- Давай, - Горелов отключился.
Минут десять весь пост управления оружием привычно колдовал над пультом, вводя в управляющий центр каждого носителя, индивидуальную программу. Закончив ввод, Виктор зажмурился. Перед глазами плясами чёрные мушки. Этого ещё не хватало! - подумал он и глянул на своих подчинённых. Вид у них был весьма бледный, в прямом смысле слова. И отдохнуть никак невозможно. Придётся терпеть. Впрочем, можно отдыхать по одному прямо в креслах. Самым усталым выглядел Зарецкий - ему пока досталось больше всего.
- Будем отдыхать по очереди, - обратился к товарищам Виктор. - Начнём с тебя, Жень.
- Ещё чего, - вскинулся Зарецкий. - Самого хилого нашёл? Да и не заснёшь тут всё равно.
- А я тебя спать не заставляю. Глубокое расслабление на десять минут - больше нельзя. Азы аутотренинга, надеюсь, не забыл?
- Да как тут расслабиться? - продолжал ерепениться Евгений. - Сам подумай!
- Ничего, надень шлем, закрой забрало и опусти светофильтры. Микрофон отключи. Не бойся, больше положенного отдыхать не дадим - растолкаем.
Зарецкий снова собрался возражать, но Виктор оборвал:
- Всё, это приказ! Выполняй!
Евгений, ворча что-то под нос, надвинул откинутый за спину шлем, закрыл забрало и вытянулся в кресле.
- Вот так, - удовлетворённо произнёс Бобков и переключил внимание на экран внешнего обзора. Спор с Зарецким послужил чем-то вроде разрядки - Виктор почувствовал себя немного лучше.
Глава 5
До встречи носителей с объектом оставалось пятнадцать минут, когда Горелов приказал привести лучевые генераторы в готовность номер один. То есть, каждый комплекс переводился в режим постоянного слежения за целью. Из бункера во взрывную камеру подавался ядерный заряд и в любую секунду по команде из отсека управления этот заряд можно было подорвать, дав начало лучу сконцентрированной до немыслимых пределов энергии. Эта операция заняла немного времени, по её окончании Виктор доложил о готовности.
- Хорошо, - выслушав доклад, произнёс координатор. - А что с восьмым?
- Сейчас уточню.
Виктор сделал запрос. Увы, чуда не произошло - на отражателе проводилась первая фаза полировки.
- Ещё десять часов, не меньше, - доложил он.
- Готовность 'один' на нём, естественно, не введена?
- Естественно, - удивился Бобков.
- Введите.
- Что?!
- У вас что-то не в порядке со слухом. Я сказал ввести на восьмом готовность 'один'.
Виктор уже оправился от удивления и, стараясь придать голосу спокойствие, произнёс:
- Вы собираетесь пустить его в дело?
- Если в этом возникнет надобность. Ведь хотя бы на один залп его должно хватить?
- На один, конечно, хватит, - Виктор продолжал говорить тем же ровным голосом, - но вы не учитываете возможных последствий.
Бобков сделал паузу.
- Ну-ну, продолжайте, мы не в театре, в конце концов, - в голосе Горелова прорвалось раздражение.
- После залпа наверняка разрушится часть отражателя, а куда полетят осколки от него совершенно непредсказуемо. Возможно, разрушения и не ограничатся одним зеркалом, недалеко от него бункер с зарядами и ёмкость с горючим для компенсационных двигателей.
Горелов помолчал, обдумывая полученную информацию.
- И всё же готовность 'один' введите, - решив что-то для себя, приказал он. - Может возникнуть ситуация, когда придётся рисковать всем.
- Вас понял.
Виктор начал набирать соответствующую команду на терминале, а по спине гулял холод от последних слов координатора.
После того, как вспыхнул сигнал о подтверждении команды, Бобков сразу переключил внимание на объект и подлетающие к нему носители, которые уже начали выполнять маневр расхождения. Те, что должны были атаковать в лоб, начали тормозиться, другие наоборот, прибавили ход, чтобы зайти для атаки с верхней и нижней полусферы, и последняя группа, задачей которой было атаковать объект сзади, ушли вперед, расходясь широким кольцом.
Автоматы выполнили работу безукоризненно. Атака началась одновременно со всех направлений.
Картинка на боевом экране была очень чёткой - светлый шарик пришельца окружил и теперь сближался с ним редкий рой головастых носителей. Невольно возникли ассоциации со стаей хищников, сжимающих кольцо вокруг своей жертвы. 'Жертва', казалось, не обращала никакого внимания на врагов и продолжала свой полёт. Кольцо, вернее сфера, вокруг объекта продолжала сжиматься. Теперь носители были гораздо ближе к пришельцу, чем первая стая в момент уничтожения. До удара оставалось меньше минуты, когда произошла первая зеленая вспышка и исчезла группа, атакующая объект в лоб, затем почти одновременно сверху, снизу, с боков и через секунду, сзади. Объект прошёл через, теперь отчётливо видимую, зеленоватую дымку, оставшуюся от носителей, атаковавших спереди, разметав её в стороны.
- Бесполезно... - голос, донёсшийся с поста наблюдения, прозвучал неожиданно громко.
Горелов почти с ненавистью глянул в ту сторону.
- Посмотрим, - процедил он. - Сколько осталось до вхождения в зону поражения лучевых генераторов? - этот вопрос уже был адресован Бобкову.
- Объект уже в зоне.
- Тогда... Четвёртый готов?
- Готовы все, - голос Виктора звучал хрипло.
- Снять предохранители с четвёртого.
- Готово, - через минуту доложил Виктор.
- Четвёртому - залп!
Виктор нажал, на горящую красным, кнопку пуска, не отрывая взгляд от объекта на экране внешнего обзора. Лучевых генераторов на нём видно не было - они находились сейчас позади, за границей обзора. Вспышка ядерного взрыва, тем не менее, отразилась на выступающих конструкциях центрального модуля, видимых на экране. С четвертьсекундным замедлением из-за правого верхнего угла экрана ударил, сияющий нестерпимым белым светом тонкий жгут сверхплотной плазмы, упакованной в гравитационную оболочку. Жгут упёрся почти в центр корабля пришельцев, и в то же мгновение того окружило зеленоватое мерцание. Об эту зеленоватую оболочку энергетический жгут разбился и, рассеиваясь и теряя силу, заскользил по ее поверхности. Через секунду энергия взрыва иссякла. Жгут погас, не причинив видимого вреда объекту.
Итак, самое мощное, на настоящий момент, оружие Земли было бессильно против пришельца. Людей в рубке охватила растерянность. Виктор на автомате ввёл в компьютер команду на приведение четвёртого комплекса в боеготовность и уставился на Горелова, ожидая команды. На центральном посту, после небольшого замешательства, шло оживлённое совещание между координатором и его ближайшими помощниками.
Бобков с тревогой глянул на чужака. Не вовремя затеяли спор руководители - ведь не всё пришельцам обороняться, они могут и ответить. Правда, все защитные системы были в готовности, но смогут ли они спасти от неведомого оружия? В этом Виктор сильно сомневался. Нужно было действовать - ударить несколькими генераторами сразу, или комбинировать удары энергетическими лучами и носителями, не беспредельны же возможности защиты у пришельца.
Наконец командование пришло к какому-то решению.
- Бобков, - повернулся к посту Виктора Горелов, - все десять генераторов к пуску.
- И восьмой? - счёл нужным уточнить Виктор.
- Все.
Виктор передёрнул плечами и пробормотал под нос:
- Как скажете.
- Что? - не расслышал координатор.
- Нет, ничего, - громко отозвался Бобков. - Блоки и предохранители сняты. К залпу готов.
- Залп.
Вновь Виктор утопил, горящую красным, кнопку и на этот раз уже десять плазменных жгутов возникли вокруг станции, образуя сияющий конус, вершина которого уперлась в корабль пришельцев.
Тот снова окутался уже знакомым зеленоватым мерцанием, но на этот раз на боевом экране, дающем максимальное увеличение, было видно, что три жгута пробили неведомую защиту и впились в матовую поверхность корабля. Один породил, отчетливо видимый клуб пламени, ударивший из прожжённого им отверстия. Пламя быстро погасло, оставив хорошо различимую рваную рану с почерневшими краями. Два других жгута такого эффекта не дали. После их воздействия в обшивке корабля остались два довольно аккуратных черных отверстия диаметром, приблизительно, метров по десять-двенадцать, из которых вырвались два облачка газа.
Это был успех, встреченный в отсеке радостными возгласами.
- Приготовиться к следующему залпу! - в голосе Горелова звучал азарт.
- Через три минуты будем готовы, - не менее азартно ответил Виктор.
И в этот момент отметил боковым зрением, что на экране, следившем за восьмым генератором, творится что-то неладное. Он глянул на злосчастный генератор и ужаснулся. Тот, медленно кувыркаясь, приближался к центральному блоку станции. Примерно четверть его отражателя отсутствовала.
Хорошо ещё, что осколки полетели не в нас, пронеслась мысль.
Видимо, ядерный взрыв разрушил, не восстановленную до конца часть зеркала, и возникшая боковая струя плазмы сбила комплекс с орбиты, прямиком направив его на станцию.
Не в силах ничего сказать, Виктор глянул на сидящих рядом товарищей. По бледным лицам и взглядам, остановившимся на экране 'восьмого' он понял, что те так же пребывают в шоке.
- Командир, - сиплым голосом каркнул Виктор, - восьмой. Восьмой сбит с орбиты и идёт на нас.
Оживление в рубке моментально угасло.
- Сколько у нас времени до столкновения? - почему-то понизив голос, спросил Горелов.
Виктор немного успокоился и сделал соответствующий запрос.
- Двенадцать минут, - вслух прочёл он появившиеся цифры.
- Приготовьтесь расстрелять ракетами ближнего боя, а пока попробуйте остановить его, его собственными маневровыми и компенсаторными двигателями.
Виктор с сомнением покачал головой - погасить такую скорость у такой массы манёвровыми и компенсаторными движками, последние из которых не приспособлены для продолжительной работы - весьма проблематично. Однако попытаться стоит - расстреливать генератор ракетами на таком расстоянии, вообще было равносильно самоубийству.
Следующие три минуты ушли на бесплодные попытки остановить поврежденный лучевой генератор импульсами его собственных двигателей. В результате удалось лишь замедлить его приближение и чуть изменить направление, что, впрочем, не ликвидировало опасность столкновения.
- Бесполезно, - услышал Виктор голос Горелова. - Готовьте к пуску ракеты.
- Командир, - решительно возразил Виктор. - Это самоубийство.
- Вы можете предложить другой вариант? Нет? Тогда выполняйте приказ!
Теперь координатор почти кричал. Но, увидев, что Виктор выполняет необходимые операции, добавил почти нормальным тоном:
- Отключите автоматическую наводку, наводите вручную. Цельте как можно дальше от бункера с зарядами и баков с горючим.
Это было легче сказать, чем сделать - практически семьдесят процентов площади поверхности генератора занимали бункер и баки. Без особого риска можно было попробовать отстрелить 'хобот' комплекса, что Бобков и попытался сделать, предупредив помощников о своём намерении. Калибр у ракет ближнего боя был маловат - взрывы рвали обшивку у основания 'хобота' генератора и только после взрыва четвёртой ракеты 'хобот', с восьмью разгонными стержнями внутри, оторвался и, кувыркаясь, начал отдаляться, уходя из поля зрения экрана. По данным, высветившимся на терминале, можно было сказать, что уж он-то станцию не зацепит. Об оставшейся части, причём части на много большей, этого сказать было нельзя. Скорость сближения, правда, еще снизилась, но опасности столкновения центральный блок станции не избежал.
Виктор глянул на показания приборов - десять минут до столкновения, расстояние тысяча девятьсот метров. Куда направить ракету? Пожалуй, единственным относительно безопасным местом оставался промежуток в месте соединения отражателя с основным корпусом. Хотя и тут располагалось четыре бака компенсаторных двигателей, занимающих в общей сложности половину поверхности. Прицеливаться по кувыркающемуся комплексу, чтобы попасть в место соединения, было сложно, а уж угадать, что в этом месте окажется - бак или свободная от него поверхность - практически невозможно. Оставалось положиться на удачу.
Чувствуя, как по спине заструился холодный пот, Виктор нажал кнопку пуска. Очередная ракета понеслась в сторону громады взбесившегося комплекса. Краем уха он услышал команду координатора о готовности к разгерметизации и автоматически, не задумываясь, захлопнул прозрачное забрало шлема. Сзади, приятно обдувая вспотевшую шею и затылок, ударила струя воздуха из баллонов. Из динамиков раздался гомон напряжённых голосов. Бобков досадливо мотнул головой и убавил громкость. Ракета подходила к цели. Голоса в динамиках смолкли - все понимали что случится, если удар придётся в топливный бак.
Виктор закусил губу - сейчас... Ракета встретилась с целью. Взрыв - обычный взрыв для ракеты такой мощности. Виктор расслабился, собираясь перевести дух и тут... Вначале из того места, куда попала ракета, ударила огненная струя.
Из пробитого бака, машинально подумал Виктор, ещё не успев проникнуться случившимся. Затем изуродованный генератор утонул в слепящем облаке взрыва. Это сдетонировало топливо в оставшихся ёмкостях. Облако взрыва заполнило экраны, обращенные в сторону гибнущего генератора, ударив по глазам ярким светом. Бобков зажмурился - интенсивность свечения даже через фильтры была труднопереносима.
В следующее мгновение сработал рефлекс - к кораблю летят обломки генератора - нужно включить автоматическую защиту. Виктор на ощупь нашёл тумблер включения и перевёл его на 'пуск'. Всё, теперь от шефа поста оружия ничего не зависело. Как-то отстранённо он прикинул время, за которое до станции должны долететь осколки и место, в которое они попадут. Чтобы система защиты перехватила их все - нечего было и думать. Процентов семьдесят, семьдесят пять, - вяло подумал Виктор, открывая, зажмуренные было глаза. Зрение было почти в норме, если не считать фиолетово-чёрных пятен, мельтешивших перед глазами. Могло быть хуже, решил он. И в этот момент станция вздрогнула от первого удара. Кто-то в отсеке не сдержался и вскрикнул. Трудно было сказать по голосу - женщина или мужчина. В следующее мгновение станцию сотрясла целая серия попаданий. Два из них пришлись на отсек управления. Один небольшой осколок пробил потолок, огненным трассером наискось пересёк внутреннее пространство отсека и, не причинив здесь особого вреда, ушёл в пол у дальней от Виктора и его поста стены. Второй, гораздо крупнее - не менее полуметра в поперечнике, угодил в стену слева от поста оружия и чуть впереди. Превратив в осколки изрядный кусок стены и обдав ими отсек, он влетел внутрь и пробил пол как раз в том месте, где располагался пост телеметристов, превратив его и окружающее пространство в столб огня и обломков.
Из динамиков шлема, одновременно с взрывом по ушам ударил вопль отчаяния, ярости и боли. Ударная волна сбросила Виктора и его товарищей с кресел, образовав из их тел кучу-малу у основного пульта. Бобков оказался сверху этой кучи и едва не был вынесен вместе с воздухом, устремившимся в громадную пробоину, в космическое пространство. Вцепившись в выступы пульта, он с ужасом увидел, как такая судьба постигла трёх человек.
Наконец весь воздух вышел, вместе с образовавшимся при взрыве дымом. Удары от попаданий тоже перестали сотрясать станцию. Видимо, всё что ей причиталось, она уже получила. Можно было перевести дух.
Виктор с трудом разжал сведённые судорогой пальцы, и вместо того, чтобы встать на пол, завис над пультом. Вышел из строя генератор искусственной гравитации, констатировал Бобков, и попытался нащупать на голени скафандра включатель магнитов подошв. Со второй попытки ему это удалось - ноги прилипли к полу. Виктор огляделся. Разбросанные в разных, порой самых причудливых позах по всему отсеку, фигурки в скафандрах начали шевелиться, приходя в себя. На месте поста телеметрии, в десяти метрах от Виктора, в полу зияла безобразная, с рваными, закопчёнными краями дыра. Из неё тянулся то ли дым, то ли пар и уходил через дыру в стене в открытый космос. Бобков прикинул, что находится внизу. Видимо, трюмы со складами запчастей и инструментов. А ещё ниже? Этого он вспомнить никак не мог. Рядом с дырой, почти у самого её края, лежало три человека. У одного не было обеих ног выше колена, с головы второго был сорван шлем, а лицо, видимое Виктору в профиль, залито замёрзшей кровью. У третьего внешних повреждений скафандра заметно не было, но сама поза, неестественная для живых, свидетельствовала, что и этот человек мёртв. Куда делись ещё семь человек, обслуживающих пост телеметрии, можно было догадаться, глядя на огромную дыру на месте поста. Эту ужасную картину Бобков воспринял с каким-то тупым спокойствием - видимо, сказывались последствия шока. Вывела его из этого ненормального спокойствия мысль, пришедшая в голову только сейчас: 'Что с Ириной?'.