========== Пролог ==========
Лора Палмер, 1927 год
Стояла холодная осенняя ночь. Девушка возвращалась домой одна после бурной вечеринки в отеле. Никто из присутствующих молодых людей не удосужился вызвать ей такси, чем крайне разозлили юную особу. На высоких каблучках далеко не уйдешь, особенно учитывая состояние дороги, по которой ей предстояло пройти.
Ах, ну почему Тони не мог быть хоть чуточку внимательнее? Как только он напился, его будто подменили. И он перестал быть тем милым парнем, который частенько приезжал к ней домой.
За этими мыслями девушка не заметила тень, следовавшую за ней. Она лишь поежилась от холодного ночного ветра: тоненькое пальто не подходило для таких прогулок. С грустью посмотрев вперед, она вздохнула. Ее ждала темная пустынная трасса, выстроенная не так давно всеми любимым мэром Нью-Йорка.
Пройдя по ней, примерно, пять минут, девушка уже начала было думать о том, чтобы поймать попутный автомобиль. Она остановилась, все еще ежась от холода, и повернулась к встречной полосе. Как назло не было видно ни одного авто.
Мысленно чертыхнувшись, девушка продолжила путь, когда вдруг ее внимание привлекло странное утробное рычание. Внутри нее стало холоднее, чем воздух снаружи. Вокруг был пустырь, виднелась только недавно начатая стройка закусочной. Откуда здесь взяться диким животным?
Девушка коротко оглянулась и ускорила шаг. По-прежнему было темно и не видно никаких признаков жизни. Ветер трепал светлые волосы, норовя закрыть лицо. Приходилось постоянно поправлять их, что крайне мешало. Снова послышалось рычание. Звук приближался, и внутри девушки нарастала паника. Боковым зрением она заметила странную фигуру, следующую за ней.
Девушка перебежала на другую сторону дороги в надежде, что тварь отстанет или, на худой конец, существо переедет машина. Но автомобилей не было. Внезапно к предыдущему звуку прибавился еще один. Он был ближе и звучал выше.
Пройдя еще пару метров, девушка встала как вкопанная. К ней приближалось, по крайней мере, трое неизвестных. Они были в плащах с капюшонами, скрывающими лица, но даже в темноте были видны горящие красные глаза.
— Кто вы такие? — дрожащим от ужаса голосом пролепетала девушка. У нее не было ничего, чем можно было бы обороняться. На дороге не было даже чертовой палки!
Существа ничего не ответили, только приближались. В руках одного из них девушка заметила бутылку, заткнутую чем-то светлым. Неожиданно тварь вытащила спички и подожгла горлышко. Остальные последовали ее примеру.
Девушка завизжала от страха. Коктейли Молотова полетели в ее сторону под странное урчание, напоминавшее слово «Месть».
Наутро полиция обнаружила обгорелый труп и странные следы лап рептилий на песке.
========== 1 ==========
Не стоит опаздывать на работу. Особенно, если вы занимаете в проекте одну из ведущих ролей. Особенно, когда это крайний срок сдачи отчета по проделанной работе.
Себастиан Смайт в панике носился по квартире. Ему нужно было выйти еще пять минут назад, но он никак не мог найти свой любимый галстук. Он даже наплевал на пиджак, но главный редактор почему-то имел пунктик насчет галстуков у мужского персонала.
— Черт, черт, твою мать! — Смайт подскочил, услышав писк чайника на кухне. Как он мог забыть о кофе? Пулей метнувшись на кухню, он выключил конфорку, которая наполовину уже была залита кипятком. Закинув на плиту тряпку, Себастиан снова вернулся в гостиную.
Еще пара минут, и он бы психанул. И позвонил бы в редакцию с новостью, что у Себастиана Смайта нервный срыв. Однако ему такое провернуть не удалось бы, потому что на прошлой неделе у него было уже два «срыва». Мистер Дженкинс достал бы его с потрохами.
Наплевав уже на галстук, Смайт кинулся за бумагами. Они валялись на кофейном столике, чудом не залитые сливками. Как и всегда, Себастиан откладывал работу до последнего, а потом лихорадочного нависал над переводом, пренебрегая сном.
Роман, который ему был поручен к переводу, навевал на Смайта скуку. Средневековая история о каком-то странном уродливом парне в маленьком городке во Франции. Единственное, почему Себастиан с охотой взялся за перевод, было название — «Ne me trompe pas dans l’ennemi» (Не ошибись во враге). Смайт был воодушевлен, начиная читать, но, дойдя до конца второй главы, он понял, что это очередные религиозные бредни. Однако отказаться уже было нельзя.
И в этот день он должен был принести перевод трех первых глав, но, черт, он был написан левой ногой спросонья. Надеясь, что босс не заметит этого после, возможно, своих бурных выходных, Себастиан сгреб рукопись в одну большую папку. Неожиданно под листами он обнаружил потерянный ранее галстук. Наспех накрутив его на шее, надеясь позже на нем и задавиться, Смайт нацепил кеды и, не забыв бумаги, выскочил из квартиры.
В момент, когда Смайт выбежал из дома, нужный автобус проехал прямо перед его лицом, и Себастиан готов был зарыдать прямо на улице, ведь до следующего нужно было ждать еще минут двадцать. На такси денег не было, поэтому ему ничего другого не оставалось, как бежать.
По дороге он-таки не смог удержаться, чтобы не заскочить в Старбакс и не захватить любимый карамельный латте. Стараясь не растерять по дороге драгоценные листы и не забрызгаться кофе, Себастиан продолжил свой путь.
Опоздав на всего каких-то полчаса, Смайт заскочил в прохладное помещение редакции. На улице был май, солнце палило вовсю, поэтому кондиционеры в здании были как нельзя кстати.
Направившись к лифту, он увидел, как двери открылись, и какой-то мужчина собрался войти в кабинку. Ринувшись, что есть сил, с криком «Держи дверь!», Смайт долетел до желанных створок. Он забежал внутрь и, не глядя, буркнув: «Пятый», сделал пару глубоких вдохов.
Сердце колотилось с бешеной скоростью, идеальная обычно укладка была безвозвратно погублена. Красное от нагрузки лицо залило потом, а самого Себастиана сильно трясло. Он закрыл глаза и прижался лбом к стене кабинки.
— Тяжелое утро? — произнес незнакомец, о существовании которого Смайт уже успел забыть. Он повернулся к мужчине, и слова застряли где-то в горле.
Перед ним стоял восходящий актер Голливуда, звезда «Заката над Парижем», Хантер Кларингтон. Одному богу было известно, что он делал в редакции Себастиана. Смайт сглотнул и, слегка заикаясь, произнес:
— Немного, — он все еще испуганно смотрел на Хантера, а того, в свою очередь, откровенно забавляла реакция Себастиана.
— Не думал, что среди издателей еще остались такие трудоголики. Спешить на работу, забывая о себе, может только истинный профессионал, — насмешливо произнес он, глазами оценив внешний вид Себастиана. Смайт уже было открыл рот, когда лифт остановился и звякнул, оповещая о нужном этаже.
Смайт быстро выскользнул в коридор, когда услышал голос Кларингтона:
— «Не ошибись во враге»… — Себастиан обернулся и заметил в руках актера титульник перевода. Должно быть, он выпал, когда Смайт выходил. Быстро выдернув лист из рук Хантера, Смайт гордо зашагал по коридору. Все же некоторые знаменитости, какими бы прекрасными на экране они ни были, в жизни полнейшие уроды, и теперь Себастиан четко в этом убедился. А осадок от неудачной встречи грозился испортить весь день.
***
— Боже, Басти, что случилось? — Рейчел Берри быстро подскочила к Себастиану, стоило ему зайти в офис. Она вытянула из его рук рукопись, кинула ее на стол и затолкнула Смайта в кресло. — Ты же не собираешься в таком виде идти к Дженкинсу?
— Берри, я бы и без тебя справился, — пробормотал Себастиан, пока Рейчел поправляла его галстук и укладывала волосы. — Своей работы нет?
— Сегодня мы все ждали только тебя. Мы ведь в команде, ты не забыл? — Рейчел широко улыбнулась, нанося последние штрихи в свое творение.
— О таком забудешь, — Смайт выпрямился и принялся придирчиво разглядывать себя в зеркало. Немного оправившись после бега, он снова вернул себе свой всепоглощающий иронический настрой.
Всего их было четверо: Себастиан, Рейчел, Сантана Лопез и Курт Хаммел. Худшего штата, по мнению Смайта, и придумать было нельзя: выскочка, стерва и живое воплощение радужного единорога. Себастиан считал себя единственным адекватным человеком, поэтому старался общаться с коллегами по минимуму. К сожалению, это не всегда удавалось.
Вот и сейчас, не прошло и пяти минут в офисе, как в его уши уже полились литры светских сплетен от художественного редактора. Смайт пытался не обращать на них внимания до последнего, внося последние исправления в свой перевод, пока не услышал фразу, заставившую его руку с карандашом застыть на середине предложения:
— А вы слышали, что Хантер Кларингтон приехал в Нью-Йорк? — вещал Хаммел из-за перегородки.
Берри и Лопез тут же вступили в дискуссию о том, кого, где и каким местом будет играть этот «восхитительный Хантер». Смайт только посмеивался на их реплики, когда неожиданно для себя выпалил:
— Да мудак он последний.
Три пары глаз тут же уставились на него. Смайт поднял голову и, мило улыбнувшись, встал.
— Мне пора, — он схватил бумаги и направился в кабинет главного редактора. Он любил эффектно уходить, оставляя многие вопросы после своих фраз. И любил на них не отвечать.
— Мистер Дженкинс? — Себастиан осторожно приоткрыл дверь. Редактор сидел за своим столом, что-то внимательно изучая. Скорее всего, это был очередной контракт на серию, о чем свидетельствовала глубокая морщинка на лбу Дженкинса. Сам он был грузный пожилой человек, совсем не тот хамоватый живчик из комиксов про Человека-паука. А именно его всегда представлял Себастиан, когда слышал слова «главный редактор».
— А, Бастиан, проходи, — босс поднял глаза на Смайта и отложил бумаги. — Надеюсь, работа продвигается? — он приспустил очки, внимательно наблюдая за Смайтом. Себастиан улыбнулся немного натянуто и протянул папку Дженкинсу. Тот быстро прошелся по листам глазами. Многолетний опыт позволял ему видеть ошибки, даже не вчитываясь.
Смайт, нервно теребя край рубашки, наблюдал за боссом. Он до жути не любил переделывать работу, хотя и не всегда делал ее качественно. Но если же ему это не удавалось, и ошибки все-таки всплывали, он начинал хандрить.
Спустя десять минут мистер Дженкис отложил рукопись и вышел из-за стола.
— Присядь, — он указал на стул, стоящий напротив. Себастиан послушно сел, ожидая кары.
— Ты ведь знаешь, почему я дал тебе переводить эту книгу? — Дженкинс внимательно посмотрел на Смайта. Тот, сглотнув, кивнул. Себастиан один знал французский в совершенстве, и теперь отдуваться за всех приходилось именно ему.
— И я очень хочу, чтобы работа была выполнена качественно, ты ведь меня понимаешь? — Себастиан снова кивнул.
— Если ты продолжишь в том же духе, то… — редактор не успел закончить мысль: в дверь постучали. Она медленно открылась, и в кабинет вошел Кларингтон. Себастиан хмуро уставился на актера, пытаясь угадать, что он здесь делает.
— А, Хантер. Я так рад, что ты здесь, — весело произнес Дженкинс, глядя на Кларингтона. — Ты уже знаком с моим любимым подчиненным? — он произнес последнее слово с особым нажимом, не упуская возможности в который раз подчеркнуть свою власть.
Хантер мило улыбнулся, не сводя глаз с Дженкинса и игнорируя присутствие Себастиана рядом.
— Нет, дядя, пока не довелось, — Хантер подошел ближе.
— Себастиан Смайт. А это мой племянник, Хантер Кларингтон. Ну, ты и сам знаешь, кто это, — хохотнул Дженкинс, обратившись к Себастиану. Его погоня за статусом не обошла стороной и известного родственничка. Смайт был уверен, что он специально вызвонил Кларингтона, чтобы похвастаться им перед всеми. Как же, новая звезда, грех не воспользоваться.
Смайт кисло улыбнулся и пожал протянутую руку, которую Хантер выставил, наконец снизойдя до Себастиана после знакомства. Он попытался сжать ее настолько сильно, чтобы кисть Хантера хрустнула, но у него ничего не вышло. Только пальцы чуть побелели.
— Слабак, — тихо произнес Хантер, все еще улыбаясь. Себастиан смотрел ему в глаза, не отрываясь. Он поджал губы, когда Кларингтон до боли стиснул его ладонь. Ни в коем случае не подать виду.
— Так, Бастиан, у тебя еще много работы, — сказал Дженкинс, заметив нарастающее напряжение между парнями. Смайт кивнул, но, забрав папку, задержался у двери.
— Вы не закончили, сэр, — он внимательно посмотрел на босса. Себастиан знал, что редактор никогда не станет ругать подчиненного в присутствии посторонних. Иначе все увидят, каким никчемным издательством он заправляет.
— Да, продолжай в том же духе, и книга станет бестселлером, — Дженкинс ухмыльнулся и уселся обратно за стол.
Смайт вышел в коридор и натолкнулся на Хаммела и Берри. Нахмурившись, Себастиан пошел к своему рабочему месту. Парочка же не отставала, засыпая Себастиана вопросами, надеясь на подробности.
— Ты познакомился с ним?
— Он классный?
— Он также хорош в жизни?
— Почему ты молчишь? — Себастиан выставил вперед правую руку, затыкая трещащих наперебой коллег, и сел за стол.
— Заткнитесь. Оба. Иначе я попрошу Кларингтона поставить вас во главу его черного списка, — Смайт снова вернулся к работе, не забыв заткнуть уши наушниками.
Парочка из фан-клуба Хантера тут же смылась, позволив Себастиану наслаждаться одиночеством. Он дождался обеда, после которого планировал незаметно слинять, оставив остальную работу на коллег. Однако на выходе из издательства он опять столкнулся с Хантером. Гордо пройдя мимо Кларингтона, Смайт вдруг осознал, что у него не осталось денег на проезд, и домой придется снова идти пешком.
Мысленно ругая всю несправедливость жизни, он прогулочным шагом направился прочь из издательства, когда услышал, даже через наушники, голос Кларингтона:
— Ты все-таки постарайся научиться смотреть по утрам в зеркало. А то тебя будто кучка пьяных педиков одевала.
Смайт не обернулся, хотя в голове он уже открутил Хантеру голову и насадил ее на высоченную пику. Наблюдая за тем, как Кларингтон уезжает на новеньком Ситроене, Себастиан не мог избавиться от настойчивого чувства, что от этого парня он еще натерпится.
========== 2 ==========
Как оказалось, Дженкинс не соврал насчет работы Себастиана. Ему действительно понравился перевод, из чего Смайт сделал вывод, что он заслужил небольшой двухнедельный отпуск. Радостно скинув переведенные главы на коллег, сам он на следующий день остался дома, даже не утруждая себя предупредить босса.
Накануне Себастиан откопал диск с фильмом Кларингтона, который сразу со злости швырнул в стену. Но спустя несколько часов он все же решил включить чудом уцелевший фильм.
Себастиан никому никогда не говорил, но Хантер начал нравиться ему с тех пор, как он увидел его на экране. И не как актер или герой, а как мужчина. Он пересмотрел «Закат над Парижем» больше десяти раз и каждый раз представлял себя на месте главной героини.
Но после того, что произошло в тот день в издательстве, Смайт решил кардинально изменить свое мнение относительно Кларингтона. И поэтому, пересматривая фильм в очередной раз, Себастиан находил любой повод, чтобы поиздеваться над главным героем. Но, в конце концов, он пьяный снова рыдал уже больше от жалости к себе, чем от трогательного финала. Ему было обидно, до глубины души, что все сложилось именно так. Смайт и не ожидал, что Хантер проявит интерес, он все-таки был натурал, по крайней мере, так говорили интервью. Но кто же знал, что он настолько козел.
Именно поэтому на следующее утро Смайт решил забыть о Хантере Кларингтоне. Он запрятал коробочку с диском в дальний угол, выбросил какие-либо напоминания о его увлечении и решил этим же вечером найти себе очередную жертву на ночь. Себастиан частенько так делал. Ему не нужны были серьезные отношения, по крайней мере, он так думал.
Повезло и в этот раз. В клубе Смайт подцепил довольно симпатичного парня, которого привел к себе домой. Запомнить его имя Себастиан не удосужился, но он чуть не выгнал парня под конец, когда, почти достигнув оргазма, перед глазами появилось лицо Хантера. Все же, осознав, что это не вина мальчишки, Смайт даже разрешил ему не уходить сразу, позволив переночевать у себя.