Хм, даже так. В таком случае, милорд, позвольте пригласить вас в наш скромный дом. Похоже нам есть, что обсудить. - Эти слова весьма удивили меня, а безликую и вовсе сразили наповал. Казалось, она явно планировала не это. Тем временем, двое кошмаров развернулись и ушли вглубь руин. Естественно, я и Ио пошли за ними.
Наконец дождались… - Услышал я как один из них что-то прошептал другому.
Не спугни…….говорить буду я. - Через какое-то время послышалось в ответ. Хм, интересно, что же эти двое задумали? Убивать или избивать меня явно не станут, поскольку если бы хотели уже давно это сделали. Но тем не менее прислужники Картана все еще внимательно следят за мной.
Покинув череду бесконечных коридоров, мы вышли к месту, похожему на крепостную или городскую площадь, на которой и горел тот костер, что был замечен мною еще на подходе к руинам. Но пылало это кострище не просто так. На нем запекался зверь, весьма похожий на быка.
Что довольно сильно меня озадачило. Ведь все кошмары питаются исключительно эмоциями. Нет, безусловно кошмар может съесть и другого кошмара. Но даже в этом случае он словно выпивает его. Более того, у каждого обитателя Царства снов свои вкусовые предпочтения. Именно поэтому Брегос и Картан могут быть друзьями, а племя безликих дам все еще цело и совершенно спокойно живет возле таких настолько сильных соседей. Так что зачем готовить быка, я не понимал.
Что же касается самого процесса приготовления, то за него отвечали прислужники, но эти явно являлись подчиненными не Картана, а Брагоса. На это недвусмысленно указывала тыквенная голова.
Простите вы ждете кого-то из сноходцев? - Поинтересовался я, указывая на готовящегося быка. Стоит отметить, что как я уже упоминал ранее, есть в Царстве снов можно, а вот наесться нельзя. Все-таки для всех сноходцев, этот мир продолжает оставаться не более чем сновидением.
Ну, что-то в этом роде. - Увиливая от прямого ответа произнес Картан.
Подожди, а разве мы уже не… - Хотел, что сказать Брегос, но Картан его тут же перебил.
Ах, да прошу присаживайтесь. - М-да, что-то темнят эти ребята. Но отказаться не было особой причины и я сел возле костра, в то время как безликая, фыркнув, устроилась подальше от нас.
Вот прошу, угощайтесь. - Сказал Брегос и протянул мне тарелку с хорошо поджаренными кусочками мяса, которые он еще пару мгновений назад быстрыми движениями посрезал с быка, при помощи своих когтей.
Благодарю. - Ответил я и попробовал предложенное угощение. Стоит признать, мясо и в самом деле было довольно сочным и вкусным. Эх как жаль, что дома таким моих близких не угостишь. Ибо хоть дичи в лесах и полно, но из-за избытка маны ее лучше не есть.
Милорд, ситуация в которой вы оказались весьма стандартная для всех Лордов теней, что уже примерно 10 лет используют свои силы. Разве ваш наставник не предупреждал вас, что нечто подобное может произойти в ближайшее время. – Ого, и даже об этом ему известно.
Честно говоря, из-за определенных причин у меня никогда не было наставника. Но тут вы несколько не правы, мои силы второй раз пробудились в шесть, а сейчас мне всего тринадцать, а не шестнадцать. Так что время основания своей собственной крепости ещё не пришло. - Примерно через 10 лет после пробуждения своих сил, Лорды теней должны создать свою теневую крепость. Данное сооружение используется как пространственное хранилище для арсенала, тут же проживают все кошмары, что пошли к нам на службу и хранятся, в виде библиотеки, накопленные знания. Все это характерные черты любой теневой крепости, но тем не менее она может использоваться и для ряда других целей, тут уж всё зависит от самого лорда теней и кошмаров, что ему служат.
Хм, странно, а я думал, что все дело именно в этом. Все условия, озвученные вами, подходят просто идеально. - Произнес Картан.
Да, вы правы, ситуация и в самом деле весьма схожа. Однако до моего основания крепости еще примерно три года. - Произнес я.
И что, не бывает никаких исключений? - Поинтересовался Брегос.
Почему же, бывают. Но для этого нужно достигнуть продвинутого уровня. Продвинутого уровня нужно достигнуть… достигнуть. Вот ни одна из моих специализаций до него не добралась, но если добавить все мои уровни, то я действительно подхожу по этому требованию. - Вот же демоны. И что теперь делать? Обычно, к такому событию довольно долго готовятся. Выбирают место, узнают кто соседи. Заранее заключают договора с несколькими кошмарами, чтобы они защищали Лорда теней, пока тот будет возводить свою крепость. Это, кстати говоря, довольно долгий и сложный процесс. У меня же из всего этого выбран только дизайн будущей постройки. Эх, и что теперь делать…
Милорд, что-то не так? - Поинтересовался у меня Картан.
Честно говоря, да. И по сути абсолютно всё не так. У меня нет ни места, ни союзников, да и времени тоже особо нет. Если я в скором времени не проснусь, то кто знает, что может случиться с моим телом. - Тут я действительно волновался, ибо дядя Тобиас мог решить, что на меня всё же подействовало проклятие и потащить в ближайший храм. А попадать на глаза богам мне ой как не хотелось. Ибо после нескольких стычек, за Лордами теней надежно закрепилась слава богоубийц и теперь у нас весьма натянутые отношения с небожителями.
Хм, если все действительно так, то почему бы нам не заключить сделку. Мы со своей стороны предоставим вам, милорд, это место и поможем во время постройки крепости. Вы же в свою очередь сделаете нас главнокомандующими своей армии. Ну, что вы на это скажите? - Стоит признать предложение весьма заманчивое. Но и просят они за свои заслуги довольно много. Главнокомандующих в армиях Лордов тьмы всего четверо. И каждый из них отвечает за определенный род войск. По сути, это солдаты ближнего боя, стрелки, магическая поддержка и теневая машинерия. Определить на каждую из должностей командующего можно только один раз. Более того данный выбор определяет всю будущую ветку развития. К тому же если командир слаб сильные подчиненные не будут подчиняться ему. Поэтому решать подобные вопросы стоит весьма осторожно.
Да, что вы себе… - Начала возмущатся Ио, но Брегос, отвернувшись ко мне спиной, что-то ей показал и она немедленно замолчала. Стоит признать ситуация весьма странная, обычно за такими сильными кошмарами как Брегос и Картан приходится довольно долго бегать, чтобы вызвать на поединок, а затем присоединить к своей армии, но эти двое сами вызываются добровольцами. Более того, они почему-то терпят наглость безликой, а не просто прогонят ее. Впрочем, сейчас совершенно не время думать о подобных нюансах, ибо даже со столь заманчивым предложением имеются определенные проблемы.
Хочу отметить, что ваше предложение весьма заманчиво. В этом месте довольно много подходящих материалов для строительства. Но вот с местами главнокомандующих имеется определенная проблема. Управлять солдатами ближнего боя может только один, а претендентов на это место двое. - Судя по внешнему виду Брегоса и Картана, они оба привыкли быть в первых рядах. Так что хотя они оба весьма сильны, это действительно проблема.
Ах, прошу простить меня милорд. Похоже внешний вид повелителя ужасов ввел вас в оману. На самом деле, я маг. - Сказав это, тыквенноголовый зажег в своей руке огненный шар.
Да, но ведь… - Я хотел сказать, что огонь не совсем та стихия, которой пользуются Лорды теней, но Брегос меня перебил.
Знаю, знаю, это тоже не проблема. - После этих слов красный огненный шар в его руке стал зеленым. Угу, значит он способен использовать мертвое пламя. От него вещи не горят, а быстро гниют. Не совсем удачный для меня вариант, но мага с такой же боевой мощью как у Брегоса мне все равно не светит заполучить иным способом. Так что причин отказывать тыквоголовому нет. Но меня все больше интересует вопрос, откуда эти двое так много знают о Лордах теней?
Хорошо, тогда с этим нет никаких проблем, вот только вас всего двое. Нет, вы безусловно очень сильны, но даже сильнейшие не могут находится в нескольких местах одновременно. - Все дело в том, что при создании крепости высвобождается огромное количество энергии и к ней начинают сбегаться все монстры и кошмары, что есть в округе. Именно поэтому необходимы четыре кошмара, что будут защищать Лорда теней сразу со всех сторон.
Не думаю, что это такая уж большая проблема. Ведь с одной стороны у нас находятся пещеры безликих дам и оттуда мы можем не ждать атаки. Более того, нас не двое, а трое. - Насчет пещер Картан и в самом деле прав. А раз у них есть и третий компаньон, но они и в самом деле смогут выстоять и таким составом.
Если вас действительно трое, то это все меняет. Но прежде чем дать свое согласие, я хотел бы увидеть и того, кто станет третьим командующим. - Интересно, а он стрелок или разбирается в механизмах?
Так вы его уже видели, а точнее её. - Сказал Брегос и указал на безликую.
Она? - Весьма удивился я.
Я, да ни за….. - Ио хотела тут же отказаться от подобной участи, но Брегос постучал указательным пальцем по своей броне и она тут же замолчала.
Господа, вы ведь не всерьез мне предлагаете сделать эту особу командующей? Да она даже в рядовые воины не годится. Какой с … - Я хотел продолжить, но Ио не выдержав критики в свой адрес, внезапно сказала.
Не стоит меня недооценивать, ты маленький нахал. Я много раз помогала этим двоим на охоте. И была весьма полезной.- Твердым голосом произнесла она.
И чем же? Была просто превосходной приманкой, на которую клевала большая дичь? Ха-ха-ха. - Нет, а на что еще способна воительница с ножкой от стула вместо оружия?
Нет, я исполняла весьма важную роль, охраняя стратегически важное место. - Пафосно сказала она.
Дай угадаю, но именно на тебя каждый раз нападали все звери на которых вы охотились? - Спросил я.
Да, так и было! Подожди, выходит вы действительно использовали меня как приманку? Да, как вы могли? - Сказала девушка и сев в уголку обиделась на весь мир.
Ио, детка, но мы же не виноваты, что любой зверь, завидев нас, просто пускается наутек? - Сказал Картан.
Да, да мы честно пытались их догонять, но они каждый раз сбегали. Так что не дуйся. - Добавил Брегос.
Но тем не менее, я все равно настаиваю на том, что она не может стать главнокомандующим. - Твердо сказал я. Если поставить безликую на такую должность, то мои стрелки или теневая машинерия будут невероятно слабыми.
Пожалуй, тут вы правы, милорд, тогда давайте немного изменим соглашение. Вы дадите Ио два года на тренировки за которые она станет достойна подобной должности. - Произнес Картан. Честно говоря подобное условие весьма приемлемо, ибо кошмары развиваются очень медленно, а это значит даже за два года ничего особо не изменится.
Хорошо, тогда я согласен.
А я нет. - Пробормотала обиженная безликая.
А тебя и не спрашивают. - Произнес Брегос и снова постучал пальцем по своей броне. Хм, интересно, что же все таки значит этот жест.
Вот только есть одна проблема. Вы точно уверены, что она переживет нашествие на строящуюся крепость? - Спросил я.
Да, тут не будет никаких проблем. Всех больших монстров в округе мы уже перебили. - Ответил Брегос.
За больших я особо и не волнуюсь, они обычно не приближаются к строящейся крепости, а вот вся мелочь несется словно бешеная. - Одна крыса не представляет угрозы, но несколько сотен невероятно опасны.
Картан, а ведь малец, то есть, милорд, прав. Ей не выстоять. А если нам её немного вооружить? - Предложил Брегос.
Хм, может и поможет. Ио иди сюда. - Сказал Картан.
Не пойду, у меня уже есть оружие. - Обиженно сказала девушка и продемонстрировала нам его.
Это ножка от стула, а не оружие. Так что быстро иди сюда. - Строго сказал Брегос.
О, так не только я один это заметил? - Спросил я.
Да все об этом знают. Даже безликие дамы. - Ответил Картан.
Да, вы...да...они...да… - Никак не могла подобрать слов девушка, но все же подошла.
Хорошо, возьми один из моих мечей. - Сказал Картан и протянул ей клинок с красными пылающими рунами, который девушка тут же повесила на пояс.
А я дам тебе каплю своей магии. Она усилит твою защиту. - Произнес Брегос и наложил на Ио какое-то заклинание. То ли морозный щит, то ли ледяной доспех. Сказать было трудно так как они весьма похожи.
М-да господа, вы и в самом деле решили избавится от нее. Поскольку много с таким оружием и защитой она не выстоит. Вот, лучше возьми его. - Сказал я и вручил девушке свой Лук бешеного медведя. Мне он, похоже, не так нужен как ей. Ибо после получения кошмаров активируется еще одна врожденная способность Лордов теней - Аура ужаса. Она вызывает страх у моих недругов, но ее сила зависит не от меня, а от количества сильных кошмаров под моим командованием.
И так, давайте начинать. - сказал я и разместившись в центре площади начал превращать это место в свою Теневую крепость используя материалы с руин.
(От имени Ио)
Я была зла. Нет, я была очень зла. Эти двое все время просто обманывали меня. Более того, каким-то образом у Брегоса оказалось сердце моей матери. Нет, безусловно я не имею ввиду тот же орган, что и у разумных. В нашем случае сердце это особый магический камень, что превращает эмоции в подходящую нам энергию.
Также стоит упомянуть, что таких сердец может быть несколько. Фактически, чем сильнее кошмар, тем больше у него сердец. Если же такой камень отдать добровольно, то связь с ним не теряется, он и дальше продолжает исполнять свои функции. Но лишь часть энергии поступает изначальному владельцу, ибо всё остальное он отдает тому, в чьих руках оказался. Естественно, если разрушить подобный кристалл, прежде всего пострадает его владелец. Поэтому те, у кого таких сердец несколько довольно часто отдают их в залог, если заключают сделки с кем-то могущественным. Ну, по крайней мере теперь понятно почему Картан и Брегос поселились возле нас и оберегают от неприятностей.
Я уже давно подозревала, что тут что-то не чисто. Но даже подумать не могла, что эти двое планируют приманить Лорда теней и уговорить его взять себя на службу. А ведь как они хвастались, что громили теневые крепости и с удовольствием били тех кто их защищал?! Ну, почему они вдруг сами решили стать прихвостнями Лорда теней? И ведь это явно не сиюминутное решение. Фактически, они и поселились тут с этой целью. Сначала натаскали материалов, а затем слепили из них некоторое подобие руин, чтобы не привлекать большие группировки кошмаров. А ведь, эти гады каждый раз мне говорили, что “Руины помогут защитить меня и мой народ”. Но как оказалось это просто заготовка ресурсов для Лорда Теней. Да черт возьми, даже этот жареный зверь по сути оказался обычным подлизованием.
С другой стороны кошмары, служащие этим ненормальным теневикам, действительно сильнее обычных. И понять желание этих двоих укрыться за надежной стеной еще можно. Но вот чего я никак не пойму, зачем выбирать себе этого наглого и мелкого поганца в правители? Неужели не могли найти себе кого-то получше?
Ио, а ну хватит в облаках летать. Забирайся повыше и расстреливай нападающих с лука. В ближний бой вступай только в крайнем случае? - Строго сказал Картан.
И не собираюсь, сами в это болото влезли, сами и выбирайтесь. Предатели! - Нет, и почему я должна во всем этом участвовать?!
Ио, ты ничего не забыла? - Спросил Брегос и снова постучал по тому месту где хранилось мамино сердце. Вот уроды. Ну ничего, я вам все это еще припомню. Не имея иного выхода, я забралась повыше, но потом внезапно осознала. У меня есть лук, но нет стрел.
Картан, Брегос, чем стрелять? У меня же только лук. - Ума не приложу, чем думал этот Зеос, когда вручал мне только лук. Тем временем эти двое переглянулись и посмотрели на меня как на сумашедшую.