"Это тебе за плащ, тварь!" - зло подумал я, наблюдая, как тело некроморфа дергается от попаданий крупнокалиберных пуль, а его спина превращается в одну сплошную рану. Мягко приземлился на ноги и сплюнул прямо на труп "пикинера". Дотронулся рукой до щеки и зашипел: создавалось такое впечатление, что какой-то садист насыпал мне под кожу раскаленных углей. А если сюда добавить ноющую и вспыхивающую с новой силой при малейшем движении боль в крыльях, то можно понять, что мое состояние оставляло желать лучшего. "Теперь еще и Хинату искать", - промелькнула мысль в голове, пока ваш скромный слуга возвращался к валяющимся на земле вещам.
Но дойти до них мне не дали. Земля вздыбилась у меня перед ногами, и страшной силы удар отбросил меня назад. По закону всемирного свинства мой полет прервал здоровый валун, лежащий возле одного из домов. При ударе раздался тихий хруст и мои "трепыхалки", как иногда называли крылья, превратились в месиво из костей и кожи. Я заорал от адской боли, в глазах потемнело. А еще через мгновение тело обхватили толстые щупальца, намертво спеленав меня, и подняли в воздух. Затуманенный взор уперся в прятавшегося до последней минуты морфа. Передо мной стояла дикая смесь каракатицы и скорпиона: шесть толстых щупалец, плоское хитиновое тело, пара здоровенных клешней. Тонкий и гибкий хвост венчала вполне человеческая голова, ранее принадлежавшая пацану лет тринадцати.
Нелюдь поднесла меня поближе к своей морде и, резко откинувшись назад, ударила лбом, закованным в костяную броню, прямо в незащищенное лицо. В черепе словно взорвалась бомба, а к заливающей шею крови из раны на скуле, добавились тонкие струйки из сломанного носа и рассеченной брови. Нелюдь тряхнула свою добычу, так что клацнули зубы, и прошипела какую-то фразу на местном языке. В ответ я безрезультатно попытался освободиться из чудовищных объятий и плюнул кровью в оскаленную харю. За что получил еще один сильный удар. Сознание начало медленно меркнуть, но прежде чем это случилось, сквозь пелену шума разум расслышал голос Хинаты. "Вот дура! Что ж ты делаешь? Беги!" - мысленно выругался я и провалился во тьму...
Ужас гнал куноичи прочь от поселка, в котором поселились чудовища. Она добежала до края леса, запнулась о корень и рухнула на землю. Вскочила и, вскрикнув от боли, упала обратно на землю. Девушка коснулась раны на ноге и почувствовала, как пальцы намокли от крови. Как не странно боль отрезвила её, вырвав из стальных тисок ужаса. Она тяжело дышала, пытаясь перевести дыхание.
До её слуха донесся приглушенный взрыв.
"Баньши, - подумала наследница Хьюга и, её накрыла волна отвращения. Отвращения к себе. - Черт, он спас мне жизнь, а я...", - ругала себя девушка, но вставать на ноги не спешила - тело все еще плохо слушалось из-за пережитого шока. Девушка собрала всю свою волю в кулак и, морщась и шипя непристойности сквозь зубы, встала. "А может лучше убежать? Кто такой этот Баньши, чтобы из-за него рисковать своей шеей?" - промелькнула в голове подлая мысль. Но Хината отмахнулась от нее, словно от назойливой мухи, и целенаправленно двинулась в сторону домов.
Она успела пройти большую часть, прежде чем воздух наполнился звуками стрельбы. Это заставило куноичи застыть на месте. "Видимо твари прятались где-то в домах, а теперь..." - наследница Хьюга, доставая кунай, активировала Бьякуган и поспешила вперед, насколько позволяла кровоточащая рана. Улучшенный геном позволил девушке рассмотреть потасовку во всех подробностях, и, когда Баньши приземлился на ноги, Хината, наконец, добралась до крайнего дома. До места схватки оставалось не больше двадцати метров. Девушка тяжело привалилась к стене дома: её силы были на исходе. "Видимо мне не стоило устраивать себе пробежку в таком состоянии!" - мрачно усмехнувшись, куноичи прикрыла глаза. Она перестала использовать наследственную способность, так как чувствовала, что еще немного, и просто отключится. Пару мгновений девушка собирала оставшиеся крохи сил, чтобы сделать последний рывок и преодолеть те несколько десятков метров, отделявших её от раненого парня.
Крик боли заставил куноичи подпрыгнуть на месте. Хината выскочила на середину улицы, где перед её глазами предстала душераздирающая картина: Баньши был буквально спеленат отвратительным чудовищем, рассматривающем его. В ту же секунду монстр ударил пленника в лицо. Голова Баньши мотнулась назад, и девушке показалось, что шея воина просто сломается. Но тот оказался намного прочнее, чем казался на первый взгляд. Он плюнул в морду нелюди, за что снова получил удар. Лицо парня, залитое кровью, на мгновение возникло перед глазами наследницы Хьюга и это послужило последней каплей.
- Хватит, прекрати! - закричала куноичи изо всех сил. Монстр перевел на неё взгляд, от чего она отступила на шаг. - Удон-кун?! - глаза Хинаты были широко открыты от ужаса.
- А, Хината-сама! Наш новый капитан. Не ожидал вас встретить здесь, - глаза бывшего генина превратились в узкие щелочки. - Хм, я вижу, вы сменили имидж. Неужели вы вместе с этим мешком мяса, - он тряхнул тело бессознательного Баньши.
- Что с тобой случилось?! Как ты мог превратиться в такое... - тихо проговорила девушка, чувствуя, что остатки сил покидают тело.
- Чудовище? - закончил её бывший подчиненный. - Нет, Хината-сама, я стал совершенным существом. А вы люди и подобные, - монстр приподнял своего пленника повыше, - этому жалкому пародию на нас слабы и беззащитны. Повелитель дал мне силу, которую я никогда не смог бы получить, оставаясь человеком. Можно сказать, что я родился заново.
- И что ты намерен делать? - поинтересовалась ошарашенная таким ответом куноичи. - Вернешься в деревню?
Существо, бывшее некогда Удоном, зашлось гомерическим гоготом. От смеха тело монстра трясло, словно невидимый кукловод дергал его за ниточки.
- Деревню? В это жалкое селение, в котором живут одни слабаки? - он перестал смеяться. Его глаза снова превратились в узкие щелочки. - Нет, спасибо, я лучше продолжу служить Повелителю. Тем более что, - бывший шиноби оскалился, - я давно мечтал превзойти вас, Хината-сама, а планы моего Хозяина пришлись мне по душе.
- Удон-кун, я тебя не понимаю, - куноичи была совершенно сбита с толку. - Что значит превзойти меня? И вообще что здесь случилось и где Конохомару-кун? И о каких планах ты говоришь? - череда вопросов снова вызвала взрыв неприятного хохота.
- Да, вы умеете развеселить! - прохрипел монстр, слегка успокаиваясь. - Что ж, я удовлетворю ваше любопытство. Частично, - он снова хохотнул. - Мы с Конохомару пришли к вечеру. Местные сначала растерялись, приняв нас за бродяг, но вскоре разглядели наши протекторы. Мне оказали первую помощь, но я был очень слаб, и Сарутоби решил остаться до утра, так на всякий случай. Посреди ночи раздался шум, и он выскочил наружу. Последнее, что я услышал - это его вскрик. А еще через минуту в комнату ворвался монстр... - он замолчал.
- А что было дальше? - спросила Хината, с трудом вставая на ноги.
- Не помню. Но точно знаю, что случилось утром, - Удон как-то нехорошо улыбнулся. - Видимо некоторые крестьяне успели скрыться той ночью. Они вернулись утром вместе с солдатами Дайме, которые расположились в соседней деревне. К этому времени я уже изменился и знал о планах Повелителя. Они подошли к деревне, где встретились со мной... - он снова замолчал.
- И? - полюбопытствовала куноичи, предчувствуя что-то нехорошее.
- Я же говорил, что люди слабы, - его морда превратилась в жуткий оскал. - Я убил их всех до единого, все пять десятков. А теперь я убью вас!!!
===
Глава 8. Часть 3.
Солнце заливало каменистую площадку пред штольнями. Легкий ветерок пронесся по площадке и всколыхнул полы плащей двух фигур, стоящих возле входа в шахты. Первое, что бросалось в глаза - это рост - голова меньшей фигуры была на уровне двух с половиной метров. Её спутник был еще выше и казался квадратным из-за широченных плеч, практически не уступавших росту. На них были черные как безлунная ночь плащи, скрывающие тела пологом мрака. Это было второй особенностью путников. И, в-третьих, несмотря на колоритный вид, в них не было ничего запоминающегося, словно сознание не придавало значения этим существам. Любой, кто увидел бы их, не смог толком описать незнакомцев.
Неизвестные постояли несколько секунд, словно прислушиваясь к миру, а затем медленно двинулись в сторону свежей могилы. Дойдя до нее фигуры замерли, и одна из них присела. Раздался тихий щелчок, словно кто-то щелкнул пальцами. Из-под плаща показалось лезвие ножа, которое воткнулось в каменистую почву. Клинок погрузился где-то на треть и снова исчез под плащом, породив еле слышный шум.
- Ну, что? - раздался глухой, безжизненный голос гиганта. Он говорил на том же языке, что и Баньши.
- Могильник свежий. Нужно было здорово попотеть, чтобы его вырыть, - голос его спутника звучал немного звонче. - Сдается мне, что здесь поработал не один человек... - по интонации было слышно, что сам он не особо верил в сказанное.
- Ты думаешь, мы не первые кто пришел сюда? - здоровяк проигнорировал недосказанность "малыша".
Тот презрительно фыркнул, выпрямляясь во весь рост.
- Сомнительно. Вход был запечатан, и следов вокруг него я не обнаружил, - он сделал неопределенный жест под плащом. - Если бы не растерзанные трупы на Городской площади, можно было решить, что это сделали местные.
- Но? - спросил гигант. Он немного повернулся. Его одеяние не позволяло рассмотреть, куда направлен его взгляд. Внезапно из-под накидки высунулась пятипалая лапа, больше напоминающая захват погрузчика. Металл окутало облако электрических разрядов и, нечто ярко светящееся умчалось в сторону расположенных неподалеку зарослей. Чудовищная конечность снова исчезла в просторном балахоне. Взор неизвестного был прикован к стволу дерева, в котором зияло идеально ровное отверстие, с обугленными краями.
- Что там? - небрежно поинтересовался "малыш", никак не отреагировав на действие своего спутника.
Несколько мгновений его коллега молчал и затем ответил:
- Ничего. Просто показалось. Выдвигаемся.
Поляна опустела. Правда, ненадолго. Через мгновение после ухода пары из-за искореженного дерева вышел человек в черном плаще с красными облаками. Его лицо закрывала оранжевая, спиралевидная маска с отверстием для правого глаза.
- Тоби хороший мальчик. Тоби успел спрятаться, - он повернулся к стволу и потрогал обугленные края. - Надо сообщить об этих гостях... - пробормотал он и исчез...
Хината еле успела увернуться от чудовищной клешни. Причиной тому была полыхающая болью рана на бедре. Куноичи прилагала все усилия, чтобы не попасть в омерзительные конечности своего бывшего подчиненного. Тот был уверен в собственной победе и забавлялся с раненой девушкой, как кошка с мышкой.
Увернувшись от очередного выпада, наследница Хьюга споткнулась, и сильный удар в грудь отбросил её на несколько метров. Она закашляла и по подбородку проложила себе дорогу струя крови. Боль в груди была настолько сильной, что девушка согнулась пополам и сжалась в комочек, пытаясь, таким образом, защититься от неё.
- Ха! И это все, на что способна обладательница Бьякугана? - хмыкнуло существо, бывшее некогда Удоном. - Вы ничуть не сильнее тех жалких отбросов, что вернулись сюда после прихода моих братьев, - от этой фразы Хината почувствовала, что в ней начинает подниматься волна гнева и ненависти. - И вы говорите, что...
- Заткнись, - прохрипела девушка, приподнимаясь на колени. Она чувствовала, что злоба на это чудовище придала ей немного сил. Наследница Хьюга посмотрела на скалящуюся морду, и из её души вырвалась новая порция праведного гнева и лютой ненависти. Стало легче дышать, и куноичи начала медленно вставать с колен. Боль в бедре стала слабее, словно рана затягивалась. Раненое плечо и распоротый низ живота не болели вовсе. Обладательница Бьякугана посмотрела на рану ноги с помощью наследственной способности - бедро заживало прямо на глазах. Она заставила себя снова испытать ненависть к твари, застывшей словно изваяние. Эта попытка была вознаграждена: тело молодой Хьюги наполнилось силой, которая требовала выхода. Чакра буквально "горела" в системе циркуляции от скорости течения. "Какое необычное чувство, - рассеянно промелькнуло в мозгу. - А что будет, если попробовать так?" - глаза шиноби закрылись.
Девушка вспомнила Удона, каким он был раньше, вспомнила погибшую Моэги и канувшего в неизвестность Конохомару, вспомнила свой сон и могилу возле шахты, вспомнила изменившегося шиноби и его свиту, вспомнила тварь, которая сидела в корзинке. И в конце этого калейдоскопа возникло лицо Баньши, залитое кровью и искаженное болью. На мгновение тело девушки вспыхнуло болью, но не корежащей, а какой-то странной и даже немного приятной. Хината поняла, что достигла предела силы и медленно открыла глаза.
Существо, бывшее Удоном, попятилось назад - на него смотрели глаза, не имевшие ничего общего с теми, которые смотрели на него несколько секунд назад...
Она сидела возле кромки реки и наблюдала за неспешно текущей водой. Периодически над гладью вспыхивала чешуя мелких рыбешек, выпрыгивающих из воды и падающих с легким всплеском. Легкий ветерок шелестел в кроне плакучей ивы, нависающей над водой, словно животное, желающее напиться воды. Очередной всплеск раздался возле самого берега, и глупая рыбешка, успев сверкнуть чешуей в свете заходящего солнца, была тут же схвачена мохнатой лапой. Посмотрев на свой улов, "рыбак" отпустил его и лег на живот. Очередной порыв ветра взъерошил шерсть на загривке.
Существо никогда не бывало в этом месте, но видело его на фотографии. И хотя это было несколько лет назад, образ не тускнел, а наоборот наполнялся мелкими деталями: сначала река начала свое движение, потом появился ветер и так далее, пока не превратился в маленький осколок живого мира. Она не выдержала и перевернулась на спину, подставляя под краснеющее солнце живот, покрытый снежно-белой шерстью с черными пятнами. Все десять хвостов зверя рассыпались веером, и только черные кончики слегка подрагивали. Мысли Снежной пантеры неспешно текли, словно вода в небольшой реке, расположенной рядом.
"Как я устала! - мысленно вздохнула кошка, и перевернулась набок с грацией и изяществом, коим обладают все принадлежащие её племени. Изумрудно-зеленые глаза с черным, как смоль, зрачком хищницы были направлены в сторону противоположного берега скрытого в дымке. - Как же мне хочется вырваться из этого тесного мирка, ощутить под лапами молодую зеленую траву, порезвиться под теплым солнышком", - она взглянула на местное светило и недовольно фыркнула.
Красный круг подернулся рябью и превратился в луну, больше напоминающую кусок сыра, чем ночное светило. Пантера улыбнулась, чуть оскалив клыки: она ни разу не видела луну, в прочем, как и солнце, и "создавала" её по описанию нетрезвого носителя. Несколько мгновений небо оставалось таким, как и прежде, но резко, словно кто-то его сдернул как занавес, преобразилось в звездное небо. Кстати, звезд Пантера тоже не видела, и создавала их, ориентируясь на все те же рассказы вдрызг пьяного хозяина. Получилось не совсем то, но впоследствии ей удалось увидеть и ночное небо, и яркое солнце. Это зрелище сильно поразило Десятихвостую, но позволило исправить ошибки, и Пантера была благодарна носителю, хоть тот и не помнил о маленькой услуге для своей пленницы.
Вспомнив о нем, кошка недовольно поморщилась. В последнее время он стал более внимателен к тому, что она говорила, и чуть не поймал её. А это могло привести к нежелательным последствиям.
"Да к моему списку "Чего хочу и что мне надоело" надо добавить: как мне надоело притворяться тем, кем я не являюсь", - Десятихвостая фыркнула и снова улеглась на спину. Несколько секунд она смотрела на яркие мерцающие точки, словно брильянты, сверкающие в свете солнца, и усыпающие небосвод, как листья крону дерева.
- Хм, - задумчиво произнесла Снежная Пантера и критически посмотрела на творение своих лап, - пожалуй, их слишком много, - легкий взмах хвостом и часть ярких точек, подернувшись рябью, исчезли с неба. - Так гораздо лучше!