Чтобы заткнуть образовавшуюся дыру и изолировать близлежащие отсеки у центрального компьютера оставалось единственное средство. Из отверстий в полу и потолке вблизи пробоины хлынули потоки пены, быстро застывающей в виде губчатой массы, заполняющей пространство коридора и затыкающей собой дыру в космос. Несколько охранников, оказавшихся, к своему несчастью, слишком близко, попали в эту полужидкую пробку, расползающуюся в обе стороны коридора и увязли там, как насекомые в смоле. Через несколько секунд пена затвердела и те застыли внутри, не в силах шевельнуть ни рукой ни ногой. Шанс на выживание давали скафандры, имеющие двухчасовой запас воздуха в наспинном контейнере. Им оставалось дожидаться спасателей, в надежде, что те успеют их вырезать из образовавшейся массы.
Андрей впервые видел действие пены в натуре и невольно поразился, как быстро, буквально в секунды, пространство кольцевого коридора в районе пробоины было заполнено и она полезла в переходной коридорчик, который заполнился менее, чем за секунду. Пена уперлась в дверцу, которую он только что успел захлопнуть. Дверца, как уже говорилось, не была герметичной и струйки пенообразующей жидкости начали просачиваться в едва заметные щели по периметру, стекать по стенам, растекаться по полу, вспухая в виде бледно-желтых сугробов. Пена подобралась к ногам Горелова, стоящего в паре метров напротив двери. Он отступил на шаг. Пена продолжала прибывать. Андрей отступил еще на шаг. На месте входа в отсек сформировалась куча пузырящейся массы, продолжающей быстро расти. Горелову пришлось пережить с десяток неприятных секунд, пока поток пены не остановился и она не застыла в твердую массу. Но все обошлось: ликвидировав утечку воздуха, автоматика станции прекратила подачу пенообразующей жидкости.
Андрей перевел дух. Теперь вторжение в отсек извне не угрожало. По-крайней мере, в ближайшие минут десять. Даже если аварийная команда прямо сейчас начнет с помощью лазерных резаков пробивать ход в застывшей пене, минут десять-пятнадцать на это уйдет. Опять же, им придется отвлекаться на спасение замурованных в ней охранников. Так что, скорее всего, в запасе есть с полчаса и этим временем нужно правильно распорядиться. В первую очередь подумать, что, собственно, делать дальше?
Программу минимум он выполнил - отсек управления захвачен, Келлер нейтрализован и не сможет отдать команду на уничтожение сеятеля. На принятие решения о переносе центра управления огнем лучевых генераторов на другую станцию уйдет немало времени - бюрократия в ВСК цвела махровым цветом. Отсутствие шефа Службы только усугубит ситуацию. Нужно держаться здесь максимально долго. Когда аварийщики пробьют путь до отсека, придется шантажировать штурмующих уничтожением заложников. Должно сработать. Тем боле, в заложниках у него сам Эрих Келлер. Замы шефа люди высокопрофессиональные, но у них нет той отчаянной решимости идти до конца любой ценой, которой славился Железный Эрих. Рисковать его жизнью они не решатся. Во всяком случае, сразу. Вначале попытаются договориться. А переговоры это не плохо. Может даже удастся отговорить их от авантюры по уничтожению сеятеля.
Пока все это будет тянуться, надо как-то связаться с соплеменниками Горма. Пусть внушат своему хозяину мысль о необходимости срочно покинуть Солнечную систему. Вот только, как это сделать? Может Горм имеет возможность выйти на связь прямо сейчас? Никаких приспособлений при нем нет, но кто знает их возможности. Может он общается со своими телепатически? Надо узнать. Андрей повернулся, к стоящему у дальней стены пришельцу, и спросил:
- Горм, вы можете связаться со своими, объяснить сложившуюся ситуацию?
Секунду помедлив, тот качнул головой.
- Нет. Мы не всемогущи. Мыслепередачи между индивидуумами возможны внутри сеятеля, хотя, как он это делает наши ученые до сих пор понять не могут. А для передачи информации в пространстве нужны специальные приспособления. Давать такой передатчик с собой Совет не счел нужным: кто знает, как ваши восприняли бы это. Не думаю, что с восторгом.
- Пожалуй, - согласился Горелов и опять задумался.
Потом спросил еще:
- А докричаться до них по радиосвязи отсюда?
- К сожалению связь сеятеля построена на других принципах. Это не электромагнитные волны - слишком примитивно и долго.
- Понятно...
Собственно, чтобы оповестить Сеятеля о готовящейся против него акции и уговорить его убраться оставался один способ: отправить Горма непосредственно на Сеятель. Пусть там объяснит ситуацию лично.
В общем, надо связываться с внешним миром. В смысле, людьми, принимающими решения в отсутствии Келлера и предъявлять им требование: посадить Горма в беспилотную шлюпку и отправить ее к Сеятелю. Согласятся ли? Должны - у Андрея есть средства убеждения. Во-первых, заложники, с шефом ВСК во главе, а во-вторых, Горелов отсюда с центрального поста может уничтожить станцию минимум двумя способами. Первый - система самоликвидации, и второй - пустить в разнос реактор. Еще есть варианты, правда, менее эффективные. Ко всему можно попробовать взять под контроль батареи лучевых генераторов. Хотя, тут нужно время. Но поблефовать-то ему никто не запрещал! Пусть суетятся. В суете головы соображают хуже, может и согласятся на условия Андрея. Опять же, наверняка в штабе операции нет единодушия в отношении предстоящей акции против Сеятеля.
Так, а вот прибыла и аварийная группа. На экранах камер видеонаблюдения показалась группа в космоскафандрах с лазерными резаками. Не мешкая, они занялись резкой пенной пробки. Снаружи аварийщики, видимо, уже накладывают заплату на пробоину. Ну, пусть работают - надо же будет Горму как-то выбираться отсюда.
Что-то никто не торопится выйти на связь. Потомить решили? Ладно, мы тоже торопиться не будем: кто начнет первым, покажет свою слабость. А пока, действительно, попробуем разобраться с управлением батареями. Нереально долго? А пусть в этом поможет Шеф ВСК. Скучно же наверное сидеть запертым в бытовке. Вряд ли, конечно, Келлер на это согласится. Даже под угрозой смерти. Но спокойнее, если он будет на глазах, а то, мало ли на какие авантюры там от скуки решится.
Сказано - сделано. Андрей отпер дверь бытовки и приказал Келлеру выйти. Тот не спеша выбрался из узилища храня на лице каменное безразличие.
- Надеюсь, вы не собираетесь делать глупости? - осведомился Горелов у шефа Службы.
Не разжимая сурово сжатых губ, Эрих вопросительно глянул на Андрея.
- В смысле, попытаться напасть на меня с голыми руками, - уточнил Горелов.
- Ты моложе, сильнее, подготовка, опять же, - нехотя разомкнул губы Келлер. - Шансов нет.
- Хорошо, что вы это понимаете. Но выпустил я вас не просто прогуляться - нужна ваша помощь.
- Весь - внимание.
В голосе шефа сквозил сарказм. Не обращая на это внимания, Андрей продолжил:
- Мне нужно разобраться с управлением лучевыми генераторами.
- Мне будет позволено поинтересоваться, для чего? - яду в голосе Келлера прибавилось.
- Все просто. Я перенацелю их на земные станции и заставлю оставить попытки уничтожить сеятеля.
- Всего-то? Думаю, мой ответ тебе известен.
- Угрожать, я понимаю, бесполезно?
- Попробуй, - хмыкнул шеф ВСК. - Вдруг получится.
Горелов поднял раструб излучателя и нацелил его в лицо Эриха. Выражение лица у того ничуть не изменилось, хотя, смотрящее в глаза отверстие ствола, весьма впечатляет. Пару раз Андрей такое испытал. Смелый, значит. Горелов внезапно ощутил прилив злости и понял, что, пожалуй, сможет выстрелить. Понял это и Келлер. В лице его что-то дрогнуло. Видимо, до этого момента он считал, что Горелов блефует и не выстрелит ни в коем случае. А сейчас поверил. Однако, поверив, принял для себя какое-то решение. Лицо его снова приняло выражение каменного безразличия. Палец Андрея, лежащий на спуске, напрягся. Он почувствовал, что через секунду произведет выстрел. В кого? В Эриха Келлера, под руководством которого служил полтора десятка лет и никогда не испытывал к нему ничего, кроме глубокого уважения. Но теперь Келлер хочет убить сеятеля! А этого допустить нельзя! Но это же Эрих! Но там же сеятель! Палец на спуске дрожал.
Ладно! Убить шефа Службы успеется. Опять же, он нужен в качестве заложника, да и в переговорах может помочь. С трудом сняв палец со спуска, Горелов тряхнул, сведенной судорогой кистью и выдохнул. Из под волос по лбу к носу побежала струйка пота. Андрею показалось, что Келлер тоже облегченно вздохнул. Едва заметно. М-да, выдержка у человека!
- В общем-то, я смогу разобраться во всем этом и сам, - прочистив горло, но все же хрипловато, сказал он.
- Но на это уйдет какое-то время... - голос шефа службы звучал почти ровно.
Андрей еще раз невольно восхитился и ответил:
- Уйдет, но его у нас много.
- Так считаешь? - Келлер быстро приходил в себя: в голосе его снова появился сарказм.
Горелов не счел нужным отвечать и склонился над пультом, пытаясь понять, где тут что, не забывая следить за пленником боковым зрением.
Глава 14
Покопавшись минут пять в операционной системе, Андрей нашел программу, управляющую батареями генераторов. Доступ к ней, как и ожидалось, оказался запаролен. Он запустил программку по подбору вариантов взлома, найденную в списке общих файлов (таковая имелась на компьютерах всех станций, так, на всякий случай), и снова обратился к Келлеру, стоявшему слева от него с заложенными за спину руками и с демонстративной скукой на лице.
- Пароль вы, конечно, не подскажите?
Шеф согласно хмыкнул. Угрожать ему, как уже убедился Горелов, было бесполезно. Ладно, пусть программка пока трудится - шансы разгадать пароль есть, вряд ли они придумали что-то суперсложное. Ну и руководство ВСК пусть зреет для переговоров. А пока можно поговорить с Келлером. Не теряя бдительности и продолжая следить за тем, что происходит снаружи.
- Шеф, - начал он, - может тогда просветите чем вы руководствовались, решая уничтожить сеятеля? Кстати, присаживайтесь, - кивнул на кресло, стоящее самым крайним у центрального пульта.
- Тебе изложить в подробностях все наши дебаты? - устраиваясь в кресле, поинтересовался Келлер.
- Вообще-то время у нас есть.
- Не хочу тратить это время напрасно, - покачал головой шеф ВСК. - Все равно переубедить тебя не получится.
- Ну почему же? А вдруг получится?
Келлер посмотрел на Андрея со странным выражением на лице, больше всего похожим на жалость, смешанную с брезгливостью.
Очень не понравилось Андрею это выражение лица бывшего шефа. Оно сбивало с толку и лишало уверенности в правильности того, что он делает. Горелов тряхнул головой, отгоняя рождающиеся сомнения. Стараясь, чтобы голос звучал уверенно, он произнес:
- Тогда поделюсь с вами своими планами. Может вы даже согласитесь в чем-то помочь.
Келлер изобразил вежливо-снисходительное внимание.
- Коротко говоря, я хочу чтобы вы отправили Горма на Сеятель. - Андрей кивнул, на тушу пришельца, на экране внешнего обзора, - Там он убедит своих в необходимости покинуть нашу систему. Думаю в этом заинтересованы обе стороны. Вы же тоже толком не знаете чем обернется расстрел пришельца из лучевых генераторов. Не факт, что быстрым уничтожением, а на что он способен раненый никто не знает, даже его симбионты. Вспомните 'зеленую волну'.
- Думаешь наше решение было принято впопыхах? - процедил Келлер. - Уверяю тебя - нет. А вот если Горм предупредит своих о предстоящей атаке, они могут к ней подготовиться и принять контрмеры. И вот тут последствия могут быть, действительно, не предсказуемыми. Как ты правильно сказал, возможностей сеятеля мы не знаем.
В этот момент со стороны пульта раздалась незатейливая мелодия. Андрей глянул на экран, отображающий работу программки взлома пароля. Как он и предполагал, пароль оказался не сложным и компьютер сигнализировал, что с задачей справился. Горелов торжествующе улыбнулся.
- Ну вот, теперь я имею доступ к управлению батареями лучевых генераторов.
По невозмутимому лицу шефа ВСК пробежала тень. Но тут же вернув ему прежнее выражение, он произнес:
- Ты их сможешь перенацелить. Но придется повозиться. А для стрельбы тоже нужен пароль. Причем этот программа так быстро не разгрызет.
Келлер даже сумел усмехнуться.
- Ничего, время есть, пусть трудится.
Эту фразу Андрей произносил уже меняя задачу программе взлома.
Усмешка сползла с лица шефа, сменившись выражением холодной ярости с примесью уже виденной Андреем жалости и брезгливости.
- Основательно же тебя обработали, - прошипел он.
- О чем это вы? - оторвался от пульта управления батареями Горелов.
- Разве Клод тебя не просветил? - неподдельно удивился Келлер. - Или не успел? И, кстати, не расскажешь, что ты с ним сделал? Убил, как и охранников в коридоре?
Вспомнив запах горелого мяса, Андрей поморщился. Отвечать на вопрос бывшего шефа не стал: может Жерару удастся каким-то образом отмазаться. Но решил все же уточнить.
- И что мне должен был сказать Клод?
В глазах Келлера на мгновение зажглось выражение торжества, сродни торжеству рыбака, дождавшегося поклевки. Сделав паузу, отдающую театральностью, шеф Службы начал:
- Если Клод действительно не успел ничего тебе сказать, то слушай. Размазывать не буду. В общем, при осмотре медики обнаружили у тебя между полушарий мозга инородное тело.
Ну, это уже не новость, хмыкнул про себя Андрей. И тем не менее, непроизвольно поежился. Эрих, тем временем, опять замолчал, видимо, давая собеседнику проникнуться новыми ощущениями. Реакция Горелова на это сообщение, похоже, его несколько разочаровала.
- Я слушаю, продолжайте, - подбодрил Андрей бывшего шефа.
- Судя по всему, образование органической природы, - продолжил Келлер. - Небольшое, чуть больше горошины. Из него выходят волокна, вроде нервных, проникающих в твой мозг. И эта штука обладает электромагнитной активностью, сродни активности головного мозга. Медики предполагают, что она держит тебя под контролем. Может быть сама по себе, может с ее помощью тобой рулит сам сеятель, а может вот он.
Эрих кивнул в сторону, усевшегося в кресло у дальнего пульта, Горма. Да, а вот эта мысль, почему-то, до сих пор Горелову в голову не приходила. Может потому и не приходила, что кто-то не дает ей всплыть на поверхность? Вот теперь Андрея по настоящему накрыло. Тем не менее, на автомате он возразил:
- С сеятеля вряд ли. Металл стен станции должен экранировать.
- Не факт. Насколько мы поняли, связь у них работает на других физических принципах. Во всяком случае, никаких радиоволн, исходящих от сеятеля, до сих пор зафиксировано не было. Даже во время сражения.
- Тогда что-то подобное должно быть и у Горма и он уже давно связался со своим хозяином и доложил о ваших планах.
- Вполне возможно, - согласно кивнул Келлер.
- Тогда почему они не уходят? - задал вполне резонный вопрос Андрей.
- Тут несколько возможных вариантов. Первый: они просто не успели отреагировать на эту информацию - ведь Горм получил ее совсем недавно. Второй: обратной связи с сеятелем, все же, нет. Третий: просто не боятся нашего удара, кстати, самый худший для нас. Ну и четвертый, который осуществляется прямо сейчас: они держат тебя под контролем и надеются, что ты помешаешь нам причинить сеятелю вред, а возможно, даже, потреплешь наши силы с помощью наших же батарей лучевых генераторов. Именно это ты сейчас и пытаешься сделать, кстати сказать.
Логика шефа буквально убивала. Мысли Андрея поскакали в бешеном галопе. Аргументы 'за' и 'против' каскадом рушились на мозг, поочередно сметая друг друга. В итоге аргументов за внешний контроль его мозга в сухом остатке оказалось больше. Совсем забыв об осторожности, Горелов повернулся к Горму, надеясь получить подтверждение, или опровержение своим сомнениям.
- Думаешь он сознается во всем этом? - усмехнулся Эрих. - Впрочем, любопытно, как он объяснит наличие этой дряни в твоих мозгах.