— Вы не должны ей позволять… — заверещала Рыжая.
— Поздно, — отрезала я.
— Почему? — спросила обалдевшая Цветана.
— Обещание дано, — улыбнулась ей, — Клятва дана. Договор заключен!
— Но?..
Не слушая лепет Рыжей, я схватилась за руку оторопевшего Елисея и, бросив на ходу Кощею «До встречи!», потащила королевича к замку.
Зиги, наверное, там меня уже заждался.
ГЛАВА 2
Проторенной дорожкой, подгоняемая льстивыми, и оттого все более раздражающими речами Елисея, я мухой если не долетела, то точно домчалась до замка. Благо, у меня имелся повод позволяющий пускай и на время распрощаться с надоедливым ухажером.
Вбежав в холл, не сбавляя скорости, я пронеслась мимо лестницы и застывшего на нижних ступенях Борислава.
- Мира, ты куда? – услышала за спиной ошарашенный голос королевича.
Быстро юркнув в коридор, пока Елисей не вздумал преследовать меня, не останавливаясь, прокричала в ответ, используя свой самый веский аргумент:
- Его Величество Зигирус о встречи просить изволил. Как примерная претендентка, желающая поймать в свои сети Князя, я не смогла ему отказать в такой малости.
- Мирослава, о каком князе ты говоришь?! Что будет с нами? Ты об этом подумала? – услышала собственнический окрик рванувшего за мной Елисея.
Да не тут-то было. Пока королевич хлопал ушами, я успела добраться до искомой двери и, открыв ее, обернулась на пороге.
- Нет и никогда не было никаких «нас»! Есть только ты и я. В самое ближайшее время я собираюсь выйти замуж за самого невероятного мужчину во всех мирах! - о том, что речь шла совсем не о князе, умолчала.
Я не сочла нужным сообщить Елисею и о том, что открыла охоту на Драгомира, а отступать было не в моих правилах.
Потеряв надежду вразумить меня, несостоявшийся ухажер бросился вдогонку.
Дождавшись, когда он окажется в нескольких шагах от меня, показала ему язык и захлопнула перед его перекошенным от злости лицом дверь.
Резкие, яростные возгласы Елисея проникали даже через толстую дверь. Никогда раньше не слышала такую отборную ругань, тем более – от особ королевских кровей. Его злость была отличной расплатой за перенесенные муки, которые мне приходилось терпеть в его обществе.
- Пожалей бедолагу, - услышала скучающий, лишенный всякой жалости голос Зиги за своей спиной.
- Ты сочувствуешь ему? - рассмеявшись, повернулась к другу.
- Нисколько, - не стал отпираться он и, положив на стол какие-то бумаги, поднял на меня хитро прищуренные глаза.
Я никак не могла привыкнуть к новому статусу Зиги. В строгом, сером костюме, на фоне темных, тяжелых портьер, за темным элегантным столом с изогнутыми ножками, в кресле с высокой спинкой, напоминающем трон, он выглядел величественным и отстраненным, как полагается любому правителю. Но вот его лицо осветила озорная мальчишеская улыбка и в этом незнакомце я узнала друга.
- Ты неплохо устроился, - одобрительно кивнула я.
Осматривая большой, во всю стену, высокий стеллаж с книгами, медленно пошла к другу. На противоположной стене висели яркие гобелены с изображенными на них битвами. Уютный диван у стены так и приглашал присесть на него. Мои туфли на невысоком каблуке утопали по щиколотку в высоком, мягком ворсе ковра. Для меня было загадкой, зачем вообще нужно устилать пол этим ворсистым чудом. По моему разумению, место этого ковра было на стене, или на худой конец, в спальне, где проходимость меньше.
Заняв стул напротив Зиги, я приготовилась слушать. Сосредоточенный вид друга красноречиво говорил, о том, что ему было, что мне сказать.
Мы с ним неделю не виделись.
Не то чтобы он не горел желанием со мной общаться, это скорее я его избегала.
Зиги настаивал на моем возвращении домой, считая что мне в Кощеевом княжестве не место. Он придерживался мнения, что Драгомир сам со всем разберется. Как водится, у меня на сей счет было другое видение. Я бы настояла на своем но тут внезапно к Кощеям в гости заявилась Савина. Быстренько очаровав мою подругу, Зиги перетянул ее на свою сторону.
Друзья упорно настаивали на моем отъезде, а я искала каждый раз причины остаться. Когда идеи с оправданием иссякли, стала реже видеться с ними. Я бы и дальше не искала встречи с друзьями, не пришли мне Зиги срочное послание.
- Тебе нужно вернуться домой, - убежденно начал Зиги, придав своему лицу хмурый вид.
- Даже не начинай, - торопливо предупредила его, предчувствуя надвигающийся неприятный разговор.
С чего я решила, что Зиги отступится и оставит меня в покое со своей заботой?..
- Стоит Цветане пожаловаться на Драгомира дядюшке, и никто не помешает Сергию Несокрушимому выдать тебя Княжеским Старейшинам, - приглушенный голос друга звучал крайне категорично. – Лишь бойким бабулям под силу защитить тебя от гнева старцев. Не хочешь отправиться к ним по доброй воле – я приставлю к тебе свою личную стражу. Станешь сопротивляться, и они вынесут тебя, связанную по рукам и ногам, за замковые ворота на глазах свахи.
Ведь знает, клыкастая зараза, чем угрожать.
- В обличие скунса ты мне больше нравился, - пробурчала я, буравя друга недовольным взглядом.
Жаль, не могла просверлить в его идеально отутюженном камзоле дыру. Хоть так бы насолила. И то радость.
- Выбирай - сама попрощаешься с Кощеями или тебя выкрадут? - медленно поднялся из-за стола Зиги. Обойдя стол, он остановился напротив меня. Его хмуро сведенные на переносице брови и прямой спокойный взгляд ясно давали понять, что он не шутил.
- Хм… ты просишь меня оставить Драгомира самому разбираться с Рыжей и ее дядей? - задумчиво уточнила я, на что друг пожал плечами и, не повышая голоса, проговорил:
- Кощеи могут о себе позаботиться.
Вроде бы Зиги перестал хмуриться, но меня не покидало ощущение, что он не отступится. И чутье меня не обмануло. Друг повернулся к столу. Открыв не замеченную мной раньше благородного бежевого цвета плоскую коробку, вынул из нее зеркальце. – Мира, тебе опасно находиться в замке.
Внезапно овальное отражение засветилось – Зиги активировал портал.Но прежде, чем Зиги направил сияющий провал отражателя на меня, я чесно предупредила его:
- Не трать магический залп. Ты не маг и не сможешь проложить конечную точку переноса. Вдруг я затеряюсь в межмирье? Кто тогда будет проедать твою сиятельную плешь?
- Придется ходить красавцем, - хмыкнул друг.
- Как знаешь, - развела я руками и сочла своим долгом дать очередное предупреждение: - Ты не думал, что будет со старостой клана ветров, когда она не досчитается единственной внучки?
- Что с того?.. Возьмет отпуск, - не проникся Зиги, но зеркало погасил и вернул в коробку. – Ты не покинешь замок?
- Без Драгомира – нет, - покачала головой.
Поняв, что спорить со мной бесполезно, друг тяжко вздохнул и немного раздраженно проговорил:
- Сергий Несокрушимый испросил разрешение у Князя быть чаще в Княжестве. Он собирается помогать племяннице с подготовкой к свадьбе.
Этот старый плут спешил породниться с Кощеями. Зиги не сводил с меня внимательного взгляда, и я не стала его расстраивать:
- Значить, Драгомиру придется бросить Рыжую у алтаря. Вот будет потеха. Заранее выпрошу у него билеты нам в первый ряд.
- Ты можешь, Мира, отнестись к этому серьезно? – Взгляд друга резко изменился, став колючим и пытливым.
- Я серьезна. Но и отказываться от отличного повода увидеть вопящую Цветану не собираюсь, - развеселилась не к месту.
Не могла я воспринимать друга настолько серьезно, чтобы проникнутся его королевским величием и кинуться исполнять его пожелания, каясь во всех мыслимых и немыслимых грехах.
- Будь осторожна. Сергий не такой, каким кажется, - прозвучал уставший голос друга.
Заботы королевства, легшие на плечи Зиги после свержения Гведора, его явно изнуряли.
- Я думала, он само зло, а оказывается, он – нечто похуже будет, - не разделила я его тревоги. Однако увидев помрачневшее лицо Зиги, пожалела о своей легкомысленности. - С таким другом как ты, он поостережется смотреть в мою сторону, опасаясь войны с Элиградом.
- Боюсь, с поддержкой Княжеских Старейшин ему будет не страшен ни один военный конфликт.
Вот теперь мне стало по-настоящему не по себе.
Никогда раньше не слышала про Старейшин и пакостила себе спокойно, а теперь любое упоминание о Сергии сводится к этим таинственным верхушкам Княжеского правительства.
- Выбора нет, придется просить о помощи бабуль.
- Домой? – вскинулся друг.
- Отправлять магпочту. Или давай лучше ты, - перебросила на него насущные заботы. Глядя на внушительную стопку писем покоящуюся на краю стола, я удивленно округлила глаза:
- Ого… Тогда тем более письмо на тебе. На одно больше, на одно меньше – какая разница! Бабули мне все равно не отвечают, может, тебе больше повезет.
Зиги скептически посмотрел на меня, но возражать не стал.
Дверь в кабинет с шумом распахнулась и в кабинет ворвалась Савина.
- О Божечки, там такое! – прямо с порога воскликнула подруга.
Растерянно всплеснув руками, она приложила ладони к раскрасневшимся щекам.
ГЛАВА 3
- Что стряслось?! – бросилась я к ней.
Глядя мне за плечо, подруга молча указала пальцем на окно.
А там… там, за окном, сидя в сундуке и браво размахивая метлой, над двором летал хранитель.
Мы с Зиги одновременно подскочили к подоконнику. Я растерянно похлопала глазами. Кто бы мог подумать, Евражка и в самом деле управлял сундуком. Сундуком?!
- Ого! Мой сундук летает?!
Взглянув на ошарашенного Зиги, оглянулась на стоявшую позади Савину. Ее плечи нервно подрагивали, а губы дрожали, готовые растянуться в улыбке. Никогда до этого не видела, чтобы подруга выглядела испуганной, и одновременно с тем еле сдерживалась, готовая в любой момент расхохотаться.
А там, между прочим, было на что посмотреть.
Глядя на лихо рассекающего в сундуке хранителя, можно было подумать, что он сроднился с ним, как и с лентяйкой в его руках-веточках. Почему лентяйкой? Так метла, на пару с сундуком, обладала тем еще характером. Говоришь лететь в одну сторону, а эта строптивица пока не порисуется, сделав воздухе пару кульбитов, не отправится в нужном направлении.
Но вот в «руках» хранителя – сама кротость. Вон, ему на радость, для пущего разгоняющего эффекта воинственно растопырила свои прутики!
При резких поворотах по поверхности сундука скользили солнечные блики. Резные узоры (древние, наверное, как сама бабушка Акулина) яркими пятнами переливались в свете дня. Сундук был хорош.
- Хорошо летят, - оценила я, сожалея, что сама до этого не додумалась, и рассеяно кончиками пальцев постучала по подоконнику.
- Высший пилотаж, - в голосе друга звучала похвала. - Хранитель смог договориться со строптивцами.
Одобрительный тон Зиги совсем не понравился Савине.
- Вы восхищаетесь этим…этим… зеленым? – Савина энергичной походкой пошла к нам. Стук ее каблучков, глухим эхом отражался от стен кабинета.
Из кабинета Зигуриуса отлично просматривался внутренний дворик, и сквозь приоткрытые окна до нас доносились крики перепуганных Ежек. Я не могла налюбоваться гостьями. Норовя спрятаться, перемахивая на бегу через колючие розовые кусты, растущие вдоль замка, они громко поминали меня крепким словцом. Да как витиевато, что прямо гордость за себя брала. Лишь единицы догадались, воспользоваться дверью для прислуги и укрыться в замке.
Конечно, большинство Ежек застревало, цепляясь подолами за ветки, но от этого веселье было только сильнее. Кусты роз украшали разноцветные лоскуты из платьев.
- Малыш немного порезвился. Не наказывать же его, в конце концов, за это? - подняла я запоздало невинные глаза на подругу.
Савина продолжала с осуждением смотреть на меня, взывая к моей совести. У нее бы, вероятно, получилось бы меня пристыдить, если бы не одно «НО». Совести у меня отродясь не было.
- Хорошо, - неохотно согласилась Савина. На лице подруги появилось облегчение, которое, впрочем, при следующих моих словах сменилось ужасом: - Скажу, чтобы убавил пыл и дал девушкам передышку. Потом может их хоть до заката гонять.
Я потянулась к оконным створкам, чтобы открыть их шире, и тут Евражка сменил траекторию полета. Он направил сундук на сваху. Той бы бежать в укрытие, но нет, она каменным изваянием застыла посреди двора. Уперев руки в бока, Ворона взглядом попыталась призвать хранителя к порядку.
Но тот, похоже, чхать хотел на нее и ее строгие правила.
- Мадам Ольга! – воскликнула испуганно Савина.
Неподалеку от свахи сверкнул темный проем портала, из которого вышел Драгомир под ручку с насупившейся Цветаной.
- Евражка! – в один голос вскричали мы с Зиги и выскочили из кабинета.
Оборачиваться и смотреть, поспевает за нами Савина или нет, я остереглась: у меня перед глазами мелькали ступеньки. Едва не ломая ноги, я сбежала по лестнице и, дыша через раз, промчалась вслед за Зиги на улицу.
Не знаю, как бы я успела остановиться, не придержи Борислав тяжелую дверь открытой.
У парадного входа никого не было, и мы с Зиги, не сговариваясь, свернули на чуть заметную тропинку между клумбами. Обежав замок, коротким путем мы добрались до заднего двора... и, как всегда, «вовремя».
- Мирослава! - прозвучал предостерегающий громкий голос Драгомира. Будто я сидела в кустах и только и ждала подходящее время, чтобы эффектно появиться.
Самое забавное, я и стояла в кустах.
Раздвинув густые, свисающие до земли ветви ивы, тяжело дыша, с независимым видом я вышла на площадку, где столпились девушки. В изорванных платьях, с ссадинами на руках и ногах, со взлохмаченными волосами, Ежки походили на кикимор из детских сказок.
Прутики метлы в зеленых веточках питомца поникли, а сундук больше не блестел своими лакированными боками на солнце. Игриво шелестя листьями, хранитель завис над двориком. Похоже, в отличие от своих товарищей, он не осознал, что их проделки подошли к концу. И мои, кажется, тоже. На год вперед.
Драгомир выглядел спокойным, но его тяжелый взгляд мне совсем не нравился. Стоять хорошо, но сегодня был не тот день, чтобы проверять его терпение на прочность, и я начала свое шествие к мрачному Кощею.
- Наряды невероятные... - обходя девушек, с умным видом кивала я, косясь на озиравшегося по сторонам питомца.
Евражка украдкой выбирал себе новую жертву для нападения.
Ежки шушукались и выжидательно посматривали на Драгомира. Поравнявшись с Вороной, я встретилась с ее ядовитым взглядом. Как бы невзначай бросив «Прекрасная погода для прогулки, не находите?», не дожидаясь ее ответа, повернулась к потрепанным девушкам, полукругом выстроившимся возле нее.
Над прическами девушек, натурально похожих на вороньи гнезда, начали потихоньку собираться мелки щебетуньи.
- Какие…кхм… необычные стилистические решения, - процитировала фразу, вычитанную когда-то в одном из журналов, выписанных с земли. А батюшка еще говорил, что в этих «глянцах» нет ничего путного.
Старательно обходя насупившихся Ежек, я плелась вперед. Остановившись в нескольких шагах от Кощея, натянула на лицо улыбку и кротко спросила:
- Звали, милорд?
- Не подскажешь, какого лешего тут происходит? – любезно, на грани зубного скрежета, спросил Драгомир.
- Вы раньше никогда не видели маскарад? – кашлянув, ответила с деланным удивлением и, повернувшись к Вороне, вежливо, очень вежливо похвалила ее: - Отличная идея. Есть небольшие недочеты… с этими… – я неуверенно крутанула рукой возле головы, - …прическами, но в остальном – все превосходно.
- Сама ты пугало огородное!- непонятно с чего вдруг взвизгнула Цветана, вступившись за девушек.
- Вот права ты, - кивнула я, обдумывая ее слова. - Я бы и сама не придумала лучшего сравнения. Карнавал пугал... из пугал. - Так и не определившись с названием карнавала, бросила эту затею, - В общем, предлагаю повторить.
Занятно, что от моей улыбки, адресованной Драгомиру, с чего-то перекосило Цветану. Чтобы той не было обидно, я заодно послала свою самую лучезарную улыбку и ей. Рыжая так покраснела, что варенный рак – и тот бы ей обзавидовался. Эх, никак ей не угодить.