- А то я пыли никогда не видел, - смешно сморщился Кайл и потянулся рукой к простыне, скрывающей Людвига.
- Кайл! Не надо! - почти прокричал Мирт, нервно взмахнув руками.
Парень внимательно посмотрел на отца и медленно встал с колен. В карих глазах заплясали бесята.
- Там кто-то есть? - одними губами спросил омега, тыкнув пальцем под кровать.
Мирт мучительно покраснел, что явилось самым лучшим ответом на вопрос.
- О! - громко сказал Кайл и лукаво улыбнулся, - Я пойду, пожалуй. Мне сказать твоим друзьям, что ты не придешь?
- Нет…я… - Мирт запинался как ученик перед строгим учителем, - я подойду… скоро.
- Хорошо, - странно произнес Кайл и понимающе глянул на отца.
От этого взгляда по телу Мирта прокатилась еще одна жаркая волна стыда. Кайл закрыл за собой дверь, и Людвиг тут же вылез, чтобы через мгновение получить подушкой по голове.
- Я тебя убью, - несчастно проговорил Мирт, - Уйди и дай переодеться.
- Как скажешь, - сверкнул глазами альфа.
Затем осторожно выглянул в коридор и вышел из комнаты. После того, как дверь за ним закрылась, Мирт осел на пол.
- Во что я вляпался? - задал он вопрос.
Ответом ему стала тишина. Омега поднялся на ноги и принялся одеваться.
*
Мирт подоспел на песчаный манеж для тренировок как раз вовремя, чтобы увидеть, как в Кайла летит кинжал, выпущенный Шентоном. Тело среагировало раньше разума и Мирт в одном гигантском прыжке повалил Кайла на землю. Публика зашумела.
- Зачем? - почти обиженно произнес Кайл, поднимаясь на ноги.
- Что здесь происходит? - ледяным тоном поинтересовался Мирт у подошедшего Шентона.
- Мне нужен был доброволец. Кайл вызвался первым.
- Он не будет в роли твоей мишени, - раздельно сказал омега.
Кайл попытался что-то возразить, но увидев взгляд отца, замолчал и отошел в сторону.
- Может быть сам стариной тряхнешь? - сверкнул глазами циркач.
- Почему бы и нет? - усмехнулся мужчина, снимая ленту, удерживающую волосы на затылке. Те тут же упали тяжелой волной на спину.
- Дамы и господа, у нас замена, - радостно возвестил публику Шентон.
Люди зааплодировали, и в общем гвалте Мирту послышались тяжелые хлопки короля. Он обернулся и увидел монарха, который и вправду громко хлопал в ладоши, не сводя взгляда с арены.
Шентон развернулся и отошел на несколько шагов. Мирт стал медленно отступать назад, засучивая рукава до локтей. В руках появилась пара клинков. Шентон резко повернулся и одним движением запустил в Мирта широкий короткий нож. Омега отпрыгнул в бок, спрятавшись за импровизированное тренировочное препятствие.
Кровь застучала в ушах, кончики пальцев стали чуть подрагивать от позабытого приятного возбуждения.
- Ты порастерял сноровку с возрастом? - уколол Шентон Мирта.
- Не надейся, - весело откликнулся мужчина, и кинул кинжал в альфу, высунувшись на мгновение из укрытия.
Нож пролетел в нескольких сантиметрах от альфы и разрезал бок рубашки, но не прикоснулся к коже. Публика молчала, наслаждаясь зрелищем. А у Мирта остался всего один клинок. Шентон стал подходить к укрытию противника медленно и бесшумно. Исчез человек, на его месте показался хищник, крадущийся на охоте. Он перепрыгнул через препятствие… но Мирта там не было. Альфа зашел за следующее, но мужчина будто бы испарился.
Вдруг что-то зашевелилось прямо за спиной мужчины, он отправил нож в полет, но Мирт поймал его и вернул броском альфе. Затем сделал кувырок назад, пока тот ловил оружие.
Шентон криво усмехнулся. Мирт был одним из лучших его учеников, и тренироваться с ним всегда было удовольствием. Он был изобретателен, нахален и изворотлив в бою. Никогда не знаешь, что он выкинет. Рыжие волосы мелькнули за подобием колонны, и туда тут же полетел кинжал. Но врезался в деревянное покрытие.
- Спасибо, - крикнул мужчина, вытаскивая клинок.
Но остроумного ответа не последовало. Мирт осторожно выглянул из укрытия…и не увидел противника на арене. В тот же миг он обернулся, чтобы уклониться от медвежьего захвата сильных рук. Омега побежал к противоположной стене, один кинжал просвистел мимо уха, Мирт на бегу сделал несколько шагов по стене, чтобы перемахнуть альфу в кувырке, что ему удалось. В следующую секунду ледяной металл кинжала уткнулся альфе в горло.
- Ты проиграл, - произнес Мирт.
Но Шентон лишь языком цокнул. Мирт ощутил, как острие ножа касается его живота.
- Ты всегда это забывал, - прищурился альфа.
Мирт усмехнулся и сделал сальто назад, приземлился на землю в полусогнутом состоянии и эффектно разогнулся, взмахнув огненными волосами. Затем сунул кинжалы за пояс и перепрыгнул заграждение, отделяющее публику от цирка.
*
Артисты еще долго тренировались. Многие гости остались смотреть до конца, включая короля. Но некоторые пошли прогуляться. Кайл довольно скоро покинул манеж. Хотелось побыть одному и подумать, ибо было о чем.
Эрик становился все задумчивее, что не могло не беспокоить омегу. Хоуксворт, конечно, был все так же приветлив, дружелюбен и вежлив днем и ненасытен под покровом ночи.
Они встречались каждую ночь, потому что чем больше виделись, тем сильнее хотелось повторения. Секс действовал на обоих как одурманивающее зелье. Но на этом единение заканчивалось. Хок по-прежнему был задумчивым и молчаливым. Кайлу вообще не верилось, что такой сухой и нелюдимый с виду человек может быть таким неудержимым, необузданным. Почти диким.
Кайл прошел мимо живой изгороди. Растение было практически без листвы, кое-где виднелись голые ветки. Вдруг омега заметил, как что-то стрелой промелькнуло за ветками. Раздался вскрик и свист оружия. Кайл дернулся всем телом и наугад метнул кинжал. Все стихло. Кайл обогнул изгородь.
На траве полулежал Роял Дорчестер. Он ругался сквозь зубы, держась за бок. Рубашка уже начала пропитываться кровью. Кайл бросился к нему.
- Кто? - выдохнул парень, укладывая мужчину на землю.
Тот сцепил зубы, сморщившись от боли в боку.
- Капюшон… не видел, - хрипло проговорил он, - Позови…
- Сейчас… - кивнул Кайл и, сломя голову, побежал к ближайшему стражнику, которого видел несколько минут назад.
========== Глава 28 ==========
День выдался непривычно жарким. Солнце безжалостно сверкало на девственно чистом небосклоне, словно желая выжечь все на своем пути. Придворные спасались в тени парковых деревьев и в своих покоях. Пот катился градом, под слоями одежды было практически невозможно дышать. Такой жары давно не припоминали даже старые садовники.
Адриану было жарко, душно и скучно. Он капризничал, требуя то одно, то другое, то третье, хотел к морю, в Валентайн или в Даунхерст, который никогда не накалялся от солнца как королевский дворец. Другие дети были такими же вялыми и никак не реагировали на многочисленные попытки воспитателей их расшевелить.
Ник не спал всю ночь, мучаясь от духоты как и его сын. Они вместе с Адрианом гуляли по ночному парку, пока малыш не уснул, сидя на скамейке. Омега перенес его на руках в кровать и сам тоже лег, но проспал всего пару часов. Мужчину разбудил на рассвете Адриан, который снова не мог уснуть. Ник с завистью посмотрел на невозмутимо сопящего мужа, на которого жара не действовала вовсе, и отправился с сыном гулять.
Малыш вяло переставлял ноги, постоянно тер глаза и зевал. Ник был с ним вполне солидарен.
- Жарко, - почти всхлипнул мальчик.
Ладошка в руке омеги и вправду была потной.
- Потерпи, маленький мой, - Ник присел на корточки перед Адрианом. Тот потер покрасневшие глаза и по щеке покатилась крупная детская слеза.
- Не хочу терпеть! - вскрикнул ребенок и топнул ножкой по каменному коридору, - Жарко!
- Ну…что я могу сделать? - ласково спросил Ник, не зная, куда деваться.Он ненавидел чувствовать себя беспомощным, как сейчас. - Хочешь…к пруду пойдем? На рыбок посмотрим…
- Не хочу рыбок… - слезы уже катились градом, ребенок тер итак красные глаза и громко всхлипывал.
- Тогда… пойдем в оранжерею. Там цветы красивые-красивые.
- Нет, - Адриан обхватил тоненькими ручками шею Ника и потерся носом о ворот рубашки. Он так хотел спать, что глаза слипались сами собой, но не мог уснуть из-за жары.
Ник подхватил его на руки и медленно понес по коридору, слегка покачивая. Адриан всхлипывал, хотел то к деду, то попить. Но когда получил воду и выпил ее, еще больше расплакался. Слезы уже почти иссякли, остались только тихие подвывания и нервное икание. Рубашка омеги совсем промокла от детских слез, а сам он едва ли не спал на ходу. Ноги заплетались, все перед глазами мутнело и теряло внятные очертания, а сознание неотвратимо уплывало с каждой минутой.
- Дай его мне, - попросил внезапно появившийся Ричард.
- А?
В ответ альфа молча забрал ребенка из рук мужа. Адриан уткнулся в шею отца и засопел, видимо, устав плакать. Ричард прижал к себе засыпающего Ника одной рукой, а сына - другой.
Они медленно дошли до комнаты.
- Не хочу спаааааааааать! - вновь заревел Адриан.
Рик ничего не сказал, только раздел его и принялся укачивать. Ник разделся следом и лег на кровать. Простыни принесли минутное облегчение, и омега блаженно вздохнул. Мальчик почти перестал плакать, альфа все еще плавно покачивая его, передал Нику. Ребенок привалился к боку омеги, уткнулся в подмышку.
- Я сейчас приду… - шепнул Рик мужу и исчез за дверью.
Его не было долгих пятнадцать минут. Адриан вяло лопотал что-то несвязное, отец так же вяло ему отвечал. Но тут скрипнула дверь. Ричард вошел в комнату, держа в руках что-то непонятное, похожее на восточное апохало. Альфа подошел к кровати и взмахнул странным приспособлением.
В ту же секунду на измучившихся омег дохнуло прохладным воздухом. Ник прикрыл глаза, чуть не застонав от удовольствия. Адриан откатился от омеги и разлегся на кровати на манер морской звезды.
- Бедные мои мальчики, - прошептал Рик, продолжая махать.
Адриан погрузился в желанный сон через несколько минут. Ник до последнего не мог погрузиться в сонную темноту.
- Что-то тревожит тебя? - тихо спросил Рик.
- Да, - выдохнул мужчина, - Аяла.
- Почему?
- Не знаю… Чувствую, что-то происходит. Надвигается.
- Тшшшшш, - альфа приблизился к мужу и провел рукой по прохладной щеке, - Не накручивай себя. Убийцу найдут и все будет хорошо. Ничего не случится.
- Ты не понимаешь, - то ли с досадой, то ли с отчаянием прошептал Ник, - Так было тогда… Перед девятидневной войной.
- Ники, - нежно произнес Рик, начав поглаживать мужа по голове, - спи. Просто спи. И не думай ни о чем. Хуже, чем было тогда, уже не будет.
- Никогда так не говори. Иначе судьба решит доказать тебе обратное.
- Ники, молчи и спи.
- Но…
Рик нагнулся и поцеловал омегу, словно успокаивая. Тот вздохнул, но уже на поцелуй ответить был не в состоянии. Мужчина только усмехнулся и продолжил лениво поглаживать супруга по волосам. Адриан уже отправился в страну грез, и омега вскоре последовал за ним.
*
Аяла допрашивал всех и каждого. Дважды. Самолично проверил каждый уголок во дворце, но лазутчика так и не обнаружил. Более того, он не нашел даже следов его пребывания, что было абсолютно неприемлемо.
Купол последние три дня никто не открывал, значит убийца все это время никуда не уходил, а был здесь. Но где это “здесь”? Парки тянулись на много миль вокруг, среди них были и заброшенные, куда гости не допускались. Они были скрыты от глаз живыми изгородями, оградами с клематисом или вьющейся розой. Во дворце было множество новых лиц, и в таких условиях никто не смог бы с полной уверенностью утверждать, что не видел или, наоборот, видел кого-то раньше. Для обеспечения удобствами такого количества гостей наняли дополнительных слуг. Их тщательно проверяли…но теперь и они не знали друг друга в лицо. Только хорошо знакомые.
Кто-то из слуг обмолвился, что два дня назад у пекаря пропало два каравая. Они были очень горячими, только из печки, и их нельзя было пронести под рубашкой. Да слугам и не имело смысла красть такую простую и доступную всем еду. Однозначно, это был он.
Но где он скрывался? Почти неделю провести во дворце незамеченным! Шутка ли? Но…если кто-то покрывает…Но кто? Тот, кому нужны деньги. А от лишних золотых мало кто откажется.
Зачем убивать Рояла Дорчестера? Да, они с Марком любили погрешить. Но кто не любил? Половина света страдала теми же страстями. Кому надо было насолить настолько, чтобы их захотели убить? Аяла подключил всех своих людей, задействовал связи, но ничего стоящего найти не смог.
Несколько дуэлей, турниры, девушки и омеги… Ничего интересного. Братья не выходили за рамки дозволенного, Марк даже выплачивал небольшую сумму матери своего бастарда. Роял же был даже спокойнее, чем его брат… Зачем его убивать?
А зачем убивать Марка? Он должен был скоро жениться… Кому не выгодна женитьба? Нет таких людей. Роял старше Марка, титул и поместье все равно остается его даже после свадьбы брата. Невеста? Кэтрин Глэн Дэнинг. Очень завидная партия. Очень. Насколько Аяла знал, ее родители не противились браку молодых, хотя Марк и был ниже ее по статусу.
Давняя вражда? Кто-то давно затаил злобу? Снова неверно! Неразумно начинать все это сейчас, нанимать дорогого убийцу, когда над дворцом стоит купол, а охрана усилена.
Или… все же дело началось давно? Но что-то случилось, и стало невозможно терпеть? Или братья перебежали кому-то дорогу? Кому-то настолько могущественному и хитрому, что не побоялся королевской охраны.
Но как узнали, что Марк будет здесь? Как? Даже его брат не знал об этом. К кому он приехал?! Что случилось? Почему приезжать надо было тайно?
Аяла вновь и вновь задавал себе эти вопросы. Они теснились в его голове, не находя ответа. Не было отправной точки, чтобы начать строить хоть какую-либо версию. Ни одной точки! Это сводило капитана королевской стражи с ума.
Для начала он решил разыскать того циркача, Шентона, кажется, который не говорил и половины того, что знал. Капитан всегда чуял, когда люди лгут, скрывают или недоговаривают. Поэтому он копал, давил, пока не выводил человека из привычного ему состояния и он не прокалывался на какой-то мелочи. У Аялы было железное терпение, он мог приходить раз за разом, каждый день задавать одни и те же вопросы. Его это не раздражало. Совсем нет. Все лгут. Всегда. Надо только выяснить причину лжи, и все встанет на свои места.
Надо сказать, что Аяла старался сохранить безвредные для окружающих секреты своих подозреваемых. Он не рассказывал об изменах, шулерстве, дуэлях и прочем. Это никогда не было его целью. Чужая жизнь его не волновала. Ему нужны были только преступники.
Найти Шентона было нетрудно. Тот стоял на песке тренировочного манежа и методично выпускал разного вида клинки в недолгий полет до середины мишени. Движения были четкими, слаженными. Совершенными. Аяла восхитился против воли.
- Могу я вас отвлечь? - позвал он мужчину.
- Не хотелось бы, - пожал плечами альфа, разворачиваясь к собеседнику лицом, - Но вы уже это сделали. Что-то важное, я полагаю?
- Верно, - слегка кивнул капитан, подходя ближе, - Пройдемся?
- Пожалуй.
Мужчины вышли из манежа и не спеша обогнули конюшни. Только после этого капитан начал разговор.
- Полагаю, вы видели рану господина Дорчестера?
- Видел. Это то самое оружие, если вы об этом.
- Угу… - Аяла немного помолчал, - Я навел определенные справки… Такие клинки, которые описали мне вы, в нашей стране делают только четыре оружейника. Клинки на заказ. Но они ничего мне не скажут, я прав?
- Конечно, - кивнул Шентон, Аяла не спускал с него льдистых глаз, - У них разные клиенты. Если начнут рассказывать властям, кто, что и когда у них покупал, то обанкротятся через месяц.
- Довольно логично. Я велел проверить всю подноготную таких мастерских. Все чисто. Видимо, у них достаточно денег, чтобы… договариваться. Так что у меня нет оснований, чтобы заставить их показать мне книгу заказов.