Но Мабу он не нашел. Тот вообще пропадал куда-то в последнее время. Зато под руку попался Алек Мельбурн. Что ж…Это очень удачно.
Несколько колких замечаний Мельбурна, и Хоуксворт сорвался. В его состоянии много не надо было, чтобы с ожесточением мутузить своего противника. Тот в долгу не оставался. Они катались по земле стрельбища, совершенно забыв, что они лорды и цивилизованные лорды в принципе. Разнимали их нечаянные свидетели - новобранцы из королевской стражи, которые пришли потренироваться.
Надо сказать, что разнять дерущихся мужчин было ну очень нелегко. Их едва удерживало пять парней, буквально повалив обоих на землю и придавив своими телами.
После потасовки альфы были в крайне плачевном состоянии. У Мельбурна все волосы были в грязи, на скуле начал наливаться сочным фиолетовым цветом синяк, рубашка была порвана на плече, которое тоже было все в ссадинах. Дышать Алеку было тяжеловато из-за ударов Хока под ребра.
Но сам Эрик выглядел не лучше. Костяшки были сбиты в кровь, впрочем как и у его противника. Левое ухо стало красным-красным, из разбитой брови по капле сочилась кровь. Плечо противно ныло, на торсе расцветали кровоподтеки и ссадины.
- Какой демон в тебя вселился? - сморщился Алек, ощупывая скулу.
- В меня?! - рыкнул Эрик, - Научись держать язык за зубами.
- А ты научись держать кулаки при себе.
Мужчины помолчали. Они сидели на стрельбище, прямо на земле, и смотрели, как тренируются новобранцы.
- Чтоб тебя… - протянул Алек, - Я из-за тебя теперь из комнаты выйти не смогу.
- Велика незадача. Без юбки и дня не протянешь? - едко осведомился Хок.
- По крайней мере, я не бросаюсь на людей, - парировал мужчина, - Если так и с Кайлом себя ведешь… Я ему искренне сочувствую.
- Не твое собачье дело, - “любезно” отозвался Эрик.
- Неужто он тебя отшил наконец-то?
- Выдохни и расслабься на его счет.
- Значит не отшил. Жаль.
- Еще одно слово, и я тебе врежу.
- Рискни, - хохотнул альфа, но тут же схватился за живот. Его лицо искривила гримаса боли.
- Я так смотрю, что тебе уже хватит, - произнес Эрик и попытался подняться, но спину прострелило болью.
- Тебе уже тоже, - Алек сплюнул кровь и помассировал опухающую челюсть, - Хороший удар.
- Про твой не могу сказать то же самое, - прокряхтел альфа, поднимаясь на ноги.
- Ну и говнюк же ты, Хоуксворт, - отозвался Мельбурн.
Ответом ему был выразительный взгляд.
- Ты мне лучше скажи, как мы мимо сплетников пройдем? О нас же судачить будут до конца сезона, - произнес Мельбурн.
- О репутации своей беспокоишься? Так поздно уже. У тебя ее нет.
- Неправда. Есть. Просто другая, - ухмыльнулся Алек, - И часть ее - это то, что я предпочитаю “чистые” способы борьбы. На мечах, например. А не это, - мужчина кивнул на стрельбище.
- Переживешь, - угрюмо отозвался Эрик.
Они неспешно направлялись ко дворцу. Все тело саднило. Не сговариваясь, противники направились через конюшню в коридор для слуг. Люди смотрели на них с нескрываемым удивлением и интересом, но не осмелились задавать вопросы. Знакомая горничная Мельбурна (у Эрика было ощущение, что все горничные - его знакомые) провела их окольными путями в их покои. Сначала они дошли комнаты Алека. Тот галантно поцеловал ручку девушки и подмигнул ей. Та чуть лукаво улыбнулась, и зарождающиеся угрызения совести, которые начал испытывать Эрик за то, что накинулся на Мельбурна, задохлись в зачаточном состоянии. Этого ловеласа будет кому утешить. И чем.
А кто будет утешать его?
С этой тоскливой мыслью альфа приземлился на кровать, попутно отказываясь от подружки, которую предложила прислать горничная. Затем Эрик снял пришедшую в полную негодность рубашку и кинул ее на пол. Осторожно сполоснул ссадины прохладной водой из кувшина и лег на кровать.
========== Глава 25 ==========
Людвиг неторопливо перебирал рыжие волосы любовника, который лежал на его плече, слегка прикрыв глаза. Длинные рыжие волосы шелковым покрывалом легли на грудь альфы, и он тихо наслаждался их прикосновением к коже. Мирт вздохнул и открыл один глаз, хитро прищурившись, Людвиг чуть улыбнулся. Омега чмокнул его в плечо и вновь глубоко вздохнул.
В комнате было почти темно. Свет дарила только луна и не потушенный в спешке подсвечник на столе. Тени плясали на стенах и полу в такт подрагивающему пламени свечей. Рука Людвига плавно переместилась с затылка на висок, затем большой палец очертил ухо и медленно спустился по длинному шраму к шее. Пальцы едва коснулись темного ворота рубашки, и Мирт перехватил руку и положил ее к себе на живот, мотнув головой. Альфа не стал настаивать, и послушно начал поглаживать тренированный пресс.
- Почему ты так спокойно пошел с Аялой? - внезапно спросил Мирт, не открывая глаз.
- Потому что мне нечего скрывать… Кроме очевидного, - усмехнулся Людвиг, заметив саркастически поднятую бровь мужчины.
- А если бы он вознамерился обвинить тебя в убийстве? И дело дошло бы до суда? - продолжал допытываться омега.
- Не дошло бы. Я же ничего не сделал. А даже если бы и дошло,… я все равно не виноват, - Людвиг говорил с такой убежденностью, что Мирт невольно улыбнулся.
- Значит, ты веришь в справедливость? - иронично осведомился мужчина.
- Верю. Почему ты улыбаешься?
- Просто… - Мирт запнулся, - Не знаю. Ты веришь в справедливое возмездие, в то, что за все сделанное в этом мире, тебе воздастся в другом?
- А почему бы и нет? - флегматично пожал плечами альфа, Мирт перевернулся на живот и положил подбородок в выемку ключицы любовника, - Да, я верю, что рано или поздно, то зло, которое причинил человек, к нему же и вернется.
- И ты веришь в прощение Богов?
- Знаешь… Один мой знакомый любил говорить: Боги вольны прощать того, кого хотят. Наша задача состоит в том, чтобы человек предстал перед их судом как можно скорее. - Мирт издал смешок. - А ты в это не веришь?
- Почему же? Просто предпочитаю решать свои проблемы здесь и сейчас, а не надеяться на мировую справедливость.
- Очень необычно для омеги, - хмыкнул Людвиг.
- Я в принципе уникальный, - омега сказал это с таким непередаваемым снобизмом, что альфа громко расхохотался.
- Все, - произнес альфа, отсмеявшись, - теперь моя очередь задавать вопросы.
- Вперед, - усмехнулся Мирт. Он сейчас был в таком благодушном настроении, что мог ответить на любой вопрос.
- Почему твой сын - лорд, а ты - нет? Он же омега.
- Потому что Кайлу титул был пожалован в тринадцать лет Его Величеством. У меня нет титула по праву рождения и у моего мужа его тоже не было.
- У твоего мужа? - удивление в голосе альфы было слишком явным, чтобы пропустить его мимо ушей.
- Да. У моего мужа, - Мирт улыбнулся, но его глаза остались нетронуты улыбкой, что не укрылось от обманчиво расслабленного Людвига, - Ты думал, что Кайл незаконнорожденный ребенок? - альфа отвел глаза, и мужчина криво усмехнулся, - Нет. У меня был муж.
- Был?
- Он умер, - спокойно сказал омега, хотя внутри что-то неприятно екнуло.
- А родные?
- Отец-альфа умер четыре с половиной года назад. У меня есть сестра, она замужем. Так что у меня есть три племянника. Они живут с мужем на юге страны. Отец-омега умер, когда мне было три, а Лине - семь. Я его совсем не помню.
- Кем был твой альфа-отец? - спросил Людвиг, начав гладить шею Мирта, скрытую волосами.
- Городским ювелиром. Хорошим и дорогим. Он дал нам с сестрой хорошее образование и средства к существованию.
Людвиг немного помолчал.
- Тебя бил муж или отец? - внезапно спросил он, внимательно взглянув в лицо любовнику. Пульс под его рукой на мгновение замер, а затем понесся вскачь.
- Что? - тихо и несколько угрожающе спросил Мирт.
- Тебя бил муж или отец? - терпеливо повторил альфа, понимая, что Мирт просто тянет время.
- Ни тот, ни другой, - с ледяным спокойствием произнес омега, - Меня никто и никогда не бил. С чего ты вообще взял такую глупость?
- Не всякий человек шарахается от меня после ссоры.
- Не люблю, когда в меня кидают предметы, - ядовито парировал омега.
- Я кинул вазу не в тебя, а в стену. Для человека, который умеет обращаться с оружием, ты бурно отреагировал.
- Какая разница? - с раздражением сказал Мирт, отстраняясь от любовника, - Тебе правда хочется обсуждать это сейчас?
- Да.
- А мне - нет, - отрезал Мирт, спуская ноги с кровати.
Омега разыскал брюки и стал их натягивать. Настроение было безнадежно испорчено.
- Снова убегаешь? - Людвиг тоже поднялся с кровати и встал напротив Мирта.
- Ничего подобного. Скоро рассвет, - Мирт попытался обойти альфу, но тот загородил собой проход, явно не собираясь пропускать мужчину, - Пропусти меня.
- Нет, - непреклонно мотнул головой мужчина.Зеленые потемневшие глаза смотрели спокойно и как-то…сочувствующе. - Мы не договорили.
- Договорили, - синие глаза сверкнули в свете свечей, - Дай мне уйти, или я никогда больше к тебе не приду.
- Ты можешь ругаться со мной. Обижаться на меня. Но мне это надоело и..
- Надоело?! - вскипел Мирт, - Тогда надо было сказать мне раньше!
- Не передергивай. Я хочу тебя всего, а не частями.
- По-моему, я отдаюсь тебе полностью.
- Так-то так, да не совсем. Я хочу ощущать под пальцами твое тело, а не шелк рубашки.
- Моя игра - мои правила.
- Не уходи от моего вопроса, - Людвиг попытался коснуться плеча Мирта, но тот отшатнулся, - Тебя бил муж? Да? Я уже почти уверен. Просто ответь: да или нет.
- Меня никто не бил, - проскрежетал Мирт. В ушах застучала кровь, мешая здраво мыслить.
- Неправда. Ты знаешь, что когда с тобой кто-то ругается, ты отходишь от него на пару шагов? Нет? А я вижу это из раза в раз. Ты весь подбираешься, стоит повысить на тебя голос.
- Мне это просто не нравится.
- Неправда. Так не ведут себя люди, которые не боятся, - с нажимом произнес Людвиг. Видя, как сузились глаза его любовника он тут же сменил тон, - Послушай, - мягко начал он, - ни одна живая душа не узнает об этом. Никогда. Что бы ни произошло. Мне просто нужно это знать. Да или нет.
- Боги! - внезапно воскликнул Мирт, - Ну что ты хочешь от меня услышать? Что?! Да, демоны тебя задери! Да! Он меня бил. Все?! Мне было пятнадцать лет, когда я вышел за него из-за дурости. Или влюбленности, называй как хочешь. Сейчас он мертв, и это больше не имеет смысла. Все! Доволен?! - Мирт яростным жестом стер прозрачную слезу, - Теперь дай пройти. Или я за себя не отвечаю.
Но Людвиг продолжал стоять на месте, не шелохнувшись. Он так же странно смотрел на Мирта, и этот взгляд окончательно разрушил самообладание омеги. Тот пробормотал какое-то замысловатое ругательство и попытался пройти мимо альфы, но тот неожиданно сгреб его в охапку и повалил на кровать, придавив своим телом. Мирт барахтался и матерился, но был полностью обездвижен. Альфа по-прежнему молчал.
Затем он перехватил руки Мирта над головой одной рукой, а другой стал быстро расстегивать пуговицы темно-синей рубашки омеги.
- Не смей! - рявкнул Мирт, снова попытавшись вырваться, - Людвиг,…демоны тебя задери! Я никогда не прощу тебе этого!
- Я знаю… - понимающе и как-то очень печально ответил альфа, расстегнув последнюю пуговицу и раскрыв полы рубашки.
Перед его взором предстали мышцы, скрытые под бледной омежьей кожей, которая вся была усыпана золотистыми веснушками, словно пляж - песком. Шрам, тянувшийся от уха заканчивался на груди. Длинный и тонкий. Второй такой же, но только чуть красноватый опоясывал талию. Мирт дернулся изо всех сил, по-прежнему осыпая Людвига всеми проклятиями, какие только знал. Но мужчина понимал, что за этими криками стоит только страх и ничего больше. Животный ужас, который отражался в глазах омеги под ним, Людвиг чувствовал кожей.
Он ощущал его в хриплом злом голосе, частом и неровном дыхании, в одеревеневшем теле.
Людвиг опустил голову к шраму на талии и, взглянув Мирту в глаза, прижался к нему губами. Омега странно всхлипнул и вжался в кровать, стараясь избежать непрошеных прикосновений. Но альфа был непреклонен. Он проскользил губами по всему шраму, затем поднялся по шраму к уху.
Мирт лежал с закрытыми глазами, все тело было напряжено до предела и мелко дрожало, как натянутая струна, удерживаемые ладони сжались в кулаки с такой силой, что ногти впились в кожу, а костяшки побелели. Омега молчал, сцепив челюсти.
- Мирт, - выдохнул Людвиг, - я не сделаю тебе больно. Не бойся меня. Не нужно.
- Если ты это сделаешь… - тихо начал омега, но запнулся, - Ты просто себе не представляешь…
- Ты так думаешь? - так же тихо спросил Людвиг.
Затем он резко перевернул Мирта на живот, тот сделал еще одну решительную попытку вырваться, но она не увенчалась успехом. Альфа практически сидел на его бедрах, прижав руки к кровати. Мирт закусил подушку, чтобы заглушить рвущийся из горла крик. Людвиг схватил рубашку за ворот и что есть силы дернул вниз. Дорогая ткань затрещала, шов слегка разошелся, и второй попытки хватило, чтобы разорвать его окончательно. Мирт уткнулся в подушку, стараясь не попросить пощады, когда ткань была отброшена.
Людвиг пораженно замер.
На спине не было ни одного живого места. Ни одного. Страшные уродливые шрамы беспорядочно пересекали спину в разных направлениях. Красные, багровые и белые, они уродовали спину, не оставляли сомнений в том, что произошло. Вся спина была одним сплошным шрамом, грубым и твердым на ощупь. Шрамы лизали плечи, бока, словно языки пламени.
Людвиг прикрыл глаза. Затем провел рукой по позвоночнику, от чего Мирт дернулся, как от удара. Рука Людвига замерла, но затем он повторил попытку. Омега внезапно обмяк, разом перестав сопротивляться. В конце концов, это было уже бесполезно.
Людвиг слез с него. Но только затем, чтобы обнять со спины, сцепив руки в замок на животе омеги. Тот тяжело дышал и по-прежнему не открывал глаз. Альфа ласково поцеловал ямочку за ухом, затем подул на нее.
- Зачем ты это сделал? - дрогнувшим голосом спросил Мирт.
Но мужчина не ответил и только поцеловал его в шею. Затем в шрам на плече. Потом в влажную от нежданных слез щеку, после чего сцеловал каждую слезинку, повисшую на длинных темных ресницах. Мирт изредка вздрагивал. Альфа не произнес ни слова, просто держал его в объятьях, слегка покачивая.
========== Глава 26 ==========
Лошадь Эрика неторопливо перебирала ногами, слегка покачивая мощным крупом. Мужчина отпустил поводья, и животинка стала идти еще неохотнее. Альфа осторожно откинулся на спину лошади и подложил руки под голову. Лошадь продолжала идти, над головой было бескрайнее голубое небо с неспешно проплывающими, легкими как пух облаками.
Эрик вздохнул полной грудью и обратил свой взгляд к небесной глади. Она была такой чистой, безбрежной и успокаивающей, что альфа мог смотреть на нее вечно. Это вселенское спокойствие рождало в душе какое-то новое чувство облегчения и тихой радости. В такие минуты Хок мог позволить себе забыть обо всем и чувствовать себя свободным.
Вдруг кто-то ощутимо ткнул мужчину в бок. Тот дернулся всем телом и резко сел в седле, увидев хмурого Кайла. Видимо, Эрик настолько погрузился в себя, что не услышал поступь скакуна омеги.
- Так я и знал, - бросил парень, еще больше мрачнея.
- Что знал? - не понял Хок.
- О, когда я увидел Мельбурна, какие-то сомнения у меня все еще были. Но теперь, когда я вижу твою не менее разукрашенную физиономию, чем его, сомнения испарились. Ты с ума сошел?
- Почему сразу же я? - забавно, но Эрику вдруг стало до ужаса обидно, что Кайл так просто обо всем догадался.
- Потому, что он позер. Любит красивые поединки. А такая драка именно в твоем стиле, - кажется, омега был зол не на шутку. - Что не поделили?
- Тебя, - не подумав, брякнул альфа. И тут же прикрыл глаза от неловкости.
- Правда? - глаза Кайла округлились от удивления, - Из-за меня подрался? Я думал…думал…