На этот раз вернулся Дож опять заполночь. Помылся, вяло пожевал, не особо выбирая, что именно есть. Со вздохом зарядил будильник и упал в постель холодным камнем. Утром требовалось успеть хоть что-то сделать до того, как местный Совет соберётся на рассмотрение ситуации.
.
- Дож. Мы не должны рисковать. Никто из Совета не поддержал твою идею. Только лекарства и военные пайки. Ни персонала, ни связи с материком. До прибытия корабля Чевила - никаких действий.
Дож на этот раз был в обычной военной форме и уже не потрясал размерами или оригинальностью... упаковки. Многого от собравшихся адепт не ожидал. У этих людей собственные приоритеты и собственный взгляд на... правду жизни.
- Как старший группы адептов имею право на собственное решение по вопросу. Моё решение не меняется. Адепт Марк Воннули останется в посёлке с местными. Минимум на семь дней. Атмосферный модуль завтра доставит меня к одному из городов на континенте Лус.
Дож был спокоен. Есть общечеловеческие законы. Для этих законов нет ни чужих, ни своих, ни элиты, ни быдла. Есть разумные и - звери. Зверем он не станет. Если или когда прибудут более опытные адепты и его сменят, он продолжит заниматься этим сам. Дож искренне надеялся, что смена прибудет раньше, чем через два года. И точно так же надеялся, что прибывшие поддержат его решение. Но прогнозировать вывихи политики он не собирался. И потакать страхам местного персонала - тем более не было смысла.
Тем временем Ратор продолжал оглашать резюме Совета.
- Чевил... особенный человек. Я не исключаю того, что он мог найти для себя более тёплое место. Или просто нарваться со своим кораблём на военных... да мало ли что. Так что... твоё решение - это только твоё дело. Совет надеется, что эти действия не повлекут за собой нежелательных последствий.
Адепт слушал и... смотрел на сидящих перед ним людей. Прошло только шесть месяцев, а они уже изменились. Они сейчас уверены в том, что всё, что есть в посёлке - это их собственность. Что всё это предназначено ТОЛЬКО для них. Смешные люди. Нельзя жить на планете и не обращать внимание на окружающих. И если уж выпал такой случай, то нельзя отказываться от возможности установить хорошие отношения. Причём - действительно хорошие. Это событие может изменить слишком многое и для посёлка и для местных. Дож поднялся. Слушать дальше было не интересно.
- Итак. Я благодарен Совету за содействие. Вьюк с витаминами и пайками я оплачу. Атмосферник для перелёта на Лус мне потребуется завтра... к двенадцати часам дня, на точку дежурства егерей. Череп останется в посёлке. Это его решение и я его полностью поддерживаю. Возможно мы заберём из посёлка детей. Их всего пятеро и до весны им лучше пожить у нас. Конкретно - в моём доме. Я обеспечу питание и оплачу работу воспитателя одному из незанятых специалистов.
Ратор удивлённо поднял брови.
- Кому именно - незанятому?
- Тэвнит. Она почти сразу пришла в себя и на период адаптации вполне может повозиться с мелюзгой.
- А что скажет Ативел?
- Проблемы в собственной семье я решаю сам. Чего и всем желаю.
Ратор хотел высказаться... но промолчал. Ати работала как и раньше. Девять человек в день. Без ошибок и случайностей. Но... она больше ничем не занималась. Её младший брат тренировался и кое-что делал по хозяйтсву, она - нет. Это Дож мотался по всем уголкам и успевал утром уложить участок нового дорожного полотна, затем выдать двенадцать свежих поселенцев, а не девять, как его супруга. Вечером доставлял продукты егерям, для которых не было возможности провести нормальную ротацию. Группа военных в самом начале подросла до двадцати человек и сейчас в посёлке не появлялась, растянувшись по условной границе с местными. Старший сказал, что больше людей им не требуется. Нужны продукты, лекарства и снаряжение. Осенью потребуются люди на заготовку мяса. Но... до осени ещё далеко.
Похоже, только Дож и знал точно, что именно происходило у егерей. Стандартная сводка не давала полного понимания обстановки. Почему? Всё просто. В стандартной сводке учитывалось множество данных, которых у небольшой группы людей не было. Нет орбитальных данных. Нет ВМ, чтобы проанализировать тенденции. Да и самой истории, позволяющей делать какие-то предположения и прогнозы - тоже нет. Ратору, чтобы составить собственное мнение, требовалось гонять туда атмосферный модуль. Это было нецелесообразно. Трястись почти сутки на колёсном вездеходе только в одну сторону, Ратор не собирался.
Собственно, сам глава посёлка был не уверен, что у адепта в семье всё в порядке. И ещё меньше уверен в том, что молоденькая "воспитательница" не вызовет конфликта. Да ещё и с грязными и невоспитанными детками из посёлка местных. О том, что дети могут быть самыми обычными, Ратор не думал. Если уж всё плохо... то и это - тоже.
* Торговый корабль "Энжи".
- Че, ну ты вообще... кадр. - Старпом Чевила тихо повизгивал от радости. - Я бы такого не придумал. Да на нас моментально наедут, ещё на орбитальном. И попытаются взять на абордаж на первом же стандартном маршруте.
Чевил облизнулся.
- Уже хочу. Если хоть один человек в форме покинет корабль на орбитальном, башку оторву. Мы должны выглядеть толстенькой и беззащитной конфеткой.
Чевил работал по-своему и военная половина корабля заключала массу пари на предмет того что именно из его закидонов сработает, а что - нет. Хотя все действия сводились к одному. Если торговцев грабить нельзя, но можно защищаться, значит... они будут защищаться.
Начинающий амбициозный торговец вынужден был признать, что расходы на свой корабль он отобьёт далеко не сразу. Но это было только начало. Следующим было разочарование в содержимом отстойников. Ценных товаров там не было. То есть, не было ничего, что можно было бы быстро и дорого продать. Военные железки и объёмные грузы. И в его корабле определённо не хватало места, чтобы набрать приличную сумму за один рейс.
Чем ситуация понравилась старпому? Он ведь живой человек? За время его службы в Патруле, липовые торговцы достали до печёнок. А в этом месте был самый рай для этих клиентов.
Дапатор воевал с синими, это было далеко справа. Там, вполне естественно, кораблей Патруля было больше. Центр, который слева, свои транспортные ветки уже не обслуживал. Центр избавлялся от Патруля как только мог. Вверху - Красный Край. Там плотность дежурства была существенно меньше, но если обнаруживались факты пиратства, то появлялся не корректный Патруль, а совершенно безбашенная по гражданским меркам военная пара и ставила на уши систему за системой до тех пор, пока пиратов не выкорчёвывали с корнем.
Внизу? Внизу был Цин. Точнее - именно та область, в которой находилось самое известное из существующих на сегодняшний день учебное заведение, готовящее пилотов. Брать в Риволе было нечего, а вот получать по зубам - запросто. Участок от Ретанона и до самой границы был далеко не самым населённым. Популярная теория о том, что в глухих местах много бандитов, на сегодняшний день не работала. Бандиты предпочитают хорошо кушать и жить на планетах не ниже четвёртого класса. Да и денег в цивилизованных местах существенно больше.
Собственно, средняя часть Бантама на текущий момент именно таким местом и была. Справа и вверху находились владения сенатора Йонга. Слева - Дапатор. А вокруг клубка аномалий, в грубине которого находилась строящаяся база, был тихий и спокойный омут. Тот самый, в котором совершенно спокойно можно было ловить самых любых демонов. Хочешь - в пятнышку, хочешь - в полосочку.
Чевил вовсе не желал становиться местным шерифом. Ему просто требовались деньги. Срочно и побольше.
Корабль Че неуклюже дотрюхал до выбранной точки и заявил на продажу корабельные узлы и разный хлам, собранный в отстойниках по пути.
На орбитальный команду не выпускали. Продуктов не закупали. Во всех переговорах участвовала женщина, представляясь владелицей корабля и груза. Вполне понятно, что она была квалифицированным специалистом по технике и... никаким капитаном. Её помощников во время сеансов связи приходилось постоянно одёргивать, женщина путалась в терминологии и торговалась за собственный груз до упора.
Спектакль получился замечательный. Половина команды лежала пластом от смеха, прокручивая ролики переговоров. Но время шло и груз растаял. Корабль закупился наземной техникой под завязку и потрюхал в сторону связки средних планет, где подобный товар пользовался спросом.
Чевил ничего никому не комментировал. Эта возможность - единственная. Уже следующая такая попытка будет заведомо провальной. Информация в Империи распространяется слишком быстро.
.
После третьей попытки захвата, старпом уже не смеялся. Четвёртую он воспринял как личное оскорбление.
- Чевил, бл..., я тебе что - робот? Мы намерены собрать ВСЕХ местных бездельников?
Че только потирал ладони. Пока есть возможность - они БУДУТ воевать и захватывать корабли. Два из четырёх были именно такими как требовалось. Капитан вёз груз и... не удержался от лёгкого приработка. Они еще и молились, наверное, чтобы лакомый кусочек никто не перехватил раньше.
Пятого пирата взяли с трудом. На шестом у них закончился собственный корабль. Че с жалостью осматривал разбитую в лохмотья кормовую часть и вздыхал. Представление окончено.
.
Шестой нападающий имел вполне приличный корабль с двумя третьими калибрами в носовой части и двумя четвёртыми - в кормовой. Собственно, этими третьими "Энжи" и снесли ходовую, наплевав на ценность самого корабля. Уже после второго боя в абордажной команде работали все поголовно. К завершению истории экипаж потерял пятую часть экипажа безвозвратно и половину оставшихся требовалось лечить в медблоке. Но игра стоила усилий. Два корабля с грузами и ещё два - в состоянии двигаться без буксира. Последний добытый корабль переименовали и в него переселился экипаж.
Чевил выдал всем на руки премии и... сделал совершенно неожиданное заявление.
- Этот корабль переходит под командование капитана Лойса. Деньги на найм полноценной команды капитан получит. Часть людей отправится на Ххост с Кеми. Они уйдут на второй пустышке и заберут все грузы и один из транспортов. На Ххосте... впрочем, Кеми всё расскажет сама.
Че смотрел на спокойные лица. Ему верили. Его люди будут делать всё, что он задумал. Приятно.
- С третьей частью я уйду на втором транспорте. Я хочу забрать тех своих людей, которых не успел отправить в Ретанон. Их будет до тысячи человек. С семьями, собаками и всем сопутствующим хламом. Если кто-то не желает видеть рядом чёрных... я должен знать об этом прямо сейчас.
Че не верил в то, что среди тех, кто воевал, освобождая рабов, найдётся хоть один нетерпимый к чёрным. Но вопрос требовалось озвучить. Хотя бы потому, что за разговоры о "представителях ночи" он лично будет откручивать головы. Хватит с него тех безобразий, которые происходят в Улоте.
Разбежались далеко не сразу. Корабли требовалось привести в порядок и обжить до того, как экипаж разделится. Лойс ушел первым. Он заявил, что ему, при стандартном плане для корабля работающего наёмным перевозчиком, будет достаточно наёмного экипажа. Кроме того, всем будет лучше, если те, кто знает о колонии, в его команде служить не будут. Он будет набирать отставников со Знаком, но... нет гарантий, что информация не просочится наружу. Три старших офицера и наёмный экипаж. Остальные вернутся и Че станет проще. Кроме того, он привезёт с планеты часть необходимого для комплектации кораблей.
Кеми, в свою очередь сказала, что её связка из корабля и безжизненной тушки одного из пиратов может взять больше груза. Первоначальный план несколько подправили и... три корабля разбежались по своим делам, чтобы встретиться в условленой точке через два месяца. Лойс отправился за командой, Кеми - в отстойник за узлами и грузом, а сам Чевил взяв на буксир одного из неудавшихся пиратов, отправился оповещать местную братию о том, что именно произошло и как следует это всё воспринимать. Ему достался самый неприятный кусок работы... и это была именно его часть, которую никто правильно не сделает. С соседями надо дружить. Но самая крепкая дружба начинается с драки.
* Посёлок в долине.
Мони бежал к дому "злого человека" вприпрыжку. Он - в первый раз прошел по методикам Юви! Наконец-то сбылась мечта идиота и ему требовался следующий пакет любимых идиотских инструкций. Нудность работы Мони уже не беспокоила. При всей своей безбашенности он вовсе не был глупым. Он увидел собственный реальный прогресс.
Иногда с человеком случаются непонятные вещи. Ведь ещё вчера у Мони ни в одном глазу не было желания сделать что-то большое. Любые крупные плетения выглядели нереально сложными и слишком энергоёмкими для молодого парня. Относился к ним адепт ровно так же, как оценивал собственную перспективу. Никак. Его желания обходили традиционную для семьи тему стороной. Но вчера он понял, что - МОЖЕТ. А сегодня - наконец перешел к мосту, построенному собственными руками.
Рвануло ему энергетику прилично. Но уже через десяток минут он отдышался и поднялся из сугроба. И снисходительно посмотрел на мост.
- И... чем я гордился? Надо готовить новый проект. ЭТО в качестве визитной карточки для Дари-младшего мне не нравится.
Ломать мост никто не станет, это понятно. Он будет дорог Мони, что бы тот не говорил вслух. Но оставлять за собой только вот такое неуклюжее и некрасивое сооружение? Ему тут торчать ещё демоны знают сколько времени. Черепа Дож забрал и сам свалил. Ошейниками занимались только два человека. Мони не сердился и не жаловался. Объяснять, что есть определённые приоритеты ему не требовалось. Немного было обидно, что не его взяли в аварийный посёлок. Но, он по-прежнему умел очень мало. Что толку от его энциклопедических знаний, если СДЕЛАТЬ он ничего не в состоянии? Вот и будет практиковаться.
Как оказалось трёхмесячный курс физических работ с вполне взрослой нагрузкой в части волновых конструкций, дал неплохие результаты. Если нагрузку увеличивать, то и результаты будут интереснее? Работа с ошейниками сейчас уткнулась уже не в его личные возможности, а в график процесса. Он не выползал после смены, как в первые дни, а выходил совершенно нормальным человеком. Так что главным врагом некоторое время была именно - борьба со скукой. До сегодняшнего дня.
В обратную сторону выйти получилось только на площадь около покрытого льдом пруда. Мони даже занервничал, что добираться обратно потребуется пешком. По такой погоде? Но вот мелькнула радуга и появился знакомый парапет водоёма. От него и побежал адепт пешком к своему начальнику. Обсудить детали и задать вопросы. Ну и получить обещанный приз. Дож обещал найти реактор и запустить хоть один из имеющихся ВМ.
.
Дом Дожа был стандартным, но он с Ати занимал обе жилых половины. Собственно проект был удобен тем, что при желании, для большой семьи прорезалась внутренняя дверь и дом увеличивался вдвое. Но пока, для одиночек и пар три комнаты и кухня были вполне приличным жильём. Ровно половина постройки. Две комнаты и кухня внизу и комната под острой крышей. Общий подвал и два хранилища для продуктов.
Свет в доме горел в обеих половинах. Вторая часть отошла Дожу под место для тренировок и хранилище для специального снаряжения, которое строитель изготавливал собственными руками.
Гость с разбега ткнулся в закрытую дверь и сразу почувствовал знакомый холодок в голове.
- Тоту, глупая злюка, это я пришел. Ничего не принёс, извини. Но мне - надо.
Грюкнула щеколда и в узкой щели показалась незнакомая женщина.
- Что тебе - надо?
- Ты... не Тоту.
Из-за спины незнакомки раздался подтверждающий короткий "Як!", мол - тут я. Лицо молодой женщины расплылось в улыбке. Но от двери она не отошла.
- Дож улетел на Лус. Думаю, что раньше чем завтра его не стоит ждать.
Из большой комнаты раздался стук и детский плач. Тоту тихо взвизгнула и зацокала когтями. Незнакомка моментально потеряла улыбку, извинилась... и закрыла дверь. Мони остался стоять как статуя. Класная тёлка. Но вслух парень сказал совершенно другое: