– Бинго! -Хлопнула я в ладоши. – Наконец-то! Я уж думал, ты не сообразишь!
– А почему из своих знакомых никому не предложила?
– Если ты тоже супер, то должен понимать, что в реале мы недолюбливаем друг друга.
– Недолюбливаем? – Хмыкнул защитник добра и справедливости. – Похоже, ты просто-напросто не умеешь находить общий язык с окружающими. У нас в городе двенадцать суперов, и мы общаемся только между собой. А вот с другими не очень ладим. У нас такой клан, что ни один посторонний к нам не рискнёт сунуться.
– А откуда ты? – Полюбопытствовала я.
– Не важно, – отмахнулся мой собеседник. – In multa sapientia multa sit indignatio. (Многие знания – многие печали. лат.)
– А я уже начала было сомневаться, что ты супер.
– Какая ты, однако, доверчивая. Стоит только сказать пару фраз на латыни – и сразу во всём убеждаешься.
– Ну, допустим, не во всём. Ладно, давай ближе к делу. Ты согласен взять сайт?
– Ну-у, – протянул он, – согласен.
– Тогда пойдём, – поднялась я на ноги, рефлексивно отряхнулась сзади, хотя в виртуале в принципе замараться нельзя. – Я тебя в деревню провожу. Сначала можно пожить там.
– А потом?
– Потом что-нибудь ещё отыщешь, места тут много.
Ссылку для перехода я выбирала мучительно-долго, всё-таки я не была в посёлке больше двух лет, за это время она успела затеряться в глубинах электронной памяти. Сначала рыцарь с интересом следил за мной, потом, как и я, принялся совершать сложные пассы руками прямо перед собой. Тоже, похоже, работал со своим меню. Только вот что он мог там делать – ума не приложу.
– Во, нашла! – Сообщила я. Скопировала ссылку, отдала ему – и вскоре мы вдвоём уже стояли около главной хижины посёлка.
На обширной поляне, со всех сторон закрытой лесом, были хаотично разбросаны маленькие, сплетённые из тростника домики, между которыми бродили разные животные, но кое-где попадались и люди. Мимо нас деловита прошла компания существ, которых я даже не рискну отнести ни к одному похожему на Земле виду. Они чем-то напоминали миниатюрных динозавров, только с человеческими руками.
Недалеко мелькнула фигурка симпатичной девочки-туземки. Как я понимаю, с тех пор, как я выбирала себе оболочку, многое успело поменяться: список оболочек обновился, их количество и качество резко возросло. Как-нибудь нужно заглянуть, посмотреть, что там есть хорошего. Почему бы не стать такой вот девочкой? Тем более, попугайную оболочку давно уже нужно менять, при длительном полёте у птицы почему-то вырастают две дополнительные лапы, зато начисто исчезают все перья.
Потом я внимательно оглядела окрестности: досюда пожар не добрался. Если бы был виден горизонт, вполне возможно, где-нибудь вдали бы заметили столб дыма. Здесь же обзор закрывался деревьями.
– Куда теперь? – Поинтересовался Дон Кихот, про которого я уже начала забывать.
Я кивком указала на дверь главной хижины:
– Сначала тебе вроде бы нужно здесь отметиться.
– Вроде бы? – Переспросил рыцарь.
– Я здесь два года не была.
– Как же ты тогда управляешь сайтом?
– То, что я – админ этого "Джунглей", это не значит, что я им управляю.
– Не понимаю!
– Чего тут не понимать! За природой тут смотреть не нужно – она работает на движке "Эволюция". И люди тоже живут сами по себе – всё-таки это суперы, а не какие-то там залётные.
– Откуда ты знаешь?
– Мне приходит некоторая информация…
– Наконец-то! – С облегчением выдохнул Рыцарь печального образа. – Я-то думал, ты вообще никак не касаешься к здешней жизни.
Вообще-то я в самом деле никак не касалась здешней жизни и по поводу информации просто-напросто наврала, чтобы не выглядеть в глазах моего нового знакомого полной идиоткой. Не буду же я объяснять, что купила сайт и называлась его админом, тратя деньги и силы на развитие ресурса, только для того, чтобы никто не лез в мои дела. Простое правило любого умного политика: не хочешь, чтобы до тебя докапывались начальники, сам стань начальником.
Я толкнула дверь виртуальной хижины и вошла внутрь. Один раз я уже была здесь, когда регистрировалась сама, много лет назад, поэтому не особенно удивилась, увидев, что внутри вместо крохотного пространства, огороженного стенами из тростника – белый овальный коридор с матово светящимся потолком. На зеркальных полах – ни пылинки – такое ощущение, будто здесь с момента создания никто не ходил.
Я оглянулась. Мой спутник мялся на пороге.
– Проходи, чего стоишь!
– Ничего.
Он наклонился и, лязгая доспехами, неловко прошёл в дверной проём.
Я знала, в чём он не хотел признаваться. Даже если тебе лет пятьдесят и большую часть своей сознательной жизни ты провёл в Сети, когда заходишь в тесную лифтовую кабинку – и оказываешься на стадионе, – к этому привыкнуть невозможно. Включается какой-то психологический тормоз. Каждый раз, находясь в виртуале, невольно привязываешься к его реалиям (если вообще можно так говорить) – и, чтобы перешагнуть из одного виртуала в другой, особенно полностью незнакомый, нужно несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. Папа называет это "оклематься".
Мы прошли по коридору. Лестницу мне удалось отыскать без особого труда. Лично мне восхождение по ней не доставило никаких неудобств, зато доблестный рыцарь лязгал доспехами и с трудом балансировал на каждой ступени. Он, судя по всему, был близок к тому, чтобы начать выражать свои мысли самыми нехорошими словами.
Наконец мы добрались до второго этажа.
Я наобум открыла одну, вторую, третью дверь – там были какие-то столы, тумбочки, шкафы – и никого. Полное запустение.
Одно из помещений показалось мне более обитаемым, чем остальные. По крайней мере пыли в нём было чуточку поменьше, чем в остальных помещениях.
– Заходи! – Буркнула я, пропуская рыцаря без страха и упрёка, вперёд.
Мы зашли.
Я весьма бодро протопала к сейфу в углу кабинета, который почему-то оказался открытым, в нерешительности остановилась перед ним, разглядывая солидную кипу папок.
"Учёт поступления финансовых средств на территорию домена"
От неожиданности я даже ойкнула. Слишком уж серьёзное название, тем более, на первой, самой верхней папке. А что там – ниже? Нет, за время моего отсутствия на сайте многое поменялось – это уже не вызывает никаких сомнений. И эти странные документы… В мою бытность такого не было. У меня даже помысла не возникало наладить какую-нибудь пусть даже примитивную форму отчётности, как это происходит на серьёзных, уважающих себя ресурсах. Тем более – зачем? Полулегальное существование до сих пор меня вполне устраивало – ни на что большее я никогда особенно не претендовала.
В бумагах я копаться не стала – сначала нужно, выяснить, что тут, в "Джунглях", твориться – и уже после этого начинать ревизию документации. Иначе, если случайно суну свой нос не туда – рискую нарваться на неприятности. В реале мне, конечно, ничего не сделают, но и в вирте среднестатистическому пользователю можно создать много неудобств.
– Ты вообще знаешь куда идти? – Спросил меня Дон Кихот, когда я, обескураженная, захлопнула сейф и повернулся к двери.
– Скорее нет, чем да.
– В смысле?
– Помню, что меня где-то на втором этаже регистрировали, а где именно – из головы выскочило. Здесь, вроде, так и должно остаться, как было – я тут ничего не меняла…
По глазам Дон Кихота, который очень выразительно молчал, мне стало ясно, что я несу полную чушь – тут и без меня хватило желающих порулить.
Поймать бы этих мудрецов – я бы их вывела на чистую воду!
Мы снова обошли все кабинеты второго этажа, снова спустились на первый – в конце лестницы у Дон Кихота сдали нервы:
– Где тут можно другую оболочку найти?
– Откуда я знаю! У меня на платформе, наверное.
– Пойду на улицу, спрошу, может смогу найти где-нибудь поближе.
– Не вздумай брать платные – в "Джунглях" всё должно быть бесплатно. Если кто-то будет просить за оболочки деньги – смело бей в лоб – это плут.
– Прямо-таки и в лоб?
– В лоб. Знаешь как обидно получить по голове от ходячей кучи металлолома?
– Это, между прочим, оболочка с твоей платформы!
– Я уже не помню, откуда она. По-моему, с какой-то баймы осталась. Можешь мне поверить, ради собственного удовольствия я бы такого носить не стала – у меня другие эстетические вкусы
Дон Кихот со своими железяками-доспехами-тазиками, громыхая словно грав с металлоломом, ушёл прочь.
Я принялась бродить по коридорам пустынного здания, наткнулась на пару закрытых дверей, в дальнем крыле главной хижины отыскала множество переходов, которые были свалены просто так, на полу, словно ненужный мусор.
Само собой, у меня даже помысла не возникло проверять, куда они ведут. Это – одно из главных правил сетевой безопасности в современном Графонете. По простенькой ссылке можно утопать туда, откуда никогда в жизни не вернёшься, если вообще жив останешься.
И вообще, странновато тут всё было, в этой хижине. Возникало ощущение, будто какой-то программер пытался сотворить что-то очень серьёзное и официальное, но энтузиазм у него иссяк на начальном этапе – после постройки стен. Нет, ещё, конечно, он успел сделать столы, стулья, сейфы – но что-то его остановило.
А нынешние обитатели сайта попытались в этом полуфабрикате наладить какую-никакую бюрократическую деятельность (насколько это у них получилось – судить пока не могу; для этого нужно проверить хотя бы с десяток здешних документов).
Короче, всё не так.
Я вспомнила свою школу, и который раз подивилась, насколько мне везёт на всякие загадки. В "Штуке", в Сети, тоже творится что-то несусветное. И чем больше узнаёшь ответов на вопросы, тем больше этих самых вопросов возникает.
ГЛАВА 12
Дон Кихот долго не появлялся. Настолько долго, что я не вынесла ожидания и выбралась на улицу.
Он стоял неподалёку и разговаривал с размалёванным туземцев. Увидев меня, наскоро попрощался с ним и подошёл ко мне.
– Ты права, тут лишних оболочек ни у кого нету.
– Чего так долго?
– Я тут порасспрашивал, и оказалось, староста совсем не здесь, а на другом конце посёлка. Пойдём?
– Пойдём! – Согласилась я.
В посёлке кипела обычная жизнь: аборигены (не только люди, но и всякая непонятная и полупонятная живность) бродили туда-сюда, иногда ожесточённо спорили между собой, что-то таскали в больших плетёных корзинах. Я пригляделась: связки бумаг, объёмистые папки-скоросшиватели…
Пусть теперь кто-нибудь попробует усомниться, что в "Джунглях" обитают не суперы!
Мы добрались до леса и пошли по небольшой, хорошо протоптанной тропинке. Когда мы вышли на большую поляну, та оказалась пустынной, только в самой середине стоял сплетённый из тростника шатёр.
– Если и здесь никого нет…, – с угрозой в голосе сказал мой спутник, – выйду в реал.
– Топай! – Рявкнула я. – Достал ты меня со своим нытьём!
– Ладно, не ори, это я так.
– Так, так, – перекривляла я его. – Может ты всё-таки девочка, а?
– По-моему, ты хочешь со мной поссориться?
– А мне кажется, что это ТЫ прикладываешь все для этого усилия.
– Кто бы говорил!
– Это ты всё нудишь, нудишь… А у меня, между прочим, дел невпроворот.
– Ну и шла бы заниматься своими делами!
– Я уйду – а что будет с сайтом?
– С чего это ты вдруг о сайте начала волноваться?
– Я всегда о нём волновалась. Просто у меня не было ни одного знакомого супера, которому можно доверить "Джунгли".
– Так уж и ни одного?
Я молча кивнула.
– Чем тебя здешние персонажи не устраивают?
– Всем. Я их совсем не знаю. А с тобой уже хоть немножко знакома.
– Детка! – Прохрипел Дон Кихот, явно копируя голос какого-то киношного персонажа. – Да у тебя проблемы с общением!
– Не без этого, – легко согласилась я.
– Может быть ты инвалид? Или уродина какая-нибудь?
Я опешила.
– Ну уж нет!.. За кого ты меня принимаешь! Думай, вообще, что говоришь!
Мой собеседник вдруг смутился:
– Ладно, извини, если что не так.
– Какие мы культурные! – Не смогла не съязвить я.
– В отличии от вас, дикобразов.
– Почему – дикобразов? – Удивился Дон Кихот.
Я задумалась. Мне самой стало интересно.
– Ну, наверное, "дикий" – это антоним слова "культурный", а ничего кроме "дикобраза" в голову сразу не лезет – окончание очень удобное.
Препираясь, мы добрались до шатра.
– Ну? – Спросила я.
Мы переглянулись. Старик прошёл внутрь первым, я шагнула вслед за ним – и застыла на пороге соляным столпом, уподобившись окаменевшей Лотовой жене. Чего-чего, но такого поворота сюжета я не ожидала. Посреди шатра на опорном столбе висела громадная картина в тяжёлой раме, богато украшенная цветами. Рыжий тигрёнок, стоя на задних лапах, сосредоточенно прилаживал в общий букет свой цветочек. На картине был изображён – как вы думаете, кто?
Красная Шапочка!!!
– Привет! – Сказал тигрёнок.
Я кивнула.
– Вы сюда зачем? – Спросил зверёк и поправил две пышных розы сверху.
Теперь из жены Лота я постепенно начала начала превращаться в Моисея, который спустился с горы и увидел весь свой народ пляшущим перед идолом тельца. Точнее, подобная аналогия не совсем уместна; Моисей, если я правильно помню, был в жутком гневе, я же не испытывала ничего кроме удивления.
Надо же как тут всё запущено! Этот портрет со всеми его цветочками – это ведь идолопоклонство в чистом виде, без всяких посторонних примесей!
Вроде бы суперы, люди толковые, должны подходить ко всему с позиций чистой логики и практики, а тут развели всякую магию! и – главное – как на этом сайте оказалось изображение директрисы моей школы?!
– Что ЭТО?! – Спросила я у тигрёнка, показывая на столб и пытаясь придать своему голосу как можно более грозные нотки.
– Не "что", а "кто", – поправил меня зверёк. – Это – Красная Шапочка.
– Я знаю, что это Красная Шапочка. Я спрашиваю, почему такой большой портрет, зачем все вот эти букетики-цветочки?
– Она ведь у нас тут главная, – сказал тигрёнок.
– А я тогда кто? – Вопрос прозвучал более чем глупо..
– Не знаю.
– Главная тут Я!
– И что?
– Чего – что?
– Сколько она тут рулит?
– Не знаю. Я тут почти год, когда я пришла… пришёл, она уже здесь руководила.
– Фигушки! Я тут всегда руководила! Уже пять лет! И все документы на сайт – у меня!
– Но ведь она же – главная, – снова озадачился тигрёнок.
– Что ты заладил – главная-главная! В чём это выражается?
– Красная Шапочка появляется тут в конце каждого месяца и проверяет списки новичков. Потом раздаёт указания, что нужно сделать в течении следующего месяца, иногда кое-кого наказывает – банит на какое-нибудь время – ну, а потом исчезает.
Здесь мне крыть было нечем. Если директрисса "Штуки" в самом деле находит время появляться на сайте и даже создаёт видимость административной деятельности, то возникает закономерный вопрос, у кого больше прав на право владения этим ресурсом. Если бы на месте моей директрисы оказался любой другой персонаж (или пусть даже она сама, только в другой оболочке), я бы не задумываясь распрощалась бы с незадачливым рыцарем и передала вожжи новому хозяину. Но именно Красная Шапочка вызывала у меня резкое неприятие – ей я не собиралась делать никаких подарков.
– А если ты в самом деле здешний админ, – сказал тигрёнок, – каким образом вы до сих пор не встретились?
Я бы и сама была бы рада логично ответить на этот вопрос, но не могла. Глупость моего поведения стала мне очевидной только сейчас. Действительно, как можно на полном серьёзе полагать, что несколько десятков человек будут жить на ограниченном пространстве сами по себе, без всякого руководства, пусть даже они десять раз суперы? Хоть интеллект у здешних обитателей зашкаливает за все возможные отметки, но человеческую природу исправить трудно – даже суперам без альфа-самца существовать неуютно. Именно поэтому они с готовностью подчинились первому, кто начал вещать командным голосом.