— Надо же, какая дрянь! — пробормотал себе под нос Дамир и послал Ло за перевязочным материалом.
Келпи ошалело оглядывался по сторонам, а потом вдруг щелкнул мгновенно удлинившимися зубами, топнул копытами и рванул в сторону коридора.
— Эй, куда? — Федор порысил следом, нагнал уже за пределами пещеры: конь недоуменно вертел головой, пытаясь определить направление и тихо жалобно ржал.
— Ильнур, ну чего ты творишь? — раздраженно рыкнул дракон. — Стали бы похитители с тебя уздечку снимать?! Вертай обратно, все равно отсюда до дома не добраться, только сквозь туман. Я отвезу, а сейчас давай в дом, поговорить надо.
Конь еще немного поупирался: погарцевал вокруг полудракона, пофыркал ему в ухо, поносился по склонам, а потом все же обратился в человека. Полуголый парень зябко повел плечами, дернул подбородком в сторону пещеры:
— Я не хочу туда.
— Почему? — опешил Федор.
— Волки, ящерицы, какие-то еще дикие звери… нет, я туда не пойду! Не пойду! — последние слова келпи почти выкрикнул и, для подкрепления мысли, даже топнул ногой.
— Ой, ну чего ты? Никаких зверей: несколько василисков-охранников — они и не вылезут, нечего переживать, оборотень-служивый, летучая мышь-перевертыш, пара драконов и южный вампир — всего-то!
Келпи странно хрюкнул и попятился, Федор догадался, что успокоил он Ильнура херово. Потребовался почти час, чтобы парень согласился вернуться в пещеру. Федор, пока уговаривал келпи, невольно пересказал ему почти всю историю, так как Ильнур, как оказалось, не помнил почти ничего с того момента, как на него накинули уздечку.
— И что вы теперь от меня хотите? — недоуменно вопросил Ильнур, осторожно ступая по каменному полу коридора пещеры.
Федор с удивлением отметил, что даже в человеческом облике Ильнура проскакивает что-то лошадиное. Не во внешности, нет. В движениях. Поворот головы, тихий вздох слышится всхрапом, темные глаза блестят и круглятся, а еле заметное движение шеей весьма свойственно скакуну, а не человеку. Федор никогда не имел дела с лошадьми, поэтому не мог утверждать это уверенно, но ему показалось, что Ильнур испуган.
— Понимаешь, я же тебя встретил в агентстве по найму персонала, судя по всему кто-то из сотрудников был в курсе твоего состояния. Теперь мне надо, чтобы ты вспомнил все, что можешь, по поводу этой конторы. Важна каждая мелочь.
К дракону и келпи мягким шагом подошел Дамир. Караулил в коридоре, наверное. Не обращая внимания на нервозность пациента, колдун продезинфицировал и забинтовал кровоточащие раны, заставил келпи выпить несколько настоев и только после этого позволил дракону продолжить путь. Ильнур был усажен в кресло, и дракон тщательно записал каждое слово.
— Ну, что, Матрен? Как действовать дальше будем? — Федор повернулся к напарнице, та нервно стучала каблуком об пол:
— Проще всего опечатать всю документацию и методично проверить всех трудоустроенных, скажем, за последний год.
— Алексеич на это пойдет? — удивился Федор, представив себе, сколько работы понадобится для подобного.
— Нет. Если, конечно, ему не поступит прямой приказ из совета.
— Ох. Точно. Совет. И чего мне теперь делать-то? Как без помощника?
Матрена прищурилась, а потом улыбнулась. Наверное, предполагалось, что это будет «весьма зловещая улыбка».
***
— Мне кажется, это очень плохая идея, — грустно признался келпи, огладив полы строгого серого пиджака.
— Нормальная идея! — бодро произнес Федор. — Все равно переиграть уже нельзя, так что сожми булки и — вперед!
Ильнур тихо вздохнул и посеменил следом за драконом. Вчера Матрене как-то удалось убедить и дракона, и келпи, что присутствие последнего на совете просто необходимо, и вот теперь Ильнур потел и волновался, ибо за всю свою жизнь почти никогда не покидал окрестностей озера. Не было нужды, если только за красками да кистями, необходимыми для ненаглядного. Кстати, о нем: вузер, как ни странно, идею поддержал. Келпи был уверен, что стоит появиться в лесу - его схватят в охапку, придушат от избытка чувств ползучими побегами и никуда больше не отпустят. В принципе, первая часть предположения была верна: вузер его схватил, обцеловал, тоненькие лианы граммофончиков поползли по плечам… но потом, услышав про целую организацию, предполагаемо похищающую магических существ, вузер разжал объятия. И отпустил обратно в человечий город, полный опасностей и странных запахов. Сказал, что с драконом Ильнура никто не посмеет обидеть, а вызволить из полона живую тварь — дело правое.
Сам келпи не особенно рвался становиться героем и избавителем, но и возразить мохнатому не решился. Побоялся упасть в его глазах. Вот потому и поднимался теперь чуть позади дракона по неширокой полутемной лестнице на третий этаж какого-то огромного бизнес центра. Стены, обшитые деревянными панелями, мраморные ступени, высокие окна, гулкие холлы и — ни одного человека. Все как попрятались за лакированными дверьми. Громоздкая люстра светила чуть желтовато, словно в ней стояли не новомодные энергосберегающие лампочки, а старые — ильича, и все вокруг неуловимо напоминало прошедшую эпоху. Красные ковровые дорожки, блестящий паркет, фикусы на подоконниках, даже запах — пыли и торжественности. Наверное, так мог выглядеть какой-нибудь институт или музей, но никак не бизнес-центр.
Ильнур не думал, что грозный, не терпящий пререканий совет заседает в таком месте. Если бы его спросили: «где?», он предположил бы: в каком-нибудь древнем храме, где-то на краю земли. В таинственном подземелье — быть может. В старинной усадьбе, огражденной от простых смертных тайными чарами и охраняющейся неизбывно-кошмарными созданиями, коих и вообразить сложно. Но бизнес-центр? Обыденно. Тривиально.
Несмотря на эти отвлеченные рассуждения, Ильнура ощутимо потряхивало, он искал спасения в простых, успокаивающих мыслях и удивлялся невозмутимости дракона. Тот, внешне, во всяком случае, не нервничал и выглядел очень уверенным в себе.
Федор, не останавливаясь, прошагал по длинному коридору, без стука толкнул тяжелую деревянную дверь и вошел в совершенно обыкновенную комнату для совещаний. Ильнур с некоторым разочарованием оглядел непримечательную мебель, простецкие светильники и разношерстную компанию, восседающую на черных офисных стульях.
При появлении новых лиц разговор мгновенно утих, глаза присутствующих моментально скрестились на вошедших. Ильнур застыл в дверях, не зная, куда деваться от этих цепких взглядов, с тоской подумалось, что совершенно зря он сюда сунулся.
Федор тем временем медленно прошествовал к единственному пустующему стулу, положил на него ладонь и… тонкий звон разнесся по залу - обыкновеннейший стул на глазах переплавился в массивный каменный трон. Дракон с достоинством уселся на видоизменившийся предмет мебели и оглядел магов:
— Федор. Кто я, надо думать, вы знаете, место меня признало, почуяв кровь и магию. Времени у меня немного, так что: сразу к делу, верно я говорю? Ильнур, раздай материалы. Итак, на первой странице…
Из здания Ильнур вышел уже ночью. Мягко светили звезды, холодный ветер пробирался под воротник, студил голову. После теплого помещения это бодрило, Ильнур даже обрадовался: хоть и стало несколько зябко, зато тяжесть и заторможенная усталость начали отступать. На собрании столько всего произошло, что келпи даже не старался все запомнить, к концу он уже просто выполнял команды дракона, почти не задумываясь над тем, о чем идут дебаты.
Самые могущественные маги оказались еще теми тугодумами: несмотря на боевой настрой дракона, к «делу» удалось приступить не сразу. Посыпались вопросы, маги начали подходить и представляться, каждый стремился перекинуться с драконом парой слов, в итоге за весь день было принято и утверждено: первое — решение о восстановлении «драконьего» министерства. Но прения о бюджете хитрецы перенесли на следующее заседание, так что заработать новый орган фактически еще не мог, об этом дракон поведал Ильнуру шепотом во время перерыва.
Второе — по настоятельной просьбе дракона инициировано расследование по факту похищения. При обсуждении этого вопроса Ильнуру особенно досталось, так как его пожелал допросить чуть ли не каждый из присутствующих, он внезапно оказался в центре внимания и опять разволновался аж до нервического постукивания ботинком (издержки оборотничества: конь-Ильнур когда нервничал — бил копытом). Приходилось тщательно взвешивать каждое слово, маги пытались поймать его на лжи, но все-таки им это не удалось, так как келпи внимательно следил за речью и за тем, чтобы не исказить даже малейшую деталь.
Маги с таким азартом задавали вопросы, что келпи заподозрил — этим почтенным людям, облеченным властью, по какой-то причине будет приятно, если окажется, что дракон ошибся с выводами, например, приняв желаемое за действительное или поспешив. Впрочем, так вели себя не все. Некоторые маги держали себя доброжелательно, Ильнур на всякий случай постарался запомнить их лица.
========== Глава третья ==========
«Дело о дьявольском агентстве» — именно так называла его Матрена, шло своим чередом. Так как расследование назначил сам совет, Лексеич, вздыхая, выделил людей и направил отряд в фирму по найму. Вся документация, связанная с соискателями и сотрудниками, была изъята, проводилась планомерная проверка трудоустроенных.
На данный момент были освобождены еще трое существ, все — келпи. Пока что из всех сотрудников под подозрением оказался только один — тот самый молодой человек, встреченный Федором в агентстве, так как все потерпевшие нашли своих работодателей именно через него. Само собой, он был арестован, но пока еще не было ясно, зачем все эти келпи были порабощены. Может быть, они передавали о своих хозяевах некую информацию? Тогда к чему такие сложности? Не проще ли самим устроиться на место помощника и вызнать все необходимое? Или сообщники агента по трудоустройству не желали «засветить» свои лица?
Над всеми этими вопросами работала созданная группа, Федор был координатором: к нему стекались отчеты, к нему же шли рядовые члены группы со своими версиями. Дракон, подумав, выделил несколько утренних часов, условно назвав их приемными. Матрена, скривившись, согласилась немного поработать с коллективом.
За это время совет собирался еще пять раз, дело с министерством сдвинулось с мертвой точки, появился бюджет, хоть и невеликий. Маги уверили, что в следующем году он непременно увеличится, но в этом — совершенно неоткуда изыскать большую сумму. Федор пожал плечами и продавил закон об аптеках для магических существ, причем — исключительно и только «министерских», маги посомневались, но не нашли ничего крамольного в полностью подконтрольных аптеках, а когда дракон коварно создал «Аптекарский приказ» и назначил Дамира главой, возражать уже было поздно, ибо это было бы вмешательством во внутренние дела министерства.
Колдун, услышав о новостях, пришел в преотличнейшее настроение, обнялся с ноутбуком и несколько дней не выпускал его из рук, строча устав «приказа» и продумывая критерии найма сотрудников в аптеки.
— Федор, знаешь, а ведь старинный приказ не только аптеками ведал! Вот, слушай, что я про него прочитал: «Восстановлен в 1620 в качестве высшего органа по руководству медицинским делом в стране. Ведал аптеками, сбором и разведением лекарственных растений, закупкой их в других странах, определял лекарей в полки, учреждал новые полевые аптеки, проводил аттестацию медиков и аптекарей, проверял их дипломы и выдавал годовое содержание, осуществлял трудовую экспертизу служилых людей и судебно-медицинского освидетельствования, а также выполнял ряд других функций. Аптекарский приказ являлся также книгохранилищем. В 1654 при Аптекарском приказе была создана первая в России лекарская школа. Существовал Аптекарский приказ на средства казны, доходы от аптек, продажи „лечебных водок“. Руководил им боярин, назначавшийся царём.»
— Ну, я именно об этом и думал! — улыбнулся дракон. — Будешь водочкой «лечебной» приторговывать и всяким другим очень целебным и для расслабления необходимым. Пойдем по проторенной дорожке. Что там? Лекарская школа и теплицы с растениями, да? Но сначала — наладить доход от аптек.
— Пойду-ка я, позвоню Назару свет Мироновичу, — Дамир предвкушающе прижмурился, — надо его порадовать предложением о сотрудничестве. Он, кстати, помогал тебе это решение пропихивать?
— Помогал, помогал.
— Ну и хорошо. Подбросишь завтра меня в город? Думаю, пора вытаскивать заначки и разворачивать мощности. Ух, я же только этого и ждал! У меня и теплички есть, и склады, и небольшой штат…
— Дамир!
— Да?
— А ты уже продумал, как сделать так, чтобы неинформированные граждане не волновались? Змей в банке обычно в аптеке не увидишь, как и веников этих твоих.
— Запросто! Прием больных будут вести в «магических лавках». Прямо так и назовем. Около каждой повесим удостоверяющую табличку «одобрено советом»: знающие — поймут. Кстати, это не веники! Но это еще не все: часть лекарств я планирую по-прежнему сбывать в клубах, только комнатку для этого дела выделю и снаружи такую же табличку повешу: мол, одобрено советом, очень кошерно и так далее. И еще в каждой поликлинике рядом с регистратурой — стоечка с «фармацевтом». Помнишь, было время, когда в каждой поликлинике стояли люди и предлагали разместить у них пенсионные накопления? Вот, а эти будут предлагать полное бесплатное обследование организма. Пенсионеры скорее всего пойдут. А детей захватим вместе со школьным медосмотром в сентябре — нужно выявить как можно больше полукровок. Еще обследуем работающих. Это, в принципе, быстро. Но потребует вложений, особенно если по всей стране…
— За один год не управимся, даже не рассчитывай на это.
— Я понимаю, — Дамир кивнул. — Планирую пригласить кого-то, сведущего в статистике и математических методах обработки данных, чтобы примерно рассчитать сроки, необходимые средства.
Дракон кивнул: сразу видно, что колдун намерен весьма серьезно подойти к решению грандиозной задачи — обеспечению доступной помощи для магических существ, начав, практически, с нуля.
— Ну, о моих делах поговорили, не хочешь теперь обсудить, ну, не знаю — как прошел твой день?
Дамир ласково улыбнулся, дракон с тяжелым вздохом упал на кровать, раскинув руки в демонстративном изнеможении и начал жаловаться на тяжелую жизнь: работу в отряде он пока не решался оставлять — надо довести до конца дела. Между тем, кто-то продолжал убивать людей: к пяти смертям присоединилась еще одна.
— Прямо не знаю, кто это может быть! — пожаловался Федор. — Сначала я подумал на вампира и проверил зарегистрированных, но в нашем городе их оказалось достаточно мало: не нравится им наш ветер, да дождь, да снег. В основном селятся в более мягком климате. Всего пяток и набралось на весь город. Но сейчас — вообще никого. Все по югам разбрелись — косточки греть. Асанбосамов у нас вообще нет. Официально, во всяком случае. Ну, кроме сам знаешь, кого.
— Расскажи про жертв, — попросил Дамир, — найдены дома или на улице? В каком районе? Периодичность?