Честно говоря, была. В ту партию нам попалось 12 красивых девушек и та старуха. Поначалу мы с тестем обрадовались, но девки оказались какими-то дурными. Они бросались на охранников и клиентов. Нам едва удалось продать пятерых из них. Вот только потом покупатели пришли требовать свои деньги назад - девки просто наложили на себя руки. Впрочем, мы и так об этом знали. Поскольку после каждой смерти старуха шептала “Не смогла я уберечь тебя девонька”. Не имея иного выхода, мы повели их на рынок рабов близь Картаруса. Но примерно в дне пути, разбили лагерь возле торговцев дикими животными. - Сказал дядя Артур.
А да, знаю таких, они их ловят и перевозят живыми, чтобы свежее были и шкуру успели обработать. - Внезапно произнес дядя Тобиас. Тем временем бабушка Иде всё больше хмурилась, хотя, честно говоря, никто из нас не ожидал подобного от дяди Артура.
Да, именно так. Однако в какой-то момент получилось так, что клетка с огромным медведем, оказалось рядом с клеткой, в которой сидела та старуха.
“Что же ты мишка позволил себя поймать?” - сказала она. Ну всё, похоже совсем сбрендила бабка. Но медведь и в самом деле что-то прорычал. “Граа”. “Ах, так тебе мяса с особыми приправами подбросили. А тогда, что же ты тут сидишь”. “Гра”. За необычным разговором наблюдали все и громко ухахатывались. “Ах выйти не можешь клетка мешает? Ну, так сломай, вон ты какой большой." “Грара”. “Ах сил не хватает? Ну, тут бабушка подсобит. Расти большой, большой.” Начала приговаривать старуха и приплясывать, чем вызвала новую волну хохота. Но потом всем стало не до смеха. Глаза медведя засверкали и он стремительно увеличился в размере, после чего громко взревел “ГРАААА” и несколькими удами лап разломал свою клетку. А затем уже собрался растерзать ближайшего караванщика. Но тут старуха сказала: “Миша не хорошо играть одному, выпусти котика, а потом и остальных зверушек” - Дядя Артур собирался продолжить, но его перебили.
Котика? Что ещё за котик? - Поинтересовался дядя Тобиас.
Ночного убийцу. Свирепейшего среди тигров. До сих пор не могу понять, как им удалось поймать его живым. - Тяжело вздохнув, сказал дядя Артур.
Прошу вас не отвлекать господина Артура, иначе мы так никогда не дойдем до сути. Прошу, продолжайте. - Сказал я.
Да что там рассказывать. Медведь разламывал клетки. Тигр разрывал на куски всякого, кто пытался помешать косолапому. Так что хоть какой-то вред медведю могли нанести только арбалетчики да лучники. Но стрелы и болты для огромного зверя были не более чем обычными колючками. Некоторое из них даже не пробивали его толстую шкуру. Так было до тех пор, пока лидер торговцев зверьми не закричал: “Стреляй в бабку, это она этими тварями управляет!”. После этого пара лучников сразу же выстрелили в неё. Но две дурные девки закрыли её своими телами. А дальше произошло нечто невероятное. Увидев, как они падают замертво, старуха закричала нечеловеческим голосом. Клянусь богами я никогда не слышал ничего более ужасного. - И тут дядя Артура снова перебили.
Да, ладно. - Естественно, это был дядя Тобиас.
Согласен. Если сравнивать с тем, что продемонстрировал нам мастер Зеос, крик той старухи был тихим шепотом. Но на тот момент нам этого было более чем достаточно. Замерли все, как люди так и звери. А тем временем старуха начала преображаться, превращаясь в довольно красивую женщину.
Но красота её была какой-то страшной, словно не от мира сего. Перестав голосить “старуха” вытащила из убитых девушек стрелы и громко прокричала: “
За честь поруганную, за кровь невинную,
Ступай, стрела, с болью, слезами,
Тропами нехожеными,
Через кровь пролитую,
Не в глаз и не в бровь,
Прямехонько в сердце.
Щеми и коли,
Бей и дери.
Накажи его и весь род,
Пусть гибнет народ,
Пусть мрут он и его люди,
Но не от меча или клинка быстрого,
А от несчастья ненавистного.”
Пока она говорила эти слова, нас начали окружать какие-то огоньки, а когда закончила, они атаковали. Но даже когда эти странные светлячки влетали в тело, это никак не ощущалось. Так что мы решили, что нас защищают купленные нами амулеты. Мы с тестем приобрели несколько в различных храмах. Тем временем, огромная четверорукая обезьяна согнула прутья клетки и старуха вместе с девицами, тела убитых они тоже взяли, и всеми животными скрылась в лесу. - Но тут снова проявил себя дядя Тобиас. Ну до чего же человек любит разные истории? Слушая их, он забывает обо всём на свете.
Подожди, вы везли через пол страны только восемь рабынь? - А нет, этот вопрос хоть немного важен. Но ответил на него не дядя Артур.
Разумеется нет, таким образом они сбывали весь накопившийся брак, так что клеток было штук пять или шесть. - Произнесла тетушка.
Да, всё верно, но остальных старуха выпускать не стала. После того как она со зверьем ушла, мы все вздохнули с облегчением. Однако никто из нас не был уверен, не вздумает ли эта полоумная вернутся, так что содрогаясь от страха все досидели до самого утра прячась за наспех сооруженными баррикадами. Но ничего подобного не произошло. Когда взошло солнце, мы с тестем выплатили небольшую компенсацию торговцам зверьми и продолжили свой путь. Добравшись до рынка рабов и сбагрив по дешевке товар, все благополучно вернулись домой. Однако, с того момента началась череда бесконечных неудач, что нарастали, словно снежный ком. Нет, по началу всё было нормально, но потом все кто был в том караване понемногу начали встревать в различные неприятности или с их родными случалась беда. Тем не менее, нас с тестем это в то время совершенно никак не коснулось. Но на всякий случай мы прошли несколько обрядов очищения, а всех, кто попал под это проклятие, просто уволили. - Сказал дядя Тобиас, но его вновь перебили.
Так как вы могли, они же пострадали именно из-за вашей глупости. - Сказала бабушка Иде.
Они прекрасно знали на что шли и чем рискуют! - Ответила ей тетушка.
Дамы прошу не мешать! Продолжайте, пожалуйста! - Немедленно вмешался я, иначе спор о моральности всех этих поступков мог затянуться надолго.
Вот только в какой-то момент череда неурядиц обрушилась и на нас. Причем всё началось не с мелких неудач, как у остальных, а сразу же с огромной катастрофы. Маги, с которыми мы сотрудничали, вместо партии пришлых призвали каких-то демонических тварей, что убили не только тех пятерых, но и ещё человек двадцать – тридцать, прежде чем их смогли одолеть паладины совместно с инквизиторами. После того, тестю едва удалось выкрутиться. Ведь, поскольку именно он вёл дела с магами, его начали подозревать в демонопоклонничестве. Разумеется, после подобного никто из мастеров магических искусств не захотел иметь с нами ничего общего. Но это было лишь начало, все наши предприятия резко перестали приносить прибыль, и даже те, что никак не могли стать убыточными. При чём, каждый раз наш нелегальный бизнес рушился из-за огромной катастрофы. Тесть весьма болезненно переносил всё происходящее, но когда его любимая внучка заболела и никак не могла выздороветь, это стало последней каплей, и он повесился. Я, как можно быстрее распродав всё самое ценное, увез семью поближе к Великому магическому источнику, ибо тут любая магия работает не так как везде. Но, как вы сами видите, даже тут нам не удалось спрятаться от проклятия. - Сказал дядя Артур и выжидательно посмотрел на меня.
А не подскажите как звали ту старуху? - Спросил я. Это не имело ничего общего с понимание проклятия, но кто знает может наши пути с этой женщиной пересекутся в будущем.
Не помню, кажется то ли Ига, то ли Агя. А вспомнил Яга. Ее звали Яга. - Ответил дядя Тобиас и с огнем надежды в глазах посмотрел на меня.
Боюсь, уважаемый, снять это проклятие способна только сама ведьма. - Сказал я, но меня тут же перебили.
Кто такая эта ведьма и где ее найти? - Тут же с энтузиазмом спросила тетушка.
Боюсь вас огорчить, но под ведьмой я имел ввиду женщину, что прокляла вашего супруга и зятя. - После этих слов из тети и дяди начала медленно уходить последняя надежда.
Не стоит впадать в отчаяние. Я действительно не смогу снять проклятие столь могущественной ведьмы, но мне вполне по силам ослабить его. Вас, по прежнему будут преследовать мелкие и средние неудачи, но угрозы здоровью и огромных катастроф из-за его влияния больше не будет. - Произнес я, чем весьма обрадовал тетушку и дядю.
Темный, это все хорошо, но кто такие ведьмы? - Спросила бабушка Иде.
Они, своего рода маги жизни и смерти. Можно даже назвать их хранителями баланса. В зависимости к какой энергии тяготеет ведьма различают темных и светлых. Но как бы то ни было, чаще всего они являются хранителями определенной территории и следят за правильным ходом вещей. А благодаря своей способности черпать энергию прямо с природы, их век столь же долог как у эльфов. - Ответил я.
Да какая разница, кто эти ведьмы, лучше скажите, как именно вы сможете нам помочь? - Нетерпеливо выкрикнула тетушка.
В проклятии чётко указано, что под его действие попадают исключительно люди, а это значит, что если вы перестанете быть ими… - Я хотел продолжить, но меня перебили.
Я не стану грязной зверолюдкой, уж лучше умереть! - Гордо прокричала тетушка.
Не стоит так волноваться. Мои коллеги, получив особую жизненную эссенцию зверя, не смогли очистить её от звериного духа. Поэтому и появились зверолюди и оборотни. В первом случае душа человека и дух зверя слились в единое целое и получилось совершенно новое существо. А во втором они так и остались существовать в одной оболочке, по очереди получая контроль над телом. В вашем же случае я смогу практически полностью очистить эссенцию от звериного духа. У вас лишь немного изменяться привычки, но вам придется регулярно употреблять эссенцию. Но не волнуйтесь, я постараюсь создать её как можно больше, чтобы вам хватило надолго. - Уверенно сказал я, но в душе очень сильно волновался, что если совершу ошибку то всё пойдет наперекосяк.
Да, но что нам делать если она вдруг закончится или из-за непредвиденной ситуации мы её потеряем? - Спросил дядя Артур.
Не стоит так переживать. Эссенция будет угнетать ваше проклятие, так что вы успеете отыскать меня или кого-то из моих коллег, чтобы заказать еще. - Ответил я, но на этом вопросы не прекратились.
Да, но вы ведь сами сказали, что ваши коллеги не способны очистить её от духа зверя, разве нет? - Спросила тетушка.
Не волнуйтесь. Тут особо важен только первый прием. Получив чистую эссенцию. Ваши тела научаться отторгать дух зверя. И если вы не будете превышать дозировку, ничего страшного не произойдет. - После этих слов дядя и тетя задумались. Но потом сказали.
Мы согласны.
Хорошо тогда давайте начнем ее сбор прямо сейчас. - Произнес я и призвал весьма уникального теневого голема. Он выглядел как москит и предназначался для сбора тех или иных материалов. Естественно, так как москиты намного меньше и слабее человека мне удалось призвать довольно много. После чего я отправил их в ближайший лес за эссенцией.
И так, пока мои маленькие друзья займутся сбором эссенции, я тем временем погружу всех остальных в летаргический сон, чтобы выиграть как можно больше времени. Господин Артур, прошу вас приготовить как можно больше чистых кувшинов, куда мои марионетки будут ссыпать эссенцию. Но запомните, вам необходимо поставить кувшины на стол и больше не прикасаться к ним. Ибо если эссенция смещается, даже я не берусь предугадать, что случиться. - Дождавшись его кивка, я продолжил.
Господин Тобиас вас же я попрошу собрать сердца и печень одичавших, нам они также понадобятся. - После этих слов в разговор вновь вмешалась тетушка.
Но зачем, вы же сказали нам нужна лишь чистая эссенция? - Спросила она.
К сожалению проклятие подкосило ваши жизненные силы и во-первых, их нужно восстановить, а во-вторых приготовленный из них препарат позволит нам значительно сократить количество необходимой эссенции. Все-таки вас шесть человек. Да, зверей в лесу полно, но времени у нас в обрез и боюсь мои марионетки не успеют собрать столько, сколько вам нужно. - Ответил я, а затем, дождавшись кивка, продолжил.
Вас, уважаемая целительница, я хотел бы попросить присмотреть за самой маленькой пациенткой, боюсь ее ситуация самая сложная. - Сказал я.
Хорошо, я присмотрю за малышкой. - ответила бабушка Иде. После этого я занялся другими членами семьи Гардрон. Тетушка и дядя Артур выставили на большом столе довольно много сравнительно небольших кувшинов, а дядя Тобиас, заручившись помощью дяди Странника, дяди Эльфа и дяди Северянина занялся трупами одичалых.
Через некоторое время, закончив со своими пациентами, я проверил, как там успехи у москитов. Всё было в пределах ожидаемого, за целый час они едва сумели собрать горстку эссенции. На это было несколько причин. Во-первых, убивать зверей они не могли, поэтому брали лишь немного. Ибо в противном случае в эссенции мог остаться мстительный дух несмотря на все мои старания. Во-вторых, зверей в лесу было довольно много, но чтобы не смешивать полученный материал каждый из москитов охотился лишь на определенный вид. К примеру, только на кабанов.
И в-третьих, москиты все-таки были собиральщиками, а не бойцами. Так что время от времени они погибали и мне приходилось призывать их заново. Удостоверившись, что сбор эссенции идет с ожидаемой скоростью, я отправился к дяде Тобиасу и занялся приготовлением своеобразного эликсира жизни. Он весьма отличался от обычного и не мог омолодить тело выпившего его, так как в нем находилось небольшое количество энергии хаоса. Впрочем, в нашем случае это поможет намного быстрее произвести небольшие мутации в телах семьи. Более того это весьма необходимый ингредиент, используемый при создании довольно мощных препаратов. Изготовлением эликсира жизни я занимался до самого заката. Когда же одичалых больше не осталось, пришло время вернутся к моим пациентам. Москитам удалось наполнить некоторые кувшины практически доверху. Так что каждый из членов семьи Гардрон сможет выбрать себе одного зверя из десяти. А именно: кабана, лису, змею, волка, кролика, медведя, тигра, лося, орла и зубра.
Разумеется, выбирать должны сами члены семьи Гардрон поскольку именно им лучше всего известно какой из представленных зверей им ближе всего. Безусловно начинать нужно с Анастасии, так как её ситуация самая критическая. Вот только когда я вошел в комнату, то понял, что что-то не так. Девочка не выглядела слишком естественно для той, кто потерял практически всю жизненную энергию. А вот бабушка Иде, что спала в кресле напротив неё, наоборот казалось невероятно бледной. Будучи ошарашенным произошедшим я немедленно перешел на особое зрение, но сумел лишь подтвердить свои подозрения - бабушка Иде и в самом деле передала часть своей жизненной энергии малышке. Но как? А самое главное, зачем она это сделала? В её нынешнем состоянии это означало верную смерть и даже я уже ничем не смогу ей помочь. Ибо она окончательно разрушила сосуд своей души, а для его восстановления у меня ещё недостаточно сил. Поэтому, чтобы я не делал, бабушка Иде уже к рассвету умрет. Мысли о неизбежности этого выворачивали меня наизнанку, но если её жертва окажется напрасной, я никогда себе этого не прощу. Даже подойдя к Анастасии мне не удалось вытащить из неё теневые иглы поскольку от переизбытка эмоций мои руки тряслись. А ведь сейчас я по сути управляю големом и все мои мысли передаются ему. У меня не осталось иного выхода кроме как активировать «Безразличие мертвых». Сделав это я почувствовал как все мои эмоции куда-то уходят. И у меня осталось только три задачи: