Себастиан собирался провести так весь свой псевдо-отпуск. Однако у судьбы были на него другие планы. На второй день тишину нарушили звонки мобильника Смайта. Потянувшись к настойчиво трезвонившему телефону, Себастиан, не глядя, нажал на сброс. Вернувшись к любимой подушке, он намеревался досмотреть прерванный сон, но телефон зазвонил снова.
Хрипло ругнувшись, Смайт взял мобильник в руки и взглянул на экран, чтобы определить дальнейшую степень возмущения. Но все грязные выражения тут же улетучились из его головы, когда он увидел имя Гарольда Дженкинса. Не то чтобы главный редактор не был в курсе о невероятно огромной лени своего подчиненного. Он даже закрывал глаза на это, ведь Себастиан все-таки хорошо справлялся с порученной ему работой, даже успевал в срок. Но, видимо, в издательстве стряслось что-то невообразимое, раз босс так настойчиво ему названивал.
— Я слушаю, — нажав на кнопку ответа, неуверенно произнес Смайт, пытаясь скрыть хрипотцу от недавнего сна в голосе.
— Бастиан! Ты в порядке? — голос редактора был высоким и громким от волнения.
— Да, вроде бы, — Себастиан осмотрел себя, все еще не понимая, что происходит.
— Ох, ну и замечательно, — Дженкинс облегченно выдохнул и продолжил. — Сегодня ты мне нужен. Поэтому жду тебя через час.
— Но у меня много дел, — запротестовал Себастиан. Он сел, попутно скидывая с себя вчерашнего парня. Странно, что тот не проснулся.
— Не знаю ни о каких делах. У меня крайне важное поручение, — редактор отключился, а Смайт тяжело вздохнул. Ему не хотелось возвращаться в издательство, он только настроился на полноценный отдых. И не важно, что Дженкинс хотел от него, по мнению Себастиана — это было бесчеловечно.
Выставив паренька за дверь и быстро собравшись, Смайт ненадолго задержался напротив зеркала. Его задело замечание по поводу внешности, поэтому, если он вдруг наткнется на самодовольного индюка Кларингтона, то утрет ему нос хотя бы своим видом.
Когда Себастиан вошел в офис, удачно, в этот раз, прокатившись до него на автобусе, на него тут же устремилось три пары глаз. На него смотрели, как на призрака, и Смайту сразу стало не по себе. Он махнул коллегам рукой и медленно направился в кабинет к главному редактору.
Коротко постучав, Смайт вошел в кабинет. К своему ужасу он не обнаружил там никого, кроме Хантера. Сглотнув и напустив на себя самый безразличный вид, Себастиан прошел внутрь.
— А где мистер Дженкинс? — как бы невзначай спросил он.
— Он вышел, — равнодушно ответил Кларингтон, даже не глядя в его сторону. Все его внимание было направлено на журнальную статью, половину которой занимало его собственное лицо.
— А ты не знаешь, зачем я ему понадобился? — Смайт подошел чуть ближе, стараясь обратить на себя внимание Хантера.
— Конечно, это я его попросил, — Хантер отложил журнал на стол, повернулся к Себастиан и усмехнулся. — Нашел нового дизайнера?
Но Смайт не слышал его последней фразы. Он недоуменно смотрел на Кларингтона. То есть как это — он попросил? Смайт был уверен, что Хантер его ненавидит, и чувства, стоит заметить, были взаимны.
— Но за… — Себастиан не успел закончить, потому что его в сторону оттолкнул дверью вошедший главный редактор.
— А, Бастиан, превосходно, — Гарольд Дженкинс потер руки и посмотрел на едва не упавшего Смайта. — У меня к тебе дело. Так как ты все равно ничем не занят, — он вскинул руки, когда Себастиан открыл рот, чтобы возразить, — то я подумал, что ты согласишься показать Нью-Йорк Хантеру. Он здесь в первый раз и ничего не знает.
Себастиана будто огрели по голове. Почему, как только он хочет забыть этого парня, ему навешивают его как балласт? Все точно идет против него.
— Но неужели нет больше людей, кроме меня? — Себастиан смотрел на Дженкинса с недоумением и разочарованием. — У меня и так дел по горло.
— Не думаю, что шатание по клубам можно назвать делами, — главный редактор чуть приспустил очки, глядя на Смайта. — А так как официально ты должен находиться на работе, то это твое поручение, — мужчина сел за стол. — И отказы не принимаются.
Смайт пулей вылетел из кабинета. Он приземлился на стул в своем закутке и принялся яростно вырисовывать карандашом «Ненавижу этого урода» на столе. Из-за своего компьютера голос подала Рейчел:
— Басти, с тобой все в порядке?
— Все прекрасно, — Смайт откинул карандаш и провел руками по лицу. — Почему все дерьмо всегда сваливается именно на меня? Я просто уверен, что любой из вас согласился бы прокатиться с Кларингтоном по городу. Но нет, выбрали меня.
Себастиан поднялся и принялся расхаживать между столов.
— Хаммел? Почему ты не вызвался? Ты же прожужжал нам все уши о нем, — Смайт бросил в сторону Курта полный ненависти взгляд.
В ответ на выпад, Курт поднял вверх левую руку, демонстрируя серебряное колечко на безымянном пальце.
— Я, может, и фанатею. Но у меня жених есть, — произнес он сухо и самодовольно. Но от Себастаина все равно не укрылся взгляд с толикой зависти.
— А, да, Андерсон, — Смайт махнул рукой в сторону Курта. — А ты, Берри? Думаю, он бы не отказался от компании такой болтливой выскочки.
Рейчел промолчала, недовольно сопя. Тут Себастиан остановился, вспомнив кое-что.
— И, кстати. Никто не в курсе, почему Дженкинс так переживал насчет моего самочувствия?
Курт с Рейчел тут же переглянулись. Но голос подала Сантана.
— Сегодня ночью погиб парень. Рядом с тем клубом, в который ты обычно ходишь, — спокойно произнесла Лопез, разворачивая монитор в сторону Себастиана. — И он, странным образом, был похож на тебя.
Смайт подошел ближе к экрану. На нем было фото парня со схожими чертами лица. Себастиану стало не по себе. Быстро пробежав глазами по статье, он похолодел и отшатнулся. Несколько неизвестных закидали несчастного коктейлями Молотова в нескольких метрах от клуба примерно через полчаса после того, как сам Смайт оттуда ушел.
— А что еще про это известно? — тихо просил он.
— В начале века так же погибла некая Лора Палмер. Она сгорела на шоссе недалеко за городом. Еще имеются данные насчет других городов, стран и годов, — Сантана вернула монитор в прежнее состояние и принялась читать.
Себастиан оперся руками о стол и опустил голову. Нет, это всего лишь совпадение. Ведь у него не было врагов, которые бы желали ему смерти. Разве что…
— Эй, ну, ты готов? — Хантер появился в дверях и вывел его из оцепенения. Он оперся плечом о косяк и принялся покручивать ключи от машины на пальце. Себастиан тяжело вздохнул, выпрямился, хрустнув позвонками, и пошел в сторону выхода, обойдя Хантера в дверном проеме. Обогнав Кларингтона, Смайт остановился возле машины и принялся ждать, скрестив руки на груди.
— Ты чем-то недоволен, милый? — пропел Хантер приторным голосом и отключил сигнализацию. Он забрался в Ситроен и включил зажигание.
— Нет, что вы, сэр, все просто прекрасно, — сухо произнес Себастиан, опускаясь на пассажирское сиденье. — Как я могу быть недоволен, когда сижу в одной машине с самим Хантером Кларингтоном!
— Так, ясно, — Хантер усмехнулся и выехал на дорогу. — Да, я был не очень вежлив вначале.
— Не очень вежлив? — Себастиан резко дернулся и повернулся к Хантеру, взгляда которого старался избегать. — Да кто ты вообще такой, чтобы осуждать меня? Конечно, я бы тоже мог прикатить на крутой тачке, в дизайнерских шмотках и со стрижкой за триста долларов. Но у меня, к сожалению, не такие богатенькие предки, которые смогли бы протолкнуть меня в дерьмовый фильм. Да, именно дерьмовый, ты не ослышался. Сюжет — банальней не придумаешь, а твой герой такой тупой, что я не удивлен, что именно тебя взяли на эту роль. Ведь таким неопытным актерам подбирают роли, с которыми они могли бы справиться. А ты, очевидно, тоже умом не блещешь, — Смайт тяжело выдохнул, окончив тираду, и опустился на сиденье. Он уже давно придумывал, что скажет при встрече, и прокрутил в голове накануне сотни различных вариантов. Но все они включали в себя один смысл: Хантер Кларингтон дурак, и это не лечится.
— Много времени у тебя ушло на то, чтобы все это придумать? — спокойно сказал Хантер, хотя было заметно, что последние слова Смайта его задели.
— С тех пор, как твою рожу в лифте увидел, — фыркнул Себастиан, скрестив руки на груди, и отвернулся к окну.
Кларингтон промолчал. Он остановился на светофоре и принялся изучать карту. Затем, вбив данные в Навигатор, стал неотрывно следить за дорогой. Наблюдая за всем этим, Себастиан задавался только одним вопросом:
— А зачем я тебе, если ты и так можешь прокатиться по городу? — Смайт сбавил тон, и его голос стал чуть мягче. Он посмотрел на Хантера с опаской, лишь гадая, что может услышать в ответ.
— Я просто хотел познакомиться с тобой. Мы начали не с того места, и, признаю, по моей вине. Хотя ты выглядел тогда до ужаса нелепо, — Кларингтон усмехнулся, бросив быстрый взгляд на Смайта. — Но дядя Гарольд сказал, что ты, вроде, неплохой парень. А я надолго здесь и подумал, что хорошая компания не повредит, — Хантер завернул в сторону Манхэттена.
— Ты что, гей? — выпалил, не подумав, Себастиан. Он, изогнув бровь, смотрел на Хантера, стараясь отыскать подвох в его словах. Не может все быть настолько хорошо, особенно после тонны стеба в его сторону накануне.
— С чего ты это?.. — Хантер замотал головой, нахмурившись. — Я натурал, но… Я вообще не люблю все эти ярлыки.
— Ну да, — Смайт кивнул. — Натурал, который не любит навешивать ярлыки, просто боится признаться, что очень заводится от мужских задниц, — он принялся разглядывать городской пейзаж за окном, ожидая реакции собеседника.
— Слушай, Себ…
— Бас, — резко поправил его Смайт. Это уже происходило на автомате, ведь ему нравилась именно эта часть его имени.
— Бас, — медленно повторил Хантер, будто пробуя имя на вкус. — Неплохо, — он усмехнулся. — Так вот. Я считаю, что все эти условности ограничивают человека в выборе. И я, конечно, не смею утверждать, что никогда не допускал у себя мыслей о другом парне, но… Боже, если ты влюбился в меня, то так и скажи.
Себастиан медленно повернул голову в сторону Кларингтона, наградив его тяжелым взглядом.
— Откуда такие мысли, болезный? С чего ты взял, что я в тебя влюбился? - произнес он деревянным голосом, надеясь, что после этого Хантер выкинет из головы все мысли об этой идее.
— С того, как ты смотрел на меня тогда в лифте, — Хантер самодовольно улыбнулся, обнажая белоснежные зубы.
Это было уже слишком. Себастиан резко выпрямился и холодно произнес:
— Я хочу выйти.
— Извини, я не… - пробормотал Хантер, почувствовав быструю смену настроения Смайта.
— Останови эту гребаную тачку! — крикнул Себастиан. Автомобиль резко затормозил, из-за чего Смайт упал на панель передач. Он потер ушибленное плечо и, не сказав ни слова, вылез из машины. Они успели доехать до берега Гудзона, что показалось привлекательным Себастиану: можно прогуляться мимо реки и подумать.
Но Хантер решил так просто его не оставлять. Опустив стекла, он медленно направил машину вслед за Себастианом. Смайт настойчиво игнорировал Ситроен. Он вытащил плеер, включил свой любимый плейлист и ускоренным шагом направился в сторону ближайшего метро. Так он частенько отключался от всего мира, когда музыка наполняла его. Мог потерять бдительность, спокойно пройти мимо знакомых, даже не заметив их. Но только не сегодня. Когда перед ним появилась раскрытая дверца авто, Себастиан не подпрыгнул от неожиданности, так как боковым зрением заметил перевалившегося через пассажирское сиденье Хантера.
— Твои родители, давая тебе имя, не оставили выбора ни тебе, ни тем, кто попадается тебе на пути. Ты охотишься за всеми, — насмешливо произнес Себастиан, захлопнув дверцу, и продолжил свой путь пешком.
— И очень часто удачно, — с улыбкой громко произнес Хантер, но все же не надеялся, что Себастиан его услышит. Сам же Смайт в это время незаметно вытащил один наушник, поэтому прекрасно был обо всем осведомлен.
— Так ты садишься? — крикнул Хантер, когда пошла уже вторая минута такого странного путешествия. Будто он бегал за Себастианом и упрашивал его сесть к себе. Хотя, по сути, так оно и было.
Смайт показал ему средний палец и гордо зашагал вперед. Ему было откровенно плевать на то, что подумает или сделает Кларингтон. Так же, как и на то, что скажет ему Дженкинс. Единственное, что действительно беспокоило Себастиана, было то странное убийство накануне. Но он быстро отбросил эти мысли из головы. Это было лишь совпадение и только.
Вернувшись домой, Себастиан решил снова взяться за роман. Ему хотелось немного почитать и отвлечься от событий прошедшего дня. Открыв заложенную страницу, Смайт окунулся в чтение. Но долго его спокойствие не продлилось. Перевернув очередную страницу, Себастиан зацепился взглядом за слово «заживо». Он тут же принялся лихорадочно водить глазами по строчкам.
«Две неизвестные фигуры в черных балахонах схватили мать Стефана. Еще двое держали его за руки, не давая мальчику выпутаться. Он кричал, но незнакомцы вытащили из-под плащей стеклянные бутыли».
Себастиан судорожно выдохнул. Такое развитие событий ему совсем не нравилось. Помедлив, он все же вернулся к книге.
«На месте женщины покоилась обугленная изуродованная фигура. Стефана отпустили на землю, не способного пошевелиться. Монстры в черных балахонах быстро исчезли, единственное, что успел заметить юноша, были красные змеиные глаза».
Смайт резко захлопнул книгу и отбросил ее на журнальный столик. Он схватил ноутбук и принялся рыться в поисках новостей о ночном убийстве. Вскоре Смайт наткнулся на видеоинтервью с какими-то подростками. Девушка плакала, повторяя, что видела ящериц, а парни, стараясь ее успокоить, отвечали репортеру, что это были лишь маски.
Поставив ноутбук на столик и обхватив подушку, Себастиан принялся лихорадочно соображать. Он не знал, кто были эти люди. Если это вообще были человеческие существа. И он не был уверен, что они охотились именно за ним. Но в одном Себастиан был уверен точно: ему еще никогда не было так страшно.
***
Закатное солнце красиво освещало залив. Молодой человек наслаждался видом, попивая купленный в ближайшем кафе кофе, и думал о том, что величие природы всегда будет выглядеть так, будто человек — самое ничтожное из созданий.
Неожиданно сзади послышались шаги, и молодой человек, напрягшись, обернулся. Это снова был он. Человек, которого он меньше всего ожидал увидеть. И так надеялся, что больше этого не произойдет. Оружейник.
Оружейником был низенький и неприметный мужчина в сером костюме и с чемоданчиком. В прошлый раз он наведался в дом к парню, выдал фотографию, инструкции и помог с поиском оружия, коим оказался привезенный из дальнего уголка Австралии ритуальный нож.
Насколько он знал, многие ждали оружейника больше десятков лет. Но молодому человеку не повезло: к нему пришли через месяц.
— У него для тебя есть кое-что новое, — произнес новоприбывший и протянул молодому человеку фотографию. Помедлив, он взял ее дрогнувшей рукой, а затем судорожно выдохнул из-за наполнившего его внутренности противного чувства суеверного ужаса. — Теперь у тебя есть три дня.
— Но я уже сделал то, что он хотел, так почему опять?! — попытался вырвать признание из собеседника молодой человек, но тот лишь хмыкнул.
— Ему всегда что-то нужно. Не пытайся угнаться за его правилами. К тому же, ты все еще ему должен, — сказал второй с ухмылкой и, отсалютовав, быстро удалился, оставив молодого человека наедине с его мыслями.
Опустившись на скамейку рядом набережной, молодой человек снова взглянул на фотографию. На ней был изображен парень, брюнет. Это был просто мальчишка, и молодой человек не знал его. Ни кто он, ни как его зовут. Есть ли у него семья. Молодой человек спрятал фото в карман и, закрыв лицо руками, сухо зарыдал. Его сковывал ужас от одной мысли о том, что через несколько дней он должен убить этого парня.
========== 3 ==========
— Мы с Блейном все никак не можем выбрать дату, — произнес Курт, слегка растягивая слова. Он нежно поглаживал колечко и неотрывно смотрел на него, в то время как Рейчел вдохновленно наблюдала за ним.