– Ладно тебе, – Алесь пихнул парнишку коленкой под зад. – Вот этого к вам. Ясоном зовут.
Он обернулся к моску.
– А ты, завтра меня найди, помогу вещи перенести.
Четверо мальчишек с интересом стали изучать новичка, пока Алесь с Тилком пошли в светлую часть лагеря.
– Я Павка – первым не выдержал светловолосый певец, единственный из мальчишек коротко стриженый. Челюсть у него была послабее, чем у остальных, овальная, а не квадратная. Вообще Ясон заметил, что у эгейцев челюсти такие… хорошо развитые и скулы широкие. Этот парнишка от других отличался ещё и своей живостью, и бьющим фонтаном задорностью, остальные были более настороженные. – Ты Алеся брат? – на удачу, Ясон поинтересовался у медноволосого.
– Точно, Кузя – мальчишка изучал туго заплетённую косичку моска, кренделем торчащую вверх. У него было более узкое лицо, чем у брата, и голубые прозрачные глаза, рыжие волосы были всклокочены в разные стороны.
От стены отделился изящный мальчик с длинными до лопаток, как светлый дуб, волосами. Пушистые пряди спускались и по лицу, его карие глаза изучали моска изпод волос. Игривым движением мальчишка откинул их рукой назад, его длинные тонкие пальцы утонули в лёгких летящих струях.
– Это Фифа, – кивнул на него Кузька. Данка между тем подошла к рослому русоволосому бугайчику, сидевшему на изгороди. Кошка ткнулась ему в бок, парень боднул её сверху в ответ. Данка мяфкнула, мальчишка тоже шикнул и по-хозяйски привлёк её за голову к себе. Подлая Данка не сопротивлялась!
– Эй… – моск подошёл к этой парочке, пнул кошку в зад, та даже не повела ухом, только рука парня немного напряглась.
Мальчишка поднял на новичка огромные серые глаза, оценивающе окинул моска взглядом. Его надменное красивое как у девчонки лицо исказила усмешка. Ясон даже сжал кулаки, так захотелось размазать эту гадостливую усмешку по этому надменному личику. Парень откинул голову, верхняя губа чуть приподнялась, обнажая клык.
– Что, не нравлюсь, – самодовольно хмыкнул он, – Ну и правильно, я не девка, чтобы нравиться. Значит тебя Ясоном зовут, лекарь значит…
– Иль! – окликнул его Фифа, напрягаясь, его плотные губы поджались, но русоволосый даже не обратил внимания.
– Да, я прошёл обучение, – Ясон начинал багроветь, – в отличие от тебя.
На бледном горделивом лице только сжались желваки и по ним пошли красные пятна. Данка ретировалась от скапливающегося напряжения.
– Вон, Фифа пальчик уколол, полечи…. – Ухмылка у этого русоволосого парня была столь же гадкая, как и усмешка. Длинноволосый мальчишка подошёл поближе, да и все сгруппировались.
– Нечего каждой мелюзге мне указывать, – моск презрительно сплюнул. В этот же миг кулак врезался ему в лицо. Бугайчик уже был на ногах.
– Илька!!! – истерично заорал Павка.
Ясон двинул парню под дых, тот уже захватил его за шею. Фифа пытался оттащить друга. Тут и Данка не осталась в стороне, видя, что напали на её любимого хозяина. Парни кучей-молой покатились по земле, сверху прыгала разъяренная коша. Ясон кусался не хуже барса. Он мёртвой хваткой вцепился противнику в плечо. Глаза того были стеклянные и совершенно светлые, хотя ещё в начале разговора они были насыщенного серого цвета. Парень не замечал боли, всё сильнее сдавливал моска, тому уже нечем было дышать.
Внезапно всё закончилось. Хватка ослабела, и Яська понял, что Алесь ставит его на ноги. Озверевшего парня за заломанную руку держал Аминтор, кстати, они внешне даже чем-то похожи были, оттенком волос, чертами лица, только у мужчины они были более хищные и тонкие, а у мальчишки правильные. Фифа сидел на земле, потирая скулу. Рядом озлобленно шипела Данка. От пещер подходили Мерван и рыжий гигант.
– Всё, успокоился? – Аминтор оттолкнул парня, которого держал, тот не удержался и упал на землю. Мужчина врезал ему на наотмашь по голове, – Тебя как Кузьку на привязь посадить? Иди в лагерь воду таскай.
– Вот мальчики и подружились, – хмыкнул себе в бороду рыжий гигант. Они с сыном, старшим над молодёжью, переглянулись.
– Ты тоже воду таскать – Алесь ткнул моска в плечо. – Оба виноваты.
Мерван расплылся в довольной улыбке.
Пошли дальше договор подписывать, тут и без нас разберутся.
– А у Ильки шрамы на всю жизнь останутся? – с завистью поинтересовался Фифа.
Только сейчас заметили, что вся спина у русоволосого драчуна располосована кошачьими когтями, в пылу драки кровь никто не видел, или она сейчас только начала проступать через рваную хламиду.
– Красив…– хихикнул Мерван, – прям тигр.
– Атта травки приложит, пошепчет, всё пройдёт – русоволосый покосился на Аминтора.
– Ну-ну, – ухмыльнулся тот, показывая клык, – и долго ты на батю надеяться будешь?
Ясон перевёл взгляд на отца, показывая глазами на парня и Аминтора.
– Ну да, сын… – пожал плечами Мерван.
– Давай залечу, раз это Данкина вина, – Хмуро предложил Ясон. Мерван, забрав мужчин, удалился в пещеры, оставляя мальчишек на Алеся.
– Фифа, принеси воды, Илька, снимай свои тряпки рваные – начал распоряжаться старший парень, – Тебе, Ясон, что для врачевания надо?
– Нож и огонь.
– Павка, Кузька, костёр у кухни посильнее разведите.
– Слушай, что он у вас такой нервный? – Ясон тихо подошёл к Алесю, – Может ему травки попить успокоительные. Я знаю, я заварю…
– Да они всегда бешенные становятся, когда нервничают, молодняк. Был бы тут палестр, там бы пары спустили, – тихонько объяснил эфеб, – завтра Павка поёт на Илькины стихи, вот они все и срываются.
Ясон пожал плечами, не ну конечно оно понятно, свои стихи на суд общественности выносить, однако на людей то за что бросаться. Он тоже завтра поёт, но ведь не бросается. Парень явно не в себе.
– Я готов, – русоволосый парень, скинув верх остался в одних штанах и сапогах.
– Ложись к костру, – на его вопрошающий взгляд Ясон показал ровное место. Фифа принёс воды. Ясон достал из-за голени нож, сел рядом с разлёгшимся мальчишкой. Да…, Данка хорошо поработала, располосовала от души.
– Накалённый на огне нож быстро носился над окровавленной спиной. Умелые руки жили своей жизнью. Ясон даже не задумывался об их действии. Ладони покалывало иглами, значит процесс шёл. Нож только постоянно приходилось нагревать, сжигая в огне весь негатив. Кровь уже не сочилась, а струпьями сворачивалась на коже. Зеленоватые всполохи исходили из пальцев, подобно лозе винограда, оплетая спину. На глазах раны затягивались сначала розовыми прожилками, потом и они смешивались с общей массой кровавых разводов. Ясон взял сосуд с водой, выплеснул на спину мальчишке. Потом промокнул разорванной хламидой… Ровная, белая без изъянов спина предстала глазам зрителей.
– Радостно!!! – с присвистом воскликнул Павка, – а меня так научишь?
Алесь потрогал пальцами спину Ильки, пожал губами, вообще у него очень подвижный рот…
– А теперь за водой, скоро ужин, – поднявшись, распорядился он. Мальчишки подхватив бадейки, пошли к источнику. Ясон опасливо косился на бугая с девичьим личиком, и розовыми пухлыми губками, идущего с ним, но тот был поглощен своими мыслями, и, казалось, не обращал внимания на спутника. Так и не надев верх, он щеголял между ветвей обнажённой спиной, полосатые штаны только подчёркивали длину его до неприличия ровных и стройных ног.
– Покажи свой нож, – внезапно парень обернулся, подставляя руку, словно отказа быть не могло. Ясон нехотя вытащил из-за голенища высокого сапога своё оружие. Парень покрутил нож в руках, проверил заточку, балансировку, понюхал, попробовал на вкус,… что-то недовольно буркнул, вернул нож назад, достал свой.
– На, мой лучше, – протянул он нож Яське, который действительно был необыкновеннен, лиловый металл лезвия излучал силу, резная костяная рукоять вселяла спокойствие. Ясон опешил от такого подарка, мало кто мог бы расстаться с таким оружием, да чего мало…, он таких не знал, кто бы так просто подарил такую драгоценность. Парень, видя сомнения Яськи, усмехнулся своей гадостливой усмешкой.
– Бери, атту уговорю, мне новый сделает…
Яська понял, парень просто по-другому ухмыляться не может, любое искажение этого девичьего личика мальчишеской мимикой было неуместным. Вообще эти эгейцы вполне нормальные, если к ним привыкнуть, ну у него, у Яськи, на это времени предостаточно, явно отец отдал его сюда не на один год.
Пока Ясон ждал, что его заберут в лагерь к эгейцам, он не находил себе места. Всё-таки, решалась его дальнейшая жизнь. Он просто бродил по окрестностям, в сопровождении Данки. Кошка не ощущала ответственности момента и резвилась как маленький котёнок. То бегала за порхающими бабочками, охотилась на них своими мягкими лапами, то пряталась в кустах, пытаясь вовлечь задумчивого хозяина в свои игры. Пока юный моск проходил мимо мест, облюбованных под житьё разными народами, внимание на него никто не обращал, даже дорогу уступали, люди сторонились от мальчишки, прогуливающегося с дикой горной кошкой. На Данке же не было написано, что она домашняя любимица, а не составляющая единица боевого моского отряда барсов.
Так слоняясь без дела Ясон забрался в какие-то дикие заросли, совершенно безлюдные. Мальчишка услышал журчание воды, и собирался было в одиночестве посидеть у бьющего из-под земли ключа, над которым ветки высокого куста переплелись с лозами дикого винограда создавая тень. Что могло быть лучше, чем прохлада, в которую можно окунутся и подумать о том, куда же ведут его боги. Но место уже было занято.
У холодной бьющей из-под земли воды сидел, на удобном камне, полный мужчина в длинном одеянии с бахромой, лысоватый, с добродушным лицом и хитрым взглядом торгоша.
– Странно, – прошептал про себя юный моск, ни дахов, ни других азиатских народов в Мителенах сейчас быть не должно, а мужчина одет в восточное платье. Данку, рванувшую было к холодной воде, мальчишка придержал рукой, и они вместе замерли в кустах, наблюдая за восточным человеком. Всё равно до прихода Алеся заняться не чем было.
Вскоре к ожидавшему присоединился воин в лёгких льняных охотничьих доспехах. То, что это был именно воин, заметно было по выправке, по манере держать себя, Ясон бы даже сказал, что с островов Эгейского моря, отличаются они как-то неуловимо в движениях от материковых жителей. Мужчина значительный, но с какойто червоточиной. А потом, вышел ещё один. На этот раз, это был молодой человек, гибкий, быстрый в движениях. Ясон сразу определил, что эллин, только они не носят штанов и оружия, считая это варварскими пережитками. Лицо молодого человека можно было бы назвать красивым, не будь оно столь слащавым. Утончённый, ухоженный, с вытравленными до белого цвета волосами, длинными, как у эфеба, хотя возраст этот он уже лет пять как переступил.
– Калос, – бросился к нему добродушный толстячок в восточных одеяниях.
Беловолосый воровато оглянулся, зато воин надавил на обрадовавшегося толстяка рукой, чтобы тот сел. Дальше говорили они тихо и юному моску ничего не было слышно, сколько он не напрягал свой слух. Воин отдал тому, кого назвали Калосом исписанные свитки. Они обменялись какими-то фразами, толстяку достался кошель с деньгами, и мужчины разошлись.
Ясон с Данкой тут же заняли освободившееся место в прохладной тени. Барсиха обнюхав место встречи расчихалась, и юному хозяину пришлось ледяной водой брызгать ей на морду, чтобы смыть неприятный запах. Потом они вместе пили из ключа и даже перекусили лепёшкой с сыром, взятой из моского лагеря.
Вскоре Ясон услышал зов отца, за ним пришли. Вот с этого момента и началась новая жизнь, всё прежнее было выброшено из головы, или проще – забыто.
День он уже провёл в лагере эгейцев, после того, как Алесь помог перетащить вещи.
После сытного завтрака дети в окружении охраны ходили на торг, оттуда уже к полудню они спешили на конкурс певцов. Кузька сбегал к лагерю в сопровождении эфебов и уже у выхода с торга ждал их с музыкальными инструментами.
Как только Яська увидел свою кифару, страх в предчувствии конкурса накатил, поселившись холодным мерзким животным внизу живота, выпуская липкие щупальца по спине. На торге Павка был притихший и ни на оружие, ни на доспехи внимания уже не обращал. Вообще, общая напряжённость ребят просто наростала. Миновав разные лагеря, сам не зная, как, Яська на негнущихся ногах подошёл к входу в пещеру, предназначенную для конкурса. Мальчишки рядом с ним чувствовали себя не лучше. Павка шёл на ватных ногах, стуча зубами. Петь, видимо, он будет, лязгая. Илька, был бледен как смерть, постоянно сжимая кулаки. Фифа его о чём-то спросил, но тот поднял на него невидящие глаза и замотал головой… Яська, глядя на них, понял, что и его сердце упало куда-то в пятки и там слабо постукивало.
У входа их ждали взрослые, но мальчишки прошли мимо родителей, словно шли в последний путь. Мерван ободряюще потрепал сына по плечу, Яська выдавил куцую улыбку.
Они спускались по узкой лестнице, обрамляющей пещеру. Внизу, в горе, находился амфитеатр. Полумрак пещеры настраивал на камерность и таинственность. Слабый дневной свет проникал сверху, освещая площадку для певца. На ней горел тёплый костёр и стоял грубый стул. Гости из группы поддержки рассаживались на туфовые скамьи, юноши-певцы уходили в триарочные хода, согласно представленным направлениям. Для певцов самодеятельной песни был крайний ход. Яська скрылся в него, оставив новых друзей напутствовать Павку. Неунывающая Данка, вильнув хвостом, последовала за хозяином.
Ждать Яське долго не пришлось, его пригласили одним из первых. Он вышел на освещённую площадку. Зрителей почти не было видно, их скрывал мрак. Он достал свою кифару, Данка разлеглась у ног. Несколько мгновений Ясон думал, как начать, несколько раз вздохнул, чтоб успокоиться, поставил ногу на стул, пристроил на неё кифару и… Тишину прорезал звук струн, потом к ней присоединился детский голос… Песнь о Свободе зазвучала в пещере, о свободе мысли, о мечте и солнечном луче, искрящемся и ведущем вперёд. Мальчишка пел о вольном ветре, что не знает границ, о высоких горах, устремляющихся в небо. Он пел о падении в бездонное небо и парении над землёй. У него не было сильного голоса, но какие-то нюансы только добавляла оттенок теплоты его полёту души. Песня шла изнутри, из самого мальчишеского сердца. В тон струнам подмурлыкивала Данка, добавляя в звук мягкость шелеста ветра. Звуки кифары смолкли. Наградой были аплодисменты слушателей. Словно груз свалился с плеч мальчишки. Сразу стало тепло и уютно в этой пещере. Его попросили освободить место для следующего исполнителя. Яська сел рядом с мальчишками.
Рядом сидел Илька, скрежеща зубами. Его руки были собраны в замок, костяшки на пальцах побелели от напряжения. Скрежет зубов не давал слушать исполнителей.
Яська, глянув в бледное лицо с горящими глазами и пунцовыми от покусов губами, не выдержал.
– Слушай, ты часом не волк-оборотень… – тихо спросил он у мальчишки. Тот зыркнул на моска, и Яське захотелось исчезнуть или стать точно не съедобным.
Наконец, на освящённое место вышел Павка. Линкест шёл с высоко поднятой головой, со взлохмаченными короткими светлыми волосами, словно нимб обрамляющими гордое бледное лицо. Достав лиру, он запел чистым сильным мальчишеским голосом. Песнь его была гимном танцу мироздания. Это были всполохи энергии и искры творения. Это был взлёт начала. Это танец свершения. Это великие боги, что сотворили всё. Безудержная, восхитительная Эвринома, что в хтоническом танце соединилась с Драконом Офионом. Это полёт белого Дракона через мириады звёзд, где каждая являлась новой жизнью, новым свершением и искрящейся сущностью, дающей эту жизнь. Павка вдохновенно пел о рождении этого мира, и крылья богов передавались ему. Мальчишка парил по пещере. Его голос смешивался с пустотами и возвращался наполненный энергией жизни. Красочные сцены мироздания заполняли тьму пещеры. Создавалось ощущение, что акустика данного места наполняет чистый мальчишеский голос шелестом появившегося океана. Потом шепотом травы. А вот и запели первые птицы.