Своим внешним видом бронеход чем-то напоминал беркута, готовящегося наброситься на свою очередную жертву. При одном только взгляде со стороны на эту машину тут же создавалось впечатление о том, что работа по модернизации бронехода завершена и он готов в любую секунду покинуть ремонтный бокс. Налюбовавшись своим бронеходом, Никита Панин одним прыжком с места вскочил на его броню, решив, с новым другом ознакомиться изнутри, осмотреть его отсеки и узнать о его боевых возможностях. Он подошел к входному люку «Аллегро» и ладонью коснулся поля-определителя сенсорного замка. Женский голос ИскИна сообщил о том, что с этого момента бронеход поступает в полное распоряжение лейтенанта Панина.
С последними словами ИскИна из башни бронехода «Аллегро» выдвинулось кресло кокон и гостеприимно развернулось, предлагая Никите занять это кресло. С некоторым недопониманием Никита Панин сел в кресло и замер в ожидании. Секунду с ним ничего не происходило, затем кокон заключил его в свои объятия. Опять на долю секунду наступила темнота, которая внезапно рассеялась и Никита оказался в боевом отделении управления вездеходом. Он внезапно ощутил, что сам превратился в бронеход.
Эта чувство было невозможно описать, его стоило бы только пережить, чтобы на деле прочувствовать и понять всю новизну и необычность своего положения. В этот момент женский голос ИскИна ласково прошептал Никите в ухо:
— Командир, в аварийных источниках больше нет энергии. Прошу вашего разрешения на запуск главного двигателя бронехода «Аллегро»?
— Запуск главного двигателя разрешаю! — Тут же скомандовал лейтенант Панин.
— Мюзонный реактор запущен и начал вырабатывать энергию! — И через долю секунды ИскИн снова сообщил. — Запущен главный двигатель бронехода. Замечаний по его работе не имеется! К мюзонному реактору подключена аппаратура бронехода. Замечаний по работе волновой, электронной и биологической аппаратуры не имеется. Командир, бронеход «Аллегро» к походу и бою готов. Прошу сообщить курс следования, и в каких режимах вы предпочитаете двигаться к цели?
— Подожди, подожди двигаться, дорогая ИскИн! Мне нужно определенное место, где мы могли находиться незамеченными вьедами в течение некоторого определенного времени. Мне требуется немного времени для того, что ознакомиться с возможностями и тактико-техническими данными этого бронехода. Я же не могу с бухты-барахты бросаться в бое с вьедами, не зная и не понимая основных принципов управления этой машиной?!
— Прошу извинения, командир, что не ввел вас в курс дела по этому вопросу. В настоящее время ваше сознание накачивается информацией по принципам управления и боевым возможностям «Аллегро»! Через пару минут вы станете знающим пилотом этой боевой машины. Что касается режима незамеченность, то с момента включения волновой аппаратуры, то никакая другая аппаратура не может обнаружить наш бронеход. Сейчас для всех поисковых аппаратур он представляется безжизненным каменным обломком.
— Хорошо, отлично ИскИн, но почему вы женщина говорите о себе в мужском роде. Вы уж, пожалуйста, определитесь, кто вы — мужчина или женщина? Да и, между прочем, было бы желательно, чтобы у вас было бы собственное имя!
— Я ни мужчина, ни женщина. Я — ИскИн бронехода «Аллегро». Но, возможно, вы правы, командир?! Позвольте мне подумать и чуть позже принять окончательное решение.
— Ну что ж хорошо, я не против того, чтобы подождать! — Подумав ответил лейтенант Панин, а затем ИскИну отдал приказ. — Приказываю, проложить кус следования к населенному пункту Младене. Следовать в режиме полной невидимости для аппаратуры противника!
Удобно расположившись в командирском кресле коконе бронехода «Аллегро», которое с головой укрывало его тело и голову, лейтенант Панин размышлял о том, какая замечательная боевая машина имеется в его руках.
Бронеход «Аллегро» умел плавать по морям, нырять в океанские глубины, свободно передвигаться по суше и по воздуху, подниматься в верхние слои атмосферы планет и перемещаться в космическом пространстве. В моторном отделении бронехода одновременно располагались несколько двигателей, которые в сумме образовывали главный двигатель бронехода. Главный двигатель работал на энергии, вырабатываемой мюзонным реактором, он и осуществлял различные механические перемещения этой боевой машины. Он также служил в качестве устройства по переработке энергии мюзонного реактора в существующие типы и формы энергии взаимодействия тел, в энергию поля, гравитационную и ядерную энергии. Гравитационный двигатель бронехода позволял осуществлять перемещения в околопланетном пространстве и в межзвездном пространстве систем. Гиперпространственный двигатель обеспечивал возможность перемещения по гиперпространственным тоннелям, но в пределах одной только галактики.
Обслуживать и управлять главным двигателем и его отдельными секторами, двигателями, должен был механик-водитель бронехода. Он также должен был координировать все виды перемещения бронехода, наблюдать и поддерживать двигатели в рабочем состоянии. Но пока такого механика-водителя в экипаже бронехода «Аллегро» не было.
«Аллегро» имел совершенные органами управления, навигации в космосе и в атмосферах планет, обнаружения и опознания противника, а также управления вооружением, контроля систем жизнеобеспечения.
Бронеход «Аллегро» мог работать по вражеским целям гиперзвуковыми позитронными торпедами с дистанции от полутора до десяти километров. Причем, электронная аппаратура машины позволяла вести огонь по противнику и с закрытых огневых позициях. Помимо гиперзвуковых позитронных ракет, он имел легкие и тяжелые зенитные ракеты, а также тяжелые противотанковые ракеты. Одновременно, «Аллегро» мог эффективно работать сразу по шести воздушным целям. Из артиллерийского вооружения бронеход имел средний пульсатор эмиттер антиматерии, которым мог вести огонь на поражение среднего класса космических кораблей непосредственно с земли.
Внезапно ИскИн сообщил, что бронеход находится в пятидесяти километрах от к северу от Младене и через десять минут будет находиться над целью. Никита машинально поблагодарил ИскИна за своевременно сообщенную информацию. Одновременно он подумал над тем, что женский голос ИскИна как-то не соответствует реалиям настоящего момента. Словно прислушиваясь к внутреннему голосу Никиты, голос ИскИна бронехода «Аллегро» превратился в сочный мужской баритоном, на что лейтенант Панин удовлетворенно кивнул головой.
За пару километров до Младене бронеход «Аллегро» набрал высоту в тысячу метров, чтобы пилот бронехода мог бы с птичьего полета осмотреть это городское поселение землян. То, что увидел лейтенант Панин, поразило его с первого же мгновения появление картины города на сетчатке его глаза. Младене напоминал ему или же в действительности этот населенный пункт землян уже стал мертвым городом. Многие дома поселения были разрушены вражеским артиллерийским огнем, над некоторыми домами еще были видны разрывы и они курились черными дымками. Пролетев нал поселением, Никита приказал ИскИну бронехода вернуться и начать кружить на городом, заняв эшелон высоты в пятьсот метров. Затем он попросил, снизить скорость полета до минимума, но бронеход должен, по-прежнему, оставаться над Младене в энергетическом коконе невидимости.
Разглядывая городские здания, внутри Никиты Панина накапливалась какая-то странная информация о том, что в этом поселении что-то происходит не так, как он этого ожидал. В одном из северных кварталов лейтенант Панин увидел множество мощных бульдозеров, экскаваторами и скреперов, в свое время принадлежавшим фермерам округи. Присмотревшись более внимательно, он увидел, что за рычагами и джойстиками управления этой строительной техники сидели и работали одни только люди. Внешне они выглядели ужасно, своим поведением эти люди походили на марионеток кукольного театра. Они сидели за рычагами строительной техникой и с безразличным видом, но с какой-то тупой методичностью разрушали одно городское здание за другим, один семейный дом за другим.
Продолжая медленно кружить над Младене, Никита Панин наткнулся на одно из мест, где, вероятно, только что имело место боевое столкновение землян с инопланетными захватчиками. В этом месте рота или взвод добровольческого батальона попали под атаку вьедских десантников и их черных кубов. Молодые земляне оказали ожесточенное сопротивление рептилиям, пожгли немало их черных кубов, на землю положили более сотни вьедских десантников. Но добровольцы и сами все полегли в этом бою. У них не было бронетехники, а атаку вражеских кубов они отражали парой гранатометов и ручными гранатами.
Сейчас в этом месте работала какая-то странная вьедская техника, которую Никита никогда не видел и которую не мог бы назвать ни строительной, ни дорожной техникой. Четыре больших машины выстроились в ряд и медленно двигались по обе стороны городской улицы, где только что завершилось столкновение вооруженных землян с вьедами. По обеим сторонам улицы все еще были видны трупы погибших бойцов и трупы рептилий, вьедских десантников. Эти странные вьедские машины, не сворачивая с прямого пути, наезжали на жилые дома и на трупы землян и вьедов. А за ними образовывалась ровная полоса чернозема, словно здесь никогда не было городской улицы, на которой лежали мертвые тела землян и пришельцев. Эти машины инопланетян медленно работали, но они уничтожали все препятствия на своем пути.
Лейтенант Панин не удержался и тяжелой противотанковой ракетой ударил по одной из этих машин. Он хорошо видел, как взрыв тяжелой ракеты повредил эту машину. Но тут же неизвестно откуда появились странные механизмы, которые набросились на поврежденную ракетой машину непонятного предназначения. Через пару минут поврежденная машина начала снова движение, а за ней снова начала протягиваться ровная полоса чернозема. Никита отказался от идеи повторить ракетную атаку на эти странные вьедские механизмы, а приказал ИскИну бронехода развернуть машину и держать курс на квартал, где работали люди на земной технике, разрушая жилые дома.
К этому времени в этом квартале кое-что изменилось, там появились черные кубы вьедов, которые вороньей стаей со всех сторон окружили бульдозеры, экскаваторы и скреперы, на которых работали люди. Когда они замкнули окружение, черные кубы вьедов открыли по ним сильный огонь из пульсаторов. Белые лучи антиматерии, плохо различимые в солнечном свете, словно лазерные резаки, резали вдоль и поперек эти неуклюжие и медлительные строительные механизмы. Операторы этой строительной техники, за те несколько минут отсутствия бронехода лейтенанта Панина сильно изменились.
Они сейчас широко улыбались, радостно перекрикивались друг с другом и на своих медлительных строительных машинах атаковали вьедские черные кубы. Эти люди с открытым забралом шли в атаку на врага, хорошо зная и понимая, что из этой атаки они уже не вернутся, что инопланетян на своей медлительной строительной технике им не победить! Но одному бульдозеристу удалось прорваться к противнику сквозь взрывы энергетических разрядов и всплески белых лучей антиматерии. Этот бульдозерист ножом своего бульдозера взрезал и заставил навсегда замолчать два вражеских черных куба, серьезно повредить третий черный куб. Его убил разрыв артиллерийского энергосгустка, который попал в кабину его бульдозера, убив бульдозериста. Сам же бульдозер продолжил свое неторопливое движение, но он ужен был за спинами вьедских десантников и позади черных кубов, уходил в неведомые края свободы.
Пролетая над кварталом и хорошо понимая, что не в силах помочь или спасти этих людей, операторов строительной техники, лейтенант Панин все отдал приказ ИскИну определить цели и десятью тяжелыми ракетами атаковать противника в этом квартале. В душе Никита надеялся на то, что взрывы десяти тяжелых ракет, создадут дымовую завесу, под прикрытием которой операторы строительной техники могли бы спастись. Одновременные взрывы десяти тяжелых ракет действительно подняли в воздух гигантскую дымовую завесу, но и спустя пятнадцать минут из этой завесы так и не появился ни один оператор. Люди, по всей видимости, все до одного погибли, но они погибли, став свободными людьми!
Более бронеходу над городом делать было нечего, лейтенант Никита Панин решил пройти по следам отступившего из города добровольческого батальона и его гражданского населения. След хорошо просматривался с высоты из-за того, что до момента отступления батальона майора Вальтера по этой же дороге прошли тысячи гравитационных грузовиков, загруженных стариками, женщинами и детьми. Они этих людей развозили по скитам, лесным убежищам и тайным местам. Грузовиками за ночь было вывезено более шестидесяти тысяч гражданского населения поселения Младене. Добровольческий батальон до последнего момента своими молодыми бойцами прикрывал эту эвакуацию гражданского населения. Когда последний грузовик с гражданскими лицами покинул Младене, батальон оставил свои позиции и ушел из Младене.
Никита был чрезвычайно удивлен тем обстоятельством, что рептилии десантники по непонятным причинам так и не преследовали батальон землян, а задержались в Младене, занимаясь своими повседневными делами. Ремонтировали боевую технику, чистили оружие и приводили в порядок свою экипировку и обмундирование. Все основные события в городе происходили три дня назад, когда лейтенант Никита Панин и его взвод еще сражались с вьедами на болотах, находясь в полном окружении.
Сегодня же особо крупных военных подразделений вьедов во Младене уже не было. Остались только два взвода вьедских черных кубов в северном квартале Младене. Эти кубы и уничтожили людей, работавших на строительной технике, разрушая поселок. По какой-то причине люди восстали против своих угнетателей и за это вьеды их уничтожили. Никита совершил пару заходов бронехода в атаку на эти оба взвода черных кубов, шесть боевых вьедских машин сопровождения пехоты загорелись жирным черным пламенем.
К великому сожалению лейтенанта Панина, ему не пришлось лететь далеко на поиски своего батальона!
На двадцатом километре от Младене, перед самым уходом в громадный лесной массив колонна слайдеров добровольческого батальона была перехвачена вьедской засадой, остановлена и разгромлена. Так первоначально подумал молодой лейтенант землянин, когда с высоты полета своего бронехода увидел сгоревшие остовы слайдеров, вытянувшихся на дороге, уходившей лес. Зависнув над слайдерами, Никита увидел страшную картину гибели своего батальона. Одним разом погибли почти семисот молодых парней и девчат, многим из которых еще не исполнилось и восемнадцати лет.
Бронеход долго кружил над этим местом, пока Никита не разобрался в том, почему рептилии из Младене не преследовали его друзей и товарищей. Никакой вьедской засады перед лесом и в помине не было, добровольческий батальон в полном составе погиб от энергетического удара из космоса.
В ярком солнечном свете было хорошо видно, что вьеды нанесли только один удар, которым накрыли всех семьсот человек, ехавших по дороге на слайдерах. Этот внезапный удар был такой мощности, что в мгновение ока превратил людей в прах, оставив после них один черный пепел. Майор Вальтер совершил одну единственную ошибку в своей жизни и за нее дорого поплатился. Все скоростные гравитационные грузовики он своим приказам выделил для эвакуации гражданского населения Младене, в душе надеясь этим ускорить процесс эвакуации. А для своего батальона оставил сельскохозяйственные слайдеры, которые являлись медлительными транспортными средствами.
Может быть, именно поэтому один залп главного калибра вьедского космического монитора целиком накрыл медленно ползущую по дороге походную колонну слайдеров добровольческого батальона. Бойцы и командиры батальона так ничего и не поняли, что с ними должно было бы произойти. Когда они подняли головы, чтобы полюбоваться красивыми молниями, внезапно родившихся в верхних слоях атмосферы, а сейчас стремительно падавших на их головы. Все люди мгновенно сгорели и от них остался один только черный пепел.
Лейтенант Панин свой бронеход посадил в самом центре катастрофы и, несмотря на имевшийся там повышенный радиационный фон, начал один за другим обходить слайдеры, в которых ехали бойцы добровольческого батальона, его друзья и товарищи. В сердце этого парня все еще теплилась надежда на, что, может быть, хотя бы один боец или командир остался в живых. Но слайдеры превратились в катафалки смерти, в них ничего кроме черного пепла не было.