я не выдержал. Ответил ему тем же, а когда он побагровел от злости, со всей силы ударил его пониже колена и побежал, так быстро, как только мог. Но куда уж мне против них?
- Вам, наверное, сильно досталось? – Том порадовался, что его рассказ все-таки интересен. Может, мальчишка станет хоть чуточку разговорчивее.
- Нет. – Том улыбнулся. – Мне повезло. Я добежал края ограды, когда эти верзилы все же догнали меня. И, знаешь, в тот момент я был готов попрощаться с жизнью. Тот громила, которому я нагрубил, уже занес руку над головой, и в этот момент его укусила змея. Остальные отпрянули в ужасе, а я, наоборот, подошел ближе и сказал, что если хоть один из них попробует прикоснуться ко мне, их ждет та же участь. Эта история навсегда сделала меня одиночкой в приюте. Многие просто боялись оставаться рядом со мной и обходили десятой дорогой. Даже воспитатели поглядывали на меня косо, будто я был сумасшедшим или бешенным. Но меня это только радовало. Что-нибудь поведаешь? – Северус глянул на него, поджал тонкие губы и сцепил пальцы.
- Отец начал пить и стал очень агрессивным. Он не жалел мать, вешая на нее все грехи. Я долго не понимал, что с ним происходит. Я подходил к нему с вопросами, пытался поймать ту самую улыбку, которою раньше он любил дарить людям. Но в том человеке… в которого он превратился не было и намека на улыбку. Я часто получал просто потому, что находился рядом. А мама, она… Она пыталась меня защитить, но что она могла против него… Я долго боялся даже говорить в доме, и плакал беззвучно, чтобы он меня не заметил… - Северус вздохнул, взгляд его стал пустым и холодным, пальцы с силой вцепились в тонкую ткань брюк. Том неожиданно для самого себя протянул руку, чтобы разжать их, подарить капельку тепла, но вовремя остановился и только до хруста сжал челюсти. – Я стал часто сбегать из дома и бродить неподалеку или сидеть где-нибудь, где меня никто не мог увидеть. А потом я нашел это дерево. Я часто приходил сюда и садился на корни с той стороны. Здесь всегда было спокойно.
Северус замолчал, а Том стал думать, стоит ли продолжать сегодняшний разговор, или же лучше оставить его на завтра. Нахмурившись, он оглядел Северус с головы до ног и пришел к выводу, что на сегодня достаточно. Парень выглядел эмоционально выжатым.
- Что же, сегодня победа на твоей стороне. – Том улыбнулся, ловя удивленный взгляд. – Ты можешь загадать все, что твоей душе угодно.
- Прямо таки уж все? – Северус скептически приподнял бровь и задумался.
- Абсолютно. – Том замер в ожидании. В голову приходило множество возможных вариантов для желания, и ему было невероятно интересно, что же попросит Северус? Может он и дворовой мальчишка в обносках, но не создает впечатление отсталого. И это внушает надежду, что парень не пропащий. Хотя, надо сказать, если он загадает что-то в денежном эквиваленте, это расстроит.
- Яблоко. – Вдруг выдал парень и остановил на нем немигающий взгляд черных глаз.
- Яблоко? – переспросил Том, думая, что ослышался.
- Яблоко. – Повторил Северус. – Я хочу, чтобы вы принесли мне яблоко.
- И ты сейчас говоришь вполне серьезно? – похоже, Том зря радовался сообразительному виду парня.
- Да. Вполне серьезно. Я хочу сочное, сладкое яблоко.
- И где я тебе его возьму, если не секрет? – Том поднялся с лавочки и отряхнулся. – Где тут магазин?
- Видите те дома за мостиком? – Том взглянул в указанную сторону и кивнул, замечая довольно ухоженные домики. – На центральной улице есть магазин, там фрукты продают. Принесите мне яблоко.
- Мне кажется или это изощренная попытка поиздеваться надо мной? Нравиться тебе гонять взрослых дяденек за яблоками? – Том усмехнулся, увидев яркую искорку в темных глазах. Неожиданно возникла мысль, что за эту маленькую искорку веселья, он готов хоть каждый день ходить за яблоком для Северуса. – Жди, и я вернусь к тебе с заслуженным призом. – Северус только усмехнулся, а Том побрел к явно лучшей части города.
Том осторожно перешел хлипкий мостик, поднялся по пологому склону и вышел к невысокому дому, стены которого были украшены маленькими звездочками. В саду копошилась пожилая женщина. Она приветливо кивнула Тому и продолжила что-то выкапывать. Том обошел ограду и оглянулся.
- Мэм! – позвал он, женщина обернулась. – Прошу прощения, вы не подскажите, где у вас тут фруктовый магазин?
- Вам прямо по улице, мимо не пройдете. – Том кивнул, поблагодарив, и двинулся дальше.
И действительно, магазин было очень трудно пропустить. Яркая вывеска так и кричала, не проходите мимо! Том усмехнулся и осторожно вошел внутрь. Он огляделся в поисках яблок, когда прямо перед ним возникла девушка с длинными рыжими волосами и какими-то колдовскими зелеными глазами.
- Добрый день, сэр. Могу я вам чем-нибудь помочь? – она мило улыбнулась, отчего на щеках появились ямочки. Том нахмурился, и девушка тут же насторожилась. – Что-то не так? – спросила она.
- Нет-нет, все в порядке. – Стоило ей услышать его заверение, как она вновь улыбнулась, а Том вдруг понял, что ему совершенно не нравится эта ее жизнерадостность и веселость. – Мне нужно самое сочное и сладкое яблоко, какое у вас только есть.
- О, у нас довольно много сортов яблок. Есть и красные, и зеленые, и желтые. Мантет, Папировка, Гренни смит, Аркад желтый, Флорина… - Начала перечислять она.
- Простите, мисс…
- Эванс, Лили Эванс.
- Так вот, мисс Эванс, я не разбираюсь в сортах яблок, но мне обязательно нужно самое сладкое и самое сочное. И так как разбираться во всем этом у меня нет никакого желания, то взвесьте мне по одному каждого сорта. – Девушка важно кивнула и стала складывать яблоки в пакет, взвешивая каждое поочередно.
- Простите, сэр, я лезу не в свое дело, но зачем так…
- Заморачиваться? – спросил Том, усмехаясь. Она кивнула.
- Все эти сорта довольно сладкие.
- Все просто. Я проиграл в честной игре, и теперь просто обязан вынести из этого магазина самое сладкое и сочное яблоко и отдать его на милость победителю.
- Теперь ясно. – Она снова улыбнулась. – С вас шесть фунтов ровно. – Том порадовался, что взял с собой магловские деньги перед походом в ресторанчик, и выложил перед девушкой названную сумму.
- Удивительно, что такая очаровательная юная особа работает летом. – Том попытался добродушно улыбнуться, но что-то не давало это сделать. – Я думал, в таком возрасте только и хочется, что гулять с друзьями.
- О, так и есть. Но сейчас не особо много выбора. Это магазин моей мамы. Она чуток приболела, вот и приходится заменять.
- Что же, это похвально. Всего доброго, мисс. – Том забрал драгоценный пакет с прилавка и вышел на улицу.
Минут пятнадцать спустя Том спустился к речке и остановился. Северус смотрел на него с каким-то странным выражением. Хмыкнув, Том перешел хлипкий мостик и поднялся к скамейке. Протянул пакет парню.
- Я просил только одно. – Удивленно проговорил Северус, разглядывая яблоки.
- Ты просил самое сочное и вкусное. Скажу честно, в выборе яблок я полный профан. Правда, мне повезло, и попалась довольно милая продавщица. – После этих слов Северус как-то странно на него глянул. – Мисс Эванс собрала мне по одному яблоку всех сортов. Так что в следующий раз говори яснее.
- Обязательно. – Ухмыльнулся Северус.
- Вот и договорились. – Том хлопнул в ладоши и поднял взгляд на затянутое тучами небо. Похоже, и сюда дождь добрался. – Думаю, стоит прятаться, пока не попали под ливень. Продолжим игру завтра? В то же время? – Северус кивнул и с наслаждением вгрызся в большое красное яблоко. Он даже прикрыл глаза. – Ну что, вкусное?
- Не совсем то, что я просил, но тоже не плохо. Хотите? – он протянул ему покусанный плод. В любом другом месте Том наверняка бы отказался, но сейчас спокойно взял яблоко и откусил приличный кусок. – Эй! Только не все! – возмутился парень на такое варварство. – Все-таки, это мой приз. – Том усмехнулся.
- Смотри не подавись. – Он отдал яблоко законному владельцу.
- Ладно, так и быть, это желание засчитано. – Произнес Северус, начиная хрустеть теперь уже зеленым яблоком. Том хмыкнул. – В следующий раз закажу два яблока. Интересно, вы тогда мне два пакета принесете?
- Ты сначала выиграй, а потом уже загадывать будешь.
- Ничего. У меня еще полтора месяца впереди. – Отмахнулся Северус, вгрызаясь в следующее яблоко, как вдруг замер и глянул куда-то позади себя. – Мне пора. – Он вскочил на ноги и протянул пакет Тому. Тот нахмурился.
- Это все тебе. – Северус замотал головой.
- Возьмите, пожалуйста, мне нельзя. – Он прикусил нижнюю губу. – Я… - Северус не продолжил, просто впихнул яблоки Тому и побежал вниз, к старым домам.
Том еще пару мгновений смотрел ему вслед, после чего крутанулся на месте и исчез в вихре аппарации. Оказавшись перед своим домом, он вызвал домовика и приказал сохранить яблоки до завтра. Когда домовик исчез с пакетом в тоненьких ручках, Том вновь крутанулся и переместился к воротам Малфой-мэнора.
Абраксас появился практически сразу, будто только и ждал, когда Том соберется его навестить. Он хмуро осмотрел чем-то загруженного друга и пригласил в дом.
- Ты нашел ее? – спросил Том, стоило им разместиться в мягких креслах гостиной. Абраксас качнул головой.
- Нет. Мы разузнали, где она живет, но саму девчонку не застали. Думаю, она уже все знает, хотя я все равно оставил там своего человека. – Том кивнул.
- Сколько, думаешь, ждать следующей статьи?
- Если она решит придумывать, то уже завтра, думаю, выйдет, в ином случае… - Он пожал плечами.
- Нам надо разыграть это все в свою пользу. Есть идеи? – Том задумчиво уставился в огонь камина.
- Пока нет, но я подумаю.
Они еще недолго посидели в тишине, но вскоре Том поднялся и, попрощавшись с хозяином, вернулся домой. На душе было не спокойно.
========== 9. ==========
Том резко открыл глаза и прерывисто задышал. По спине сбежала холодная капля пота. Пройдясь по стенам комнаты настороженным взглядом, он поднялся с кровати и направился в ванную комнату. Плеснув в лицо холодной водой, Том крепко вцепился в края раковины.
Сон… Сон… Сон… Такой спокойный он. И ты открыт в нем… По комнате разлетелся истерический хохот, переходящий в противное визжание.
Том вздрогнул, пытаясь разглядеть пространство позади себя через зеркало. Не обнаружив ничего и никого постороннего, он резко обернулся и замер. Взгляд блуждал по светлой стене, периодически цепляясь то за витиеватый рисунок, то за зазоры между плитками. В мыслях был полный сумбур. Перед глазами все еще стояла очень неприятная картина.
Наверное, Том бы прямо сейчас аппарировал к дереву, в надежде увидеть целого и невредимого Северуса, а не ту изломанную куклу, что предстала перед ним во сне, но что-то его останавливало. Что-то настойчиво говорило, что этого делать не стоит. Том тряхнул головой, отгоняя страшную картинку.
Сегодня. Сегодня он все равно его увидит. И убедится, что все в порядке. Том на секунду прикрыл глаза, успокаивая разбушевавшееся воображение, подбрасывающее ему страшные картины пыток, на каждой из которых был худощавый мальчик с черными, как ночь, глазами.
Надо было отвлечься. Да, точно… Забыть… Забыть хоть на пару часов. А потом… Потому убедиться, что это всего лишь сон, который не имеет никакого отношения к реальности! Кивнув для надежности мысли, Том вылетел из ванной и быстро оделся. Аппарировал он прямо из спальни.
Материализовавшись перед небольшим двухэтажным домом, Том замер, вдыхая свежий воздух, и прикрыл глаза. Казалось, прошла целая вечность, пока хозяин дома не вышел на неширокую дорожку, усыпанную гравием. Альфард Блэк недовольно поморщился и хмуро взглянул на раннего посетителя.
- Марволо, когда вчера я говорил тебе, что ты можешь прийти в любое время, это не значило, что я буду ждать тебя в восемь утра! – он остановился в метре от гостя. – Какого Мордреда? – Том только хмыкнул и обошел его, направляясь к гостеприимно открытой двери. – Эй! – Возмутился Альфард такой наглости и нагнал гостя. – И вообще, где мой виски!?
- Пить вредно. – Том ухмыльнулся, по-хозяйски проходя холл и поднимаясь по лестнице.
- Ну, знаешь ли! – фыркнул Блэк и, обогнав лорда, первым вошел в библиотеку. – Жить вообще вредно. – Он широко зевнул и упал в мягкое кресло. – А вот разнообразить серые будни никогда не помешает. – Он уставился на тонкую книжицу, которую Том оставил вчера на столе. – Ладно. На этот раз прощаю, но со следующего пойдут проценты.
- Ну, кто бы сомневался. – Том замер, с сомнением глядя на книжку. В голове тут же возник устрашающий хохот.
- И вот это ты вчера читал? – Альфард приподнял брови и схватил книжку со стола, быстро пролистывая страницу за страницей. – Помню-помню. Наискучнейшее чтиво. Да и к тому же абсолютно бесполезное. Ни о какой магии тут не рассказывается. – Том сел в соседнее кресло и уставился на него с интересом. Альфард приободрился. – Так смотришь, будто и не открывал ее вчера.