Мама, мама, помоги! За мной гоняться. - Прокричала бабушка Иде детским голосом, а затем спряталась за спиной у весьма необычной женщины. Дама выглядела весьма оригинально. На ее лице была чисто белая маска, с головы росли два огромных рога, хотя тут я не уверен это может быть и головной убор. На спине у нее расположились четыре крыла, но не таких как у ангелов или демонов, а штучных, словно они особая деталь её и без этого весьма экстравагантного наряда.
Кто ты и как ты смеешь преследовать мою дочь? Ио, немедленно прими подобающую форму. - Строго сказала эта необычная дама. И бабушка Иде тут же превратилась в молодую девушку в странном кожаном наряде, розовыми волосами и чисто белой маской на лице.
Прошу простить мне мое поведение, ваше величество. Поверьте, у меня нет никаких плохих намерений. Я просто хотел узнать, кто передо мной и где я нахожусь? Ну вот неужели было так сложно сказать, что это Царство снов? - Царство снов, пожалуй, единственной место, связаное со всеми мирами без исключения и является весьма необычным местом. Тут совершенно нечему нельзя верить. А особенно тому, что видишь или слышишь. Любой, даже самый милый и симпатичный зверек, может оказаться смертельно опасным монстром.
Впрочем, верно и совершенно обратное утверждение. Весьма страшный и свирепый зверь вполне спокойно может быть абсолютно безобидным добряком.
В Царстве снов нет ничего постоянного, даже ландшафт может измениться если того пожелают его обитатели. К примеру, девушки в масках желают защиты и надежности, поэтому место, где они живут, со временем превратилось в пещеру. Обитают же в Царстве снов исключительно кошмары, что питаются теми или иными эмоциями разумных. Также, мне стало понятно, почему я совершенно не ощущаю очень сильной печали из-за потери близкого человека. Все дело в том, что при переходе в Царство снов все переживания и заботы остаются в реальном мире. И лишь самые сильные эмоции попадают сюда вместе со спящими. Но и они намного слабее, от чего кошмарам приходится практически раздувать тлеющие искры. Вот почему Ио выглядела как бабушка Иде, но из-за своей неопытности ей не удалось правильно воспользоваться этим образом. И вот почему я ощущаю лишь легкую грусть.
Ого, а ты довольно смелый ребенок, раз не боишься ни нас, ни неизвестного места, в которое попал. - Произнесла правительница безликих дам. Кстати говоря, пока мы разговаривали, количество ее подданных стремительно росло. Похоже, то, что я принял за ответвления в пещере, на самом деле являлось их домами. А значит, не смотря на все гостеприимство этого места, мне пора возвращаться домой. Однако попытавшись это сделать, я внезапно осознал, что не могу покинуть Царство снов. Меня словно что-то удерживало тут. Мне придется найти ближайшую теневую крепость. Надеюсь, она недалеко.
Не вижу причин бояться безликих дам, вы питаетесь энергией подавленных эмоций. Иными словами, ваша задача заставить разумного выговорится вам. То есть, вы сильны именно в этом. А вот ваши боевые возможности весьма скромные. Поэтому мне не стоит вас опасаться. Но давайте не будем об этом. Наверняка, мое присутствие создает вам определенные трудности, так что прошу вас, подскажите, где я могу найти ближайшую теневую крепость и я немедленно покину ваши земли. - Как можно более вежливо сказал я. Ибо не стоит сориться с единственным источником информации, что у меня есть. Но вот насчет их силы я действительно не соврал. Чем сильнее эмоции, тем могущественнее кошмары, что ими питаются. Так что девушки, что ведут с тобою во сне беседы, определенно не могут быть сильными. Фактически их способность принимать облик других - всё, что у них есть.
С другой стороны мужская версия безликих намного опаснее. В отличии от девушек, данные индивиды питаются чувством вины. Приходя в сон разумного, эти твари принимают облик того перед кем виноват спящий и начинают бить по самому больному. Более того их способность менять облик намного мощнее и поэтому они могут превращаться в действительно сильных монстров. Что же касается их истинного вида, то они тоже носят белые маски, но в отличии от девушек у них намного больше рук.
Кстати говоря, безликие парни и девушки не являются представителями одного племени. Можно сказать, что тут та же ситуация, что и с сукубами и инкубами. То есть, два разных клана со схожими способностями и внешним видом.
Мама, да он просто нахал, пришел в наш дом и насмехается над нами. Давай просто прогоним его. - Внезапно сказала молодая безликая.
Дочь моя, тебе следует ещё очень многому научится. Так, если наш гость знает о нас и назвал наши особенности, но отметил, что мы не слишком сильны, то это значит? - Похоже процесс обучения следующего поколения начался даже невзирая на мое присутствие.
Что нам следует показать этому нахалу кто здесь действительно силен, а у кого достаточно скромные боевые возможности. - Передразнивая мой голос, ответила юная безликая.
Хорошо, попробуем по-другому. Если наш юный гость попросил указать ему путь к ближайшей теневой крепости, то это значит? - Хм, похоже, что правительница безликих дам уже поняла, что я Лорд теней и пытается донести эту мысль своей дочери. Но, похоже, Ио больше любит действовать, а не думать головой. Кстати в том, что мою расу так просто определили, нет ничего необычного. Всё-таки Лорды теней уже долгие годы вербуют кошмаров в свои армии. И нас уже научились отличать от других сноходцев.
А, поняла. Он ещё и безумец! - Совершенно уверенным голосом ответила юная безликая. Хм, может я просто ошибся и Лорды теней не так уж известны в Царстве снов?
Ну, раз ты так считаешь, то может тебе стоит самой преподать ему урок? Ведь насколько я помню именно ты у нас самый сильный и быстрый воин во всем поселении. - Хм, а вот это уже что-то новое. Я довольно много прочитал о кошмарах, но ни разу не встречал, чтобы кого-то из безликих дам называли воинами.
А вот и преподам. Вот увидишь, он еще пожалеет о своих словах. - Сказала та, что еще несколько минут назад просто сбежала от меня, и храбро встала напротив.
Хорошо, пусть будет так. Проведем поединок. В случае победы гость признает, что не прав и извинится. Если же выигрыш останется за ним, Ио отведет его к ближайшей крепости. Сражающиеся должны использовать во время поединка свою самую сильную форму. - Глядя на то, как удивилась юнная безликая, похоже последнее условие было весьма необычным. Иными словами меня просят биться в боевой форме, что есть у каждого их Скитальцев. Безусловно, я ещё слишком мал, чтобы перейти в нее в реальном мире. Но не в царстве снов.
Вы готовы? - Спросила правительница, а потом дождавшись двух кивков продолжила. - Начали!
Ну всё, держись нахал, сейчас ты ответишь за всё. - Прокричала Ио и бросилась ко мне с чем-то похожим на ножку от стула в руке. Вот же неугомонная. Впрочем, раз меня попросили преподать ей урок, значит так мне и следует поступить. Вот девушка подбегает ко мне. Вот меня окутывает черный дым. И вот девушка отправляется в полет после удара хвостом. Да, в боевой форме у меня есть хвост, причем довольно длинный. Но это далеко не всё. Так же у меня четыре руки с острыми когтями, непривычной формы голова, а также целых шесть глаз, что расположены на ней. Более того, мое тело покрыто крепкой чешуей. Она, кстати говоря, досталась Лордам теней не от бога, создавшего нас, а от наших старших братьев Древних драконов. Они таким образом одним махом решили кучу наших проблем связанных с тем, что в нас залито больше маны, чем мы можем выдержать.
Итак, давайте по порядку. При помощи хвоста мы способны бить врага не только физическими атаками, но и отравлять, а также наносить удары электричеством. Пожалуй, стоит отметить, что длину хвоста можно регулировать. Так, его можно и вовсе спрятать, чтобы не мешал быстро бежать.
Шесть глаз нужны, чтобы видеть скрытые материи. Первая пара дает обычный взор, вторая видит магическую, а третья жизненную.
При помощи четырех рук, мы не только весьма умело сражаемся, но и способны взобраться по любой поверхности.
Ах да, также на телах Лордов теней полно острых и ядовитых шипов. Более того достигнув определенного уровня силы, мы способны открыть еще одну боевую форму, что довольно отличается от данной. Хотя бы тем, что она может летать. Но давайте об этом как-нибудь в другой раз.
Однако, мой внешний вид не особо испугал юную безликую, впрочем в этом нет ничего удивительного, ведь в Царстве снов много тварей, что выглядят и пострашнее меня. Так что оклемавшись, она снова бросилась в бой и на этот раз ей даже удалось уклонится от удара хвостом, но особо ей это не помогло, так как я просто поймал ее оружие одной из рук. А уже в следующий момент попытался нанести удар противоположной парой, но малышка, выпустив свое оружие и сделав несколько сальто назад, отпрыгнула от меня на безопасное расстояние.
М..м.мама, кто это? - Довольно быстро оклемавшись, спросила Ио.
Как кто? Это тот кого ты назвала маленькими безумных нахалом. Ио, если нашу боевую мощь называют скромной, значит их собственная куда больше. А если просят указать путь к теневой крепости, значит перед тобой Лорд теней. Ибо кроме них никто из сноходцев не станет желать туда попасть. Поэтому тебе следует…... - Принялась правительница поучать свою дочь.
Ну что, сопроводишь нашего юного гостя или решишь все-таки продолжить поединок? - Произнесла правительница безликих дам после того как целых полчаса читала дочери нотации. За это время я даже успел вернуться в изначальную форму, чтобы зря не тратить силы.
Хорошо, я все сделаю. - Весьма обиженным голосом ответила юная безликая.
Итак, наш юный гость, моя дочь сопроводит тебя к выходу с наших земель и покажет в какой стороне находится ближайшая крепость твоего народа. - Произнесла правительница.
Благодарю. - Сказал я и отправился вслед за Ио. Однако когда мы прошли через несколько пещер, девушка внезапно остановилась и, требовательно посмотрев на меня, сказала.
Отдай! - Интересно о чем это она?
Отдать что? - Поинтересовался я.
Отдай мое оружие! - Сказала она и указала на ножку от стула.
Держи, но скажи, где ты взяла настолько “грозую” вещь? - Спросил я.
Не твое дело. - Сначала возмутилась девушка, но потом все же похвасталась - Вынесла из сна мастера оружейника. - Стоит отметить, что кошмары именно таким способом и получают что-то действительно ценное в мире снов. Ну, скажем, захотел кузнец создать клинок и его настолько захватило это стремление, что меч ему начал сниться. Вот в такие сны и проникают кошмары, чтобы под видом родственника или богатого покупателя, получить хорошее оружие. Вот только в нашем случае Ио, скорее всего, пробралась в сон к столяру и украла оттуда обычную заготовку. Впрочем, поняв насколько крутой нрав у девушки, я предпочел оставить эти знания при себе.
Через некоторое время мы покинули сеть пещер и вышли к каким-то руинам. Было хорошо видно, что где-то среди них пылал небольшой костер.
К нему и направилась моя провожатая. Разумеется, я понимал, что это явно не теневая крепость. Впрочем, в подобных местах мои сородичи частенько оставляли порталы, чтобы как можно быстрее возвращаться домой.
Моя провожатая продолжала уверенно идти вперед. Я же пытался осмотреть руины, что нас окружали. И похоже, это сооружение никогда прежде не было целостным зданием. Всё это изначально появилось вот таким. А это значит тут живет кто-то действительно сильный или довольно много слабых кошмаров.
Стоило мне об этом подумать, как на нашем пути возникло несколько прислужников. Последние, в отличии от кошмаров, не обладали развитым разумом, так как по сути воплощали собою бессознательные фобии спящих. Но нам всё равно от этого не легче, ибо обычно прислужники, как и следует из названия, служили действительно сильным кошмарам.
Те же, что начали окружать нас походили на пауков, а значит являлись последствиями арахнофобии. Более того, даже сам внешний вид этих созданий показывал, что ничем хорошим для нас эта встреча не закончится.
Помогите, убивают!!! - Внезапно закричала безликая и почему-то начала отходить всё дальше от меня, а не от пауков….. Не может быть, неужели она намеренно привела меня в ловушку? Но ведь это невозможно, ибо в отличии от реального мира, где обещания не более чем воздух, в Царстве снов они крепки словно стальные цепи.
Кто посмел вторгнуться на наши земли?! - Внезапно прозвучал грозный голос.
Тот, кто стремится очень быстро, но весьма болезненно умереть! - Вторил ему еще кто-то. А затем из тьмы полуразрушенных переходов к нам вышли два довольно сильных кошмара.
Ио, малышка, кто тут тебя обижает? - Спросил первый.
И что нам с ним сделать? - Поинтересовался второй.
Вот он! Он меня избил и заставил отвести к теневой крепости! - Очень, очень жалобным голосом произнесла эта предательница.
Готовься, парень, получить по заслугам! Сейчас я, Паучий страж Картан, буду судить тебя! - Пафосно произнес первый. Выглядел этот кошмар как огромный воин в странном паучьем шлеме и темных доспехах. Похоже, это создание питается отчаянием и безысходностью воинов. Проникая к ним в сны, Картан вызывает их на поединок и побеждает в особо жестокой манере. Так он заставляет их проявлять необходимые ему чувства. Более того, если судить по внешнему виду, то все, повстречавшиеся нам прислужники, принадлежали ему.
А повелитель ужасов, Брегос, ему в этом поможет. - Сказало создание с тыквой, вместо головы. Его тяжелая броня и острые стальные когти весьма не двусмысленно показывали, что это создание не такое уж слабое. Но вот какими именно эмоциями питается этот Брегос, я сказать не мог, поскольку уж слишком неоднозначно он выглядел. Но всё же, рискну предположить, что он либо кошмар фермеров, либо тот, кто измывается над злыми шутниками. Вообще, как бы то ни было, а передо мною явно два сильных кошмара.
Тем временем юная безликая, глядя на эту ситуацию, ехидно улыбалась. Нет, я знаю, что на ней маска, но как мне кажется именно этим она сейчас и занималась.
Лорд Теней, Зеос, отрицает выдвинутые обвинения. Безликая проиграла дуэль и пообещала отвести меня к теневой крепости. - Произнес я. Обычно, кошмары весьма строго следят за соблюдением всех обещаний. И надеюсь такая неправильная тут только Ио.
Дитя, это правда? - Строго поинтересовался Картан.
Да, обещания нужно соблюдать, они основа всего. Нельзя позволять жить тем, кто нарушает обещания. Нельзяяя. - Произнес Брегос. Хм, это просто невероятно. Оказывается он наседает на тех, кто не выполняет клятв и обещаний. Вот уж никогда бы не подумал.
Ну, ээ...ээм. Поскольку я и сама не знаю где находится эта мерзкая крепость мне пришлось привести его к вам. Так как вы уж точно что-то должны знать об этом. - Ответила безликая, чем успокоила Брегоса, а то он уже облизываться начал.
Тогда просим простить нас за ложные обвинения. Но скажите, милорд, а как получилось, что вы сами не знаете, где находитесь и куда вам нужно идти? - Уж слишком вежливо поинтересовался у меня Картан.
Да-да, ведь всем известно, что Лорды теней всегда знают где находится их крепость, не смотря на все изменения окружающего её ландшафта. - Добавил Брегос.
Это и в самом деле так, но своей крепости у меня пока нет. А сегодня, попав в царство снов, я почему-то оказался в совершенно незнакомом месте. Более того, ни одна из крепостей не отзывается на мой зов, а покинуть этот мир самостоятельно мне также не удается. - Похоже, эти двое довольно много знают о моем народе.