— На улице. Район один. Местечко тихое — рядом старое кладбище, там даже с собаками не гуляют. Все тела обнаружил дворник, я с ним побеседовал. Он — лицо не нашей национальности, по-русски говорит через пень-колоду, еле разобрался в его бормотании. В основном мужик сетовал на то, что не может бросить работу, хотя ему очень страшно. По сути дела: шел, подметал. Наткнулся на труп, лежащий недалеко от ограды. Позвонил в полицию. Все. И так несколько раз. Мужичка я проверил, судя по прибору — стопроцентный человек. Что еще? А! Первая жертва найдена месяц назад, последняя — позавчера. Никаких внешних сходств, вроде цвета волос или пола, я не усмотрел. Что думаешь?
— Ну, у меня на самом деле есть одна мысль, — задумчиво проговорил Дамир, — но ее надо проверить. Не хочешь слетать? По кладбищу прогуляемся, а то что-то ты меня романтикой не балуешь?
— Какие прогулки? Ночь же! — взвыл вечно не выспавшийся дракон.
— Вот именно! Раз дворник находил бедняг с утра, значит, преступление совершалось ночью. Сейчас самое время. Давай, собирайся, и я тоже схожу к себе, заберу кое-что.
На небе светила яркая сырно-желтая луна, легкий флер облаков драпировал фиолетовое небо, Дамир с лукавой улыбкой взял дракона под руку и теперь неспешно вышагивал по влажно поблескивающему асфальту.
— Очень люблю такие вечера! — признался колдун. — Кажется, калитка в этой стороне.
Кладбище окружала небольшая зеленая зона, отделяющая шумное шоссе от последнего приюта. Само место упокоения можно было условно разделить на две части: «старую» и «новую». На «старой» — покосившиеся, ушедшие под землю кресты, разломанные, изъеденные ржой ограды и высокие деревья. Новая часть начиналась аккуратной гравийной дорожкой и небольшой ладненькой часовенкой, рядом — доска с полезной информацией, такой, как карта кладбища и время работы. После девяти вечера ворота закрывались на замок, предполагалось, что в такую познь на кладбище могут забрести исключительно неблагонадежные личности. Федор повертел головой в поисках сторожки, где мог бы обитать сторож, но не обнаружил искомое и обратился с вопросом к Дамиру.
— Если честно, то не знаю, — спокойно ответил колдун, — раньше были сторожа, но в последние годы в моих прогулках мне никто не мешал. Полагаю, ночью здесь никто не патрулирует.
Федор покачал головой — он не очень представлял себе, что будет делать, если их задержит охранник. Что ж, видимо, придется положиться на авось. Главный вход они плавно обошли и пошагали дальше вдоль высокой ограды, очевидно, Дамир планировал зайти с менее благоустроенной стороны, там скорее всего можно будет обнаружить прорехи в решетке. И действительно — несколько прутьев отсутствовали, колдун легко оставил ограду позади, а дракон протиснулся еле-еле, так как был крупнее Дамира.
— И что теперь? — пропыхтел дракон, ощупывая одежду на предмет оторванных пуговиц или еще какого ущерба.
— А теперь мы просто медленно погуляем. Без нервов и торопливости. Если я прав, то вскоре тот, кто нужно, сам нас найдет, — тихо проговорил Дамир.
Федор послушался колдуна, снова взял его под ручку. Под ногами шуршали листья и трещали сучки, шептун поглаживал мокрые шершавые кресты.
— Раньше здесь было иначе. О, а вот и Глебушка! Скоро совсем исчезнет…
Федор поглядел в сторону разломанного креста, таблички не было, значит только память Дамира свидетельствовала о том, кто там лежит. Было нечто жуткое в этом: знакомец Дамира давно умер и даже могила его почти поглощена землей, а сам колдун лишь с легкой грустью глядит на последний отпечаток существования этого самого «Глебушки». Дракон хотел было спросить, отчего колдун не поправит могилу, но прикусил язык: кто знает, какие там были отношения? Может, отнюдь не радужные, уменьшительно-ласкательное поименование еще ни о чем не говорит.
Один из углов кладбища находился недалеко от узкого канала, вода была близко и, временами, низины немного подтапливало. Происходило это в основном весной, после таяния снега, но и осень приносила с собой слякоть. Кое-где были прорыты дренажные канавы, из-за них ступать приходилось осторожно, чтобы не провалиться в одну из них, присыпанную листьями.
За деревьями что-то мелькнуло, зачавкала размокшая земля.
— Идет! — Дамир торопливо полез за пазуху и извлек оттуда… настоящий кол!
— Ты чего? Разве такие вампиры бывают? — Федор с удивлением вертел в руках деревяшку, колдун тем временем торопливо отступил ему за спину и шепотом ответил:
— Мыслю, что это не вампир, а умрун.
— Умрун?
— Да. В общем, с вампиром схоже, да только этих тварей ни разумными, ни живыми не назовешь. Как кинется — не раздумывай. Кол в сердце — и все дела!
Федор несколько сомневался в такой постановке вопроса, но появившийся умрун развеял неверие: выглядело создание как полуразложившийся труп. Кожа расползалась, являя зернистую желтизну подкожного жира, а кое-где — волокна мышц, из разрывов тканей сочилась жижа, глаза мутные, незрячие. Но двигался умрун быстро, дракон даже не успел поднять кол, а воняющий гнилью умрун уже прижал его к себе с неожиданной силой.
Умрун был такой пахучий, склизкий и мерзкий, что дракон, не задумываясь, перешел в полуформу, оттолкнул хрипящее и царапающееся создание и всадил деревяху туда, где у нормальных людей находится сердце. Наверное, промазал, потому что умрун продолжал дергаться и пытаться подняться.
— Дамир, у тебя еще колышки есть? — хрипло вопросил дракон, бок чем-то кольнуло и голос из-за спины прошептал:
— Возьми!
Хорошо, что колдун оказался запасливым, потому что дракон все никак не мог вогнать дерево туда, куда нужно. Наконец умрун затих, конечности обмякли, голова запрокинулась.
— Какая гадость! — с чувством произнес Федор. — Неужели эта дрянь убила стольких людей?
— Умруны достаточно сильные, — заметил Дамир, — если бы не твоя драконья чешуя, благодаря которой он не смог нанести тебе повреждений, тебе бы пришлось несладко.
— Но у людей почти не было ран! — продолжал удивляться Федор.
— Они просто не успели оказать сопротивление. Думаю, когда на них вышло существо, сильно смахивающее на зомби, их парализовал страх.
— Что ж… Наверное, так и есть. Дело о «ходячем мертвеце» закрыто! Как говорится: всем спасибо! Только куда теперь девать тело?
— А ты не можешь его просто сжечь?
— И правда…
Драконий огонь объял тело, Дамир точным движением бросил на грудь трупа связку полыни и в течение получаса от умруна остался лишь пепел.
========== Глава четвертая или несет меня лиса за темные леса ==========
*играет песня Jude Christodal — Madonna *
Руслану было двадцать семь лет, и он слегка прибухивал. Да, именно так он и называл это явление про себя: именно «слегка» и именно «прибухивал». Не то, чтобы он уже был готов признать это проблемой… печень пока держалась, с работы не гнали, в длительные, многодневные запои он не уходил и посему полагал, что уровень потребления алкоголя — приемлемый. Но вечера обыкновенно были несколько туманными, а иногда — сильно туманными. Бывало Русик подумывал сделать перерыв на денек-другой, но наступал конец рабочего дня, он выходил за дверь конторы, шел по спальному району в сторону дома и думал о том, что его ждет пустая квартира. От этой мысли становилось печально, и парень заворачивал в маленький подвальный магазинчик, чтобы купить творог на утро да пару бутылочек пива.
Случалось, прорезывались друзья-знакомые, они делали вечер веселее, но в их компании трезвенников не наблюдалось, потому Руслан старался встречаться с ними не слишком часто — а то на утро слишком тяжко вставать на работу. Да и уставал он от общения довольно быстро.
Этим вечером нелегкая занесла Руслана довольно далеко от дома. Праздновали днюху. Именинник — парень холостой, разносолы готовить некому, так что все веселье происходило в клубе. Попили от души, а вот с едой была некоторая напряженка, и к полуночи большинство гостей уже были в дрова. Вывалившись из шумного заведения, отправились бродить по ночным улицам, и Русик, сам не понял, как, отстал от компании. А те и не заметили. Сначала парень немного расстроился, но в желудке плескалось слишком много алкоголя для того, чтобы что-то могло действительно задеть. Покричав для порядка и ожидаемо не получив ответа, Русик поплелся в сторону дома. Во всяком случае, он надеялся, что верно сообразил — в темноте все дворы казались похожими. Пробираясь нетвердой походкой по улочкам, парень тихо недоумевал, отчего так мало фонарей? Вдоль проезжей части — пожалуйста, но стоит завернуть во двор — все. Только слабый свет от ламп, закрепленных на некоторых домах. В итоге темень стоит такая, что аж заблудиться можно!
Улица все тянулась и тянулась, Русик шел и шел, желтый свет фонарей рассыпался под ногами, дробился в лужах. У парня ощутимо тянуло внизу живота — алкоголь переработался и требовал выхода. Для такого дела Рустик свернул во двор, надеясь найти парочку кустов или деревьев, но обнаружил только детскую площадку, окруженную невысоким заборчиком. Терпелка подходила к концу, Русик, выругавшись сквозь зубы, перешагнул оградку. Ровное покрытие слегка спружинило под ногами, когда парень на него ступил, намереваясь укрыться за горкой, но его ожидало невиданное разочарование: около горки копошился карапуз, которого парень не сразу приметил в темноте. Фонаря, конечно же, не наблюдалось.
Что малыш делает в такое время на улице? Русик растерянно огляделся и увидел скрытую тенями фигуру. Значит, родитель рядом. Наверное, гуляют. Может, не спится? Неважно. Естественно, миссию пришлось отменить. За справление нужды на детской площадке, да еще в присутствии ребенка, может нехило влететь.
Тихо ругаясь, парень поковылял в сторону ближайшего дома. Ну, и что теперь делать? Пристроиться около стены? Так лампа недалеко — как назло фасад освещался неплохо, в отличие от площадки. Парень совсем уж было решил попытать счастья в другом дворе, когда, проходя мимо мусорных контейнеров, приметил приоткрытую дверь в подвал. Из-за нее пробивался тусклый свет. Почему-то в хмельную голову не пришла мысль о том, что в помещении может кто-то быть, например, дворник. Зато идея зайти в подвал, чтобы помочиться, показалась пьяненькому Русику просто великолепной. Дверь заскрипела, и он бочком протиснулся в узкую щель, сделал несколько шагов вниз по ступенькам и попал в небольшое помещение, заставленное коробками. Русик прислушался — вроде, тишина. Сделав свое черное дело, парень уже было повернулся в сторону выхода, но замер: его внимание привлек необычный синий свет, исходящий из дальнего угла. Пару минут он раздумывал: подойти, посмотреть, что это? Или слишком лень и «да ну его»? Любопытство перевесило, и парень медленно подошел к свету. Светилась сама стена.
Русик с удивлением приподнял брови, подошел поближе и провел по поверхности.
— Че за хуйня? — растерянно пробормотал он, потрясая ладонью: стена оказалась теплой и мягкой.
Парень подошел вплотную, необычная стена подверглась самому тщательному изучению, через пару минут он обнаружил, что там, в светящейся глубине, просматривается что-то темное.
— Че-та типа пленки, наверное, — догадался Руслан, — а там — еще комната, что ль?
Если бы парень был трезв, то после этого открытия он, скорее всего, просто покинул бы подвал. Но в крови играл коньячок, который они накатили уже прямо на улице — как раз после этого Русик и потерялся, а душа требовала приключений и исследований. Так что он достал из кармана небольшой складной нож и попытался взрезать им то, что полагал пленкой. Сначала та не желала поддаваться. На ней появлялись ярко-синие полосы, но материал не расходился, он пружинил и почему-то гудел. Тогда Руслан увеличил нажим, навалившись всем весом. И дело пошло! Раздался треск, Руслан радостно матюгнулся и повел лезвие до самого пола, так чтобы можно было заглянуть в образовавшийся разрез. Распрямившись, он раздвинул края и шагнул в освещенную синим комнату.
— Едрическая сила! — потрясенно произнес Руслан, когда наконец рассмотрел обстановочку. — Куда это я вляпался? Черт! Нужно валить, нужно валить!
Парень еще несколько раз произнес «нужно валить!», но с места так и не двинулся. Потому что одно дело сказать, а другое дело — действительно уйти и оставить возможно еще живого человека без помощи. Руслан еще немного постоял, потом подошел поближе, рассматривая прикованного к стене мужчину.
— Нихера себе маньяки распоясались! Че ж это такое? И чего теперь делать? Ментов звать? В “скорую” звонить?
Человек был не просто прикован какими-нибудь стандартными наручниками. Все его тело было оплетено тонкими черными цепями, которые впивались прямо в плоть. Неведомый злодей не пощадил даже лицо: щеки в нескольких местах протыкали штырьки, оканчивающиеся конусами с одной стороны и цепью — с другой. Это было немного похоже на пирсинг, разум Руслана зацепился за эту мысль: вдруг это не проделки маньяка? А просто извращенцы совсем уже озверели и теперь развлекаются прямо в подвалах многоэтажек? Против этого предположения говорило то, что полусидящий-полувисящий человек особо радостным не выглядел. Он вообще пребывал в отключке.
— Может, просто снять его? — пробормотал себе под нос Руслан, разглядывая крепления. — Да, снять и привести в чувство. И расспросить. Вот. А там уж… если нужно — вызовем кого-нибудь!
Руки и ноги продолжающего оставаться совершенно безучастным человека были стянуты ремнями. Одет он был во что-то, с трудом поддающееся распознаванию из-за огромного количества прорех. Во многих местах кожу прокалывали штыри, цепи, прикрепленные к ним, казались вмурованными в стену. Этот немного озадачило Руслана, но долго размышлять на тему того, зачем цепи вмуровали в стену, он не стал. Какая разница, в конце концов? Главное, что его занимало: эти конусы отвинчиваются, как у пирсов, или нет? Больше всего его глаз резали цепи, оттягивающие кожу щек, поэтому он решил начать оттуда. Осторожно, двумя пальцами взявшись за конус, попытался повернуть, но вместе с конусом зашевелился и штырь, тогда парень ухватился за него, придерживая. Неверные от выпивки пальцы не раз срывались со скользкого металла, прежде чем Руслан почувствовал, что конус поддается. Воодушевленный этим крохотным успехом, парень целиком сосредоточился на откручивании наверший. Когда все доступные его взгляду конусы были скручены, Руслан принялся, морщась и закусывая губу, вытаскивать штыри. Наверное, это должно было ощущаться как весьма болезненная процедура, поэтому Руслан был даже рад беспамятству парня.
Увлеченный освобождением, Рустик не заметил, как жертва безумного пирсера открыла глаза. И тут же снова прикрыла их веками, только сверкнули красным зрачки.
Кода все штыри оказались извлечены, Руслан расстегнул застежки и снял ремни.