- И как будете оправдываться, кобели паршивые??? Как вы посмели???
- Да... он всё врёт... Это не мы... мы просто мимо проходили... - проблеял комендант.
Ага, рассчитывают на тот простой факт, что альфы сородичей и бет не чуют так, как омег. Вот только им, похоже, даже в голову не могло придти, что Фрэнки тут же расскажет всё соседу. Это другие омеги в общаге молчат - им пожаловаться некому, только друг другу...
- Мимо проходили??? - Комендант и его помощник втянули головы в плечи до упора. - Значится, так, шавки шелудивые. Фрэнки для вас больше не существует. И если я узнаю, что вы принудили кого-нибудь ещё...
Комендант и его помощник сдавленно заскулили, и Гиллиан поморщился, учуяв запах мочи. Злость сменилась омерзением. И как только таких сволочей земля носит?!
Фрэнки уже немного успокоился. Гиллиан сам приготовил ужин и заварил чаю, сидел рядом с другом, пока тот вяло ел. Когда пришло время ложиться спать, омега, отчаянно кусая губы, опустился на краешек койки Гиллиана.
- Гилл... можно... я сегодня с тобой буду спать? Я много места не займу...
- Страшно? - понимающе кивнул альфа.
- Да...
- Ложись, конечно. Только не забывай - я с импринтингом.
- А я и не забыл. Просто... ты так хорошо пахнешь, что сразу становится хорошо.
Гиллиан охотно потеснился, и омега прикорнул у него под боком. Заснул альфа не сразу, думая о своём омеге. Дэлиан был прав, говоря, что с Рианом будет нелегко. Это Фрэнки домашний и ласковый, как котёнок, а боец не может себе позволить расслабиться надолго. Уж не потому ли альфы испокон веков такие жёсткие?
Рёв и крики взлетали под самый потолок. Гиллиан отскочил, вытирая сбегающую изо рта струйку крови и потрогал языком левый клык. Вроде цел... Противник и впрямь попался серьёзный и опытный, вот только не сильнее его. Гиллиан ещё не забыл, как защищал Суо и Майло, и не собирался переступать черту. Бросил мимолётный взгляд на ложу Баронов... Дэлиан смотрел только на него и одобрительно кивнул. Лейла смотрел, разинув рот от восхищения. Близнецы о чём-то напряжённо думали, переглядываясь. Слейтер был мрачен.
Схватка длилась уже довольно долго, без перерывов, и оба противника успели подустать. Гиллиан, чувствуя спиной взгляды своей стаи, решил, что хватит. Последний рывок, потом будет метка, а потом домой... Альфа мысленно усмехнулся. Домой... Комнатуха на восьмерых с щербатым полом уже стала его домом!
- Чего скалишься?! - рыкнул его противник.
- Да так... о своём подумал.
И Гиллиан пошёл в атаку.
Когда всё закончилось, парень долго переводил дух, привалившись спиной к решётке и слыша, как сдавленно глотают слёзы их омеги, как их утешает Джаспер. Чья-то рука похлопала по спине.
- Это была чистая победа, - сказал Гровер, и в голосе вожака слышалось одобрение. - Молодец. Я знал, что ты справишься.
- Когда кусать будешь?
- Как только выступят все новички. Их ещё оценить должны, а потом уже будет присяга. Есть хочешь?
- Нет пока.
- Тогда просто отдохнёшь и настроишься. Если на дыбы встанешь - тебе конец.
- Я сдержусь, не волнуйся.
У выхода из клетки его встретили с видом такого облегчения, что Гиллиану стало ясно, что для ребят он уже стал своим. Даже Квентин не смотрел на него как на конкурента.
- Ну-ну, не плачьте... - Гиллиан обнял Суо, а Майло просто вцепился в его руку и уткнулся в плечо лбом. - Я в порядке.
- Но ты весь в крови... - Суо осторожно коснулся глубоких царапин на теле друга и рваных укусов на руках.
- Заживёт, как на собаке.
На них все смотрели и недоумённо шушукались. Заметив это, Гровер решительно потащил своих в самый дальний и тихий угол. Кермит на пару минут отлучился, после чего вернулся с бутылкой кваса.
- На, попей.
- Спасибо, брат...
- О чём с тобой говорил Дэлиан? - спросил Гровер.
- Приглашал в их стаю в качестве телохранителя для ребёнка.
- И?..
- Не стал настаивать, когда я объяснил, почему не могу принять предложение. Дэлиан всё понял и даже пообещал помочь с новыми документами, если я справлюсь с заданием, которое они мне поручат. Так что жди гонца.
- Он так просто принял твой отказ? - скептически фыркнул Джаспер.
- Дэлиан и Лайн связаны импринтингом. Они любят друг друга. Уверен, что Лайн тоже всё поймёт. И раз уж я такой нашёлся, то найдётся и ещё один. Так сказал Дэлиан.
Гровер только головой покачал.
- Мда... Чего только в нашем болоте не бывает... Ладно, потом это обсудим. Я отлучусь ненадолго - наклёвывается одно дельце. Джас, за мной.
- Слушай, Гилл... а где ты так драться научился? - с завистью спросил Ирокез, садясь рядом.
- В школе на уроках физического развития. Наш наставник нам постоянно втолковывал, что одной силы мало - надо и головой думать.
- Научишь?
- Конечно, когда время будет. Мало ли где тебе это пригодится.
- И меня научи, - попросил Радуга.
- И нас тоже, - подал голос Нэд.
- Обязательно.
Суо и Майло смотрели на нового друга с таким восхищением, что Гиллиан даже смутился. А тем временем к ним уже начали подходить. Выступления других новичков уже мало кого интересовали... Намёки и откровенные предложения Гиллиан тупо игнорировал, делая вид, что слишком устал. Майло где-то достал аптечку и осторожно обрабатывал его раны, пока Суо ворковал за двоих. Над этим посмеивались, Радуга и Ирокез огрызались... Вот вернулись вожак и Джаспер, и Гровер тут же заговорил о деле.
- Гилл, ты за рулём сидел когда-нибудь?
- Нет... но мой папа был таксистом, и я видел не раз, как он водит. А что?
- Подстраховка нужна.
- Мы... на машине поедем?
- Да, обратно. Значится, так. Квентин, ты и Радуга с Ирокезом останетесь дома - за нашими мальцами присматривать, а мы - на дело. Подходил кто?
- Проще сказать, кто не подходил, - фыркнул Кермит. - Левый даже предложил нам щедрые отступные, чтобы тебя уговорить.
- И что Гилл?
- Глухим прикинулся. Наш парень.
- Вот и отлично.
Когда отгремел последний бой, Гиллиан понял, что пришло время присяги. От осознания того, через что ему предстоит пройти, внутри всё вздыбивалось и протестовало, но альфа решительно задавливал это. Надо. И Гровер - нормальный мужик. Он обещал отпустить, когда придёт время, а сейчас надо ему подчиниться. НАДО!!! Их омеги сочувствующе поглаживали руки друга.
- Ничего, Гилл, это ненадолго, - шепнул Суо. - И пусть другие думают, что хотят, но мы-то знаем, какой ты.
Гиллиан с непроницаемым лицом наблюдал, как в центр арены выходили новички, как опускались на колени и начинали повторять за распорядителем-бетой текст присяги. Затем к ним подходил вожак выбранной ими стаи и со всего размаха вонзал свои зубы. Да, за укус во время обычной драки такое не примешь...
- Держись, Гилл, - после второй присяги сказал Джаспер. - Ты сможешь, я знаю.
Гиллиан дождался своей очереди, вышел на арену, из последних сил сдерживаясь. Его колотило от ярости и острого желания уйти, но парень крепился. Гровер настороженно косился на своего бойца. Он был слабее, и было понятно, что если он сможет пометить такого силача, как Гиллиан, то его авторитет заметно вырастет...
- Ты выбрал свою стаю? - обратился к нему распорядитель.
- Да. Я выбрал стаю Зубодёра.
- На колени!
Гиллиан опустился на песок, от которого противно пахло кровью, и начал монотонно повторять текст присяги:
- Именем Адама я присягаю Гроверу Зубодёру. Обязуюсь подчиняться его приказам, какими бы они ни были. Клянусь хранить верность своему вожаку и принимать любое наказание, какое он назначит. Буду молчалив, как могила, крепок, как скала, и предан, как пёс.
В его плечо впились железные пальцы вожака. Пришло время укуса, который заклеймит его до мига расставания со стаей.
- Последний шанс отказаться, - сказал распорядитель.
- Я выбрал. - И Гиллиан склонил голову перед своим вожаком. Внутри по-прежнему дрожало и сжималось, но альфа принял решение.
Острая боль от впившихся в плечо клыков едва не заставила его зарычать, но Гиллиан только крепче стиснул зубы. Он принял решение и признает власть Гровера над собой. Гровер - хороший человек. Ему вполне можно подчиниться.
- Ты не перестаёшь меня поражать, - мотал головой Гровер, нервно сбивая пепел с сигареты и промахиваясь мимо пепельницы. - Я ясно чуял, как ты готов взбрыкнуть, но ты даже не издал ни звука! Как тебе это удалось?
- Я знал, на что иду. - Гиллиан чуть поморщился - Суо менял бинт на его плече. Кровь остановилась довольно быстро, но укус жёгся и ныл. Как только стая вернулась домой, Суо тут же полез в аптечку и занялся раной основательнее. - Ты - достойный вожак.
- Ты ещё так молод, а уже силён, словно прошёл огонь и воду. Откуда в тебе это?
- Не знаю. Мой отец тоже силён, но я оказался сильнее.
- Повстанцы говорят, что дети, родившиеся от импринтинга, особенные, - нахмурился Джаспер. - Может, они правы, и это не болезнь?
- Тогда почему они не объясняют это? - качнул головой Радуга.
- Потому что официальная наука задавливает своей логикой, - объяснил Джаспер. - Чтобы убедить в своей правоте, нужны доказательства и сторонники из уважаемой среды, а этого у них сейчас нет. Вот и остаётся слухи распускать.
- Я сам - дитя импринтинга, - вздохнул Гиллиан. - Вот только мне не повезло так, как повезло будущему сыну Лайна и Дэлиана. Этот малыш будет расти в любви обоих родителей, а я...
- Может, поэтому ты так хорошо пахнешь? - предположил Майло.
- Может быть. Знать бы ещё, что это значит... Что по этому поводу говорят повстанцы?
- Что хороший запах - показатель чистой крови. А ведь официально считается, что самая чистая кровь течёт в жилах аристократии. - Джаспер, заметив, что Суо закончил обрабатывать укус, помог сложить аптечку и сам убрал её на место, после чего обнял Суо и потянул на свой лежак.
- Типа там производится отбор самых лучших и их скрещивание, как при селекции? - фыркнул Гиллиан. - Слышал я ту бредятину. Может, это и элита, но вот только ничего особенного, кроме непомерно раздутого самомнения и снобизма, я в них не видел.
- Так часто крутился в обществе? - Гровер пристально уставился на нового подчинённого.
- Я сам из этого общества. И я тебе со всей ответственностью заявляю, что самые приличные люди там - прислуга. Нанятые омеги даже пахнут лучше, чем отпрыски богатых семей. И здешние тоже.
- Так ты действительно породистый...
Гиллиан вдохнул поглубже.
- Да, я породистый. Мой отец - Влад Барри.
- Погоди-ка... - замахал руками Нэд. - А разве сына Влада Барри не убил Сантана?
- Это подстава, чтобы скрыть мой побег. Я отказался следовать путём, что готовил для меня отец. В том числе и жениться по его приказу - ведь я уже нашёл своего Риана. Отец, который строил на этот счёт большие планы, решил от меня избавиться, но папа не дал. И после этого я ушёл с концами. Мне и раньше было противно жить среди снобов, а встреча с Рианом поставила во всём этом жирную точку.
Гровер долго хмурился.
- Так Дэлиан поэтому пообещал помочь с документами?
- Да, я ему всё рассказал. Он достойный и умный омега.
Гровер продолжал хмуриться.
- Я так мыслю, что отец тебя впокое не оставит.
- Я тоже так думаю и не собираюсь задерживаться дольше нужного, чтобы вас не подставить. В конце концов, вы не обязаны совать голову в пекло ради чужака...
- Ты нам уже не чужой! - возмутился Майло. - Не знаю, как для других, но для меня и Суо ты уже давно свой!
- С омег спрос невелик, - отмахнулся Нэд. - У вас головы иначе устроены. Конечно, про такое надо заранее предупреждать, но раз породистый щеночек добровольно отказался от сахарной косточки ради свободы, то я готов признать его своим.
- Я тоже, - сказал Радуга. - Я не так часто встречал сильных альф, которые бы разговаривали со мной на равных. Гилл как раз такой и просто хороший парень. Я готов ему помочь.
- А я сразу понял, что он нам подойдёт, - сказал Кермит.
- Так ты же был против... - подал голос Квентин.
- Мало ли что я тогда сказал, - ничуть не смутился альфа. - Если бы я был так уж резко против, то босс бы нас растаскивать начал ещё там. А сам что думаешь?
- Может, Гилл и чудик, но он нормальный. В конце концов, зря что ли наши... омеги от него почти не отлипали в первые дни? И вообще, ни на что не жалуется, старается... И он отлично вписался. Пусть живёт с нами, сколько надо.
- Джаспер? - Гровер воззрился на "ненормала". - А что ты скажешь?
- А что говорить, если и так всё уже сказано? - пожал тот плечами. - От хорошей жизни просто так никто не отказывается, Нэд дело говорит. И Радуга тоже прав. И омежки наши. Просто Гилл плохо вписывается в наше болото - слишком чистый. И всё-таки пришёл учиться. Я согласен ему помогать всем, чем смогу, прикрывать спину... Мне ведь тоже есть что скрывать, и я просто понимаю его.
- И что такого ты скрываешь? - хмыкнул Ирокез, закуривая.
- Джаспер не бета, - тихо ответил Суо, сжимая ладонь любовника. - Он омега-"ненормал", только прооперированный.
Все ошарашенно уставились на парня, который без тени смущения поднялся со своего лежака и начал раздеваться. Воцарившуюся тишину разрезал тихий свист Юхана.
- Это как? - выдавил из себя Квентин.
- Побочный эффект после операции, - объяснил Джаспер, одеваясь. - Матку и яичники мне вырезали, и моё созревание пошло в одном конкретном направлении, поэтому я таким и вырос. И один ребёнок у меня уже есть.
- И ты... как долго так живёшь? - справился с потрясением Гровер.
- Почти тринадцать лет. Мне двадцать семь, босс.
Гиллиан был потрясён не меньше остальных. Чтобы Джаспер, который так ревностно хранил свою тайну, так запросто раскрылся перед всеми? Это что должно было случиться?
- Охренеть! - высказался Ирокез. - Ну и компашка у нас подобралась...
- Зато надёжная, - вдруг хмыкнул вожак. - И раз уж сегодня вечер откровений, то я тоже выскажусь откровенно. Парни, если вы вдруг решите вернуться домой, я вас со спокойной душой отпущу. Вы все ребята умные и сильные, вы достойны лучшего, чем есть сейчас.
- А ты как же? Один останешься? - ахнул Суо.
- Мне возвращаться уже некуда, а у вас есть близкие, которые всегда будут вас ждать.
- Ну уж нет! Никуда мы не уйдём! - рассердился Майло. - После всего того, что ты для нас сделал?
- А что я сделал? Вы же пашете за еду и...
- Если бы нас что-то не устраивало, то мы бы уже давно сбежали, - обиделся Суо. - Есть же благотворительные организации... Но мы вам нужны. И вы нас защищаете, чего в других местах не было. Этого разве мало?
- Вот именно, - кивнул Джаспер, одеваясь. - Поэтому и я остался. Не только из-за Суо. Я сразу понял, что вы - настоящая стая, а не просто банда. Так что, босс, один ты не останешься до тех пор, пока не сдохнешь.
- Это что, бунт? - вскочил Гровер, начиная отчего-то трястись, но это был не гнев.
- Пусть бунт, - пожал плечами Кермит. - Можешь хоть до крови меня сейчас измордовать - я даже защищаться не буду. Получить затрещину от старшего брата - это не так плохо.
- Ст... старш... - Бедный вожак начал неметь, и Суо его пожалел - подошёл и обнял.
- Да ладно тебе скалу из себя строить. Мы уже давно знаем, что ты не такой тиран, каким хочешь себя показать. И мы видели фотографию, которую ты хранишь. Вот только потом она пропала...
Гровер дёрнулся, его лицо перекосилось. Он смотрел на свою стаю, которая всё шире улыбалась.
- Вы... вы...
- Мы просто хотели узнать о тебе побольше, - объяснил Радуга. - Мы же видим, что творится в других стаях, а ты другой.
- И вы... не подумали?..
- Так ты же сильный и умный. И ты наш друг. Да, мы периодически между собой собачимся, но если бы у нас был другой вожак, то и передрались бы окончательно и разбежались по другим стаям. А мы всё ещё с тобой.