На третьем курсе началось углубленное практическое изучение профильных предметов, и Поттер, что называется, дорвался.
Да так, что Мастер Драккар успел тысячу раз пожалеть, что уговорил его взять Боевку. Потому что, хоть она и не была любимым предметом Поттера, но старался он все равно на совесть.
И заодно исправно обеспечивал работой замковых лекарей.
***
Англия бурлила возмущением.
Из Азкабана сбежал опаснейший преступник. И не просто преступник, а предатель Поттеров — Сириус Блэк! И не просто сбежал, а явился в Хогвартс!
Наверняка, чтобы найти и убить Гарри Поттера. Никто ведь не сообщил бедняге, что Поттера в Хогвартсе отродясь не было.
Зато там был Дамблдор, который — неожиданно для всех, включая самого Блэка — развернул масштабную компанию по обелению его имени. Даже свидетелей где-то откопал, подтвердивших, что толпу магглов положил Петтигрю. Где были эти свидетели раньше? Их запугали! Как кто? Злобные Пожиратели, конечно!
Примерно в это же время откуда-то выполз Ремус Люпин и тоже встал на сторону Блэка. Мол, Бродяга всегда был душкой, да и Джеймса обожал, да и Гарри крестным приходился, да и вообще не мог он! А вот Питер-крысюк — запросто!
А пока все пытались подобрать с пола челюсти, крысюк-Питер куда-то свинтил.
После этой истории возмущения утихли. Англия просто молча офигевала.
***
— Отпустило?
— Местами…
Поттер кое-как сгреб конечности в кучу и, пошатываясь, встал.
— Да, нехило тебя приложило после вчерашнего…
— А что было вчера?
— Так день рождения твой отмечали же…
— Ах да!
— … и проводы.
— А?
— Или ты передумал ехать?
— Куда?
В серебристо-серых глазах Ли отразилась жалость пополам с насмешкой.
— Ну ты, Гарри, как ребенок, честное слово. Аттестат с отличием получил, а то, что перепить нагов нереально, так и не усвоил! Тебе письмо вчера пришло. Из Англии.
— Да ладно?
— Прохладно.
— И где оно?
— Где-то тут валялось… Если, конечно, его не сожрали…
— Сожрали?
— Твоя разбежавшаяся курсовая по химерологии…
— Что?!
***
Четвертый курс выдался настолько же веселым, насколько и ответственным.
Веселым — потому что у Поттера потихоньку начали играть гормоны, и он заметил, что вокруг него полно симпатичных существ женского пола. И вообще, неплохо было бы как-то начать вливаться в студенческую жизнь.
А ответственным — потому что это был последний год школы. И чтобы перевестись на следующую ступень — колледж — нужно было сдать переводные экзамены не просто хорошо, а очень хорошо.
А еще нужно было убедить Яру, которая была твердо намерена «послать чертову тюрягу в задницу», что ей просто жизненно необходимо остаться еще хотя бы на два года.
Потому что без нее Поттеру было бы в разы скучнее.
Впрочем, и с первым, и со вторым, и с третьим пунктом он успешно справился. Сходил на пару свиданий, не имевших, правда, продолжения, но все же. С Ярой замутил долгоиграющий проект — в равной степени гениальный и сумасшедший. Экзамены сдал почти все на «отлично». Без эксцессов, конечно, не обошлось, но… Да кому, в самом деле, нужна эта южная башенка в один этаж?
***
А в Англии гремело одно событие за другим.
Сначала чемпионат мира по квиддичу.
Потом Черная Метка, запущенная каким-то психом прямо после матча.
Потом Тремудрый Турнир, который Хогвартс с треском провалил.
Фаджа аж перекосило, когда он вручал Краму приз. Не то, чтобы ему было жалко денег — хотя это, конечно, тоже — но сам факт!
А вот Дамблдор, похоже, вообще едва заметил, что у него в школе проводился какой-то Турнир. Он был очень занят.
Чем занят — никто не знал, но все косились на него с подозрением. Что-то странное происходило с директором, непонятное.
Ох, не к добру…
***
— Я так понимаю, это должно было их не только призвать, но и успокоить…
Ли задумчиво проследила за носящимися по гостиной крохотными крылатыми тварюшками и перевела взгляд на резную коробочку, которую Поттер, матерясь сквозь зубы, тряс, периодически прикладывая об колено.
— Угу.
— И что пошло не так?
— А хрен их знает, — он с досадой отбросил шкатулку и принялся вместо нее трясти безмятежно дрыхнущую Яру. — Эй, проснись! Как ты Проныр в прошлый раз угомонила?
— Мм…
— Яра!
— А-а… не помню-ю…
— Ли, обрызгай ее.
— Ой, ну ладно, на… — она ткнула Поттеру под нос выуженный откуда-то амулет. — Только отвяжись…
— Так бы сразу.
Спустя две минуты обездвиженные зверьки, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся кем-то вроде летучих мышей с огромными ушами и когтистыми лапками, были уложены в шкатулку и надежно заперты.
— Что это вообще такое? — Ли иронично подняла бровь.
— Это…
— … очередное извращение на шпионскую тему, — буркнула Яра, нехотя сползая с дивана.
— Ну, что-то вроде того, — согласился Поттер, почесав затылок. — Вообще, Проныры задумывались, как карманные шпионы. На них не действует почти никакая магия, и они могут пробираться куда угодно и записывать всю услышанную информацию…
— … но по факту, получилась стая неуправляемых, вечно голодных и жрущих все подряд монстриков, — вампиры похмельем не страдают, а потому ехидство возвращалось к Яре вместе с возможностью членораздельно изъясняться. — Совершенно бесполезная фигня.
— Почему? Зачет-то я за них получил…
— Ага, а артефакторику пересдавать пришлось.
— Есть такое дело…
— А это что? — у Яры из-под майки выпал основательно помятый конверт.
— О, а вот и письмо нашлось! — Ли усмехнулась.
— Чье?
— Мое. И, нет, я понятия не имею, как оно оказалась у тебя под майкой, — спешно открестился Поттер, разглядывая печать министерства магии.
***
Пятый курс прошел… мимо.
Потому что Гарри впервые в жизни влюбился.
И влюбился, ко всеобщему удивлению, не в Яру или Ли — которых давно воспринимал, как семью — и даже не в Хел Джея — что было бы тоже понятно, учитывая, что абсолютное большинство волшебных рас, включая магов, по природе своей были бисексуальны, — а в тихую и незаметную Алексу Адамиди.
Правда, тихой и незаметной она, как выяснилось, талантливо прикидывалась.
Гарри с ней свела, по обыкновению, неприятность. А если конкретнее, грандиозный косяк на практических занятиях по Менталистике, итогом которого стала частичная синхронизация их сознаний. То есть, переводя на человеческий, они слышали мысли друг друга и ощущали эмоциональное состояние.
Разумеется, все это длилось не дольше часа — столько потребовалось Мастеру Аллани, чтобы ликвидировать последствие поттеровского косяка — но этого хватило, чтобы Гарри заинтересовался. А точнее, влип по самые уши. Потому что влюблялся он так же, как делал все — весь, целиком и без остатка.
Но, как всем известно, первая влюбленность редко заканчивается хорошо. И тут даже Поттеру не удалось стать исключением.
Во-первых, девушка оказалась с характером. Но это еще пол беды. Девушка оказалась Фениксом. Видом настолько редким, что считался почти вымершим.
А Фениксы — одни из немногих существ, которые по природе своей моногамны. Полюбить они способны лишь раз в жизни. Вернее, не в жизни, а в цикле — поскольку после смерти они возрождались — но при этом прежняя личность их полностью стиралась, поэтому особой разницы не было.
В общем, так или иначе, а Алексу Поттер не вдохновил, и потому был вежливо, но твердо послан со всеми своими ухаживаниями.
Тут бы ему осмыслить ситуацию со всех сторон, да и отвалить спокойненько, но… Поттер — он же зверь упрямый. Он же пока лоб не расшибет не успокоится.
Результатом — год улетел в трубу. Потому что Гарри мучился — находил все новые и новые способы расположить к себе объект мечтаний — получал от ворот поворот — опять мучился… Короче, в кои-то веки маялся обычной подростковой дурью.
Но зато, благодаря такой интенсивной любовной лихорадке, к лету он таки переболел. Взглянул на ситуацию трезво, оценил весь идиотизм своего поведения и пошел к Алексе… извиняться. А заодно предлагать мир, дружбу, жвачку.
Алекс и дружбу, и мир приняла, от жвачки отказалась, но в целом, конфликт был исчерпан.
***
В Англии все страдали. Кто бессонницей, кто фигней.
Северус Снейп, который каждый год все порывался свалить из Хогвартса, да что-то так и не свалил, своим тонким зельеварческим нюхом чуял грандиозные неприятности. О том, что это будут за неприятности, нюх предательски молчал, но темнеющая с каждым месяцем метка наводила на нехорошие подозрения.
Альбус Дамблдор, который тоже… чуял… вертелся, как уж на сковородке, пытаясь придумать, как бы так укокошить Волдеморта, чтобы и наверняка, и самому не запачкаться. Получалось пока не очень.
Люциус Малфой — еще один счастливый обладатель ноющей к дождю, засухе и Темным Лордам метки — размышлял, сильно ли расстроится Повелитель, если он слиняет куда-нибудь под пальмы и прикинется ветошью… По всему выходило, что сильно.
Сам же «Повелитель» в компании безумного фанатика и беглого предателя прикидывал, как бы так воскреснуть, чтобы эффектно, но без лишних свидетелей. Ибо с ходу развязывать новую войну в его планы не входило. Для начала неплохо бы было оглядеться.
В целом…
«Затишье перед бурей». Холст, масло.
***
— Ты смотри, вспомнили… — Поттер ехидно ухмыльнулся, изучив послание. — И десяти лет не прошло…
— И чего пишут? — зевнул с дивана очухавшийся Хел Джей, который вчерашние события тоже помнил смутно и не все.
— Зовут наследство получать. Мол, по их законам я теперь совершеннолетний и обязан явиться в министерство принимать семейные дела…
— Поедешь?
— Придется…
— То-то шороху будет, — фыркнула Яра. — Они-то тебя небось похоронили давно.
— Ну, это их личные трудности, — Поттер отбросил письмо за плечо. — В конце концов, когда-нибудь мне все равно придется выползти в мир, так чего тянуть?
— И надолго ты?
— Да не, туда-обратно…
— Думаешь, они тебя так легко отпустят? — Ли прищурилась.
Поттер хмыкнул, приводя себя в божеский вид.
— А кто их спрашивать будет? С формальностями разберусь, и домой. Соскучиться не успеете.
— Даже пытаться не станем, — Яра запустила в него смятым пластиковым стаканчиком. — Но если ты меня кинешь с проектом…
— … и меня с поездкой в Грецию… — добавил Хел Джей.
— То вы меня убьете, расчлените, потом поднимете и закопаете заживо, — на лице Поттера заиграла широкая улыбка, что в общем контексте выглядело несколько жутковато.
Яра и Хел Джей переглянулись.
— Походу, мы вчера это уже обсуждали…
— Так, ну ладно, — Ли, как самая ответственная, щелкнула пальцами, — пора разгребать весь этот бардак, потому что если Талия это увидит…
— То расчленят уже всех… Ладно, удачи, а я к Магистру.
— Что… Поттер!!!
***
Лето перед шестым курсом Гарри провел в гостях у Хел Джея, чьи родители настойчиво звали его в гости, начиная с мая месяца. Как подозревал Поттер, подобное гостеприимство проснулось у них не без участия декана, который мечтал хоть одно лето провести спокойно.
Впрочем, Гарри об этом нисколько не сожалел. Старшие Гриссы оказались прекрасными людьми, против дружбы сына с волшебником не возражали и даже не очень громко ругались, обнаружив однажды прожженный зельем ковер.
А у парней было оправдание — они готовились к выпускному курсу.
Шестой год обещал быть гораздо сложнее пятого и обещание свое сдержал. К сентябрю все студенты должны были выбрать из изучаемых профилей два для глубокого изучения. Те — в которых они собираются получать Подмастерье, а затем, если повезет, и Мастера.
Поттер, промучившись выбором все лето, наконец остановился на Алхимии и Химерологии.
Яра взяла Некромантию и Руны.
Ли — Менталистику и Гербологию.
А у Хел Джея и близнецов проблемы выбора не стояло вообще, ибо у них изначально было по две специализации.
Определившись с выбором, ребята ознакомились со списком работ, необходимых для допусков к экзаменам, переглянулись, засучили рукава…
И к зимним каникулам выпускные работы у них уже были почти готовы. Потому что впереди была весна, а весной учится только малышня, да законченные ботаники.
Поттер, который после неудачи с Алекс гулял, как тот кот, решил для себя, что влюбленность — штука мутная и совершенно бесполезная, а потому короткие романчики стали для него чем-то вроде еще одного исследования. Себя, партнерши — или партнера — собственной сексуальности и предпочтений. Не то, чтобы он не получал от секса удовольствия, вовсе нет, но в душу не пускал никого.
У него там было строго ограниченное количество мест — точнее, пять — и все они были давно и прочно заняты теми, кого он считал своей семьей.
Все остальные могли довольствоваться статусом приятелей или случайных любовников.
***
А Англию снова накрыла волна паники.
Волдеморт возродился! Совсем возродился! Собственной красноглазой и безносой персоной!
Что делать? Кто спасет?
Министерство молчит. Дамблдор молчит. А Волдеморт… тоже молчит. Вломился в Отдел Тайн, забрал пророчество…
— А что, такое было?
— Ой, а вы не в курсе?..
… да и затихарился вместе со всеми своими ПСами. В том числе и теми, которые разнесли Азкабан — на радостях, не иначе! — распугали к чертям всех дементоров и удрали.
Ой, что будет! Что будет?! Героя-то нет! И где теперь крайнего искать?
***
— Светлого дня, Магистр.
— Здравствуй, Гарри.
— У меня тут такое дело…