Что же, и тут египетский след?
А вдруг…
Ведь Аристомен не написал, какого царя хотят убить «они».
Когда Эвмена посетила эта мысль, он, наплевав на головокружение, вскочил и долго мерял комнату шагами, пока не свалился без сил.
«Возможно, отравленная верительная грамота посла».
Цитанту не отравили. Но ведь Аристомен написал — «возможно». Ему не удалось выяснить точно.
Золотой футляр…
А может, там и не грамота была? И уж, конечно, не отравленная. Вдруг это та самая начинка, не иначе из глубин Тартара добытая жрецами зверобогов, что жгла македонские корабли на Родосе?
Вчера, ещё когда лежал в постели, Эвмен пригласил Неарха, дал прочитать донесения Кратера, а потом задал вопрос, что критянин обо всём этом думает. При этом свою версию не высказал.
Неарх задумался и молчал долго. Эвмен терпеливо ждал.
— Я совещался с Харием, — наконец произнёс критянин, тщательно взвешивая каждое слово, — он думает, что в основе этой огненной заразы лежит нафта. Она хорошо горит, правда не даёт никаких разрушительных вспышек. Поэтому Харий предполагает, что египтяне что-то ещё подмешивают туда.
— Соображаешь! — восхитился Эвмен такому сходству мыслей.
— Что толку? — покачал головой Неарх, — всё равно так не удалось узнать, что они туда добавляют. Харию пришло в голову попробовать серу, но нужного результата не получилось. Нафта, что с серой, что без серы просто горит. Хорошо горит, да. Но и только.
— Харий — механик, — почесал бороду Эвмен, — полагаю, тут нужен знаток природы веществ.
— Вот был бы среди нас Аристотель, возможно, он сумел бы раскрыть эту тайну.
Неарх, как и некоторые другие ученики великого стагирита[21] по сию пору пребывал в убеждённости, что учитель всезнающ, а потому всемогущ.
— Я расспрашивал Филиппа, — сказал Эвмен, имея в виду царского врача, — он всё время толчёт какие-то порошки. Подумал, может он что-то сможет придумать.
— Рассчитывал, что он даст тебе какую-нибудь тайную миэгму[22], ворованную у египетских жрецов, чтоб одновременно помогала от поноса и порождала неугасимый огонь?
Эвмен усмехнулся.
— Надеялся, да.
— И как?
— Никак. Он сказал, что знает, как приготовить зелье, которым можно опоить фалангу, и она любого врага обратит в бегство, поражая громом и зловонием. Только наступать надо задом-наперёд, пятясь раком.
Неарх не улыбнулся.
К сожалению, больше ничего о содержимом таинственного золотого футляра узнать не удалось, но всё же разговор с Неархом утвердил кардийца в мысли, что тут обошлось без божественного вмешательства.
А вот египтянам смерть Циданты весьма выгодна. Если бы не Кратер, она создала бы Александру немалую головную боль.
Раздался негромкий стук в дверь. Эвмен поднял голову. На пороге фронтистериона[23], «комнаты для размышлений», служившей одновременно спальней, стоял Иероним.
— Она здесь, — сказал племянник.
— Пусть войдёт. Позови Гнатона.
Анхнофрет не заставила себя долго ждать.
— Радуйся, Хранитель трона.
— Радуйся и ты, достойнейшая. Напрасно ты меня так величаешь. Хранителями трона справедливее звать соматофилаков царя. А я лишь скромный грамматик, следую за царём со стилом и табличкой.
— Архиграмматик, — с улыбкой поправила его Анхнофрет, — разве мои слова обидны для тебя? Я знаю, что у вас всё иначе, нежели у нас. Не обижайся, но, думаю, ты носишь маску, как принято в вашем театре. Как твоё здоровье?
— Благодаря тебе, иду на поправку.
— Отрадно слышать.
Эвмен кивнул.
— С твоего позволения, сразу перейду к делу.
В этом время на пороге без стука появился Гнатон. Анхнофрет повернула голову и плавно шагнула в сторону, пропуская его.
— Познакомься с одним из моих помощников. Его зовут Гнатон.
Анхнофрет взглянула на вошедшего чуть искоса. Эвмен давно внимательно наблюдал за ней и знал, что такой взгляд означал удивление.
На лице самого Гнатона не дрогнул ни единый мускул, однако он зачем-то сунул ладони за пазуху и сцепил их на груди.
— Радуйся почтеннейший, — слегка наклонила голову посланница.
— Живи вечно, достойнейшая, — продемонстрировал знакомство с вежливостью ремту помощник архиграмматика.
— Я пригласит тебя, Анхнофрет (из всех эллинов и македонян Эвмен был единственным, кто не переиначивал её имя), чтобы обсудить, как бы нам разговорить этого критянина.
— Он всё ещё молчит?
Вопрос прозвучал, как утверждение. Эвмен не счёл нужным отвечать.
— В тот день из-за суматохи и своего состояния я не задал тебе один важный вопрос. Возможно, ты уже отвечала на него другим, но я всё же спрошу. Скажи, что привело тебя тогда в Новые Амиклы?
Анхнофрет вздохнула. Этот вопрос уже задавал Александр. Она ответила ему, что привело наитие, предчувствие. Царя ответ удовлетворил. Она знала, что Эвмену потребуется нечто большее. Сказать правду? Все эти дни она только над этим и думала. Сказать правду и тем самым раскрыть глаза македонян на кое-какую деятельность Меджеди прямо у них под носом или промолчать?
В начале осени, после суда войска, оправдавшего Филоту, Ранефер прислал ей секретное письмо, в котором призывал удвоить бдительность. Он ожидал, что наверняка найдутся недовольные таким исходом суда. Что они предпримут? Вдруг попытаются убить царя? Она не поверила тогда, а за месяцы спокойствия и вовсе расслабилась. К тому же в этом письме Ипи отменял приказ своей сестры, избавляя Анхнофрет от мучительного бремени и это было для неё, как глоток свежего воздуха. Как видно, не одному Дамоклу безрадостно пировать, чувствуя меч над своей шеей. Иной раз и меч не способен в такой ситуации сохранять природную твёрдость и холодность.
Критянин-стрелок беседовал с неким эллином, а тот ранее общался с Клитом Чёрным. Потяни за эту нить, такой клубок размотается… Кто знает, тут может царство затрещать по швам.
«Полуправда. Полуправда может быть хуже лжи…»
Пусть так.
Анхнофрет снова вздохнула.
— Этого критянина видел кое-кто из моих людей. Ночью, накануне покушения критянин встретился у восточных ворот с неизвестным эллином. Эллин уехал на восток, а критянин пошёл на север, в Новые Амиклы. У меня… появилось нехорошее предчувствие.
— Вы следили за критянином? — прищурился Гнатон, — зачем?
— Мы следим за всеми критянами, прибывающими в Александрию, — спокойно ответила Анхнофрет.
— Даже так? — удивился Эвмен.
— Ранеферу стало известно, что Дом Секиры проклял Александра. Теперь царь для них — порена.
— Кто? — переспросил Эвмен.
— Посвящённый богу, — мрачно сказал Гнатон.
— Это такое проклятие? — удивился Эвмен.
— Порена — человек, коего жрецы приносят в жертву Потедайону, Посейдону, и съедают его плоть. Интересно, как они собирались съесть царя?
Эвмена передёрнуло.
— Какое… варварство…
— Ранефер предупредил меня, — сказала Анхнофрет, — поэтому мои люди стараются следить за всеми приезжающими критянами. А этот появился на агоре с луком ремту.
— Но ведь Александр невиновен в разорении острова Тера, — пробормотал потрясённый Эвмен.
— Для Дома Секиры это не имеет значение. Полагаю, Филота для них тоже порена, но Александр главнее.
Эвмен долго молчал, переваривая услышанное. Потом спросил:
— Ты упомянула эллина. Эллин действует совместно с критским жрецом-убийцей?
— Почему бы и нет? Разве царём все довольны?
— Ну да…
— Что тебе о нём известно, достойнейшая? — спросил Гнатон.
— О нём ничего, — покачала головой Анхнофрет.
Кардиец и его помощник переглянулись.
— Если этот критянин действительно жрец, исполняющий волю Дома Секиры, то заставить его говорить будет очень непросто, — сказала Анхнофрет.
— Мы уже заметили, — буркнул Эвмен.
— Но есть одна мысль, — встрял Гнатон, — мы надеемся на твою помощь, достойнейшая.
— Какой помощи вы хотите? Я сделаю всё, что в моих силах. Этот ритуал противен Маат и должен быть искоренён.
Эвмен усмехнулся. Убийство вражеского царя — богопротивный ритуал? Ну-ну… Или всё же пожирание человеческой плоти?
Архиграмматик взглянул на подчинённого. Тот ждал чего-то, пристально глядя начальнику прямо в глаза.
— Расскажи ей.
Гнатон кивнул и повернулся к Анхнофрет.
— Вчера я сказал критянину, что если он продолжит молчать, я отдам его ведьме ремту. Когда он сдохнет, его душа не найдёт выхода из Лабиринта и не предстанет перед Владычицей зверей. Не видать ему второго рождения. Будет вечно служить ведьме. Он изо всех сил старался сохранять хладнокровие, но мне показалось, будто в его глазах отразился страх. Но он ещё не верит. Я должен доказать ему, что не лгу.
— Ты хочешь, чтобы я предстала перед ним в образе ведьмы? — спросила Анхнофрет.
— Да.
Посланница раздумывала недолго.
— Хорошо. Давайте попробуем. Когда?
— Сейчас, — резко ответил Эвмен.
Они отсутствовали долго. Архиграмматик уже готов был лезть на стенку. Вновь и вновь он вызывал в памяти слова Анхнофрет. В Александрии уже сейчас поселилось множество критян. Что же, любой из них мог… Царь так часто прогуливается по своему городу, практически без охраны…
Если кто-нибудь из особенно ретивых, вроде Клита, о том прознает, не избежать бойни. Царь, конечно, голову за это оторвёт, но ведь дураков при дворе хватает. Крепки задним умом, сначала наломают дров…
Боги, что за напасть… Не египтяне, так критяне. Надо действовать очень осторожно.
Он так погрузился в тяжёлые думы, что не услышал, как скрипнула дверь. В комнате возник Гнатон. Словно не замечая хозяина покоев, не спрашивая дозволения, сел на ложе. Сгорбился и привычным своим жестом сунул руки за пазуху. Он был бледен.
Эвмен подсел к нему, потряс за плечи.
— Говори! Не томи!
— Она так смотрела на него… — пробормотал Гнатон. Он выглядел неестественно рассеянным, каким-то потерянным, — будто и правда…
— Ну же? Удалось? Он заговорил?
Гнатон поднял на архиграмматика мутный взгляд, словно только что увидел его в комнате.
— Она так смотрела… Я видел, его затрясло от одного её взгляда…
— Гнатон!
Дознаватель поморщился и потряс головой.
— Он назвал одно имя. Больше ничего не знает. Только имя. При этом извивался, как уж на сковороде. Корёжило его — будь здоров. Уверен, он не врёт, что больше ничего не знает.
— Имя!
— Какой-то Эвтипп.
— Кто это?
— Не знаю, — медленно проговорил Гнатон, — пока не знаю. Но буду знать.
Воплощать в жизнь громкие заявления непросто. Легко сказать: «Буду знать», а как ты это узнаешь? У египтян повсюду глаза и уши, кругом тайные осведомители, от рыбацких лачуг, до царских покоев. А уж на бесчисленных рынках по всему побережью их кишмя кишит. Некоторые даже друг на друга стучат.
Нечто очень похожее имелось у персов. Эвмен ещё совсем юнцом, при жизни Филиппа соприкоснулся (лишь мельком) с огромной организацией, созданной Ахеменидами ради безопасности хшатры[24], и был немало впечатлён, осознав её размеры. Благодаря осведомителям и отлаженной службе гонцов (а так же великолепной Царской дороге) сообщение о каком-либо событии в западных сатрапиях в считанные дни достигало ушей хазарапатиши, «тысячника», одного из ближайших к царю царей вельмож.
С воцарением Александра, прочно утвердившись в грамматеоне, Эвмен приступил к созданию подобной сети. Потом всё пришлось начинать сначала.
Того, кто ныне стоит в лодке и держит этот огромный невод, фенех называют «Рыболовом Баала», однако не он сплёл сеть. Он лишь расширил созданное отцом, дедом и прадедом. У Эвмена не было такого количества предшественников. Не было их и в том, другом мире, но там обрывки персидской сети присоединялись к македонской по мере победного продвижения Александра на восток. Теперь такое невозможно.
Мало людей. Нет, вообще-то по первой же просьбе царь и Гефестион отрядят хоть тысячу, но толку-то с такой толпы? Что сейчас делать Гнатону? Опрашивать кучу народу, кто слышал имя «Эвтипп». Много он опросит? По всему выходило, что придётся воспользоваться услугами египтян.
Гефестион был против, но Эвмен не видел в том никакой опасности. Он уже утвердился в мысли, что египтяне не причастны. А что-то знать могут.
— Если знают и молчат — это уже сродни соучастию, — возражал Гефестион.
— Может быть, — ответил кардиец, просто чтобы отвязаться.
Дабы разрешить спор, они доложили царю о достигнутых к сему моменту результатах. Александр встал на сторону Эвмена. Гнатон с тремя помощниками из наиболее толковых вольноотпущенников, служивших в грамматеоне, отправился к Кену, асфетайры[25] которого сейчас, в мирное время, составляли гарнизон Александрии и сторожили все городские ворота. Кардиец нанёс визит в резиденцию посланницы.
Встретил его Меджеди. В глазах Хранителя, обрамлённых зелёными знаками Уаджат, читалась усталость и мизантропия. Для разведчика он казался неестественно расслабленным, но эта стать сытого и сонного леопарда не могла обмануть опытного панкратиаста Эвмена.
Они обменялись весьма церемонными приветствиями (с Анхнофрет кардиец общался проще). Меджеди пригласил Эвмена в покои, служившие приёмной отсутствующей в данный момент посланницы, предложил гостю вина и кресло. Заняв своё, сказал:
— Я ждал другого.
— Кого другого? — поинтересовался Эвмен.
— Ну, кто там у вас сейчас всех хватает и руки выкручивает? — с усмешкой поинтересовался Меджеди, отпив из чаши.
— Считаешь, есть за что? — спокойно спросил Эвмен.
— Было бы за что, давно бы удавили, — хмыкнул египтянин.
— Как знать, — улыбнулся эллин.
Меджеди скривил губы. Очевидно, эта гримаса должна была означать удивление.
— Ты полон загадок, достойнейший. Вот сижу сейчас и думаю, что ты этим хотел сказать.
Эвмен не ответил, снова улыбнулся. Отпил вина и, согнав улыбку с лица, заметил:
— Напрасно ты оскорбляешь царя подобным недоверием. И я, и он обязаны вам жизнью.
— Я видел много разливов, — прищурился Меджеди, — видел, как моих братьев нечестивые царьки предавали смерти, нередко весьма скверной. Некоторые из этих мерзавцев были многим обязаны Священной Земле, получили свои троны из рук Величайшего, однако предавали не задумываясь, лишь вообразив, что руки Хранителей усохли и укоротились.
Он поднял чашу к губам и добавил:
— Большая ошибка так думать. Сейчас этих царьков гоняет Апоп. По иронии Шаи одного из них син настиг прямо в нужнике.
— Син? — Эвмен поморщился, вспоминая египетские слова, — это, кажется, означает — «сделать мокрым»?
— Да, — усмехнулся Меджеди, — но ещё смысл — «уничтожить». Так говорят.
— Тебя и Анхнофрет защищает священное звание посла. Даже если бы мы в чём-то подозревали вас, не тронули бы. Напрасно ты оскорбляешь царя подобным недоверием, — с нажимом повторил Эвмен.
Меджеди помолчал немного.
— Полгода назад, на Алаши, довелось мне пить с одним из ваших… Запамятовал имя. Зачем-то мы испортили доброе финиковое вино, плеснув в него воды. Он рассказал мне, что у вас, у македонян, в ходу обычай. Если посол чем-то вам не угодил, вы бросаете его в темницу, а то и предаёте смерти.
Эвмен нахмурился.
«Запамятовал имя? Врёшь. Всё ты помнишь. Говорить только не хочешь».
— Так, бывало, поступали эллины. Посол не имеет адейи, неприкосновенности. Ею обладает керукс[26] враждебного государства, приносящий некое сообщение противнику. Но так у эллинов. У македонян иначе.
— Ты ведь эллин, достойнейший?
«Но каков старый пень!» — восхитился Эвмен, — «палец в рот не клади».