— Мостик, подтвердите отключение носового дефлектора!
— Есть повторить маневр уклонения.
— Мостик, уточните команду по мощности реактора. Приказ не понял!
— Капитан, что у вас там вообще происходит?!
Капитан Пиетт из-под пульта пытался отменить сразу несколько кошачьих команд. Но подняться и подобраться ближе к микрофону переговорного устройства ему помешал еще один толчок. Это резко сменивший курс «Опустошитель» столкнулся с одним из удирающих бортов. Удар получился ощутимым для ИЗР-а и фатальным для террористов. Выбраться из-под пульта Пиетту это помешало. Зато отделение штурмовиков воспользовалось моментом и сдвинуло-таки с места вконец обалдевшего Вейдера, расчистив проход. Через тридцать секунд все присутствующие уложены мордами в пол. Кроме лорда ситхов, естественно, да взобравшегося ему на плечо кота. Еще через тридцать секунд на мостик влетела Иссан Айсард с бластером в руках. Поводила стволом направо-налево и, убедившись в отсутствии злокозненного врага, опустила оружие. В течение этой же минуты рык добравшегося до капитанского пульта Дарта Вейдера восстановил порядок на борту. Из отсеков стали поступать вменяемые доклады, а после того, как штурмовики позволили вахтенной смене главного поста подняться и занять свои места, жизнь на крейсере вернулась в режим боевых будней. По ходу дела, скорее всего — просто случайно, «Опустошитель» протаранил еще одну мелкую посудину. Но две последние успели уйти в гипер. В общем, насыщенная выдалась минута.
Глядеть на всю эту кутерьму кот предпочитал с плеча хозяина. Решившая, что это не самое безопасное для животного место, Лея тихо позвала:
— Кис-кис-кис. Ситх! Ситх, маленький, иди сюда скорее.
— Это ты мне, принцесса? — несколько озадаченно повернулся к девочке темный лорд ситхов.
— Ну, что вы, лорд Вейдер. Я кота зову. Его же Ситхом зовут.
— Кто сказал?
— Э-э-э… не помню.
Вид бледного как полотно капитана к выдаче источника сомнительной информации не располагал.
— Это сказал я. Выругался, — с трудом разжал губы Пиетт.
— Наконец-то у «Опустошителя» капитан нашелся. Потрудитесь объяснить, почему в течение трех минут управление ведущим бой кораблем находилось в руках… тьфу, в лапах моего кота. Версия о том, что он где ни попадя шляется и все углы пометил, не принимается. А вот, что за корабли успели уйти, доложите. У вас все те же три минуты. Дальше я перехожу к оргвыводам.
— Ушли террористы Со Герреры и бригада мандалорских наемников. Вина за случившееся всецело моя. Сожалею, что разочаровал вас, милорд.
— Это все?
— Да.
Люк тревожно переводил взгляд с одного мужчины на второго. Капитан растерян и обескуражен. Он слишком хорошо понимает, что произошло, но не может понять, как. Скайуокер четко уловил горькую мысль о том, что байка про генштабиста, который на должности командира ИЗР недели не продержался и был казнен Дартом Вейдером из-за кошки, станет легендой «Опустошителя» и хорошо, если только его. Лорд, казалось, вообще не думал. В нем клокотала ярость, возмущение, жажда крови. Все это, того гляди, выплеснется наружу.
— Это я виноват, — шагнул в пространство перед Дартом Вейдером Люк. — Я хотел поймать кота, а он испугался, вырвался и побежал. Я следом, и случайно толкнул господина офицера. Я не хотел, правда…
К гремучей смеси эмоций ситха добавилось удивление.
— Ты хоть понимаешь, во что лезешь? — к удивлению добавилось ехидство.
— Да, — судорожно кивнул Люк. — Я чувствую… Вы собираетесь… Не надо. Пожалуйста. Это же несправедливо…
— В сторону отойди, защитничек.
— А это ваш котик, да? — вдруг затараторила Лея. — А мы думали, чей, чей. А он ваш. А зовут его как?
— А чего его звать-то? Жрать захочет — сам приходит, — едва не попятился от эдакого напора ситх.
Перевел взгляд в сторону и нарвался на выложенный напоказ наглой Айсард диагноз: «Самодур и держиморда». В разведшколе СИБ, которую девица закончила параллельно юрфаку, таким вещам учат даже неодаренных.
Лорд дернул плечом, сгоняя кота. Агрессивный кураж в нем вдруг сдулся, сменившись глухим раздражением.
— Еще раз приду на мостик, и тут кошачьей мочой воняет, убью обоих. А пока живите.
Отвернувшись от капитана, будто его здесь и нет, лорд обратился к Иссан:
— Почему ЭТО опять шляется по кораблю? — в ответе Вейдер не нуждался, поэтому продолжил без паузы. — Вам, инспектор, трое суток ареста за ненадлежащее исполнение приказов. И чтоб этих я больше не видел до самого Корусканта!
— Курс на Корускант, сэр? — отмер капитан Пиетт.
— На Дагобу.
Все. «Опустошитель» тщательно прочесал кубатуру минувшего боя в поиске выживших террористов. Оные найдены, подобраны и допрошены. Системы корабля проверены, расчеты сделаны. ИЗР прыгнул к Дагобе.
Зачем-то (хотя, Пиетт отчетливо понимает, зачем) лорд Вейдер таскал капитана с собой на допрос захваченного лидера «Черного солнца» Ксизора. То еще зрелище. Ныне покойный принц тысячекратно пожалел о том, что в спасательную капсулу успел вскочить. Решивший, что надлежащий воспитательный эффект достигнут, милорд позволил капитану покинуть тюремный блок.
Но на мостике капитан пробыл недолго. Убедившись, что кот убрался вместе с лордом, Пиетт заторопился в сторону медбоксов. Расцарапанную руку обрабатывать надо было раньше, да и сделать это можно на рабочем месте. Но Пиетту нужен повод уйти. Ловить сочувственно-насмешливые взгляды вахтенной смены нестерпимо.
В коридоре встретился патруль штурмовиков. Отдали честь — все как положено, только перед тем, как патрулю скрыться за поворотом, в спину командира корабля прилетело ехидное «мяу». Клоны — чисто дети. Значит, уже весь крейсер знает про героическое сражение на капитанском мостике. Подчиненный ему экипаж станет шушукаться за спиной, считавшие звездолетчиков извозчиками и подчиняющиеся лично Вейдеру бойцы 501-го легиона — почти в открытую. Сегодня он разочаровал не только милорда.
Пиетт предпочел бы иметь дело с дроидом, но его встретил лично начмед.
— На ночь капелек успокоительных попейте, — немолодой седеющий доктор протянул пузырек. — А вот спиртное не рекомендовал бы. Милорд учует — убьёт. А он все, что выше 0.5 промилле, лучше полицейского алкотестера определяет.
— Вы давно его знаете?
— Скоро пятнадцать лет. И пока жив. Чего и вам желаю. Просто, беспрекословно выполняйте все его приказы. Особенно, те, которые покажутся вам странными. Это спасет не только вас, но и весь корабль. А в целях личной безопасности перестаньте паниковать при его появлении. Не сумеете — лучше пишите рапорт о переводе. Наверняка, с понижением, но живы останетесь. Кстати, практически половина прибывающих к нам новичков именно так и делают. Убивает или серьезно калечит милорд процентов десять. Зато оставшиеся живут с ним душа в душу. Потребление седативных препаратов и статистика сердечных приступов у нас не сильно выше средней по флоту.
— Благодарю за совет, доктор.
— Не за что. Заходите еще. Желательно, своими ногами.
То, что у него до сих пор дрожат руки, Фирмус понял уже в своей каюте. Накапал принесенное лекарство. Лучше б коньяку. Нет. Жить хотелось сильнее.
«Мяу!» Пиетт вздрогнул. Сквозь жалюзи вентиляционной отдушины на него смотрели два желтых глаза. Жалюзи оказались достаточно гибкими, чтобы кот смог сквозь них пролезть. Хозяин каюты ошалело смотрел на то, как черный зверь грациозно спрыгнул на стол и принялся заинтересованно обнюхивать крышечку от пузырька с каплями. Когда он сунулся мордой в стакан, капитан опомнился.
— Пошел вон, скотина!
Метким пинком кот был вышвырнут из каюты в едва успевшую открыться дверь.
«Мр-р-р…»
Вейдер машинально гладил лежащего на груди кота. Что-то сегодня ни жрать, ни гулять Ситх не торопился. Набегался, или обидел кто? Лорд ухмыльнулся, поняв, что думает про, в общем, ненужного ему зверька. Мало того, называет внезапно возникшей кличкой. А что? Похож.
В остальном же Дарта Вейдера душило раздражение. Мало того, что сволочь Таркин идиота подсунул, тут еще Айсард со своим потомством. Чует папашу за спиной и борзеет нахалка!
Он, между прочим, старался быть лояльным к обоим. Специально с мостика ушел, чтоб не смущать бывшего генштабиста, больше пяти лет в кабинете просидевшего, в его первом бою в новой должности. Не хотел давить авторитетом. (Дарт Вейдер искренне полагал: то, чем он давит на подчиненных — и есть авторитет) Ладно бы, бой был серьезный. Так — дюжина корыт… Интересно, Траун с Таркином уже в курсе, как милорд Вейдер в отчаянно-героическом порыве протаранил ИЗР-ом переделанную в рейдер баржу? Собственно, он для того эту сибовскую выскочку под арест отправил, чтоб по их неконтролируемым связистами «Опустошителя» каналам информация на Корускант не ушла.
И еще эти сопляки. От воспоминания об упрямых и обвиняющих глазах вставшего у него на пути мальчишки делалось неловко. Какого хатта? Несправедливо… А когда из-за действий одного идиота на пол-экипажа похоронки подписывать приходится — это справедливо?!
Если бы респиратор позволил, лорд бы тяжело вздохнул. Но дыхательный аппарат продолжал размеренно и безразлично качать воздух. Чего он завелся? Пиетт — не самый большой идиот, которых ему доводилось встречать. А Айсард — не самая наглая. Во всяком случае, она искренне надеется сделать карьеру своими усилиями, без помощи отцовских связей. Правда, при этом неосознанно пользуется его авторитетом.
Дети? А что про них думать — если ими заинтересуется Дарт Сидиус, они почти наверняка покойники. Едва ли повелитель захочет видеть в Алой гвардии дочь оппозиционного сенатора или ученика Кеноби.
И вообще, думать о детях Дарт Вейдер не любит. Сразу лезут воспоминания про резню в храме. Про зарезанных в колыбельках младенцах — вражеская пропаганда. Палпатин — не дурак такой потенциал из рук выпускать. А вот тех, кто уже осознал себя джедаем и пытался сопротивляться… Только детьми от этого они быть не перестали. Или того хуже, глядя на какого-нибудь мальца, лорд начинал прикидывать, старше или моложе был бы его собственный ребенок, доведись тому родиться. С этими бы, например, был бы ровесником. Но венец нелюбви к детям — мысль о том, не является ли смерть Падме и ребенка расплатой за Храм. Только гнать всю эту чушь из головы младший ситх давно научился.
Итак, лорд Вейдер, что вас беспокоит на самом деле? Упущенный Оби-Ван Кеноби. Месть не состоялась. Хотя, нет. Ему уже давно все равно, кого убивать. Он не смог взять джедая впервые за последние десять лет. Об этом надо докладывать императору. И лорд вовсе не уверен, что повелитель сочтет двух сопляков — латентных одаренных достойной заменой.
Как только они выйдут из гипера, надо будет докладывать. А это — почти сутки. Все это время придется ждать и надеяться на милость повелителя. Не самое приятное занятие, особенно для никогда не отличающегося терпением Скайуокера-Вейдера.
«Ну, что ученик — прошляпил ты Кеноби?» — в голове зашелестел голос Сидиуса.
«Да, учитель».
«И ты не торопишься сообщить мне об этом…»
«Мы, вообще-то, в гипере».
«А про связь «учитель-ученик» мы по обыкновению не помним? Не рановато склероз посещать начал?»
«Простите, повелитель».
«Чем порадуешь?»
«Взял двух одаренных. Мальчишка-фермер и дочь Органы. Потенциал очень высок, и даже слегка обучены. Совсем слегка, но уже не латентные».
«Значит, добыть учителю нормального джедая уже слабо? Ладно, посмотрим на твоих малолеток. Привезешь их в Империал-сити».
«Да, повелитель».
«Что еще скажешь?»
«Сходку террористов накрыли. Яхте Органе дали уйти. Ну… и еще двум кораблям для правдоподобности. Остальные уничтожены».
«Теперь поясни мне, ученик, почему среди ушедших не оказалось корабля принца Ксизора?»
«Он вступил на самоубийственный путь противостояния Империи».
«Он — один из влиятельнейших разумных галактики».
«Бандит он».
«Мне что-то надо сказать его родным и близким. Тоже не последним существам в этом мире».
«Можете передать им хвост».
«Что-о-о?!»
«В результате возглавленной лично мной поисково-спасательной операции силам флота удалось обнаружить среди обломков одной из яхт хвост. Анализ ДНК показал, что это хвост покойного принца. Можно передать родственникам для захоронения, или что там у них принято».
«Ты забываешься, ученик!»
«Прошу простить мою дерзость, учитель».
«О яхте Органы. Сенатор сбежал. Вместо того, чтобы вернуться в столицу и встретиться с сообщниками, унесся невесть куда. Сенатор Мотма тоже спешно покинула Империал-сити».
«Мои действия, повелитель?»
«Заканчивай с губернатором Дагобы, и на Корускант».
— Я рада видеть вас живым и здоровым, Бейл.
Чуть раскрасневшееся от волнения лицо Мон особенно в сочетании с белым платьем безупречного покроя делала женщину необыкновенно привлекательной. Несмотря на тягостное настроение теперь уже бывший сенатор, а с сегодняшнего дня — находящийся на нелегальном положении лидер Альянса за восстановление Республики Бейл Органа невольно залюбовался соратницей.
— Да уж, от мясника-Вейдера мало кто ушел сегодня живым и здоровым. Такую серьезную силу, как «Черное солнце», мы потеряли. Сейчас мы можем рассчитывать только на группировку Со Герреры, да полсотни мандалорских наемников.
— Для перехвата купленного дагобскими властями корабля этого должно вполне хватить. Тем более, там к нам присоединятся джедаи. Отправляйтесь на Дагобу и лично возглавьте операцию.
Говоря о джедае, Мон кивнула в сторону неподвижно сидящего в углу Оби-Вана. Рыцарь остался безучастным, не пошевелился даже. Поэтому Органа вновь обратился к Мон.
— Не лучше ли мне вернуться в Империал-Сити и попытаться найти предателя, сообщившего СИБ о встрече на Тату? Пока власти считают меня их пособником.
— Нет, Бейл. Ваше присутствие на Корусканте нецелесообразно. От вас потребуют сдать политическое крыло Альянса. Если вы откажитесь, арестуют, тот же Вейдер вывернет вам мозги и получит все.
— Но в его руках Лея.
— Мне жаль, Бейл. Но вы же понимаете, что шансов получить ее обратно практически нет. Вейдер — чудовище. Он не выпустит попавшую ему в руки жертву. Когда мы сделаем публичное заявление о создании Альянса, то перечисляя преступления императора, упомянем и судьбу маленькой Леи. Власти вынуждены будут реагировать. Возможно, если к тому моменту девочка будет еще жива, ее и отпустят. В ином случае мы хотя бы не будем томиться в неизвестности. А имя вашей дочери станет символом, знаменем восстания.
— И еще, убедившись в смерти девочки, можно сообщить Дарту Вейдеру некоторые подробности смерти сенатора Падме Наберрие, — вдруг заговорил джедай.
— Полагаете, это известие не оставит ситха безучастным? Он — монстр.
— Полагаю, что даже такое абсолютное зло, как Дарт Вейдер, своим близким хочет только добра.
— Ситх — абсолютное зло. А мы кто?
Но, кажется, это замечание Бейла Органы никто не услышал.
Нет, Кеноби наконец пошевелился.
— Началась война, а вы все еще живете по законам мирной жизни.
— У нас никогда не было мира с империей! — неожиданно экзальтированно взвизгнула Мон.
— Тем не менее, мы не стреляли друг в друга.
— Но массовые убийства джедаев…
— Это не ваше дело, сенатор Мотма.
— Что же изменилось теперь? — решился задать вопрос Бейл.
— Несколько часов назад я стрелял в мальчишку, которого мечтал видеть своим учеником, лишь бы он не попал в лапы ситха. Вы понимаете, о ком я? Интересно, кто сдал нашу татуинскую «закладку» Вейдеру, а, сенатор?
Зато, благодаря аресту, Иссан выспалась. Завтрак почему-то задержали, но принесли явно из офицерской столовой.
Интересно, это кто-то из отвечающих за ее содержание офицеров перед СИБ прогнулся, или папашка по обыкновению стал ей названивать с утра, не дозвонился и начал выяснять причину. Завалившись на кровать правонарушительница некоторое время попредставляла себе возникший в ходе папашкиного расследования судьбы доченьки разговор директора СИБ с лордом Вейдером. Получилось эпично. Но вряд ли реалистично. Они наверняка в гипере, значит связи нет, о чем Айсарду из центра управления полетами и сообщили.