Лишь под утро в глухой предрассветный час я услышал истошный писк червя. Сила Инквизиции победила мерзкое существо. Жизнесос растворился с легким пшиком в пространстве. Я почувствовал облегчение – девушка будет жить, навалились опустошение и усталость. Не стал ничего выдумывать, просто повалился рядом со своей пациенткой.
Покинутая воспоминаниями
Очнулась в незнакомой обстановке. Уютная, дышащая теплом комнатка, приятная для глаз медовая мебель, пестрые занавесочки, деревянный паркет, свежие цветы в вазе на окне. Мой живот требовательно заурчал. Попыталась сесть на постели и рукой угодила во что-то мягкое. Вскрикнула, вскочив и зашаталась от слабости, увидев целый рой черных мушек перед глазами.
С постели, где спала я, поднялся еще сонный мужчина в несвежей рубашке и изрядно измятых штанах. Мне он показался знакомым. Светлые глаза, четко очерченная линия губ, правильной формы нос. А эти волосы, небрежно взлохмаченные словно у звезды на обложке журнала… Нет, когда я их видела – они были гладко зачесаны. Это же тот незнакомец, встреченный у церкви. Вспомнила и сразу возник целый ряд вопросов – где я, как он здесь очутился, что вообще происходит.
Блондин представился Стефаном и спокойно предложил обсудить все за завтраком.
Через четверть часа я сидела, кутаясь в длинный махровый халат, и молча слушала Стефана, который все больше и больше приобретал ореол спасителя в моих глазах или сумасшедшего. Никак не могла определиться.
Записки инквизитора Стефана
Мы ели наперегонки. Обоим нужно было набраться сил.
Золотые спутанные пряди наполовину скрывали обезображенное лицо. Я легонько коснулся ее ауры, Сияние и Свет которой возобновлялись. Имя, полученное человеком, с которым он проходит обряд крещения, которое ассоциирует с собственным «Я» оставляет неизгладимый след – в характере, влияет на поступки и навеки впечатывается в ауру. Бывает, чтобы изменить судьбу проклятого человека, ему в первую очередь меняют имя. Зло теряет власть над проклятым.
Чтецы могут прочесть истинное имя. Это редкий дар, и я им не обладаю, но, как Видящий, тоже кое-что могу… М. Марианна? Нет. Муриэль? Мустафья? Мотря? Матильда? Так я долго буду угадывать. Уловил лишь первую букву.
- Как тебя зовут? Расскажи о себе, – попросил спасенную от червя девушку. Она на миг замерла, подняла взгляд, и я увидел в изумрудной зелени глаз уже знакомую горечь. Наверное, она когда-то была красавицей – мелькнула неуместная мысль.
Спасенная нищенка представилась Найдой. Найда? Нет, это не ее прозвище. Оно никак не перекликается с ее сущностью.
Пока моя собеседница рассказывала короткую и грустную историю своей жизни, я думал, а что если попробовать излечить ее? Неизвестно, сколько сил на это уйдет, ведь она изувечена не только физически. Но как Видящий я привык слушаться своей интуиции, ведь предчувствие – часть Дара.
Я сделал свой выбор. Днем отправлялся на поиски Колодца, вечером лечил очищением ауры. Свет разгорался все ярче и ярче. Наверное, я все-таки недооценил силу девушки. Она интересна не только необычайным Светом, но и мощнее, чем показалось сначала. Видимо, когда червь-жизнесос издох магия начала накапливаться в девушке снова.
Покинутая воспоминаниями
Наверное, небеса послали в мою жизнь Стефана. Согласиться лечить нищенку, спасти жизнь столь никчемного создания – да он святой! Спасибо, Высшие!
Инквизитор Стефан
Мне пришлось заново ломать ей кости. Не знаю, как Найда терпела эту боль. Даже обезболивающие не помогают.
Бывшая нищенка живет в соседней комнате. Ее Свет снова тускнеет, но сколько воли в ней и какой сильный характер! Ни единый раз не пожаловалась. Ни слова. Когда терпеть невозможно, приглушенный стон и молчаливые слезы.
Я готовлю ускоряющие заживление эликсиры. Замечаю, что столь неприсущий мне альтруизм совсем не в тягость. Привыкаю к завтракам с этой девушкой, к ее слегка грустному мелодичному смеху, к ее большим выразительным глазам, похожим на глубокие лесные озера, в которых отражается непроглядная чаща. Иногда таинственная зеленая пелена ее глаз становится кристально чистой и говорит больше, чем она сама.
Ее изрезанные кривыми шрамами щеки не вызывают отвращение. Я видел многое, таким не испугаешь. Пустые красотки давно не трогают и не привлекают, чтобы почувствовать влечение мне нужно что-то большее.
Чем больше общаюсь с Найдой – тем больше привыкаю к ее внешности и будто не замечаю увечий. С ее в трех местах переломанной ноги снят гипс, вправлена рука и выровнены защемленные позвонки, заново срослись два треснувших ребра. С обеих рук сняты повязки, сейчас перебинтованы лишь пальцы.
Когда намазываю ее исполосованную шрамами спину, похожую на тигриную шкуру, чувствую волнение. Не думал, что могу испытывать влечение к этой девушке. Стараюсь не смотреть на нее внутренним зрением. Ее Свет завораживает и притягивает, ничего не могу с собой поделать. Найда становится моим личным наваждением, сводит с ума. Вижу ее во снах, после которых стыдно смотреть девушке в глаза. Кажется, что она прочтет мои мысли и посмотрит с укором, отсахнется.
Покинутая воспоминаниями
Я готова стерпеть все, что уготовила судьба. Любую боль и муки. Ведь пройдя этот путь, я выкарабкаюсь из глубокой зловонной ямы нищеты и попрошайничества, снова обрету человеческий облик, от меня перестанут шарахаться дети, исчезнет отвращение из случайно брошенных на меня взглядов. Я вспомню. И отомщу тем, кто это со мной сделал.
Стефан. Мое сердце плавится от переизбытка благодарности, в которой боюсь захлебнуться. Как отблагодарить человека за подобный поступок? За его помощь, спасение?
***
Во время попыток заново научиться ходить без палок, с усилием переставляя едва зажившие ноги, увидела усатого хитромордого кота. Мое сердце екнуло при виде полосатого бывалого бандита, гордо прогуливающегося неподалеку. Неужели у меня был питомец? Или просто люблю животных? Кого он напоминает?..
Котяра не подпустил меня к себе, не дал себя погладить, да я и не в том состоянии чтобы бегать за ним. Но увязался следом. На приличном расстоянии с независимым видом провожал меня до дверей гостиницы.
На следующий день во время прогулки снова встретила полосатого питомца. И та же история – довел до дверей и улизнул. Появилась традиция. Стоило выбраться на прогулку, кот встречал меня чуть ли не у порога здания. Делал вид, что занимается своими делами, но как ни странно, все кошачьи заботы решал рядом со мной.
Ночью мне приснился мужчина. Я не видела его лица, но слышала его приятный голос, отозвавшийся острой тоской. Проснулась с чувством потери, не заметив, как глухие рыдания размыли тонкую грань между явью и сном и прорвались, словно река, сорвавшая дамбу, в реальность.
Я не могла понять, что происходит. Лишь содрогалась от призрачного горя, казавшегося таким сильным и таким настоящим. Меня мягко обняли теплые руки, успокаивая. Стефан услышал мой крик и пришел из соседней комнаты. Гладил, успокаивающе что-то нашептывал, а я не могла прийти в себя. Он взял мое лицо в ладони и аккуратно большими пальцами вытер струящиеся слезы. Затем прижал к себе и начал успокаивающе целовать волосы. Я притихла.
В блеклом свете ночника невозможно было рассмотреть выражение лица Стефана. Его губы аккуратно приблизились к моим… Нет! Конечно же нет, не думаю, что он хотел поцеловать такую уродину. В любом случае я этого уже никогда не узнаю, потому что ваза, стоящая на подоконнике, с оглушающим грохотом свалилась на пол и разбилась в дребезги. Только пушистый хвост мелькнул в открытом окне.
С пальцев Стефана сорвались искры, он вскинул руку в предостерегающем жесте, готовый к обороне. Поняв, что случилось, выругался, костеря сквозняки. С помощью заклинания собрал осколки, и, неловко пожелав мне спокойной ночи, ушел в свой гостиничный номер.
Я еще долго ворочалась, пытаясь собраться с мыслями. Уснула лишь под утро под сладкое мурчание под боком. Кот ночевал со мной. Когда проснулась, полосатого уже не было – то ли растаял в предутренней дымке, то ли улизнул по своим кошачьим делам.
Мысли Серого Полосатого Кота
Когда я увидел Ее хрупкую, измождённую фигурку, пытающуюся научиться ходить заново и в своих попытках похожую на кузнечика со сломанными ножками, меня затопили противоречивые чувства. Гнев. Ярость. Жалость. Сожаление. Сочувствие. Облегчение. Но сильнее всего счастье. Нашел… Теперь все будет хорошо.
Она заметила меня, но не узнала. Этого я боялся.
Аккуратно, чтобы не спугнуть, начал попадаться Ей на глаза. Пусть привыкнет. Сопровождал на прогулках. Ей со мной безопаснее. И – моя маленькая тайная радость – начал приходить к Ней в спальню и стеречь Ее сон. Наблюдать, как разглаживаются Ее черты лица. Как пропадает горестная складка на лбу. Хочется коснуться Ее шрамов, поцеловать, нежно погладить и сказать «все будет хорошо. Теперь все будет хорошо».
***
Мерзкий тип этот инквизитор! Не будь я благодарен ему за Ее лечение и спасение, размазал бы по стенке. А сегодняшняя ночь. Ворваться в спальню бедной девушки и воспользоваться ситуацией! Драконий урод. Многих усилий стоило сдержаться и не заехать в его наглую морду. Попытку Стефана поцеловать прервал, сбросив вазу на пол. Надо за ним приглядывать тщательнее.
Но благодарен ему. Поведение инквизитора придало мне смелости, и я решился лечь рядом с Ней. Во сне Она гладила пальцами мою пушистую шубку, и я мурчал от удовольствия. Если бы это длилось вечно…
Глава 2. Крылатая тень светозаровских конюшен
За три года до вышеописанных событий
Мерьем
13 желтолиста 334 г.н.э.
Моя дорогая Фиона! На меня снова нахлынула волна тоски по тебе, по дням нашей юности, наполненным совместными детскими проделками, безобидными выходками и откровениями. Прошло столько времени, но мне не встретился человек, которому можно было бы доверять настолько полно и безгранично. Впускать в душу кого-то трудно. Особенно если знаешь цену настоящему доверию.
Наша переписка является отрадой для меня и исповедью. Да простит меня духовенство, даже в церкви я не могу быть до конца честной с собой. Твои ответные письма – отдушина, твои советы бесценны, а возможность узнать твои думы и чувства создает иллюзию твоего близкого присутствия. Будто и не развела нас жизнь по разным мирам.
Ну вот, высказалась. Немного легче стало. Постараюсь рассказывать по порядку о событиях минувших дней. Прости, что не писала так долго. Увы, приползая уставшая домой, не могла найти в себе силы взять в руки }магобук.
Мой испытательный срок перед приемом на работу наконец-то завершился. Ты не поверишь, это была реальная проверка. Ладно, я понимаю важность досконального изучения личных дел }топтунов, но мы ведь занимаемся бумажной работой! Возможно, когда-нибудь я таки дорасту до организации приемов межрасовых делегаций, возможно, даже сама повидаю мир в составе какой-нибудь важной миссии, но пока это все на уровне недосягаемых мечтаний.
Представляешь, меня заставили заполнить целый ворох бумаг, пройти какие-то странные тесты – на память, на внимательность, на определение характера, измерили уровень магии (хотя в дипломе черным по белому прописано нулевой), вынудили провериться у полчища докторов и даже побеседовать с психиатром! Этот чокнутый лысый извращенец достал до самых печенок. Не знаю, может, у него стояла задача измерить уровень моего терпения или же создать стрессовую ситуацию, но под конец собеседования меня уже выворачивало от его гаденьких намеков. Все крутилось вокруг да около того, каких мужчин я предпочитаю и сколько у меня было за мои недолгие 24 года сексуальных партнеров. Под конец этот чудо-доктор окончательно обнаглел и напрямую спросил, не нравятся ли мне слегка лысоватые, в меру упитанные, но от этого еще более мужественные особи противоположного пола, на что я ответила, невинно хлопая глазами, что люблю худых и волосатых, как обезьяны. Назло сказала. Достал!!! Не удержалась. Он, видимо, обидевшись или продолжая измываться надо мной, начал нести чушь про то, что, по результатам тестирования, моя зрительная память оставляет желать лучшего, но этим меня, ежемесячно посещающую корректора зрения и отчаянно жаждущую скрыть свою потребность в ношении очков, не удивил. Пусть лучше думает, что память плохая. Мне тогда еще надо было проверку зрения пройти. Кстати, прошла.
И вот попадаю я на работу. Женский коллектив бывает разным. Кажись, в }Ведомстве межрасовых коммуникаций, переполненном топтунами, львиная доля которых мужчины, женщины должны себя чувствовать редкими бриллиантами и, купаясь в море мужского внимания, сплотиться в маленький дружный коллектив. Ан нет. Мне не повезло. Из одиннадцати человек менее половины старательно занимается своей работой вместо постоянного перемывания косточек сослуживцам и доброжелательно относится ко всем, с кем их сталкивают трудовые будни. Я на правах новенькой постаралась занять выжидательную позицию, осмотреться, а затем уже выбрать модель поведения, которая позволит качественно выполнять свою работу и при этом не навлечет на себя злобное шипение коллег. Ты же знаешь, я старательная, исполнительная и люблю работу, а с этими качествами можно прослыть честолюбивой выскочкой и занудой. Если к этому прибавить мою мечту вступить в ряды межрасовых делегатов, то можно раньше времени нажить себе ненужных врагов.
Но самым ярким пятном в моих наполненных волнениями и переживаниями буднях стало знакомство с начальником. О Боже, какой мужчина! Я всегда была падкой на наличие извилин у представителей мужского пола. }Сигурд Бронеславович… М-м. О нет, его внешность далека от стандартов красоты. Но как же он бесстыже глубоко образован и осведомлен, кажется, во всех сферах, которых касается моя теперешняя работа. Нет ни единого вопроса, в котором он не разбирается. Прибавь к этому безупречную обходительность и врожденную харизматичность, представь бархатистый тембр голоса, от которого даже у равнодушных ко всем вышеперечисленным достоинствам девиц по коже ползут мурашки – и ты поймешь, что я попала. Сигурд Бронеславович старше меня на 11 лет и, кажется, имеет жену и ребенка. Так что любоваться им мне придется со стороны.
На счет того, что я решила не выделяться, немного лукавлю – уже с первых дней довелось отличиться. Поскольку я в нашем ведомстве выпускница первого набора на }отдельный факультет межрасовых коммуникаций при Государственной академии правительственных органов власти, созданный 7 лет назад, Сигурд Бронеславович решил стать моим наставником. Правда, пока не знаю, как в режиме постоянной занятости ему удастся выкроить время на мое наставничество. Возможно, не стоит особо радоваться. Но пока меня распирает от важности и предвкушения погружения в интересную работу.
А как ты, моя дорогая Фиона? С нетерпением жду весточку от тебя.
Фиона
Привет, моя любимая Мерьем! Наконец-то, наконец-то ты объявилась! Я уже начала переживать. Ну что же, прими мои поздравления с выходом на работу! Надеюсь, она оправдает твои самые смелые ожидания. На счет твоего начальника… Ты там смотри поосторожнее! Пора уже найти какой-нибудь более реальный объект для обожания. Стимул к эффективному труду — это хорошо, но после }Брустема я не помню, чтобы ты хоть раз спускалась с небес на землю. Да, он поступил до банальности гадко, но это не повод замыкаться в раковину и сторониться отношений
На счет меня… Ты себе просто представить не можешь, в какую историю я влипла – нет, вляпалась обеими ногами, погрязла по уши! Моя чуйка журналистки просто кричит, что здесь не все так просто, как кажется, и я чувствую себя гончей, взявшей след.
Итак, мне удалось уговорить }Мартоса вскрыть магопочту одного из руководителей известного тебе военно-промышленного холдинга, специализирующегося на производстве магических средств ведения боя, – ну ты поняла, о ком я. Назовем его господином }С. Не хочу переходить на личности. Мартос обеспечивает нашей с тобой переписке какую-никакую конфиденциальность, но я в этом ничего не смыслю и поэтому не могу полностью положиться на его гениальность. И раз уж программист-самоучка – хоть и талантливый – смог взломать магопочту такого человека, то не факт, что у господина С. нет людей, которые в ответ расколют защиту Мартоса, как орех. Пока я слишком мелкая пешка для пристального внимания сильных мира сего, но моя статья в поддержку движения за свободу магически одаренных разумных крылатых лошадей достаточно нашумела (в этом месте я скромно опускаю глазки, горделиво выпячивая грудь). Я даже не надеялась, что ультрасы выйдут пикетировать административное здание работников конюшни. Но магические ошейники подчинения для превращения разумных существ в рабов зажравшихся богачей никогда не получат полную поддержку населения.