У одной из лавочек топталась кого-то ожидающая худенькая невысокая девушка. Стоило мне подойти ближе, как я узнала в ней Аэлиту.
- Лиа! - всплеснула руками сестра и укоризненно спросила: – А где Орхис?
- Не знаю, наверное, к отбытию готовится, – пожала я плечами.
Радостное предвкушение сползло с лица Аэлиты и она смутившись, пролепетала:
- Я думала, мы встретимся с ним до отъезда, - насупилась она.
- Но это не повод, чтобы грустить, вы же скоро увидитесь.
- Знаю, – неохотно согласилась Аэлита, носком туфли ковыряя тротуар. Кроны деревьев шелестели на ветру, но сестра, поглощенная своим занятием, не замечала холода. – Я столько ему не сказала...
- У вас будет еще время на это, – пообещала ей.
- Думаешь? – тяжело вздохнула Аэлита. Выглядела она подавленной, хоть явно пыталась скрыть это за вымученной улыбкой.
- Уверена, - ответила как можно убедительнее, - я предложила ему навестить нас.
- Я обожаю тебя! – радостно взвизгнула сестра, повиснув у меня на шее. Но не успела я ее обнять, как она резко отстранилась и, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения, воскликнула: – Здорово! Пойду укладывать вещи.
Послав мне счастливую улыбку, Аэлита развернулась и быстро зашагала к общежитию.
- Встретимся на построении!.. - крикнула я ей вслед.
- Договорились!
Поежившись от холода, я подняла воротник и заторопилась в школу.
Глава 2
Секретаря в приемной я не застала, а дверь в кабинет лорда директора была закрыта. С последнего моего визита сюда ничего не изменилось. Бумаги, разложенные аккуратными стопками, все так же лежали на столе миссис Тремор. Прямоугольная пластина - коммутатор с фигурой Авурона по центру подсвечивалась голубым. Шкаф-стенка, заставленная книгами и папками для регистраций, цветы на подоконнике – все находились на своих местах. Разве что на невысоком круглом столике, что стоял возле дивана, появилась вазочка с конфетами.
«Секретаря нет на месте. Чем не повод улизнуть по-тихому?! Почем знать, может, пока я добиралась до учебного корпуса, у лорда-директора появились более важные дела?… Что ему какая-то там адептка со средней успеваемостью, когда на него рассчитывают сами правители Риаса и Нирона?», - рассудила я и повернула уже обратно, когда в дверях выросла миссис Тремор.
- Мисс Тиера! Вы пришли! – довольно пропела она. Настороженно следя за ней, я сожалела, что не успела уйти раньше. Хотя, может быть, еще не поздно… Обойдя меня, секретарь, прошла за свое рабочее место. Ухватившись руками за спинку стула, она более сдержанно добавила: – Проходите, магистр вас давно ожидает.
- Какой красивый браслет! Где купили?..- заинтересованно разглядывая ее запястье, тянула я время, чтобы собраться с мыслями.
- Проходите, - неизменно вежливо повторила она и выразительно посмотрела поверх очков.
Судорожно втянув в себя воздух, я решительно двинулась к кабинету и негромко постучала. Ответа не последовало. С чувством выполненного долга и готовой отмазкой я хотела уже уйти когда, но из кабинета донеслось властное:
- Заходи.
- У него что, нет других, дел кроме как просиживать штаны в кабинете? – пробурчала себе под нос.
- Я все слышу! – угрожающе предупредил Дарел.
Опасаясь, что не он один слышал мой язвительный выпад, я украдкой оглянулась. Заинтересованно поглядывая на меня, миссис Тремор протирала очки. Заметив, что я за ней наблюдаю, она поспешно водрузила их на нос и отвернулась. Выдвинув нижний ящик стола, секретарь достала ежедневник и с повышенным интересом принялась изучать его, при этом уголки ее губ подозрительно подрагивали.
Рванув на себя дверь, шагнула в кабинет. Дарел, сидел на краю стола. Вытянув ноги и скрестив на груди руки, он насмешливо с иронией смотрел на меня. Темный маг, как всегда был неотразим и я, замерев, невольно затаила дыхание. В этой простой тунике перехваченной на талии поясом, темных лосинах и высоких сапогах он был дьявольски неотразим. Скользнув по мне равнодушным взглядом, ледяным тоном Дарел приказал:
- Закрой дверь! Проходи
Я с удивлением осознала, что до сих пор стою в дверях, да еще глупо таращусь на него. Смутившись, опустила голову и прикрыла за собой дверь. Только остановившись в нескольких шагах от Дарела, я осмелилась поднять на него глаза, темный маг взирал на меня со скучающим безразличием, в каждом его жесте сквозило презрение. Внутренне сжавшись, как от удара хлыста, я отступила к двери. К своему стыду я вынуждена была признать, что он все еще имел надо мной власть. Напуганная этим открытием, я впала в ступор, а затем на меня снизошло вдруг неестественное спокойствие. Вздернув подбородок, расправила плечи, стараясь выглядеть равнодушной, с вызовом встретила тяжелый взгляд Дарела. Ну что ж. Поиграем.
- Вызывали? – поинтересовалась с королевской надменностью.
- Вызывал, - кивнул он и с грацией хищника двинулся ко мне. Что-то в его лице неуловимо изменилось. Зверь принял игру. – Где же вас носило, Тиера? Разве вам не объясняли учителя на уроках этикета, что леди не должна заставлять себя ждать? Тем более директора?
Каждое язвительно брошенное им слово я старательно пропускала мимо ушей.
- Объясняли… наверное, - дерзко заверила его, с трудом подавив порыв умчаться из кабинета, послав все к Бездне. - Жаль, что я пропускала эти уроки. Рыбу руками ловить или, там, на поросятах в хлеву кататься куда увлекательнее. Но вы не подумайте, я как освободилась, сразу бросилась к вам, директор Авурон.
- Неверный ответ, адептка, - звенящим от ярости голосом отрезал темный маг, скалой нависая надо мной. – Вы должны были немедленно явится ко мне, а вместо этого опоздали, да еще и вздумали дерзить. Вы всерьез думаете, что вам это сойдет с рук?
Я почти осязала исходящую от него ярость, но отступить уже не могла – меня понесло.
- Что именно? Опоздание или дерзость? – спросила невинно.
Темный маг с силой стиснул зубы. Шрам на его щеке дернулся.
- Все, - неестественно спокойным тоном бросил он.
- Постараюсь исправиться, - безразлично пообещала то, что от меня хотели услышать.
- Лучше бы тебе преуспеть в этом, - уничижительно хмыкнул Дарел, отбросив официальный тон. – Иначе, дорогая, тебе придется заканчивать обучение в самом удаленном закоулке Нирона.
- Нет! Нет, вы не посмеете! – сердито вырвалось у меня.
- Отчего же, еще как посмею. Ты принадлежишь мне. Продолжишь дерзить - и будешь заточена в самых непригодных для жизни землях.
Видно, весь ужас, что я испытала от перспективы быть запертой в Нироне, отразился на моем лице, потому что Дарел издевательски добавил:
- Я иногда буду навещать тебя.
- Обойдусь! – почти взвизгнула я и осеклась. Голос по мимо воли дрожал от бессильного гнева и унижения.
- Начинаются каникулы, Лиа, – резко переменил он тему и вернулся за стол. - Тебе разрешается на пару дней отправиться к родителям, после этого сразу вернешься в школу. Здесь ты будешь под защитой, так что жнецы не смогут до тебя добраться.
- Я не нуждаюсь в вашей защите, - отмахнулась и едко заметила: - Еще совсем недавно ваша защита не помешала Жнецам меня похитить.
- Останься ты в доме - тебя бы не похитили, - парировал Дарел. – В школе безопаснее. Охрана удвоена, поток магической концентрации в куполе увеличен.
Я припомнила вампира из клана Красных Ножей, что заменил мистера Оведа на проходной. Никогда раньше не слышала, чтобы вампиры из этого клана работали в качестве охранников – для них это равносильно унижению. А наш новый охранник мало того что выглядел свирепо, так еще смотрел на всех свысока. От одного его колючего взгляда становилось не по себе.
– Я давно не видела родителей и останусь у них на все каникулы, - настояла я, стараясь говорить как можно спокойнее.
- Как скажешь. Значит, я сам приволоку тебя в школу, - предупредил он.
- Вы не можете! – выдохнула с нарастающей тревогой.
- Ты разве еще не поняла, родная? Я все могу, – холодно напомнил Дарел.
- Разрешите уйти? – спросила я как можно спокойнее, не смотря на то, что очень хотелось обрушить на него весь свой гнев.
- Свободна.
Стараясь держать спину прямо, я вышла из кабинета. Стоило мне услышать стук закрывшейся двери, как я сорвалась на быстрый шаг. Промчавшись мимо ошарашенной миссис Тремор, выскочила в коридор. Оказавшись на улице, я растерянно остановилась. Глядя, как качаются в такт ветру макушки деревьев, я немного успокоилась и побрела по дорожке в дом темного мага. Того самого, что мне отчаянно хотелось наградить сейчас проклятием обострившейся чесотки.
*****
Войдя в свою комнату, от неожиданности я чуть не споткнулась о чемодан, стоявший у самого порога. Тихо чертыхнувшись, наклонилась и, ухватившись за широкую, обтянутую черной кожей ручку, не без усилий пододвинула его к стене. Серенький, местами потертый, чемодан был мне по-своему дорог - он кочевал вместе со мной со дня поступления в Школу Хильд-Гард. Батюшка не раз предлагал купить более вместительный, зачарованный саквояж, но, несмотря на все его уговоры, я отказалась избавиться от чемодана.
Я повернулась, чтобы прикрыть дверь и готова поклясться, что услышала в спальне Дарела приглушенные ковром шаги. Дверь в его спальню глухо скрипнула и, уверовав, что он вернулся, вздрогнула. От мысли, что мне предстоит еще один разговор с ним, я едва ли не взвыла в голос. Из-за сокращенных каникул я все еще была на него зла и опасалась, что не сдержусь и наговорю лишнего, а это для меня чревато и вовсе их отменной. И тогда я нескоро увижусь с родителями. Глубоко вздохнув, постаралась придать лицу безмятежный вид, затаила дыхание, выглянула в коридор и уставилась на дверь. Увидев выходящую из спальни Анисию, я несказанно обрадовалась и не смогла сдержать радостную улыбку.
- Заметила? – по-своему истолковала мое неуместное веселье русалка. С легким щелчком закрыв дверь, она приблизилась ко мне. – Я подумала, что помощь со сборами тебе не помешает.
- А… Ты про это…. - рассеянно протянула я, мельком взглянув на чемодан. Сначала лицо девушки вытянулось от удивления, а затем она насупилась, и я поспешила исправиться: - Я просто рада тебя видеть.
- Утром вроде как виделись, - не поверила мне Анисия, глядя в другой конец коридора и старательно игнорируя меня.
- Конечно, виделись, – согласилась с ней, сожалея, что ненароком обидела ее. – Я ведь уезжаю, а потому буду скучать по тебе.
Русалка несколько раз моргнула и перевела на меня недоверчивый взгляд, а затем расплылась в улыбке.
- По ком это ты, детка, собираешься скучать? – направляясь к нам, поинтересовалась миссис Элоди.
Я заметила, как Анисия украдкой смахнула со щеки слезу. Она расправила плечи и с гордостью поведала:
- По мне!
- С чего это? Неужели два дня для вас – уже вечность? – с усмешкой уточнила экономка, поправляя и без того ровно висевшую на стене картину.
- Как – на два дня? – поворачиваясь ко мне, удивленно переспросила Анисия.
Я неопределенно пожала плечами, пытаясь понять, откуда миссис Элоди узнала, что я всего на несколько дней отправляюсь к родителям, когда мне самой стало известно об этом совсем недавно. Экономка подошла к нам и пояснила:
- Э-э-э-м, магистр Авурон распорядился держать твои покои в идеальной чистоте, а не накрывать пологом консервации.
- После его снятия запах затхлости ничем не выведешь в течение нескольких дней, – тут же поделилась Анисия.
- Понятно, - выдавила из себя и удивилась, насколько спокойно прозвучал мой голос, хотя внутри клокотала ярость.
Дарел с самого начала все за меня решил, и никакие доводы не убедили бы его. А я, наивная, еще пыталась убедить его разрешить остаться у родителей. Решено: остаюсь до конца каникул у родителей. И никто не заставит меня вернуться в Абдрагон раньше! Я вздохнула и уже более уверенно продолжила:
- Ладно, мне нужно переодеваться. Скоро начнется построение, а ведь потом сразу домой.
- Правильно, иди, собирайся. Хорошо отдохнуть тебе, - напутствовала экономка и строго обратилась к Анисии: – Ты прибрала хозяйские покои или все это время слонялась без дела?
- Я сделала все, что вы мне велели, - заканючила русалка, надув губы.
- Пойдем, посмотрим, - распорядилась экономка и направилась к покоям Дарела. Я вошла к себе.
Открыв чемодан, я вынула из него немного помятое темно-синее приталенное платье из кашемира. К нему прилагался тонкий позолоченный пояс-цепочка. Переодевшись, провела по мягкой ткани ладонями, сконцентрировав в них небольшое количество тепловой энергии. Разгладив складки, застегнула на поясе ремешок. Школьные туфли-лодочки на небольшом каблучке как нельзя лучше подошли к этому платью. Прихватила из шкафа пиджак с утепленной подкладкой и направилась к двери, надевая его на ходу.
***
Пройдя под аркой, соединяющей жилые корпуса с главным, я вышла на полигон и замедлила шаг от непривычной картины. В повседневной одежде адепты выглядели немного иначе, непривычнее, раскованнее, что ли. Шутливо переговариваясь, они толкались, подтрунивали друг над другом. На полигоне царила дружественная атмосфера, даже дождик - и тот прекратил накрапывать.
- Тиера! - услышала я голос Тайри и обернулась. Покачивая бедрами, эльфийка приблизилась ко мне.
- Чего тебе? – поинтересовалась вежливо, гадая, что ей на сей раз могло от меня понадобиться. Тайри изящно изогнула брови и я поняла, что просто так она от меня не отцепится.
Устремив на меня колючий взгляд, эльфийка ехидно усмехнулась.
- Почему ты решила сразу, что мне от тебя что-то нужно?! Что, теперь и поздороваться нельзя?!
- Я достаточно успела тебя узнать, чтобы понимать: вежливость – не твой конек, - потихоньку раздражаясь, отмахнулась я.
- Стоило попытаться, - безрадостно рассмеялась эльфийка. В ее широко распахнутых глазах застыло отчаяние. - Люциус говорил правду? Там, в склепе. Когда собирался убить меня.
- Он тогда много чего говорил, - рассеяно глядя на грозовые тучи, ушла я от прямого ответа. Я до сих пор не могла вспоминать о том дне, чтобы ладони не холодели от ужаса.
- Говорил… - всматриваясь в мое лицо, покладисто обронила Тайри и, словно удивляясь самой себе, неохотно призналась: – Я знаю, Лиа, что ты сейчас испытываешь. До встречи с Люциусом я знала, что нет того, с чем бы я не справилась. А теперь… А теперь он приходит ко мне в кошмарах каждую ночь и я снова беспомощна перед ним. Он раз за разом убивает меня, - ее голос сошел на «нет».
Для той, которая привыкла всегда держать все под контролем, сомнения в себе стали непростительной слабостью. Мы обе понимали: если она не преодолеет свои страхи, у нее не будет никакого будущего в стражах.
- Ты знаешь, магистр Авурон обязательно поймает Люциуса, это лишь дело времени, - попыталась ее успокоить. – Вряд ли он сейчас вообще отважится кого-то похитить. Его разыскивают во всех королевствах.
- Не будет Люциуса – появится кто-нибудь еще, кто захочет убить меня.
- Конечно, появится, - не стала ее разубеждать. Тайри подняла на меня полные неприкрытого удивления глаза, я пожала плечами и продолжила: - Работа темного стража сама по себе подразумевает опасность, а ты ведь к этому стремишься?
- Я сделаю все, чтобы стать одной из лучших! - Гордо вскинула голову эльфийка, и ее глаза при свете дня победно блеснули.
- Станешь, - согласилась с ней. – Ты должна понять, Тайри, что Люциус одурачил не только тебя, но и всех нас, включая самого магистра Авурона. Больше ты подобного не допустишь. Не все, что выглядит безобидным, таковым является. Стараниями Люциуса я это точно усвоила.
Тайри задумалась и на ее лицо вернулось уже привычное высокомерие.
- Помнится, я еще не поблагодарила тебя за мое спасение, Тиера, - заметила она язвительно и кончики ее губ растянулись в натянутой улыбке. Она обошла меня и, делая вид, что раздумывает о чем-то, остановилась. Немного склонившись ко мне, так чтобы слышала только я, она произнесла вполголоса: – Подругами нам не быть, Лиа, но ты можешь на меня рассчитывать.