Никита долго просидел на этой лесной опушке, наблюдая за тем, как взлетали и садились вьедские орбитальные шаттлы. При каждой посадке шаттла от работы двигательных дюз загорался и выгорал большой участок пшеничного поля, горела пшеница кормилица людей. Но вьеды не обращали ни малейшего внимания на эти то и дело вспыхивающиеся пожары, они ничего не предпринимали для их своевременного тушения. Как только посадочные опоры очередного шаттла касались земли, то тут же опускалась грузопассажирская аппарель. Десантный отсек шаттла начинали покидать кубы, но уже песочного цвета, а на землю трусцой спускались подразделения рептилий в синей форме. Как только тот или иной шаттл полностью разгружался, то к нему в десантный отсек начинали тут же начинали подниматься черные кубы, вслед за которыми по грузовой аппарели поднимались подразделения вьедских десантников. Замена вьедских частей осуществлялась без каких-либо задержек.
Лейтенант Панин наблюдал за врагом и одновременно размышлял о том, что долго находиться в этом месте ему опасно, уж слишком много вьедский десантников и охранников находятся от него так близко. Всякое может случиться, вдруг какому-нибудь вьеду захочется по нужде отойти и тогда он может на него наткнуться. Патронов же к отцовскому карабину у него практически не осталось и отстреливаться ему будет нечем. Да, и Никита особо не прятался от врага, он устроился на опушке леса и сидел, чуть ли не на виду у вьедов.
Приближался вечер, когда Никита, тяжело вздохнув, поднялся на ноги, карабин бросил в специальные автоматические зажимы комбинезона, расположенные на спине, и покинул опушку леса, углубляясь в лесную чащу. Он отправился на поиски своего батальона, ведь борьба с инопланетными захватчиками на гибели его взвода не окончилась, она только начиналась! На третий день скитаний и блуждания по лесу, Никита Панин окончательно убедился в том, что в лесу он совершенно не ориентируется, поэтому не может найти нужной дороги, чтобы выбрать в населенные места, к людям.
Очень редко на этом пути ему встречались фермы переселенцев, земляне свои фермы предпочитали строить не в лесной чащобе, а на открытом месте, где-нибудь в степи или на равнине. Пара встреченных на пути земных ферм представляли печальную картину, их жилые и хозяйственные постройки были разрушены до основания, — сожжены или взорваны направленными взрывами. Что говорило о том, что здесь побывали вьеды рептилии, которые после себя ничего не оставляли. Семьи переселенцев бесследно исчезали, а сама ферма, ее жилые, хозяйственные постройки, скотные и механические дворы, равнялась с землей.
На из ферм жила знакомая ему девчонка, которую она пару раз посещал, так на месте этой фермы осталось одно только выжженное черное пятно, создавалось впечатление, что на этой земле никогда и ничего не было. Несколько раз по ходу своего путешествия по лесу лейтенант Панин пытался связаться с Апровель, отправляя ей вызовы в мысленном диапазоне и вызывая ее в различные часы суток. В этих случаях Никита садился на выпирающий из-под земли корень дерева или просто ложился на траву на свободном от деревьев месте. А затем так, как коррелянка его учила, в своем сознании формировал образ Апровель и мыслеобраз ее вызова. Затем он снова и снова излучал импульсы головного мозга, стараясь, чтобы вызов достиг Апровель и она бы на него ответила. Но, видимо, Никита все же был неумелым телепатом или вызов оформлял и отправлял не должным образом, как этого требовалось, Апровель на его мысленный зов ни разу не отозвалась.
В небе послышались непривычные уху Никиты завывания авиационного двигателя. Штурмовики и истребители вьедов чуть ли не в первые дни вторжения уничтожили практически все летательные аппараты земных поселенцев. Сегодня это мог бы только быть вражеский самолет разведчик. На всякий случай Никита переместился на другую сторону ствола дерева, на корню которого перед этим сидел. Эта сторона дерева более плотно прикрывалась лесным кустарником и зарослями. Но вьедский летательный аппарат прошел где-то стороной, видимо, его заинтересовало пшеничное поле, производящие посадку и взлеты орбитальные шаттлы, а не одинокий землянин, старательно укрывающийся за толстым стволом дерева.
Никита Панин хорошо осознавал свое положение и тот факт, что, находясь в незнакомом лесу, без продуктов, одежды и практически оружия, он долго не продержится и может погибнуть не только от голода. Не смотря на то, что он был сыном сельского фермера и вырос вдали от городских поселений землян, в душе и в сердце он, по-прежнему, был и оставался городским жителем, отвратительно плохо знал жизнь леса. Со слайдером и удочками Никита никогда и нигде бы не пропал! На планете Республика Троя было множество рек, в которых водилась хорошая рыба, а реки с высоты полета слайдера помогали ему ориентироваться на степной местности. В лесу, который занимал многие сотни тысяч квадратных километров, разумеется, таких рек не было, поэтому он не умел ориентироваться в этих лесных зарослях, в которых небо постоянно прикрыто плотным слоем листвы деревьев!
Иногда Никита Панин в глубине души ругал те времена своего детства, когда он полюбил рыбную ловлю и категорически отказывался сопровождать отца, уходившего в лес на лесной промысел. Ведь, находясь тогда рядом с отцом, он научился бы читать лес и знал бы, как с ним можно было бы обращаться. Сегодня лес для него, это пространство поросшее деревьями и кустарником. В этом пространстве он был слеп, порой не мог найти дорогу к дому и тогда на помощь ему приходила мама, которая садилась в слайдер и мгновенно разыскивала заблудшего в лесу сына.
Никита поднялся на ноги, посмотрел на свой наручный хронометр и решил снова вернуться на опушку леса, что с самого начала начать поиски своего добровольческого батальона. Прежде, чем отправиться в обратный путь, Никита Панин еще раз внимательно осмотрелся вокруг. Внутри него зрело какое-то странное предчувствие, словно эти лесные места ему были хорошо знакомы. Но, сколько бы он не приглядывался, не присматривался к этому месту, к окружающим его деревьям, оно, по-прежнему, оставались для него совершенно незнакомым местом.
Уже шагая по лесной тропинке, собираясь вернуться назад к опушке леса с садящимися и взлетающими вьедскими планетарными шаттлами, внутри Никита внезапно возникло ощущение, эта тропинка вот-вот должна резко повернуть налево и чуть ли не упереться в большую и развесистую пихту. Каково же было его удивление, когда тропинка резко повернула налево и перед его глазами возникла разлапистая пихта. Донельзя удивленный обстоятельством, когда его ощущения удивительно точно совпали с лесной реальностью, Никита Панин замер на одном месте, чтобы сопоставить все факты и сообразить, как же это с ним получилось?! Почему эта красавица пихта кажется ему хорошо знакомой?!
Никита яростно почесал затылок, но и это магическое действие ему не помогло решить проблему. В какой-то момент в его голове родилась и тут же пожелала скрыться, убежать, исчезнуть одна прелестная мыслишка. Но лейтенант Панин рукою мужественного воина ухватил эту мысль за шкирку, размышляя над тем, правильное ли решение проблемы она предлагает.
Земные переселенцы этой планете, как и все земляне, глубоко ленивы по своей натуре, во все века они прежде все старались, как можно, облегчить бремя жизни! Недаром же в народе веками бродят такие мысли, что лучше плохо сидеть, чем хорошо стоять и так далее, Поэтому человечество предпочитало не передвигаться своими собственными ногами, а лучше пользоваться различными и технологически совершенными транспортными средствами. Для малых и дальних путешествий они пользовались слайдерами, флайерами или глайдерами. Иными словами, переселяясь на другие планеты вселенной земные переселенцы, как явные представители этого ленивого человечества, мало бродили пешком по просторам новых планет, предпочитая их исследовать, а затем осваивать, воспользовавшись флайерами или глайдерами. То есть смотрели на новую планету с определенной высоты. Независимо от того, какой была эта высота, большой или малой, но это все же была высота!
Именно по этой причине Никита Панин испытывал такие сложные и противоречивые чувства при виде этой красавицы пихты. Ведь, в результате этой людской и своей лени, Никита, прожив шестнадцать лет на отцовской ферме, ни единого раза не бродил по лесу, который на западе большим куском вдавался на территорию их фермы. Отец готовил специальную технику, чтобы под корень вырубить деревья и вспахать освободившуюся землю под зерновые, но мама Елена наложила вето на такое решение мужа. Никита не раз и два раза на своем слайдере летал над этим лесным массивом. Он всегда любовался этой красавицей пихтой и с высоты хорошо различал звериную тропу, которая к ней приближалась под острым углом. А сейчас он находился именно на этой лесной тропе.
Теперь Никита хорошо знал о том, что ему потребуется день перехода по степной местности, чтобы добраться до отцовской фермы. Парень на секунду задумался, решая, куда сейчас ему именно направляться?! К вьедам ли на опушку леса, где приземляются вьедские планетарные шаттлы, или же на отцовскую ферму, которая, подвергшись нападению рептилий, была до основания разрушена и сожжена. Тут он вспомнил о том, что на ферме он, возможно, сможет найти средства связи и энергозаряды для подаренного отцом карабина «Сайга 700», в настоящий момент в магазине карабина осталось всего три неиспользованных энергозаряда.
Под самый вечер Никита Панин добрался до поворота реки, от которого прямая дорога вела к основным воротам фермы. Через двадцать минут он уже стоял на дорожном пригорке, с которого открывался общий вид на отцовскую ферму. С горечью парень был вынужден признать, что от отцовской фермы мало чего осталось! Жилые, хозяйственные и подсобные здания и строения были разрушены вьедами, а затем сожжены огнеметами! Только в отдельных местах оставались бугорки щебня или груды камня, которые ранее были зданиями. К удивлению Никиты, по неизвестной причине вьеды так и не разрушили производственные мастерские, в которых роботами ремонтировалась сельскохозяйственная техника.
Уже проходя по территории фермы, Никита осматривался по сторонам и в его памяти возникали картины из прежних времен, когда на ферме жизнь била ключом, постоянно слышались радостные крики и веселый смех взрослых и детей. Со слезами на глазах он вспоминал свое детство, как он рос под присмотром родителей, как впервые при помощи роботов и андроидов отремонтировал свою игровую комнату. Как весело смеялись отец и мама, впервые увидев комнату сына после этого ремонта. Никита также вспоминал и свое последнее посещение родительской фермы, когда еще дымились пепелища зданий и строений фермы, когда бойцы его взвода собрали останки и захоронили деда и бабку, мать и сестру, погибших в бою с вьедами. Поэтому первым делом лейтенант Панин прошел к могиле родственников, чтобы преклонить колени и голову, чтобы прочитать короткую молитву по погибшим:
— Упокой, Господи, души усопших раб твоих: родителей моих, сродников, благодетелей Павлина, Евдокию, Елену и Марию и всех православных христиан, и прости им вся согрешения вольная и невольная, и даруй им Царствие Небесное.
По православному обычаю Никита перекрестился тремя перстами, еще поклонился могиле деда и бабки, могиле мамы и сестры! Утерев слезы с щек, он поднялся на ноги и направился в ту сторону, где располагался механизированный двор фермы.
От механизированного двора фермы еще оставались кое-какие механизмы и полуразрушенные ремонтные боксы. Инопланетные рептилии так и не смогли полностью разрушить металлические конструкции этого двора. Видимо, метал этих конструкций плохо поддавался вьедскому напалму и огнеметам. Никита постоял в том месте, где раньше был вход на этот механизированный двор, пытаясь сориентироваться и определить, где ему нужно покопаться в поисках энергозарядов к карабину и средств радиосвязи. Он очень надеялся разыскать хотя бы слабый радиопередатчик, чтобы попытаться по радиоканалам связаться со штабом батальона.
На одном из чудом сохранившихся стеллажей Никита увидел коробку рыбных консервов. Это была настоящая дача, еще не начав серьезных поисков, найти саморазогревающиеся консервы. Аккуратно отложив коробку в сторону, чтобы в наступающей темноте ее было бы легко найти, Никита продолжил поиски нужных ему вещей. Поесть он сможет позже, когда наступит полная темнота, а пока светло нужно было бы поискать энергозаряды и радиопередатчик.
Но час интенсивных поисков так и ничего существенного не принес. Когда ферма уже почти погрузилась в ночную темень, ему удалось-таки разыскать энергозаряды к карабину. Свободно передохнув, Никита почувствовал глубокое внутреннее облегчение, теперь у него есть эффективное оружия для борьбы с инопланетными захватчика, теперь он сможет за себя постоять! Умелыми руками, он поменял обойму карабина, найденные им десть обойм на тысячу энергозарядов каждая теперь позволяли лейтенанту Панину вести бой с рептилиями практические неограниченное время. У Никиты сразу же улучшилось настроение, он подумал о том, что родные стены отцовской фермы помогли ему обрести спокойствие и уверенность в себе.
Когда стало совсем темно и стало трудно чего-либо разыскать в куче покореженного железа, лейтенант Панин решил перекусить найденными консервами. Мама Елена всегда имела неприкосновенный запас из таких консервов, которые приобретала на фермерских рынках или в магазинах. Ему просто дико повезло, что коробка с НЗ ему попалась под руки. Теперь, по крайней мере, он был обеспечен продуктами на неделю вперед. Никита выбрал банку с саморазогревающейся ячменной кашей. Дождавшись, когда ячменная каша разогреется до положенной температуры, открыл банку и пару ложек бросил в желудок, чтобы хотя бы слегка утолить голод. Больше Никита не стал есть этой ячменной каши, чтобы не переесть и сохранить желудок в рабочем состоянии. Затем он попытался возобновить поиск и найти хоть какие-нибудь радиосредства.
Роясь в железе и хорошо понимая, что это бесполезная трата времени, лейтенант Панин вдруг вспомнил о том, что у него есть бронеход «Аллегро». Этот бронеход ему достался в качестве учебного пособия. Сейчас Никита уже не помнил, по какой причине он затеял модернизацию этого старья и начал ее перед самым вторжением вьедов. Так, вот этот бронеход имел мощную бортовую радиостанцию, позволявшую устанавливать связь с любым объектом или субъектом на всей территории планеты. Он помнил так же и то, что в последний раз, когда заходил в ремонтный бокс, то работы по его модернизации шли полным ходом, но сам бронеход находился в полуразобранном состоянии.
Отшвырнув в сторону очередную никому не нужную железяку, Никита Панин выпрямился, вполголоса чертыхнулся и отправился проверять, сохранился ли ремонтный бокс в целости и сохранности. К его великому удивлению ремонтный бокс механизированного двора фермы, каким-то чудом сохранился. И находился он всего в паре сотен шагов от места, где Никита только что копался в железном хламе. К этому времени ночная темнота окутала землю, на ночном небосклоне еще не появились две подружки, местные луны, поэтому в ночной темени трудно было в чем-то разобраться. Направляясь к ремонтному боксу, действуя большей частью по памяти, лейтенант Панин переставлял ноги и кое-как добрался до этого бокса. Когда он рукой ощупывал стену, то совершенно случайно своей ладонью попал в поле зрения сенсорного замка бокса.
Тут послышалась короткая и мелодичная трель звонка, а затем приятный женский голос произнес:
— Добро пожаловать, лейтенант Панин! Рада вам сообщить, что модернизация вашего бронехода «Аллегро» завершена! Бронеход готов поступить в ваше распоряжение.
Под эти слова ИскИна бронехода Никита переступил порог ремонтного бокса, входная дверь негромко захлопнулась за его спиной. Тут же включилось аварийное аккумуляторное освещение. Постоянного электричества не было, вьеды взорвали электростанцию фермы еще в прошлый раз. Но аварийного освещения оказалось достаточным для того, чтобы подсветить внутреннее помещение ремонтного бокса. В этом аварийном свете бронеход «Аллегро» выглядел громадной черной махиной, монументально застывшей в центре ремонтного бокса. Эта боевая машина седой древности после модернизации превратилась в такую боевую единицу, которая своим внешним видом уже ни на одну боевую машину не походила.