Одна половины медузы упала на планету базгов, километрах в трёх от Эвана, другая половина — осталась трепыхаться в пространстве, но опасности уже не представляла.
Хотя прежде Эван никогда не видел аэроцикла такой модели — он был уверен, что аэроцикл этот Ноктский. Он замахал руками, закричал:
— Я здесь!..
Кричал, хотя был уверен, что с такого расстояния его не увидят, но… увидели.
Аэроцикл, заложив крутой вираж, опустился рядом с Эваном. От нахлынувшей волны холодного воздуха юноша едва не упал…
Аэроцикл действительно был здоровый — настоящий летающий дом; причём дом, в котором могло жить много народу…
Эван стоял в напряжённой позе и ждал.
Вот люк аэроцикла распахнулся, и наружу выскочила… Мэрианна Нэж. Девушка была в тёмном, обтягивающем костюме. Половину её лица скрывала маска. Эван узнал её по глазам…
Эван подошёл к ней и спросил:
— Почему вы решили меня найти?
На что Мэрианна ответила:
— Потому что ты теперь герой.
— Герой? Вот чего не ожидал, того не ожидал. Я уж подумывал: а не считают ли меня опасным преступником, не собираются ли уничтожить.
— Говорю же: ты теперь герой.
— С какой стати?
— Просто на твою долю выпало много приключений. Как считают, благодаря твоему мужеству, Ноктская наука сделала такой рывок вперёд…
— Бред какой-то. Меня ни с кем не спутали?
— Уж, конечно, люди осведомлённые знают, чего ты хотел в двигательной части «Объекта»: сбежать от нас — никакого геройства, просто личная, романтическая выгода. Но всё же решили сделать из тебя героя, так что можешь возвращаться на Нокт без страха, там тебя ожидают приятные сюрпризы…
Эван оглянулся, и увидел, что у входа в аэроцикл стоят, с интересом смотрят на него люди в форме законников: мужчины и женщины.
Эван прошёл внутрь аэроцикла. Как и ожидалось — там было просторно. А в каюте управления он обнаружил незнакомое ему оборудование. И Эван спросил:
— Что это такое?
Но Мэрианна Нэж поинтересовалась:
— Покушать сначала не желаешь?
В воображении Эвана тут же появились разные вкусные яства. Он сглотнул слюну, и ответил:
— В последние недели я питался исключительно корешками, которые силы для того, чтобы спать и немного жить. Но так хочется нормальной еды…
— Я так и знала!
И Мэрианну распахнула дверь в залитую зеленоватым сиянием комнатку. В комнатке на столе находился кувшин с соком и несколько пирожков на подносе. Эван ещё раз сглотнул слюну, и уже хотел приступить к трапезе, но Мэрианна усмехнулась и сказала:
— Неужели ты думаешь, что это и есть все угощение для тебя? Остальное ещё не готово… Ведь мы не знали, что найдём тебя именно сейчас. Но ты не переживай, а пока лучше помойся…
Мэрианна подтолкнула Эвана к другой двери, за которой обнаружился душ. Эван закрыл дверь, и тщательно вымылся (в душе нашлись и шампунь, и мыло, и ножницы). С помощью ножниц Эван сократил раз в пять отросшую за последние месяцы бороду, и подровнял волосы. Выходя из ванной, он обнаружил одежду, которой и заменил старую, изодранную.
И после этого, посвежевший, чистый, даже улыбающийся, вошёл в столовую, где его ждала Мэрианна Нэж, и ещё несколько участников экспедиции, а помимо того — изрядное количество кушаний и выпивки, действительно очень хороших. Такую еду Эван в последний раз пробовал после Большой гонки в ресторане (тогда он занял третье место и получил миллион эзкудо). Эван долго, с аппетитом кушал и пил (в основном, вино). И, именно благодаря вину, он перестал смущаться других, незнакомых участников экспедиции, и спросил громко:
— Так что же это за оборудование такое в кабине управления?
На что и ответила незнакомая ему белокурая женщина с пухлыми губами:
— Это для управления световым двигателем…
— Что-то не слыхал я о таком двигателе, — произнёс Эван, и подлил себе ещё вина.
— И не удивительно, — ответил мужчина с острой, узкой бородкой. — Световой двигатель был разработан уже после того как ты… хм-м-м… покинул пределы Нокта.
— Разработан на основе твоего открытия, — торжественно проговорила белокурая и также добавила себе вина.
— Моего открытия? Не понимаю…
— Да знаем мы, что только сбежать хотел! — усмехнулась Мэрианна.
— Но на Нокте так уже официально считается: ты работал в двигательной системе «Объекта» специально для блага Ноктской науки. Там ты провёл кропотливую, почти невероятную работу, и совершил героический поступок… Рискуя жизнью, пробился к лучу, который и унёс тебя….
— Не только меня, но и Призрака.
Мэрианна сказала:
— Призрак уже найдет нами и сейчас содержится на базе, возле «Объекта»… Что ни говори, а «Объект» действительного много дал Ноктской науке.
— Ладно… Насчёт моего друга Призрака мы ещё поговорим. А сейчас удовлетворите моё любопытство: очень хочется узнать — насколько далеко унесло меня от Нокта.
Мужчина с острой бородкой, приветливо глядя на нос Эвана, проговорил:
— От тебя, Эван, у нас нет секретов… Для начала ты должен узнать скорость, с которой распространяется свет. Эту скорость удалось высчитать, благодаря всё тому же зелёному лучу, который вырвался из двигателя "Объекта".
— Почти четыреста тысяч километров в секунду, — проговорила Мэрианна. — Эта информация была напечатана в газетах. Конечно, с разрешения правительства. Теперь и некоторые другие сведения об «Объекте» не скрываются от народа. Такова новая правительственная программа.
Остробородый мужчина продолжал:
— Что касается твоего вопроса, Эван. Итак — примерно четыреста километров в секунду — скорость распространения света. И именно с такой скоростью ты полетел, когда попал в зелёный луч. Внутри луча ты находился один час, пятнадцать минут и тридцать шесть секунд. Производим нехитрое умножение и получаем, что ты отдалился от Нокта на 1814400000 километров.
Эван осушил очередной бокал и произнёс:
— Число внушительное, но слишком большое, чтобы я его мог представить.
Мэрианна продолжала:
— Вы с Призраком обнаружили это основное, Световое, двигательное вещество «Объекта», а наши учёные уже и сконструировали на его основе световые двигатели. Пока что мы не научились это вещество синтезировать, но в резервуарах «Объекта» содержатся запасы, которых хватит на миллионы длительных, многомесячных полётов. Тебя интересует, как мы нашли тебя, после того, как ты был унесён на такое огромное расстояние? Отвечаю: любой живой путешественник или механический корабль оставляет после полёта с такой скоростью особый след в пространстве, который также можно заметить с помощью нового оборудования… В общем, ты понял…
— Понял, но далеко не всё. Как избежать столкновения с случайно попавшемся на пути миром при такой скорости?
— О, это одно из замечательных особенностей светового двигателя! — самодовольно улыбнулся мужчина с узкой бородкой. — При полёте, перед аэроциклом образуется поле, которое изворачивается, делает крюк, если на пути его появляется какое-либо тело, крепче воздуха. Любой оснащённый световым двигателем аэроциклом летит внутри этого поля. То есть, он заворачивает, облетает сторонний предмет, будь то целый мир, или только крошечный камешек. И именно благодаря этому полю, аэроцикл не изгорает от трения об воздух (при такой скорости не помогла бы никакая другая защита — он мгновенно распался бы на атомы). А так мы в полной безопасности. Произведено уже более тысячи полётов аэроциклов со световым двигателем (это не считая первых, испытательных, без пилотов), и до сих пор ни одной аварии…
Белокурая женщина поднялась из-за стола и произнесла:
— Лучше пройдём в каюту управления, откуда всё и увидим.
Эван тоже поднялся из-за стола, сделал несколько шагов на не вполне твёрдых ногах, и заметил:
— А ничего, что мы такие… хм-м… навеселе…
Женщина ответила:
— Ничего страшного. Теперь твои навыки пилота не понадобятся. Все выполнит автоматика. Ну а программу будем запускать не мы, а другие члены экипажа.
И вот они прошли в каюту управления. Тут же, как показалось — без приглашения, вошли две молоденьких, стройных девушки в коротких юбочках и, ласково улыбнувшись Эвану, склонились над широким, многокнопочным пультом управления, начали что-то вводить.
Мэрианна села на мягкий диванчик, рядом с Эваном и, поймав его удивлённый взгляд, произнесла:
— Почему набирают таких?.. Не знаю… Впрочем, по внешности лучше не судить. Или что, по твоему — если красивая девчонка в мини-юбке, так и не способна ни на что, кроме как вертеть бёдрами?
— Нет-нет. Я вовсе не то хотел сказать, — шептал Эван. — Просто удивительно видеть таких. Экспедиция, вроде, строгая, научная.
— Да нет. Скорее, развлекательная. Хотя была, конечно, вероятность, что мы уже не найдём тебя в живых. Но, зная, какой ты удачливый… это была небольшая вероятность… Но хватит болтать. Лучше смотри…
Стройные девушки уселись на диванчик, соседний от того, на котором разместился Эван. И тут же облака и миры на обзорном экране обратились в радужный калейдоскоп. Затем, все отчётливее стал проступать лазурный свет и, наконец, он заполнил всё.
Мэрианна произнесла:
— Итак, мы летим со скоростью света, и через час и пятнадцать минут будем у Нокта.
Первый полёт со скоростью света прошёл для Эвана интересно, хотя ничего особенного за это время не происходило. Обзорный экран сиял лазурным цветом, но иногда появлялись и другие цвета и оттенки (все всегда связанные с лазурью), но эти дополнительные цвета быстро пропадали, и снова выступала лазурь.
Мэрианна, которая держала руку Эвана в своих ладонях, объяснила ему, что эти перемены связаны с увеличением или уменьшением количества миров на тысячу квадратных километров (миры не были распределены равномерно).
За тридцать секунд до финиша загорелось табло, показывающее, сколько километров осталось до Нокта (Эван мог разглядеть только сотни тысяч) — затем загорелась надпись "Световые двигатели отключены).
В одно мгновенье на экране появился Нокт с сияющей живой жемчужиной на теневой стороне — городом Аркополисом. С другой стороны экрана находился «Объект», и видны были несколько крупных аэроциклов, которые в это время как раз пролетали поблизости.
Эван не мог сдержаться. Он воскликнул:
— Как всё же изменились окрестности Нокта за последние годы! Раньше ни одного аэроцикла, а теперь — так и шныряют туда и сюда.
Мэрианна проговорила:
— Напомню: политика правительства в этой области изменилась. Будущее — за освоением новых миров. Ну а мы летим на Нокт. Там тебя ждут новые сюрпризы.
Глава 9
"Кино"
Сразу после приземления, Эвана пересадили в другой аэроцикл, и отвезли в уже знакомую ему гостиницу "Столп Аркополиса", которая находилась в престижном, хорошо освещённом районе этого многомиллионного города.
Девушки провели его в роскошные покои, где его ждали ещё несколько комплектов дорогой одежды, душ, ванная, уже готовая еда, и меню, по которому он мог заказывать еду в местном ресторане… Одна девушка кивнула на большую, мягкую постель и сказала:
— Вы можете поспать после путешествия…
Эван ответил:
— После месяцев, проведённых в городе базгов, думать не могу о сне. Кажется, что я там на весь остаток жизни выспался.
Тогда подала голос Мэрианна:
— И все же постель нам понадобится. Вы нас проводили — теперь свободны.
Девушки обиженно фыркнули и, усиленно виляя задами, удалились. Ну а Мэрианна поспешно начала раздеваться и ещё помогала раздеться Эвану.
Она проговорила возбуждённым голосом:
— Я очень давно тебя ждала…
Эван не спрашивал — были ли у неё за это время другие мужчины, потому что знал — были. Такой уж у Мэрианны характер, и Эван воспринимал это спокойно, не ревновал, хотя почти любил Мэрианну Нэж. За последние годы он научился воспринимать мир без особого романтизма, без излишних требований к своим партнёрам и друзьям. Понимал, что и они, также как и он, люди, ну а «Призракам» тоже свойственны недостатки.
Когда надвигался оргазм, он закрыл глаза и представил, что сжимает не Мэрианну Нэж, а Мэрианну Ангел, с которой занимался сексом на несколько лет раньше, в этой же гостинице.
Потом, лёжа в объятиях Мэрианны Нэж, спросил:
— И все же — зачем меня сюда привезли? Какие у Ноктского правительства планы на меня?
Мэрианна сладко улыбнулась, покрепче его обняла и промурлыкала:
— Не будем сейчас об этом, милый. А завтра все узнаешь.
На следующее утро, уже довольно поздно, после того как Эван и Мэрианна позанимались любовью и позавтракали, к ним пожаловали гости. Гостей было двое — важный мужчина в глянцевом, лиловом костюме с оплывшим, но все же выразительным лицом, и ту, кого Эван уж совсем не ожидал увидеть — Мэрианну Ангел.
С момента последней встречи Эвана с Ангел прошло четыре года, но за это время она почти не изменилась, разве что ещё похорошела. На Ангел было новое платье жемчужного цвета, которое очень ей шло.
Мужчина в лиловом пиджаке пожал руку и представился:
— Фульций Магн, кинопродюсер.
— А также — друг и представитель моего мужа, Люция Керга, — молвила Ангел, и дружески пожала руку Эвана — при этом так особенно надавила на его ладонь, что Эван понял — нет — она не просто друг.
Он метнул быстрый взгляд на Мэрианну Нэж, но она, кажется, ничего не заметила, а смотрела в окно. Там, по лазурному небу медленно летел аэроцикл с длинным флагом, на котором радужными буквами было выведено: "Миллиарды миров ждут вас, жители свободного Аркополиса! Добросовестный труд — ключ к счастливому будущему!"
Между тем, Фульций Магн, отпив немного апельсинового сока, начал говорить:
— Как вы уже поняли, уважаемый Эван, всё оказанное вам внимание — неспроста. Мы действительно очень рады вашему возвращению на Нокт. Собственно, вернулись вы инкогнито, иначе бы вам прохода не дали. Сами не подозревая того, на Нокте вы превратились в фигуру культовую.
— Мне уже рассказывали, что из меня сделали героя. Якобы, это благодаря моему мужеству Ноктские учёные добрались до световых двигателей и сделали много важных открытий.
— Да, так считается. Но вы и сейчас не представляете, насколько уже «раскручено» ваше имя, Эван.
— Из вас сделали супергероя. Вам приписываются истории совершенно невероятные: и спасение далёких миров, и сражения с армиями страшилищ. Про вас рисуют комиксы, выпускают товары с вашим идеализированным изображением или просто с надписью «Эван». Тема иномирья сейчас очень популярна на Нокте, она поддерживается правительством, так что вы сейчас самый известный супергерой. Уже намечены ваши платные встречи с общественностью и другие мероприятия… Конечно, все ваши речи будут обговариваться и заучиваться заранее… Но сейчас разговор не об этом. Дело в том, что кинокомпания «СветАрк» запускает в производство фильм "Эван могучий". Вариант, конечно, беспроигрышный. Высокий бюджет, участие любимого публикой Стига Лючия, который будет исполнять вашу роль — большие кассовые сборы гарантированы. Но компания «СветАрк», хотя тоже часть правительственной индустрии — наши конкуренты. Я представляю кинокомпанию «Премьер-Свет», выпустившую такие блокбастеры, как «Строители», "Батальон Закона" и "Капитан Сила". Мы планируем альтернативный проект. Сначала это будет несколько телевизионный серий, которые, по нашим прогнозам, соберут очень большую аудиторию. Ну а затем и большой, высокобюджетный фильм для кинотеатров запускаем. Наша изюминка в том, что в роли великого Эвана будет сниматься сам Эван.
Рассказав всё это, Фульций Магн поперхнулся, выпил целый стакан апельсинового сока, затем спросил:
— Ну что — принимаете наше предложение?
И Эван выпалил:
— Да, принимаю!
Мэрианна Ангел проговорила:
— Надеюсь, ты уже догадываешься, кто будет играть твою партнёршу?
— Ты?