Захотелось увидеть все войско, и юноша неосознанно поднялся в воздух, остановившись метрах в ста над землей, сообразив, что его удерживает лишь барьер, показавшийся мягким и проминаемым, как латекс. Яр осмотрел войска гуров, откуда-то уже зная их самоназвание. Арьергард вызвал серьезную озабоченность. В последних рядах, которых с земли и вовсе не было видно, стояли иные аборигены, чем парень привык видеть. По телосложению значительно массивней, чем гуры, их кожа отливала серым, оружие отсутствовало, зато каждый десяток держал длинную и широкую лестницу.
«Вывести время до падения барьера, – приказал про себя Ярослав. – Надо же, и это исполнилось, видимо, постоянный рост мастерства дает о себе знать». Счетчик времени был привычным, только секунды тянулись так долго, что казались минутами. «А что, если попробовать пролезть через этот барьер? Он же сейчас бесплотный, чистая энергия, а если получится, можно будет сработать и «Армагеддоном», барьер, если что, защитит от ударной волны соратников и мое тело».
Попробовал – что-то получилось, Темному даже показалось, что еще немного, и он пробьет этот упругий, как тонкая резина, барьер.
Раз за разом он пробовал различные варианты, но проломить его не получалось. Барьер, казалось, истончался и вот-вот порвался бы, но Яра просто откидывало назад, приходилось балансировать и выравнивать себя в этом мире энергий, дабы не врезаться в скалу-убежище. Последствий юноша не знал, но опасался. За ход времени он не волновался – в бесплодных попытках, казалось, пролетел уже целый день, а в реальности прошла лишь минута. Зато маг научился неплохо передвигаться в этом ограниченном пространстве.
Яр попробовал врезаться в барьер с разгона и лишь ощутил боль, а самым большим достижением стало его нукитэ с разгона. На мгновение показалось, «рука-копье» просто завязла.
После стольких неудач, проб и ошибок Яр надолго завис посередине между скалой-убежищем и барьером. Мысли лихорадочно метались в голове, перемешиваясь с однотипным вопросом-паразитом, задаваемым себе уже в тысячный раз: «Что же делать, что же делать?».
«А если окружить себя этой энергией в виде крутящегося веретена, может, оно прорвет преграду? Пока не попробуешь, не узнаешь, – подбодрил себя Ярослав. Он сосредоточился, пытаясь взрастить уверенность в своих силах. – Я смогу, я сделаю, я должен», – твердило, не переставая, его настырное сознание. И словно маленький ручеек, энергия потекла к яркому кристаллу его желания. А когда Темный почувствовал, что переполнен, откинул все планы и мысли, он был готов создать это веретено-кокон с нуля, прямо руками. Как-то отстраненно посмотрел на шаманов – жалости к ним он не испытывал и в один заход забрал все до последней капли, даже показалось, не только энергию. Это вырванное из живых полотно очень странной субстанции с несколькими десятками ярко искрящихся энергообъектов будто голодный хищник ринулось к Ярославу. Парень не стушевался – уверенности оставалось еще с Эверест, он будто руками распустил энергетическое нечто на нити и последовательно намотал эту ярко искрящуюся силу на каркас в виде большого вращающегося по часовой стрелке веретена. В результате энергетическое тело юноши оказалось словно в центре торнадо.
«Ух, ты. Во дела!» – только и успел подумать Ярослав.
Неожиданно раздался обычный, знакомый звук сирены, и перед глазами тревожно замаячило сообщение, неистово мигающее красным и впервые дублируемое каким-то мужским загробным голосом:
Создан сложносоставной силовой магический объект 025-Э
Внимание, опасность для жизни!!! Внимание, опасность для жизни!!! Возможна нестабильность и полная аннигиляция пространства в радиусе пяти километров.
Объекту 025-Э требуется энергия (срочно, подключите 025-Э к источнику)
Уничтожить? Да/Нет
Зафиксировать последовательности? Да/Нет
Дайте название
Он быстро зафиксировал последовательности и подсоединил к дублирующему источнику, имя решил дать, если все выгорит.
Веретено сразу стало заметно меньше в диаметре, среда внутри сильно уплотнилась. Яр уже ощущал нечто похожее там, в яйце, при инициации. Он поднял руки и вытянулся в струнку – веретено утончилось еще немного, при этом оболочка заметно увеличила движение и больше походила на спиралевидный шнек, вооруженный ярко-белыми энергетическими резцами.
Яр предположил, что, скорей всего, резцы – вырванные им души шаманов. С интересом попробовал управлять этим микротайфуном – получилось. Новатор понял еще одно: его видимость напрямую зависит от скорости вращения веретена. Еще несколько секунд он разгонял магического монстра и наконец устремился к барьеру, к самой его высокой точке. Веретено прошило барьер, как игла прозрачный целлофан. Ярослав, если бы мог, орал от радости во все горло.
Прежде чем Темный развоплотил заклинание, он, как и обещал, дал ему название: «Веретено пролома». Сначала хотелось назвать его «Обжорой», потому что эта созданная им неуемность сожрала за несколько десятков секунд прорву энергии: почти половину его запаса. Освободившись от заклинания, Темный первым делом опять распалил оба источника на максимум. Посмотрел на счетчик – в запасе было целых две минуты, можно сказать, вечность. Глянул на своих – лефары с гномом очень медленно, но делали все правильно. Юноша пребывал в трансе, сигара еще курилась, и это очень хорошо. Его друзья поменяли строй, теперь впереди стояла черная громада наставника, скрывая все, что там у него за спиной делается. Ран поддерживал младшого и не без удовольствия старательно окуривал его, а лефара с другой стороны иногда бросала на клан-лидера лечебные бафы.
Внимательно осмотрев барьер, юноша не обнаружил отверстия, и это просто здорово.
«Ну а теперь «Армагеддон», – пожелал Ярослав, и перед его глазами выскочило написанное аршинными буквами название заклинания и счетчик набора энергии, который работал как ошалелый, показывая подпитку. Само название перед глазами тоже меняло яркость. Снизу неожиданно выскочило еще одно крохотное сообщение:
«Присвойте жест заклинанию «Армагеддон».
«А почему бы и нет, – Яр свел руки вместе и нацелился на задние ряды, где стояли спецы осадных машин. Подумалось: – Главное – не ухнуть всю силу в один удар, а распределить хотя бы на три, а лучше – на четыре микроармагеддончика». Он посмотрел на шкалу, заполненную только на треть.
«Огонь!»
И тут же все, что было за барьером с тыла, перестало существовать, за какую-то долю мгновенья Яр увидел, что даже земля вскипела, расплавившись, а его будто закатали в бочку и бросили в пропасть. Ее било, плющило, скручивало, куда-то несло, и сделать Темный уже ничего не мог, лишь слышал ускоренное биение своего сердца.
– Как он? – спросил наставник, не оборачиваясь. В его словах угадывалось волнение.
– Аюра сильно трясет, у него судороги, но все статы держатся на уровне, – доложила лефара. Гном в очередной раз окутал главу клана дымом и с диким выражением глаз почти прокричал:
– Давай, Ас, кидай на него лечение и лей на голову эту волшебную воду, я подержу! Эй, брат, брат, ты давай там, не балуй, – продолжал как оглашенный орать Ран Роу, поддерживая со спины Ярослава.
– Смотрите! – вдруг истошно взревел Теген Ри, гном аж за уши схватился, но брату упасть не дал, только покрепче привалил его к лефаре. Отряд шаманов, эти живые огромные существа, за секунду развеялись, будто черный дым, и от них, и от их артефактов не осталось и пепла – все испарилось. За спиной, где-то за барьером, громыхнуло, да так, словно сразу тысяча молний попала в одно место. Земля встала на дыбы даже здесь, а что случилось там, за барьером, трудно было даже представить. Друзья рухнули как подкошенные, а над куполом, словно бумажные оригами, кувыркаясь в дыму и огне, метеорами проносились тела и останки врагов.
– У Аюра кровь, – взревела Триа Ас.
– Внимание, барьер исчез! – вторил ей Ран Роу, выходя вперед и поднимая кирку.
Глава 7. Дракон
Восход Черного Главаря словно бы пробудил Темный мир – подул ветерок, запели свои песни летуны, засверкали неоновым светом цветы и растения, в траве закопошились насекомые. Мир ожил.
Новый период с первых же часов начался с хорошего и долгожданного, Ссши Ад наконец перешел на этот запредельный уровень и задействовал сразу шестерых расходных. На личном полигоне рядом с дворцом он уже пару-тройку раз испытал новую возможность, врубая на полную самое энергозатратное заклинание «Огненная струя». Теперь он мог целую минуту держать за хвост эту стометровую змею, превращающую все в пепел. За такое короткое время все шесть расходных превращались в иссохших до крайности мумий – дотронься, и они распадутся в пыль. Владетель приказал здесь не убирать – пусть следующие встающие за спиной накопители боятся. Страх – лучший проводник. Шаман почти ушел с полигона, однако на выходе его нагнала мысль настоящего экспериментатора-исследователя, как он иногда называл себя.
«А почему бы не опробовать «Огненную струю» в деле?»
По телу прокатилась волна неги – а вдруг рекорд, державшийся столько лет, сегодня будет перекрыт, и колдун западных гурдов и обойдет всех Владетелей и в этом?
«О, было бы здорово!»
Ссши Ад подал знак, к нему тут же подбежал быстроногий распорядитель полигона.
– Что прикажете, Великий? – подобострастно выдохнул гурд, бухнувшись на колени. Хозяин даже не посмотрел на него.
– Поставишь сто двадцать пленников. Нет, – передумал главный шаман. – Выстрой сто тридцать из южных ублюдков по всей ширине огненного сектора. Пшел. – Глава полигона растворился.
Хозяин запада в очередной раз подумал: «А мне нравится этот расторопный слуга, может, перевести его в свиту? Похоже, из него впоследствии будет толк». Подойдя к огненному сектору, он с удовлетворением отметил, что пленные уже расставлены как надо, привязаны и смирились со своей участью, – никто не ноет, не пускает сопли, не просит помилования – красота. Право, стать участником научного эксперимента – хороший итог для пленника.
– Эй, – он обратился к шустрому полигонному прислужнику, указывая на того когтем, – завтра поступаешь на работу во дворец и можешь взять себе второе имя, – новый работник повалился набок – похоже, потерял сознание от счастья. – Уберите его с линии, а то сожгу своего протеже, – приказал главный шаман, осклабившись. – Ну что ж, пробуем.
Шаман накинул на себя покров тишины, чтобы не слышать криков пленников, и задействовал заклинание.
Южные гурды горели, как сухая трава, – дотла. Когда все закончилось, Ссши Ад сам шел вдоль линии и с удовольствием считал, остановился на ста двадцати восьми, и это был рекорд Темного мира. Он поднял руки и приказал зафиксировать результат, по традиции оставшихся в живых двух южных гурдов добил своей рукой – размозжил им головы посохом. Все это засвидетельствовал слуга, ответственный за общую информацию, при этом выделив в отчете самого хозяина с выгодной стороны.
Главный шаман западных гурдов, Великий Ссши Ад, был огромен, почти под два с половиной метра ростом и, несмотря на такую комплекцию, необъяснимо подвижен и гибок. Большинство считало, что он принял мед Пламенных Ткачей, однако при дворе шептались, что все это ерунда, и вовсе здесь не в меде дело. Все куда серьезней – Повелитель перенес удар жалом этого смертельно опасного насекомого и просто не хочет демонстрировать на публике свои сверхспособности.
Об иных и о необъяснимом прозрачном и непробиваемом барьере, появившемся на его территории совсем рядом со священным ульем Пламенных Ткачей, он узнал на первой, активной фазе периода, сразу после изысканий на полигоне. Разведчики доложили о странных и наглых существах, занимающихся воздвижением укрепления – это в священном-то месте!
Великий шаман северных гурдов сразу же отправил туда свою правую длань – Схаша Уури. И не успел Черный Главарь зайти за горизонт, как Великому принесли ужасающую весть: все, кто отправился за информацией и наглыми пришельцами, погибли, а право на перерождение его правой длани было даровано победителем обычному воину. Это так разъярило Великого, что он испепелил с десяток своих подданных и без промедления отправил войско, а для себя распорядился оборудовать скрытый наблюдательный пункт – всегда полезно знать, как будут действовать твои вассалы и рабы в нестандартной обстановке.
Укрытие для наблюдений ему понравилось – невзрачная скала-столб, лишь ненамного поднимающаяся над верхушками деревьев, сильно заросшая в верхней части растительностью, поэтому, наверно, и носившая непонятное имя «Волосатая». Внутри наблюдательного пункта было сухо и чисто. Основание выровнено и устлано коврами, поверх набросаны бутоны алых коксов, тонкий нежный запах которых нравился и успокаивал Великого. Он уселся на удобную скамью, почти на всю ширину застланную мягкими шкурами, отметив: «И вправду, отсюда открывается отличный обзор на пришельцев и это их непонятное сооружение из камня, а главное, на мое войско, готовое к действиям».
Шаман северных гурдов, Великий Ссши Ад, с упоением наблюдал с высоты свою силу, покуривая трубку, – драгоценный зеленый торч был великолепен. Этот легкий наркотик Здравомыслия, доступный только знати, обычно курили ради успокоения перед очень важными делами. Так хорошо Повелитель давно себя не ощущал. Он был сыт и удовлетворен, вдобавок свежий воздух, красивый вид, запах алых коксов вперемешку с зеленым торчем сильно улучшали настроение, тем более, что внизу рядами простиралось его величие, его гордость – самая большая и боеспособная армия в этом мире. Во всяком случае, так считал сам Ад. И тут вдруг понял, что эта экзотика ему очень нравится, Ссши даже с содроганием представил себе возращение во дворец. «А что? Если вот так собираться и устраивать кровавые битвы с пленными, преступниками или неугодными, это красиво и выгодно». Он едва не вскрикнул от новой идеи, пришедшей в голову.
– Я велик, и гений мой бесконечен. Да я такие битвы устрою, весь Темный мир содрогнется от удивления и обожания перед Ссши Ада.
В пещеру вбежала группа мастеров портала и бухнулась на колени. Главный, не поднимая головы, вопросил:
– Хозяин, укажите место телепорта.
– Поднимись, мастер порталов. – Тот вскочил будто ужаленный. Великий молча указал на место, удобное для себя, где будут появляться докладчики. Надо сказать, мастера портала сработали быстро и так же, повинуясь взмаху лапы главного шамана, пятясь, исчезли в портальной вспышке. А следом появился первый докладчик, поведавший о том, что барьер падет через десять минут, воины готовы, шаманы готовы, мастера осадных машин тоже.
Великий даже не посмотрел на докладчика, тот отошел от портала и, встав на колени, приготовился ждать. Ссши Ад пригляделся к пришельцам и быстро разобрался, кто из этих четверых главный. Занимательно, его даже удивило, что это хилое невзрачное существо – скорее всего, молодая особь – как-то умудрилось победить его правую длань, в это даже не верилось. А через какое-то время наблюдающий Повелитель удивился еще больше. Вместо того, чтобы воспользоваться умом и закрыться в укреплении, эти явно обделенные разумом иные, похоже, собирались сражаться с его войском. Шамана разобрал дикий смех. Отдышавшись и разрешив слугам обтереть его жидкими благовониями и убрать следы слез, хозяин западных гурдов продолжил увлекательное наблюдение.
– Да он там шаманит, – высказался Великий, не сдержав удивления – он точно понимал, что там за барьером происходило. Выскочка в высоком искусстве вошел в транс, его поддерживали, похоже, заклинаниями. Шаману стало так интересно, что он заерзал на сиденье. Побыстрей бы уже разрушилась эта надоевшая непробиваемая пелена, и можно было бы определить, что они там творят и зачем, ведь ему доложили: ни одно из известных заклинаний не пробивает барьер. Повелителю подумалось: «Может, заготовки? Интересно, интересно».