Алмазные Копи. Шпионками не рождаются
Глава 1. На обочине памяти
Покинутая воспоминаниями
16-е число сенокосного месяца (сенокосца) 337-го года новой эры после Восхождения Высших
Беру в руку ручку и начинаю выводить на бумаге символы, складывая их в слова, формируя фразы… Почему-то это занятие успокаивает, отвлекает, обволакивает, словно охлаждающая родниковая вода в раскаленный полдень. Позволяет забыть о боли… О вечных поисках утерянных воспоминаний, бесполезное преследование которых вызывает чесоточный зуд, заставляющий находиться в постоянном напряжении, тревоге. Ощущение, что подобное излитие мыслей для меня не ново. Возможно, я раньше вела дневник? Или была писательницей? Почерк каллиграфический. Скорее всего учительницей. Хотя… Узнаю ли правду когда-нибудь.
Искалеченная рука болит. Писать много не могу. Искривленные пальцы затекают, но буквы все-равно получаются красивыми. Даже странно.***
Сегодня просила милостыню у Зеркальной Церкви. Не могу смириться с этим способом зарабатывания на жизнь, но иначе давно издохла бы с голоду. Сердобольные послушницы Ордена Благочестия не станут кормить меня вечно за просто так. Спасибо на том, что собрали по кусочкам мое искалеченное тело, поставили на ноги (образно говоря, конечно, потому что без палки хромые ноги не несут меня дальше двух шагов) и позволили отработать свой хлеб, выпрашивая подаяния.
Сегодня первый день этого унижения. Послушница Анна говорит, что в попрошайничестве у церкви на благо Ордена нет ничего низкого и постыдного, что Высшие благосклонны к нищим, делающим все возможное для вознесения и процветания Культа. Но горло сковывает спазм при любой попытке сказать хоть слово мольбы, смиренно и униженно обратиться к прихожанам церкви. Слезы стыда стоят в глазах. Раздавленная гордость печет адским огнем.
Послушницы говорят, что нужно бороть в себе Демона Алчности и Гордыни. Не заметила за собой алчности, но гордыня пока сильна. Изрезанные шрамами щеки окрашены румянцем оскорбленного достоинства. Хотя какое может быть чувство собственного достоинства у искалеченной уродины без памяти, без имени и без единой близкой души на всем белом свете?
Из отчета Инквизитора Стефана
О, Великий Надзиратель Руфий! Смиренно обращаюсь к Вашему Высокопреосвященству, Защитнику Света и Поборнику Тьмы! Склоняюсь в нижайшем поклоне перед Вашей Силой, Вашим Правом и Вашими Обязанностями.
Согласно с Вашим Волеизлиянием, я отправился в город Юго-Восточного Ветра проверить полученную информацию. Источник неконтролируемой Силы пока обнаружен не был, но я продолжаю активно работать над его поиском, используя все доступные мне средства.
Да хранят Ваше Высокопреосвященство Высшие! Свет с Вами!
Ваш покорный слуга Инквизитор Стефан.
Инквизитор Стефан. Записи из личного дневника
…Город Юго-Восточного Ветра встретил меня тяжелым утомленным солнцем, палящим высоко в небе большую часть суток, но теряющим свою изнуряющую власть благодаря сильным ветрам, круглогодично обдувающим иссохшую, изголодавшуюся по осадкам природу здешних мест.
Легко хватающий загар, я покрылся шоколадной корочкой в первые же дни пребывания в этих краях. Светлые волосы сровнялись с цветом выбеленного полотна, светло-голубые глаза стали казаться еще светлее, а зубы засверкали словно белоснежные льдинки на смуглом лице. Моя необычная внешность привлекает внимание местных женщин. А строгий белый инквизиторский мундир, похожий на офицерскую форму, в который приходится периодически облачаться, не отпугивает смешливых девушек, как это происходит обычно, а словно привлекает их. Местные жительницы, словно изменчивый теплый и сухой фён, кокетничают, порхают, насквозь пронизанные ветреностью и добродушием. Они слетаются ко мне, словно мотыльки на огонь. И чтобы добыть информацию не нужно использовать Силу, стоит просто спросить – сладкие кокетки выложат всю правду, не задумываясь.
Город Юго-Восточного Ветра необычный, напоенный магией. Для Видящих он словно яркое пятно на карте мира, коих не так много. Тусклая блеклость иссушенного вечной жарой мира Юго-Восточного Ветра для Инквизиторов видится радужной, искрящейся всевозможными красками. История, уходящая корнями в седую древность, пробуждает во мне трепет. Здесь кажется, что сама брусчатка на дороге, песочного цвета каменная кладка домов пронизана Силой. В этом городе нет людей, не обладающих магией.
Как гласят древние манускрипты, еще во времена процветания Первородных Эльфов в мире возникли источники магической Силы, вокруг которых формировались первые поселения Диких Гномов и Первобытных Племен Людей. Как они появились доподлинно неизвестно. Церковнослужители верят, что так называемые Колодцы – это подарки Высших, с помощью которых они наделяют мир магией – основой всех существующих современных технологий, прогресса и жизни как таковой. Ученые практики считают, что Источники Силы – это своеобразные магниты, которые притягивают частички магии, поглощают их и излучают. Магия распределяется неравномерно среди живых существ. Нет логического объяснения, почему те или иные виды есть воплощением магии и все особи наделены определенными способностями, как, к примеру, друиды или драконы, почему все эльфы и гномы обладают Силой, почему есть люди, способные управлять магическими потоками, поглощать их или излучать, а есть магически нейтральные пустышки. По сути только среди людей магия распределяется неравномерно – кому-то больше, кому-то меньше, кому-то вовсе не достается.
Самые могущественные династии, наделенные магическими способностями, возглавили существующие страны. Самые могущественные государства нашего мира – Эльфанта, Лесогорье, Солнцеморье, Гномия и Нейтральные Острова. Остальные либо из-за своих масштабов, либо ограниченных ресурсов не имеют большого влияния на мировой арене.
Информация об источниках закрытая, их способны чувствовать лишь Видящие, основная часть которых входит в Орден Инквизиторов, надструктуру, которая не вникает в геополитические процессы, не становится на сторону ни одной из существующих рас или стран. Основное задание членов Ордена – изучение магии, присмотр за Колодцами, за неконтролируемыми выбросами магических излучений и пресечение их использования во вред существующему порядку.
Город Юго-Восточного Ветра три месяца назад ознаменовался вспышкой неконтролируемого выброса магии, который влился в существующий колодец и усилил его в десятки раз. Источник излучения и предстоит выяснить мне, Инквизитору Стефану. Я смесок – полуэльф-получеловек, рожденный в любви, выращенный в согласии и взаимопонимании. Мой отец эльф, дворянин, мать – простая безродная человеческая женщина. Когда мне исполнилось тринадцать, за мной пришли из Ордена Инквизиторов, ощутив во мне силу Видящего магические потоки. Более двадцати лет я посвятил делам Ордена, но с подобным столкнулся впервые.
Три месяца, используя все доступные мне ресурсы, ищу источник магического выброса, но тщетно. Ни обычного для подобного случая остаточного следа, ни свидетелей, ни похожих излучений – ничего.
***
Не люблю связываться с церковнослужителями, но все сроки истекают, а малейшей зацепки нет. Инквизиция верит в силу Высших и стоит на защите Света, борется с Тьмой, Низшими и их тварями – беспокойниками, упырями и другой нечистью, но не имеет ничего общего с Церковью, основная задача которой – управление народными массами, служение культу Высших. Формально церковники обязаны помогать членам Ордена Инквизиторов при необходимости. Их привлечение к расследованиям всегда порождает определенные сложности, но в данной ситуации выбора нет. Если неконтролируемый источник магического излучения вовремя не выявить и не установить над ним контроль, его могут поглотить Низшие и мир погрузится во Тьму…
***
Сегодня выходил из Зеркальной Церкви в растрепанных чувствах. Редко теряю самообладание, но в глупости и алчности настоятель церкви иерей Сиваш уступает мало кому. Только после надавливания Силой он выделил в мое распоряжение необходимые силы и средства. Не люблю, когда нельзя решить подобные вопросы мирно.
Погрузившись в свое раздражение, не заметил, как на выходе из церкви споткнулся о какую-то палку. Ощущение злости на все на свете многократно усилилось, и я ощутил, как заискрилась магия в кончиках пальцах, желающая сорваться в гневном выпаде в сторону бросившего мне под ноги злосчастный предмет. Я резко развернулся, изо всех сил сдерживая себя, и… раздражение зашипело, угасая, словно раскаленные угли под струей ледяной воды. Передо мной стояла девушка, длинные огненные локоны которой струились вокруг тонкой фигурки. Она лучилась светом, словно видение, окрашенное солнцем. Рыжие волосы сияли, похожие на языки пламени.
Я не сразу рассмотрел ее поношенную одежду с чужого плеча и босые грязные ступни. И лишь когда незнакомка пошатнулась, падая, а я подхватил ее под локоть, осознал, что держу за руку нищую попрошайку, что волосы скрывают изборожденное шрамами лицо, что злосчастная палка, о которую я споткнулся, служила опорой ее перекошенной, хромой фигуре. Случайно выбив клюку из перебитых искривленных пальцев нищенки, я лишил ее равновесия, и девушка чуть не упала.
Опаленный стыдом, подал палку, достал из кошелька пару крупных купюр, желая загладить вину, но девушка отшатнулась от меня, и я увидел горечь в ее больших, цвета молодой зелени глазах.
Вернувшись в свою комнату, снимаемую в гостиничном домике у местных жителей, я долго не мог уснуть. Уже далеко за полночь, а перед глазами стоит наполненная Светом фигурка. О нет, это не была игра солнечных лучей. Это был чистый свет магии, увиденный Даром.
В городе Юго-Восточного Ветра все живые существа наполнены Силой в той или иной мере. Магия по своей природе нейтральная, лишь владелец окрашивает ее в темные или светлые тона. По цвету излучения Видящий может определить, какими возможностями обладает носитель, но никогда мне не встречался такой яркий, такой однородный Свет.
А эти огромные зеленые глаза всколыхнули в моей огрубелой в связи с родом деятельности душе что-то давно забытое. Сострадание?..
Покинутая воспоминаниями
Послушницы Ордена Благочестия зовут меня Найда, ведь своего имени не помню. Ничего в памяти нет из прошлой жизни.
Анна нашла меня умирающую от многочисленных воспаленных ран, окровавленную, слабо дышащую в канаве недалеко от населенного пункта с поэтичным названием Город Юго-Восточного Ветра. Я была в состоянии клинической смерти. Анна имеет высшее медицинское образование и обладает слабыми зачатками дара целителя. Она спасла мне жизнь. Буквально снова вдохнула ее в мое бездыханное тело. Под ее заботливым контролем, благодаря круглосуточной заботе послушницы выходили меня. Только увидев в зеркале свое изображение, горько пожалела о том, что выжила. Если бы не Анна, не ее попытки изгнать из меня богохульнические мысли, я бы не согласилась так жить. Существовать… Боль не ушла совсем, возвращалась приступами. Я училась жить заново. Благодарить Высших за то, что дали мне шанс. Анна уверена, что жизнь живого существа бесценна. И моя тоже. Но что я такое? И как найти в себе силы влачить жалкое существование нищенки, побирушки? Ведь иного не будет.
Послушница говорит, что пережитая боль выжгла во мне все воспоминания, что память блокирует ужасные события, что это защитный рефлекс. Женщины забывают муки рождения ребенка сразу же, как только они прекращаются, иначе бы ни единая не согласилась пережить их снова и человечество оказалось бы на грани вымирания. Вот и со мной случилось то же самое – только память потеряна полностью.
Я умею читать и писать. Недавно оказалось, что на нескольких языках. Сначала меня считали коренной лесогоркой, но после того, как я, не задумываясь, ответила на вопрос послушницы из Эльфанты, обратившейся к своей землячке на родном языке, возникли сомнения на счет моего происхождения. Мой эльфантский прозвучал без акцента, оказалось, что пишу на нем так же чисто, как и говорю. К тому же, с удивлением осознала, что понимаю гномский. Говорю на нем не так чисто, но все же…
Так кто же я? Откуда? Какое прошлое скрывается во тьме? Кто поступил со мной столь жестоко и за что?
***
Стоя у входа в Зеркальную Церковь, стараюсь не поднимать взгляд. Послушницы учат, что для того чтобы получить подаяние, лучше жалобно заглядывать прохожим в глаза, но не могу… Случайно поднимая голову, вижу отражение хромого и жалкого существа на стенах и колоннах, обложенных голубоватым зеркальным камнем - так называемыми слезами Высших. Нет, не могу. Молча стою, протянув руку с искореженными пальцами.
Вдруг кто-то резко выбивает у меня палку, о которую опираюсь здоровой рукой. От неожиданности теряю равновесие, с ужасом осознавая, что сейчас еще не до конца окрепшее после многочисленных переломов тело упадет на твердый мраморный пол. Я уже ощущала мерзкий хруст костей и ощущала подступающую волну боли. Но меня подхватили под локоть. Красивый, словно божество, мужчина в белой форме. Военный? Нет. На задворках памяти крутится объяснение, что это за облачение, но ускользает. Я смотрю на утонченные черты лица, вижу ясные, спокойные голубые глаза и кажется, что от меня ускользает что-то очень важное.
Мужчина подал ненавистную клюку и вытащил из кошелька деньги. Отшатнулась. На несколько секунд забыла, кто я, и отголосок прошлого промелькнул совсем рядом. Казалось, вот-вот вспомню. Горечь переполнила меня. Но даже если вспомню свое имя и что произошло, нужна ли я такая хоть кому-то…
Записки Инквизитора Стефана
Прошло несколько дней, но облик девушки, искрящейся Светом, продолжал преследовать меня. Прекрасно развитая интуиция подсказывала, что незнакомая нищенка не просто эпизодичный персонаж, что она имеет какое-то значение, но разгадывать какое долго противился. Время и без этого утекало сквозь пальцы, Верховный Надзиратель ждал ответов, которых не было. И теорий также не было.
В тот день я возвращался в свою гостиницу поздно после очередных изнурительных поисков, споров с ленивыми местными правоохранителями, юркими церковнослужителями и выслушивания многочисленных бестолковых докладов.
Девушка стояла на том же месте, где увидел ее впервые. В Зеркальной Церкви закончилась поздняя вечерняя служба и последние прихожане покидали здание. Магическое зрение увидело, что ее свечение стало очень тусклым. Незнакомка больше не сияла. Ее жизненные силы были почти выпиты маленьким червяком, сидящим у нее внутри. Драконий зад!
Я не смог пройти мимо. Несущей Свет девушке оставались самое большее сутки. Мудрые понимают, что наиболее страшные вещи творятся благодаря молчаливому согласию окружающих и их бездействию. Я отказался быть посторонним наблюдателем трагедии. Подошел к девушке и сказал идти за мной. Она не пошла. Я выпустил тонкий прутик силы, но он, к моему удивлению, соскользнул с нее, словно рыжеволосая была намылена мылом. Я удвоил приложенные усилия – ничего. Утроил – безрезультатно. А вот это уже интересно… Никто не может противиться воле Инквизитора и противостоять его Силе. Почти никто. Эта искалеченная нищенка могла.
Тогда я сделал проще – приложил физические усилия. Схватил ее за талию и потащил. Девушка была словно пушинка и почти не сопротивлялась. Дорогу мне перегородили две послушницы из Ордена Благочестия, но увидев мои пагоны, склонили головы в уважительном поклоне и отступили.
Сутки я боролся за существование девушки. Она лежала на постели бледная с холодной испариной на лбу. Червь-жизнесос оказался неимоверно сильным и не желал покидать практически доеденное тело. Это кто же и за что наслал на девушку подобной силы проклятье?