— Знаешь, Герми, я, кажется, начинаю понимать, почему люди идут изучать черную магию, — тихо произнесла Элин. — Очень хочется оторвать кое-чьи поганые руки.
— Эль, успокойся, журналисты всегда придумывают всякие гадости... — Гермиона прочла следующий абзац, и ей резко расхотелось отговаривать подругу от кровожадных действий.
«В Хогвартсе Гарри встретил свою любовь, — говорилось в газете. — Одноклассник Гарри, пожелавший остаться неизвестным, сообщил, что его уже успела охмурить некая Гермиона Грейнджер, амбициозная маглорожденная красавица, которая, как и Гарри, считается одной из самых одаренных учениц школы».
— Ну, по крайней мере, в этот раз они твое имя не перепутали, — усмехнулась Элин.
— Да вам вообще грех жаловаться, — неслышно подошла к ребятам Анджелина. — А вот про меня Рита написала, что я ничем особенным не выделяюсь и Кубок выбрал меня капитаном исключительно по ошибке. А настоящим лидером команды должен быть Гарри.
— Я ничего подобного не говорил! — воскликнул Гарри. — Анджелина, я клянусь...
— Да знаю я, — отмахнулась Анджелина. — И все остальные тоже знают, что писанине Скитер нельзя верить.
19 ноября 1994 года
К сожалению, очень скоро выяснилось, что кое-кто статье Скитер все же поверил. Поклонники (и, в особенности, поклонницы) Гарри, про которых тот давно забыл, снова вспомнили про своего героя и буквально завалили его письмами. Некоторые особо одаренные догадались даже прислать поющие открытки — их Гарри сжигал сразу, едва те издавали первый звук. Один из конвертов оказался пропитан каким-то зельем, от которого у Гарри начало приятно ныть внизу живота. К счастью, Элин с Гермионой вовремя заметили неладное и успели дотащить жертву приворота до больничного крыла, где мадам Помфри снабдила его противоядием.
Но хуже всего было то, что теперь почти вся школа поверила, что Гарри на самом деле как-то ухитрился обмануть Кубок, и все попытки оправдаться не увенчались успехом. Кто-то понимающе усмехался и говорил, что сам сделал бы то же самое, если бы смог, а кто-то наоборот, считал доставшуюся Гарри славу несправедливой. Когтевранцы — все, как один — почему-то обиделись на Гарри за то, что в команду Хогвартса не попал представитель их факультета. Логики в этом не было абсолютно никакой, но Чжоу Чанг, которая прежде, встретившись с Гарри, всегда ему улыбалась, теперь лишь возмущенно фыркала и отворачивалась.
День первого соревнования приближался с пугающей неотвратимостью. Драко неплохо наловчился бегать по пересеченной местности, уворачиваясь от летящих в него заклинаний. Профессор Грюм, не нарушая правил Турнира, одно из занятий целиком посвятил рассказу о групповой тактике, и теперь Гарри, Элин и Анджелина на каждой тренировке учились работать не только поодиночке, но и парой, и тройкой.
Противниками для них выступали Гермиона, Невилл, Луна, Джинни, Гойл (к неудовольствию Анджелины) и оба близнеца Уизли (к неудовольствию Драко). Этих двоих, впрочем, вскоре выгнала сама Анджелина — на первой же тренировке те принялись кидаться в Драко изобретенными ими самими заклинаниями, но промахнулись, в результате чего Гермиона с выросшими до земли зубами отправилась к мадам Помфри, а два идиота, оглушенные и связанные по рукам и ногам, были переданы лично в руки профессора Макгонагалл. От неминуемого возмездия их спасло лишь то, что Гермиона вышла из больничного крыла довольно быстро и в прекрасном настроении — наконец-то она смогла уменьшить свои слишком большие резцы, на что раньше ее родители, не доверявшие магии, категорически не соглашались.
За неделю до начала соревнования учеников отпустили в Хогсмид. Деревня, обычно тихая и полусонная, на этот раз была переполнена людьми — Хогвартс-экспресс каждый день подвозил новую партию болельщиков, гостиницы уже были забиты битком, а рядом с деревней выстроился палаточный городок. Он, правда, был далеко не таким большим, как во время Чемпионата мира, но тоже выглядел впечатляюще.
Тихо посидеть в переполненных «Трех метлах» было невозможно, поэтому трое друзей купили по бутылке сливочного пива у уличного лоточника (кажется, того же самого, что продал им омнинокль с записью) и пошли смотреть на новый стадион, который сооружался сейчас рядом с палаточным лагерем. Именно на нем должен был пройти первый этап Турнира — школьный не мог вместить нужное количество зрителей, да к тому же был неподходящей формы. (Еще одной причиной было нежелание директора впускать на территорию школы несколько тысяч человек, но официально об этом, конечно, не сообщалось).
Возле стадиона уже стоял Крам, как всегда ссутулившийся, засунувший руки в карманы, он бросил на ребят лишь короткий взгляд, еле заметно кивнул и снова принялся рассматривать шестиугольное поле, с трех сторон окруженное трибунами. На самом поле было уложено несколько массивных валунов, и сейчас рабочие, размахивая палочками, копали в разных местах воронки и сооружали небольшие кирпичные заборчики, за которыми игрокам предстояло прятаться во время дуэли.
— Выглядит неплохо, — заметил Гарри.
Крам буркнул себе под нос что-то, что при желании можно было принять за согласие.
— Надеюсь, нам дадут опробовать поле до начала соревнований, — задумчиво сказала Элин.
Крам хотел что-то ответить, но, подняв голову, заметил неподалеку стайку своих фанаток. Близко те подойти не решились, остановившись поодаль и наблюдая за предметом своего обожания, время от времени перешептываясь и хихикая.
— Verdammne! Опять они, — зло пробормотал Крам. — Стадо глупых куриц.
Развернувшись и еще глубже вжав голову в плечи, он медленно пошел в сторону замка. Поклонницы, выждав минуту, отправились вслед за ним.
— Бедолага, — сказала Гермиона. — Они его всюду преследуют, даже в библиотеке. Он там часто сидит, а они прячутся за полками, шумят и мешают остальным заниматься. Позавчера мадам Пинс их выгнала, представляете?
— Цена популярности, — философски пожала плечами Элин.
— Стадо глупых куриц, — Гермиона вдруг хихикнула. — Он так смешно говорит... Знаете, я уверена, что все эти дурехи ходят за Крамом только потому, что он знаменитость. Он ведь совсем не красивый, правда, Эль? Но если бы хоть у одной из них достало ума подойти и просто поговорить, то может быть, он оказался бы не таким букой, как притворяется.
— Ну так подойди и поговори, — пожала плечами Элин.
— Делать мне больше нечего! — фыркнула Гермиона. — У меня масса других забот, мне некогда думать о парнях. Даже о знаменитых.
26 ноября 1994 года
Наконец наступил день первого соревнования. С утра вся команда собралась на завтрак за пуффендуйским столом, но спокойно поесть у них не получилось — то и дело приходилось отвлекаться и отвечать очередному доброжелателю, решившему вот именно сейчас пожелать чемпионам Хогвартса удачи. Гермиона не находила себе места и уже двадцать раз успела пожалеть, что не согласилась бросить свое имя в Кубок, и теперь будет вынуждена наблюдать за друзьями с трибун. Гарри, как это обычно бывало перед важными испытаниями, потерял аппетит, Элин, наоборот, работала челюстями за двоих. Драко изо всех сил старался сохранить невозмутимый вид, а Анджелина почему-то постоянно оглядывалась назад — на то место, где сидела команда Шармбатона.
Сразу после завтрака команды отправились на стадион, где под одной из трибун уже были установлены три больших шатра, в которых они могли спокойно подготовиться и отдохнуть от внимания болельщиков. Только там, наконец, выяснилось, почему их капитан была так обеспокоена.
— Вчера вечером я говорила с Делакур, — сказала Анджелина. — Шармбатон предлагает нам временный альянс против Дурмстранга. Те слишком сильны, боевая магия — их специализация, они могут побить нас обоих. Особенно если мы разделим силы, а Дурмстранг решит сперва ударить по нам. Но если мы объединимся с Шармбатоном и сосредоточим все силы против Дурмстранга, то у нас есть шанс.
— И ты согласилась? — спросил Гарри.
— Я сказала, что подумаю. В их предложении есть смысл, но как-то это... нечестно.
— Правилами не запрещено, — пожала плечами Элин. — И на прошлых Турнирах такое случалось довольно часто... Правда, так же часто «союзники» предавали друг друга...
— Погоди-ка, Джонсон, — нахмурился Драко. — Как вообще они предлагают объединиться? Мы выступим все вместе, или...
— Нет, мы сделаем вид, что атакуем друг друга, — ответила Анджелина. — Но это будет лишь имитация, несколько заклинаний мимо цели и все, а главный удар наши команды направят на дурмстранговцев. Ну а когда выведем их из игры — тогда уже каждый за себя... Тебе плохо, Малфой?
Драко вдруг закрыл лицо руками и мелко затрясся.
— Ну я понимаю Джонсон с Гриффиндором в голове, — проговорил он сквозь смех. — Но ты, Эль, неужели не догадалась?
— Догадалась, — кивнула Элин. — Я просто пытаюсь сообразить, как бы обернуть это все нам на пользу.
— Вы о чем? — непонимающе уставился на них Гарри.
— Шармбатонцы предложили нам союз против Дурмстранга, — пояснил Драко. — И сто процентов, что такой же союз они предложили Дурмстрангу против нас. Расчет на то, что мы с Дурмстрангом оставим их в покое и будем сражаться друг с другом, а потом Шармбатон добьет ослабленного победителя...
— Это их единственный шанс не проиграть, — добавила Элин. — В боевой магии французы сильно отстают, у них другая специализация.
— У меня идея! — перебил ее Гарри.
Достав палочку, он начертил на полу правильный шестиугольник и принялся наносить на него одну метку за другой.
— Допустим, мы тут, Дурмстранг от нас слева, Шармбатон справа, тут наш заложник. Если мы пойдем не напрямую, а вот так...[24]
— Может сработать, — задумчиво сказала Анджелина, когда Гарри объяснил свой план. — Если только Дурмстранг не...
В этот момент по шесту, поддерживающему полог шатра, постучали.
— Входи! — крикнула Анджелина, одним движением стерев с пола схему поля.
— Добрый день, — поздоровалась вошедшая в палатку Флер. — Аншели, ты решить над моим proposition?
— Да, — Анджелина глубоко вздохнула. — Я... Мы согласны. — И твое второе... то, что ты тогда сказала... я передумала. Я тоже согласна.
— Très bien, — от улыбки Флер в шатре словно стало светлее. — Тогда до встречи на поле... О, меня зовут мадам Максим, мне пора...
Три пары очень удивленных глаз уставились на Анджелину.
— Что это за второе предложение? — подозрительно спросила Элин.
— Не важно, — отмахнулась Анджелина. — Флер мне кое-что предложила, и раз уж наш план зависит от того, насколько она нам поверила...
— Джо-о-онсон, — с серьезным видом вдруг протянул Драко, — ты знаешь, что ты дьявол во плоти? Я горжусь тобой, девочка!
[24] Схему дуэли можно посмотреть в иллюстрациях на фанфиксе: http://fanfics.me/fanart21794
Выйдя на поле, Драко отделился от команды и направился в свой угол, где его (ох уж эти театральные эффекты!) приковали цепями к гигантскому валуну. Французы в самом сложном для себя соревновании решили пожертвовать малышкой Клеманс Гишар, дурмстранговцы же отдали в заложники Бруно Шмидта.
Команды разошлись по противоположным углам поля, и доносившийся с трибун шум тут же стал практически неслышен, словно на стадионе повернули регулятор громкости. Парящие над полем гигантские экраны тоже погасли — зрители продолжали видеть и слышать все происходящее, но для самих участников возможность видеть поле на экранах и слышать реакцию трибун была бы слишком большой подсказкой.
Как только пушечный выстрел возвестил о начале дуэли, команда Хогвартса бросилась вперед. Предложенный Гарри план был построен на предположении, что Дурмстранг пойдет к своему заложнику напрямую через центр, и ребята решили обойти место возможного столкновения по краю поля, с той стороны, где находилась команда Шармбатона. Предполагалось, что французы, опасаясь выдать себя, не атакуют их сразу. Когда же они сообразят, что их план провалился, команда Хогвартса уже успеет освободить своего заложника. Дальнейшие действия должны были зависеть от того, схлестнутся ли Шармбатон с Дурмстрангом или нет.
За расставленными тут и там препятствиями было плохо видно, но Элин все же удалось разглядеть, что французы лишь немного отошли от своей базы — они явно не спешили идти вперед, предпочитая подождать начала схватки. Когда команды сблизились, наступил самый ответственный момент. Если Шармбатон, заметив приближение Хогвартса, атаковал бы, то независимо от результата столкновения обе команды, скорее всего, проиграли бы. Чтобы убедить французов, что все идет по плану, Анджелина выпустила несколько заклинаний, метя явно в сторону. В ответ ударило несколько лучей — таких же неприцельных, показывающих, что соглашение соблюдается.
Все шло по плану до тех пор, пока из-за очередного валуна не выскочил Йохан Андерссон. Несколько ударивших в него лучей отразил щит, парень тут же упал на землю и откатился в сторону, а вылетевшие из-за его спины заклинания не дали соперникам его добить. На французской стороне послышался вскрик, видимо, одно из заклинаний попало в цель.
То ли дурмстранговцы были не так просты и, раскусив интригу французов, решили сделать то же самое, что и Хогвартс, то ли у них был какой-то свой план, осталось неизвестным. Так или иначе, три команды встретились неподалеку от французской базы и, время от времени высовываясь из-за укрытий, принялись бросать друг в друга заклинания. Впрочем, пока безуспешно.
Наконец, команда Шармбатона решилась нарушить хрупкое равновесие. Она находилась в самой сложной ситуации — оба ее соперника имели пространство для маневра и могли попытаться обойти друг друга или разделиться. Шармбатонцы же, будучи зажатыми в угол, могли не волноваться за свой тыл, но при этом оказались отрезанными от своего заложника двумя другими командами. И Хогвартс, и Дурмстранг при этом хоть и обменивались периодическими ударами, но и попытки французов вылезти из укрытий тут же пресекались.
Поняв, что время не на их стороне, шармбатонцы приняли единственно возможное решение — попытаться прорваться через слабейшего противника. Лиза и Элия пошли вперед, Флер осталась на месте, прикрывая их щитами. Будь это схваткой один на один, им, скорее всего, не удалось бы добиться успеха, но Дурмстранг, заметив происходящее, не остался в стороне и тоже пошел на штурм, а совместного натиска двух команд хозяева поля выдержать не могли.
— Иди за Драко! — Анджелина на секунду повернулась к Элин и набросила на нее «хрустальную призму», самый мощный из известных ей щитов. — Мы продержимся! Бегом!
Рассуждать был некогда. Прячась за укрытиями, Элин побежала в сторону пустого сейчас центра поля, стараясь обойти место схватки. Ее маневр не остался незамеченным, от двух ударивших в нее заклинаний щит с громким звоном разбился, но маленький рост и подвижность сыграли свою роль, и остальные заклинания прошли мимо. Отбежав на небольшое расстояние, Элин круто изменила направление, повернув на девяносто градусов, и свалилась в воронку... в которую секунду спустя упала перепачканная в земле Флер. Только тут Элин стало понятно, что самоубийственная атака Шармбатона оказалась отвлекающим маневром — два игрока вызвали огонь на себя и выманили со своего места дурмстранговцев, которые, ввязавшись в схватку, не заметили прошедшую за их спинами соперницу.
Впрочем, об этом Элин подумала уже потом. Они с Флер почти одновременно выкрикнули: «Ступефай!», француженка была чуть-чуть быстрее, но, произнося заклинание, она, в отличие от Элин, стояла на месте, что и стало для нее роковым.
Мысленно возблагодарив Грюма за науку, Элин высунулась из воронки и посмотрела в сторону товарищей как раз вовремя, чтобы заметить, как Гарри, увернувшись от нескольких заклинаний, пробивает Ступефаем щит Крама и тут же сам падает на землю. Анджелины видно не было — вероятно, ее уже вывели из строя. Поняв, что отпущенное ей время на исходе, Элин повернулась в сторону Драко, прикинула расстояние и тщательно прицелилась.