Рейчел тут же начала наугад называть числа, а Курт только качал головой. В это время Себастиан навис над книгой. Он постоянно что-то подчеркивал и писал, слабо вникая в то, что происходило вокруг.
Коллеги пригласили его на ланч, а так как у Смайта в холодильнике даже мыши было не на чем вешаться, он согласился составить им компанию. И, конечно же, пустой треп мигом охватил парочку друзей, поэтому Себастиан, попивая кофе и слушая левым ухом музыку в плеере, занимался переводом.
— А как дела со знаменитым мальчиком? — как бы между прочим спросил Курт, внимательно глядя на Смайта. Тот никак не отреагировал, поэтому Хаммелу пришлось повторить вопрос громче.
— Каким мальчиком? — Смайт недоуменно нахмурился, вытащив из уха наушник. Он поправил очки на носу и, заложив книгу, посмотрел сначала на Курта, а затем на Рейчел.
— Ну, как же, Хантер пытается выловить тебя уже который день. Он приходит в издательство, а тебя там нет, — хитро улыбаясь, ответила Берри.
— У него наверняка иные мотивы. Дженкинс же его любимый дядюшка, — сказал Себастиан, изобразив в воздухе кавычки на слове «любимый».
— Насколько любимый не скажу. Но то, что он вначале всегда идет именно в наш отдел, это точно неспроста, — Курт откинулся на спинку стула и принялся крутить кольцо на пальце, сверля взглядом Себастиана.
— Может, он делает это из-за кого-то другого, — Себастиан пожал плечами и снова открыл книгу. Кларингтон был последним, о чем он мог думать. Вот уже три дня все его время и мысли занимал роман. Себастиан решил, что то убийство возле клуба и события в книге связаны, и теперь всячески пытался обнаружить эту связь.
— Кроме тебя он никого больше не знает, — Берри отодвинула книгу в сторону, заставляя Себастиана выпрямиться и скрестить руки на груди.
— Что вам нужно, психи? — он уже понял, что в кафе его позвали не просто так, и на него тут же посыпалась гора вопросов.
— Ты ничего не рассказал о поездке.
— Вы друзья?
— У него есть девушка?
— Или вы теперь вместе? — произнесли одновременно Хаммел и Берри. Себастиан закрыл глаза и сосчитал до десяти. Затем, сделав глубокий вдох, он решил дать самый запутанный ответ:
— Даже если и так, то это не ваше дело, — прижав к губам стакан с кофе, Себастиан с удовлетворением принялся наблюдать за вытягивающимися лицами собеседников. На самом деле, Смайт не слышал о Хантере ничего с той поездки. И мысль о том, что Кларингтон бегает в издательство из-за него, заставило самолюбие Себастиан раздуться до размеров Юпитера. Но внешне он не подал никаких признаков удивления или радости. Пусть Хаммел с Берри думают о чем хотят.
— Но я считала, что он натурал… — немного разочарованно произнесла Рейчел. Смайт с удовольствием отметил, что она отнесла его ответ к последнему вопросу, хотя, по сути, он мог принадлежать к любому из них. Себастиан пожал плечами. Теперь ему оставалось изображать полнейшее спокойствие. Ну а потом слухи об их псевдо отношениях дойдут до Кларингтона, и тогда уже веселиться Смайт будет по полной.
Взглянув на часы, Себастиан изобразил огорчение и под возмущенные восклицания коллег вышел из кафе. Он почти дошел до остановки, когда его телефон завибрировал. Решив, что Берри следует научиться тактичности, Смайт раздраженно вытащил мобильник и, не глядя, нажал на сброс. Запихнув телефон обратно в карман, Себастиан направился было дальше, но он затрезвонил снова. Посмотрев на номер, Себастиан нахмурился. Номер был не только неизвестен, он был скрыт. Легкая паника заструилась по венам. Себастиан нажал на ответ, ожидая чего угодно плохого.
— Добрый день! — заговорил высокий и смешной голос в трубке. — Мы хотели поинтересоваться, не нужны ли вам услуги зрячих стилистов?
— А-ха-ха, Кларингтон. У меня сейчас почка откажет от твоей шутки, — с иронией ответил Смайт, чувствуя невероятное облегчение. По крайней мере, на несколько секунд. — Чего тебе?
— Ты голоден? — спросил Хантер уже своим обычным голосом.
— Ты опоздал с предложением на полчаса, — растягивая слова, ответил Смайт. — Но даже если бы и был, то я бы точно не согласился.
— Себас, ты меня подставляешь. У меня целый стол халявной еды, а ты отказываешься, — Хантер произнес это немного обиженно.
— Ох, и что же за халявная еда? — тяжело вздохнул Себастиан. Настроение Кларингтона менялось с невероятной скоростью. Поэтому Смайт окончательно запутался, что же Хантер думал о нем на самом деле.
— О, разная! Студия платит за все, — весело воскликнул Хантер. — Я пришлю тебе адрес, приезжай. Иначе я знаю, где тебя найти, — грозно сказал он и отключился.
Себастиан тупо уставился на телефон. Хантер Кларингтон был странным, и с каждым днем Себастиан убеждался в этом все больше. Но в то же время нельзя было не заметить интерес со стороны Кларингтона, который тешил и без того раздутое самолюбие Смайта.
Вскоре на экране высветилось оповещение о новом сообщении, в котором была фотография с названием улицы и номером дома. Себастиан обреченно вздохнул, нажимая на блокировку телефона. С одной стороны, такое внимание ему невероятно льстило. Но с другой — он мечтал вернуться домой и продолжить переводить дальше. У него давно не просыпалась такая тяга к труду, и неизвестно, будет ли когда-нибудь еще.
В итоге, не зная, зачем вообще это делает, Себастиан приехал по указанному адресу. Оказалось, что на фото было здание напротив нужного ему места. А то, что Хантер так радостно назвал «студией», оказалось площадкой на улице со скудненькими декорациями, парочкой камер и кучкой людей. Смайт отправился исследовать место съемок, но большого впечатления оно не производило.
— А что это вы здесь делаете, сэр? — спросил у него над ухом грозный голос, и Себастиан подпрыгнул от неожиданности. Он резко развернулся под заразительный хохот.
— Ты когда-нибудь перестанешь это делать? — сурово спросил Смайт, глядя исподлобья на веселящегося Хантера.
— И не надейся, — Кларингтон наконец успокоился. — Я думал, ты не приедешь.
— Я и не собирался, — фыркнул Смайт. Он понимал, что подставил себя, но исправлять положение было уже поздно.
— Оно и видно, — ухмыльнулся Хантер. — Кстати, классные очки.
Смайт тихо выругался и стянул очки, в которых читал, с носа. Он совсем забыл о них. Запихнув очки в сумку, Себастиан продолжил гулять по площадке. Хантер вышагивал рядом, то и дело поглядывая на Смайта, будто ожидая чего-то.
Себастиан перевел на него взгляд и только тогда заметил, что Кларингтон выглядел иначе, чем в обычной жизни. И не только из-за грима. Он был одет, как Смайт в первую их встречу. Это заставило кровь в жилах Себастиана вскипеть от бешенства, но внешне он старался сохранять спокойствие. Коротко улыбнувшись, он спросил:
— Ты опять играешь сентиментального придурка по имени Росс?
— Нет, в этот раз я Рейчел, — Хантер тряхнул головой, словно откидывая назад несуществующую шевелюру. — Режиссер говорит, что у меня хорошо получается.
Ярость тут же сошла на нет. Невозможно долго злиться на больных на голову людей.
— Я был уверен, что ты рожден для роли Грин, — выпалил Себастиан, еле сдерживая улыбку, но, в конце концов, сдался. — Ты идиот, Кларингтон.
— Да, я знаю. Непривычно, не правда ли? — Хантер широко улыбнулся.
— Не правда. Я сразу понял, что ты с приветом, — Смайт покачал головой.
— Но ты меня всякого любишь, верно, Басти? — Хантер чуть прищурился. Себастиан тут же переменился в лице. Ему вовсе не хотелось возвращаться к неприятной теме и обсуждать его уже несуществующие чувства к Хантеру. Он ринулся прочь, но Кларингтон преградил ему дорогу, выставив поперек пути руку.
— Ладно, еще рано над этим шутить, — произнес Хантер, не давая Себастиану вырваться. Он крепко обхватил его за плечи, что слегка затрудняло осуществление попытки к бегству.
Смайт обреченно опустил голову. Его развернули на 180 градусов и, направляя рукой, повели к длинному столу, заваленному различными закусками. Хантер тут же принялся наполнять тарелку едой, а Себастиан, поставив на стол сумку, устало наблюдал за ним.
— Ну и что ты? — произнес с набитым ртом Кларингтон. — Здесь же все бесплатно.
— Да, для тебя, — холодной ответил Себастиан. — Знаешь, это самое провальное свидание из всех, что у меня были.
Хантер закатил глаза. Смайт понял, что попал со своим замечанием в точку, и теперь ждал, как же Хантер будет оправдываться.
— Если ты хочешь, чтобы это было свидание, я не в праве тебя переубеждать, — Хантер прислонился к столу. — Но я расцениваю это просто как дружескую встречу, — он пожал плечами и потянулся к кофе-машине. — Если не хотел, мог и не приезжать.
— Да ты мне угрожать начал! — возмущенно выпалил Себастиан, удивленно глядя на Кларингтона. — И если это не свидание, то чего же ты ко мне прицепился тогда? Зачем я тебе?
— Потому что я не знаю здесь никого, кроме тебя! — Хантер резко повернулся к нему. — Я разграничиваю личную жизнь и работу, мои коллеги по фильму мне интересны только во время съемок, — он снова вернулся к заварке кофе. — Прости, если отнял у тебя время. Можешь идти, никто не держит.
Себастиан хотел взвыть от досады. Да Кларингтон сам, буквально пять минут назад, отрезал пути отступления, а теперь гонит его.
— Да что ж за херня с моей жизнью такая? — обреченно вздохнув, произнес Себастиан. — Ты сводишь меня с ума, и это не в хорошем смысле слова, уж можешь мне поверить, — он взял в руки тарталетку и принялся ее изучать. — Давай так: я побуду здесь еще десять минут, а потом мы попрощаемся и видеться больше не будем. Ладно? — Смайт внимательно посмотрел на Хантера.
— Ничего обещать не могу, — ответил Кларингтон. — Но я подумаю.
Себастиан поставил тарталетку на место и, скрестив руки на груди, уставился вдаль. Такая неопределенность начинала не только раздражать его. В голову Смайта прокрались мысли о том, и это казалось невероятным, что Хантер хочет чего-то большего, чем просто дружба. Но в силу своего переменчивого характера, да и его образа жизни в целом, Кларингтон не мог открыто заявить об этом.
Неожиданно телефон Смайта завибрировал, и он, буркнув извинения, отошел в сторону. Звонила Рейчел, которая взволнованно сообщила о том, что Дженкинс желает видеть Себастиан сегодня у себя. Смайт нехотя ответил, что приедет, и разочарованный вернулся к Хантеру. Он был уверен, что босс устроит ему нагоняй за ссору с племянником. И завалит рутинной работой, которая мешала планам Себастиана по подготовке перевода. Оригинал которого в данный момент покоился в руках Кларингтона.
Увидев это, Себастиан нервно поежился. Он не любил показывать кому-то черновики своих работ. Пожалев, что так непредусмотрительно оставил сумку на столе без присмотра, подойдя ближе, Смайт вырвал книгу из рук Хантера и запихнул ее обратно.
— Ты уже довольно много перевел, — сказал Хантер, наблюдая за паникой Себастиана. — Только в одном месте ты записал неверно. Стефан не «очутился», а «переместился».
— Какая разница? — раздраженно спросил Смайт. — По сути, это одно и то же, — Хантер пожал плечами. — И вообще. Не знал, что ты говоришь по-французски.
— Моя мама из Квебека. Так что да. Говорю, — Кларингтон усмехнулся. — Уже уходишь? — он вопросительно посмотрел на Себастиан. Тот кивнул.
— Твой дядя вызывает. Какие-то неотложные дела, — он протянул руку. — Что ж, рад был познакомиться и надеюсь, больше не будем беспокоить друг друга.
Хантер медлил. Он поставил чашку на стол и подошел к Себастиану. Молча посмотрел на вытянутую руку, а затем перевел взгляд на Смайта.
— Ладно, — протянул Смайт, и в тот момент, когда он уже собрался уйти, Кларингтон прижал его к себе. Это было столь неожиданно, что Себастиан потерял дар речи, а после сам обнял Хантера в ответ. И именно в тот момент он понял, что совсем не хотел, чтобы Хантер отпускал его. Ведь чувства, любые, так просто не проходят.
— Не надейся отделаться от меня просто так, Смайт, — прошептал Хантер и выпустил Себастиана из объятий. Грустно улыбнувшись, Себастиан отсалютовал и направился прочь с площадки. До самого конца он чувствовал на себе прожигающий взгляд Кларингтона.
***
Ничего страшного, как выяснилось, Себастиану не грозило. Дженкинс попросту интересовался, как проходила работа над книгой. Но тот факт, что босс решил убедиться в этом лично, немного напугал Смайта, поэтому он решил остаться в издательстве подольше.
За окном уже стемнело, а Смайт все не мог оторваться от страниц. Он перечитывал и переписывал предложения, стараясь довести их до абсолютно идеального вида, попутно совмещая события в сюжете с несчастными случаями в жизни.
Наконец, когда от практически неподвижного сгорбленного положения начала болеть спина, Себастиан потянулся и отложил книгу. Было почти одиннадцать вечера, в издательстве было пусто, как и во всем здании. Только охранник на первом этаже, но это и за компанию принять сложно.
Себастиан открыл ноутбук и, в который раз, принялся искать информацию по таинственным убийствам. Он выяснил, что такие происшествия происходили еще в конце позапрошлого века, предположительно в Европе. События в книге совпадали с описываемыми фактами, поэтому Смайт решил, что роман вымышленным не является вовсе, несмотря на то, что написан он был задолго до этого.
Он уже в сотый раз пересматривал интервью о гибели парня возле клуба, когда услышал шум. Поставив видео на паузу, Себастиан прислушался. Тишину нарушал лишь звук кулера ноутбука.
Внезапно шорох послышался из кабинета Дженкинса. Себастиан застыл, а внутри него все похолодело от ужаса. Главный редактор ушел примерно час назад, при нем закрыв дверь в свой офис. Никакой живности он там не держал, а забраться на пятый этаж нормальному человеку было бы довольно проблематично. Да и камеры зафиксировали бы что-то, поэтому на грабителей надежды не было.
Осторожно выбравшись из-за стола, Себастиан направился к двери в кабинет Дженкинса. Ему было безумно страшно, он слышал, как колотилось его сердце, но не мог побороть желание убедиться, что в кабинете никого нет. Он вытащил дубликат ключа, который предусмотрительно сделал несколькими месяцами ранее, аккуратно вставил его в замок и повернул. Раздался тихий щелчок и дверь приоткрылась. Ухватившись за ручку, Себастиан толкнул ее вперед. Смайт даже перестал на мгновение дышать, так страшно ему было. Он заглянул в кабинет и облегченно выдохнул: внутри было пусто.
— Просто показалось, — тихо произнес Смайт, усмехнувшись.
— Что показалось? — спросил голос позади.
Себастиан пронзительно закричал и резко развернулся, подпрыгнув на месте. Хантер, стоявший за ним, дернулся от неожиданности.
— Ты совсем обалдел? Какого черта ты так пугаешь? — запищал Себастиан и закрыл лицо руками.
— Я не думал, что ты так отреагируешь, — Хантер замялся. — Прости.
— Кретин, — Смайт вернулся к своему столу и начал собираться, что оказалось довольно проблематичным: его до сих пор трясло. — Мне казалось, мы решили больше не видеться.
— Это ты решил. Я же пока не согласился с этим, — Хантер подошел к нему и протянул стакан с кофе из Старбакса. Себастиан взял его, с подозрением глядя на Кларингтона.
— Подсыпал туда что-то, чтобы затащить меня в темный подвал и запереть там? - произнес он, прищурив глаза, и понюхал крышку стакана.
— Точно. Я предсказуем, — разочарованно протянул Кларингтон. Затем, скрестив руки на перегородке, отделяющей стол Себастиана от остальных, спросил:
— Может, тебя подвести?
— Не надо, я прекрасно доеду… пешком, — порыскав по карманам, Себастиан обнаружил, что денег снова нет. Он опустил голову и потер глаза. Иного выхода не оставалось.
— Ладно, поехали. Черт с тобой, — схватив сумку и кофе, Себастиан направился к выходу. Хантер поспешил следом.
Они быстро дошли до парковки, умудряясь сохранять полнейшую тишину. В том же безмолвии забрались в машину и, после негромко кинутого Смайтом адреса, поехали к дому Себастиана. Все это время Себастиан думал о том, как все изменилось с их прошлой поездки в этой машине. И как менялся Кларингтон по отношению к нему. Это льстило и настораживало в одно и то же время.