– Да это очень прискорбный факт, – согласился сенатор Юлий. – Я ведь тоже очень пострадал во время этих событий. Если помните, мне полагалась четвёртая часть дохода от этого предприятия.
– Конечно, помню, – подтвердил Юрий. – Скажу Вам больше, я готов увеличить Вашу долю до одной трети, если Вы поможете мне разделаться с моей главной конкуренткой.
– Да, эта выскочка Сирень Люцифус мне тоже уже порядком поднадоела. И откуда она только свалилась на нашу голову?
Вольдас напряг свой слух до предела, стараясь не пропустить ни единого слова. В то же время в голове у него промелькнуло:
– Ничего, ты мне ещё ответишь за свои слова, хомяк толстощёкий.
Тем временем подозрительные незнакомцы продолжали разговор.
– Не третью часть, а половину, – поправил Гралия Мерзикус. – Вы будете платить мне половину от доходов, если я помогу Вам восстановить Ваше дело и отобрать все предприятия у этой самой Сирени Люцифус.
– Отобрать предприятия у Люцифус? – переспросил Юрий. – За это я готов платить Вам половину. Скажу больше, если Вам удастся это сделать, то я буду считать Вас самым великим из всех римлян. А как Вы собираетесь это устроить?
– Ну, насчёт величия мы говорить пока не будем, – возразил ему сенатор. – Если у нас это получится, то мы с Вами станем одними из самых богатых людей во всей Римской империи. А с такими деньгами надо не говорить о величии, а делать его. Я имею в виду монаршую власть. С такими средствами станет возможным самому стать императором. Но об этом сейчас рассуждать рано. А действовать мы будем так: Вы должны устранить Сирень Люцифус физически. Говоря попросту – убить её. Насколько мне известно, у неё есть малолетний сын, и других наследников у неё нет. После этого я предложу в сенате, чтобы до совершеннолетия её сына, государство осуществляло опеку над всеми её предприятиями. Так как это вопрос государственного уровня потому, что от его решения зависит бесперебойное снабжение Рима и Италии хлебом, то сенат согласится решить его так, как нам будет выгодно. Сенат не захочет, чтобы Рим сотрясали голодные бунты. Император вряд ли станет вмешиваться. Его это мало интересует, его больше занимают гладиаторские бои. Опекуном я предложу назначить себя. Придётся, конечно, кое-кого подкупить, чтобы голосование прошло так, как нам надо. Но это того стоит. А Вас я назначу главным управляющим над этими предприятиями. Вот, и получится, что все средства и доходы будут проходить только через наши руки.
– А как же быть с её сыном? – поинтересовался Гралий.
– А что с её сыном? – переспросил Мерзикус. – Он нам не помеха, пока. Позже предложим ему передать нам права на все предприятия, а если он откажется, то устраним и его. Вот и всё.
– Но он же совсем ещё ребёнок, – растеряно проговорил Гралий Юрий. – Я слышал, что ему всего десять лет.
– Значит, женщину Вам убивать не жалко ради наживы? – спросил Мерзикус. – А мальчика – жалко? Какая-то странная у Вас добродетельность получается. Уж слишком она у Вас переборчивая. Решайте сами: будете участвовать в этом деле или нет? Собственно, я могу обойтись и без Вас. Управляющего я могу и другого найти. Вы то, по сути дела, уже нищий. Так что особого интереса уже не представляете.
– Я согласен, – хриплым голосом произнёс Гралий.
– Вот и ладненько, – подытожил сенатор. – Значит, договорились, через три дня Вы должны организовать убийство Сирени Люцифус. Лучше, если это будет выглядеть, как несчастный случай. Ну, а теперь уходите. А я ещё задержусь. Хочу досмотреть представление. Жаль, что не будет сегодня Мордериуса. Что-то давненько его не было видно. Вы не знаете, куда он подевался. Ах, да, Вы же не интересуетесь гладиаторскими боями. Ко мне больше не приходите. Когда сделаете дело, пришлёте сообщение. Всё, идите.
Гралий поднялся и направился к выходу. Лицо у него было серого цвета, а правый глаз дёргался от нервного тика.
Вольдас дождался конца представления и тайно последовал за сенатором Мерзикусом, желая узнать, где он живёт и какая у него охрана.
13. Тайна «матери»
Солнце своими лучами зацепилось за крыши домов, расположенных на западной окраине города, и никак не хотело опускаться за горизонт, чтобы позволить вечерней прохладе заполнить улицы Рима. Но законы природы оказались сильнее прихоти дневного светила и заставили его покинуть земной мир до следующего утра. Вечный город облегчённо вздохнул после долгого знойного дня.
Вольдас вернулся домой, когда на небе только появился скромный вечерний месяц. У дворецкого, встретившего его в холе, мальчик спросил:
– Мама уже дома?
– Нет, – ответил слуга, – хозяйка ещё не вернулась.
– А где Мордериус? – поинтересовался Вольдас.
– Ваш учитель, если можно его так назвать, – нравоучительно проговорил дворецкий, – занимается в тренировочном зале.
– Ладно, Дартий, не ворчи, – доброжелательно произнёс мальчик. – Мордериус хороший человек, только его часто обижали люди, вот он и стал таким злым. А вообще-то он добрый.
– Ну, да добрый, – не согласился дворецкий. – Он вчера на улице избил одного прохожего только за то, что тот не уступил ему дорогу. Я сам видел. Мы с ним шли к Вашей матери на склад. Не понимаю, чему он может Вас научить?
– Выживать, вот чему, – пояснил Вольдас и направился в тренировочный зал.
Мучитель занимался гимнастикой, когда мальчик вошёл в помещение.
– Мне надо с тобой поговорить, – обратился к Мордериусу Вольдас.
– Мне тоже надо с тобой поговорить, – сказал Мучитель.
– Ну, что же, – согласился мальчик, – начинай первым.
– Извини меня, Вольдас, – нерешительно проговорил Мордериус, – ты, конечно, держишь своё слово. Платишь мне очень большие деньги. Живу я в очень шикарных условиях. Только мне ужасно скучно. Не могу я без риска. Тоска уже достала меня совсем.
Мучитель замолчал, сел на гимнастическую скамейку и уставился взглядом в пол. В разговоре наступила пауза.
– Ну, что же, – первым заговорил Вольдас, – как ты правильно заметил, я всегда держу своё слово. Ты уже полгода обучаешь меня боевому искусству. Я много усвоил. Думаю, что не каждый взрослый сможет победить меня в поединке. И в этом всецело твоя заслуга.
– Согласен, что я тоже, конечно, приложил к этому свою руку, – подтвердил Мордериус. – Но дело не в этом, а в том, что ты действительно очень способный ученик. Скажу тебе откровенно, я не верил, что можно научить десятилетнего мальчишку владеть оружием так умело, как ты.
– Хорошо, с этим разобрались, – подытожил Вольдас. – Но у нас была ещё и вторая часть договора. Собственно на ней ты сам настаивал. Теперь пришло время её осуществить. С сегодняшнего дня ты будешь телохранителем моей матери. Мне стало известно, что на её жизнь готовится покушение. Те, кто задумал это, люди безжалостные и жестокие. И то, что они попытаются сделать это, я не сомневаюсь. По крайней мере, один из них точно.
Мордериус поднял голову и с интересом посмотрел на Вольдаса. У него в глазах заблестели живые огоньки.
– Но это ещё не всё, – продолжил мальчик. – Дело в том, что мне неизвестно время и место покушения. Поэтому тебе придётся постоянно быть готовым к нападению. После этого ты убьёшь их главаря и организатора этого покушения. Правда, организаторов два. Но одного из них я убью сам, так как он посмел оскорбить мою мать.
Мучитель потянулся всем телом, улыбнулся и сказал:
– Ну, наконец-то. Это же совсем другое дело. Теперь будет чем заняться. Только зачем тебе самому утруждаться? Давай я убью и второго. Ты только прикажи, и я могу убить всю его семью и даже его любимую собаку, если она у него есть.
– Нет, сделаешь только то, что я сказал, – возразил Вольдас. – Имя организатора я назову тебе позже.
– А почему не убить организатора сразу? – удивился Мордериус. – Тогда и само покушение может не состояться.
– Я не хочу убивать человека за то, что он ещё не совершил, – пояснил Вольдас. – Дело в том, что он не хотел это делать. Его сообщник вынуждает его совершить покушение. Может быть, он ещё передумает.
– Фу, ты, какие сложности, – проговорил Мучитель. – А я бы сразу убил, не дожидаясь. Ну, тебе виднее. Сделаю всё, как ты велишь. Можешь не волноваться. Ни один волос не упадёт с головы твоей матери. Она у тебя такая молодая и красивая. Ей ещё жить да жить. Только ты ей скажи, что это ты мне приказал её охранять. А то она такая строгая. Я её даже, иногда, побаиваюсь.
– Ладно, скажу, – согласился Вольдас. – Дополнительную оплату получишь такую, какую сам назовёшь. Наши уроки мы заканчиваем. Будешь заниматься всецело охраной моей матери.
– Понял, – произнёс Мордериус. – Да я, честно говоря, уже научил тебя всему, что сам знал. Поразительно, как быстро ты всё усвоил. Никогда бы в такое не поверил, если бы сам с этим не столкнулся лично. Запомни главное: любой бой веди только по своим правилам, никогда не играй в чужую игру, обязательно проиграешь.
Мальчик кивнул головой в знак согласия и вышел из тренировочного зала. В холле ему встретился дворецкий, который сообщил Вольдасу, что Сирень вернулась и просила его зайти к ней в комнату.
Когда Вольдас зашёл в спальню к матери, она сидела перед зеркалом на пуфике по пояс обнажённая и расчёсывала волосы. Внимание парня привлекла её грудь: пышной формы с пурпурными торчащими сосками. Он стоял и смотрел, не говоря ни слова. Сирень заметила его интерес и спросила:
– На что ты смотришь?
– На тебя, – ответил Вольдас. – Скажи, а все женщины устроены так, как и ты?
– А ты что никогда не видел обнажённых женщин, кроме меня? – удивилась Сирень и повернулась лицом к Вольдасу.
– Нет, не видел, – ответил мальчик. – Только скульптуры. Но они не живые. А почему мужчины отличаются от женщин. Ведь у нас с вами не всё одинаковое?
– Это для того, чтобы мы могли доставлять друг другу удовольствие, – пояснила Сирень и сняла юбку.
Она стояла перед Вольдасом обнажённая.
– Я читал, что близкие родственники не должны иметь интимные отношения, – продолжал задавать вопросы Вольдас.
– А мы с тобой не близкие родственники, – сообщила неожиданную новость девушка. – Если сказать ещё точнее, то мы совсем не родственники.
– Как это? – удивился мальчик. – Ты же моя мать.
– Дело в том, что я тебе не родная мать, – ответила Сирень и приблизилась вплотную к Вольдасу. – Я твоя приёмная мать, вернее сказать – опекунша.
Девушка обняла мальчика и поцеловала его в губы. Она почувствовала, как у Вольдаса задрожало всё тело. Сирень помогла ему раздеться и принялась ласкать его. Мальчик лежал на спине и не шевелился. Девушка уселась сверху него, раздвинув свои ноги, и Вольдас вошёл в неё. Сирень стала совершать круговые движения бёдрами. Мальчик постанывал от удовольствия. Девушка двигалась всё быстрее и быстрее. Её белоснежная грудь раскачивалась в такт с её движениями. Вольдас ощутил, как внутри него нарастает блаженство необычайной силы. Потом, внезапно, его захлестнула волна сумасшедшего удовольствия, и он громко застонал. После этого приятное расслабление заполнило всё тело Вольдаса.
– Ну, вот теперь ты уже настоящий мужчина, – прошептала Сирень и поцеловала его в губы.
Девушка легла рядом с ним и продолжала ласкать его. Некоторое время они молчали. Затем Вольдас проговорил:
– С нынешнего дня, тебя будет охранять Мордериус. Теперь он будет твоим личным телохранителем.
– Зачем? – удивилась Сирень.
– Тебя хотят убить, а все наши предприятия забрать, – пояснил Вольдас.
– Кто? – ещё больше удивилась девушка. – Откуда тебе это известно?
– Не важно, откуда, знаю и всё, – ответил мальчик. – Это твои конкуренты. Помнишь, управляющий Ионис рассказывал?
– А ещё говорят, что зло на Земле творит дьявол, – возмутилась Сирень. – Да, люди сами похлеще сатаны всякие мерзости совершают. Да, я их в порошок сотру.
– Никого ты не сотрёшь, – настойчиво произнёс Вольдас. – Ты сделаешь всё так, как я скажу.
– Да, я от них мокрого места не оставлю. То есть, нет, оставлю мокрое место. Да, они даже не представляют, с кем они собрались тягаться. Идиоты, – продолжала возмущаться Сирень. Вдруг она вспомнила, как Далюс приказывал ей, чтобы она во всём слушалась Вольдаса. – Хорошо, я сделаю всё, как ты хочешь. Говори, что я должна делать?
14. Разбойники
Вечерние сумерки ещё больше сгустились, подготавливая Мир к ночной темноте. Силуэты двух всадников, едущих по загородной римской дороге, ведущей к гряде скалистых гор, уже почти стали неразличимы даже с двадцати шагов. Было крайне удивительно, что два столь достопочтимых римских гражданина предприняли такое небезопасное путешествие в этот лесной район, имеющий очень дурную славу. Дело в том, что в скалах, окружённых густым лесом, располагалось большое количество пещер с запутанными лабиринтами всевозможных переходов. Эти места облюбовали люди с лихой репутацией. Попросту говоря – разбойники.
Гралий Юрий, посоветовавшись со своим компаньоном Пронусом Клавдием, решил, что именно эти душегубы могут осуществить убийство Сирени Люцифус. По их мнению, это было единственно правильное решение так, как нападение разбойников никоим образом не бросало на них тень подозрений. Ведь, всем известно, что грабители только тем и занимаются, что нападают на беззащитных людей. А уж там, как кому повезёт, ведь бандиты и убить могут. Одно было предельно ясно, что на Пронуса и Гралия, точно никто не подумает. Оставалось дело за малым – уговорить разбойников. А так, как это было очень опасным мероприятием, ведь душегубы могли убить Клавдия и Юрия сразу, даже не выслушав их, бандиты они и есть бандиты, что с них возьмёшь, то компаньоны решила ехать вдвоём. Поодиночке никто рисковать не захотел.
– Как мы сможем их найти в такой темноте? – беспокоился Пронус. – Да ещё в этих пещерах.
– Не волнуйся, – успокоил его Гралий, – нам их искать не придётся. Они сами нас найдут. Вот только приблизимся к их владениям. Ты что думаешь, что бандиты спят по ночам? Как бы ни так. У них ночью самая работа. Наверняка уже где-то устроили засаду на дороге и поджидают каких-нибудь ротозеев.
– Только бы сразу не убили, – переживал Клавдий. – Хоть бы слово дали сказать.
– Ну, это уж, как повезёт, – философски произнёс Юрий.
В это время из рощи, через которую проходила дорога, донёся свист, и перед всадниками выскочили несколько человек с оружием наизготовку. Юрий оглянулся, позади них так же были разбойники. Один, из нападавших размахнулся, чтобы метнуть дротик, но Гралий успел поднять руку, жестом останавливая бандита.
– Если вы нас сейчас не убьёте, – как можно спокойнее проговорил Юрий, – то сможете получить гораздо больше денег, чем найдёте в наших кошельках.
Разбойники остановились, поражённые необычным заявлением одного из всадников.
– Мы не занимается получением выкупа, – сказал один из бандитов, предположив, что речь идёт именно об этом. – Уж, слишком это хлопотное дело, можно погореть.
– Я говорю не о выкупе, – возразил Гралий. – Нам надо встретиться с вашим главарём. У нас есть для него очень выгодное предложение. И совершенно безопасное.
– Да, что с ними разговаривать, – возмутился другой разбойник с чёрной повязкой на левом глазу. – Убьём их и все дела.
– Ты что здесь самый главный, Кривой, – прервал его бандит, рассуждавший о выкупе. – Атаман меня назначил старшим в засаде. Так, что заткнись и делай то, что я скажу.
После этих слов, этот разбойник достал здоровенный нож, блеснувший в лунном свете отполированной сталью.
– Ладно, Тесак, – согласился Кривой, поправляя повязку на глазу, – тебе банковать.
– То-то, – удовлетворённо произнёс Тесак. – Эй, ребята, завяжите им глаза. Но предупреждаю, что, если вы соврали, насчёт большого куша, то я лично с помощью этого ножичка, посмотрю какого цвета у вас потроха.
При этом разбойник несколько раз ловко провернул свой кинжал в руке. Бандиты взяли под уздцы лошадей компаньонов и повели их по тайной тропе через рощу. Дорога заняла довольно длительное время. По крайней мере, так показалось Пронусу. Затем они остановились, и разбойники помогли Клавдию и Юрию слезть с лошадей. Дальше они шли по какому-то коридору. Это было понятно по гулкому эху от шагов.