— Они еще дня два не оклемаются, а может и вовсе сдохнут… Переборщил Нак с газом… Особенно девок жаль, можно было дорого продать…
Тот, кого назвали Дисом, лишь хмыкнул в ответ и пошел в обратную сторону, исчезнув в глубине коридора. «еще дня два»?! Сколько же тогда он провалялся в своем укрытии? Затекшими пальцами, Аяс осторожно нажал подсветку на напульснике. Два дня?! Значит, они уже два дня не выходили связь… Их должны искать! Обязательно!
По возможности стараясь не шуметь, суворовец выбрался из ниши. Ноги невыносимо болели, словно в них разом втыкались тысячи раскаленных игл… Да что там ноги! Все тело занемело и вопило от боли. Колени подкосились. Ухватившись за нагроможденные кучей ящики, Аяс уселся на пол, давая крови свободно разлиться по телу.
Кажется, никого кроме него в бункере не осталось. Собравшись силами, суворовец проверил амуницию: напульсник в порядке, аптечка тоже…
В основной зале ничего не изменилось. Выпустив из продолговатой капсулы пару эншаров, Аяс поторопился осмотреть остальные помещения. Эншар послушно плыл чуть впереди, освещая путь.
В отличие от остальных, эта дверь оказалась заперта. Толкать или пинать было бесполезно — это не земная дверь, ей нахрапом не выбить… Дешифратор бы… Только где его теперь взять? Хотя…
Аяс почти побежал по коридору обратно. Точно! В углу всеми забытый валялся его рюкзак. Подозрительное везение… Взяв с собой дешифратор, он вернулся к двери. У Даро получилось, значит и у него выйдет, тем более, что эскид не раз показывал ему как нужно действовать. Наконец, замки щелкнули и створы двери разъехались в стороны, открывая проход.
Ребята были здесь. Все! Но…
Кровь отхлынула от лица суворовца, когда он понял, чему стал свидетелем. Киту, обездвиженную и такую беззащитную, работорговец оттащил в сторону и судорожными от нетерпения и похоти руками пытался раздеть. Форма эскида поддавалась плохо, что приводило его в ярость. В бешенстве он дважды ударил бесчувственную девушку по лицу. Её голова безвольно мотнулась сначала в одну потом в другую сторону…
Он узнал его. Это был тот самый Дис, что плевал в коридоре. Более того это был тот самый низъеллец, что швырнул в него камень в лесу у Проклятого городища. Одним прыжком Аяс настиг бандита, сбрасывая его с девушки! Работорговец не сразу понял, что произошло, приняв суворовца за одного из своих подельников.
— Ты охренел, Нак… Ты?! — бандит не мог поверить своим глазам. — Ты же должен был быть на Сайрийе!!
Вместо ответа, Аяс со всей силы нанес удар ему в челюсть. И лишь когда, закатив глаза, низъеллец рухнул на пол, проснулось сожаление, что поторопился и не спросил у него главного.
Оттащив бесчувственную тушу в угол, суворовец склонился над девушкой, с нежностью коснувшись ее лица, проверил зрачки и приложил к запястью аптечку, позволив умному прибору делать свое дело. Только после этого занялся остальными. Как не хотелось ему поступить иначе, однако разум подсказывал сначала помочь Даро и Шиэлу, а уж потом девочкам. Первым в себя пришел Шиэл.
— Аяс! В сторону!
Суворовец шарахнулся вправо, едва успев уклониться от смертельного удара. Голубоватое лезвие полоснуло пустоту. По инерции Нак продолжал двигаться вперед, не находя опоры в виде жертвы, пока не рухнул на эскида. Изловчившись, Шиэл отменно лягнул бандита, отбросив его от себя. Работорговец повизгивал подобно больному драхена, корчась на полу.
— Развяжи меня! Он сейчас оклемается! — потребовал эскид.
Вдалеке послышались выстрелы, драка, грохот, чьи-то крики. Топот многих ног все приближался. Аяс с Шиэлом перебросились напряженными взглядами…
И в помещение ворвались… эскиды! Мгновенно разобравшись в ситуации, Кэрл с Соуном скрутили низъелльца. Гуа же бросился освобождать сводного брата. Даро тихо постанывал и не спешил приходить в себя. Потрепанный вид его, говорил, что парню досталось. Радовало лишь то, что побоев он не чувствовал.
— Странно, что они отделали тебя, — Шиэл недоумевающе качнул головой, когда они все, наконец, оказались наверху. — Аяс говорит, что они узнали его… Значит и меня должны были… Но не тронули… А тебя то за что?
В подтверждении слов друга, суворовец качнул головой, исподлобья наблюдая, как Райтор с заботливостью мужа ухаживает за Китой…
Все трое бандитов (а их оказалось всего трое) были крепко связаны и заперты в одной из подсобок. И хотя все они пришли в себя, однако упорно молчали обо всем, что касалось Аяса, словно суда и расправы от ки'конов боялись меньше, чем тех, кто нанял их когда-то. «Вам по всему судя так и так смерть!» — усмехнулся Шийя, когда допрашивал их. — «Облегчите душу!» На что ответом ему была горькая усмешка, полная протеста. И лишь когда все уже вышли, Нак вдруг окрикнул Аяс: «Я никому не скажу где ты! Ни ты, ни он! Я контрабандист, а не убийца». Юноша чуть качнул в знак благодарности, сам не зная за что, и главное — не понимая кто «он»…
— Вот такой у меня брат — везунчик, — вместо Даро ответил Гуа, невесело усмехнувшись. — Спасибо, Лину. Его идея была болото шерстить! Будто чутье какое сработало!
Лиалин сделал вид, что не услышал, продолжая осмотр пострадавших. Все обошлось синяками на запястьях и лодыжках. Никто из них даже не знал, что точно произошло. Последнее, что помнил каждый — это зеленоватый дым, от которого сделалось резко дурно.
Когда подошла очередь Эшоры, Лин уверенно и ласково сжал ее ладони, отчего синяки на ее теле сошли мгновенно. Девушка не удивилась, но и глаз не подняла.
— Я…
Лиалин так и не закончил начатую речь, громкий окрик Райтора заставил всех обернуться. На нем лица не было.
— На материке объявлено чрезвычайное положение. Я только что говорил с Дроеном. Прибрежные поселения смыты селевыми потоками либо затоплены. Это же грозит А?краку. Уже безвести пропало более трехсот человек. Это лишь за час наводнений! Пострадавших свыше тысячи. Погибших немногим меньше… Службы Спасения и Безопасности Жизни обратились за помощью к военным школам. Скоро прилетят венвайдеры, чтобы забрать преступников. Каково бы ни было ваше решение — я улетаю с ними. Но у меня личные мотивы — мой дядя в числе пропавших. Мне необходимо его найти. Вам же каждому надо решить для себя.
Эскиды молчали. Улететь сейчас… Без разрешения покинуть остров. Без доклада о выполненном задании значило навсегда поставить крест на офицерском звании…
— А на кой хрен нашей планете ТАКИЕ офицеры? — спокойно и зло произнес Гуа, огласив общую дилемму, и, проверив на запястье липвер, взглянул на брата. Тот согласно кивнул в ответ.
— Отвечай — да! — ответила за всех Кэрл, вставая с земли, — Гуа прав. Мы никогда не станем настоящими защитниками, если сейчас бросим родной материк ради звания!
— Во завернула! — тихо хмыкнул Шийя, но больше ни слова не сказал, занявшись перезарядкой своего оружия.
Ки'коны работали слаженно, словно единый организм. Лину поручили вытряхнуть все имущество из мешков. Эскиды отобрали только самое необходимое. Феста и Шийя упаковывали разложенные вещи обратно в рюкзаки, Райтор быстро оттаскивал их в новообразованный тайник. Кэрл и Гуа перезаряжали стреттеры, благо боевых патронов теперь стало в достатке. Место красящих пулек занимали смертоносные иглы. В боковые отсеки липверов добавлялся акпсульный яд. С боевых длинных ножей снималась силовая защита. Эскиды экипировались молча, лишь изредка перебрасываясь короткими фразами. Вместо красивых напульсников на запястья надевались андоты и липверы. На поясах закреплялись стреттеры и аптечки. Под рукава прятались ножи и запасные обоймы.
— Зачем при наводнении оружие? — не понимающе спросил Лиалин, когда Райтор протянул ему свой второй стреттер.
— Затем, что в такие ливни из глубин вылезает разная мразь, — с едким хохотком ответил за него Соун, хлопком загоняя обойму в оружие. — До сих пор они имели дело только с бюрократами из Службы Безопасности. Пусть узнают, наконец, кто такие эскиды!
— И каковы они на вкус? — поддела его Кэрл, застёгивая молнию на удобной облегающей курточке из непромокающей ткани. — Особенно хвастливые и самовлюбленные.
Соун состроил невероятную рожу и сбросил Райтору последний вещмешок. Когда над островом забрезжили первые лучи рассвета, эскидов забрал военный венвайдер.
Уже в воздухе эскиды получили приказ о высадке прямо в городе. Два пожилых офицера разбили их на пары по своему усмотрению и огласили задачу.
— Эскиды, я требую от вас безукоснительного подчинения и ожидаю, что вы полностью исполните свой долг. Это много лучше обычного учебного экзамена. Основной вашей задачей является обнаружение и эвакуация гражданских лиц, оставшихся по разным причинам в городе. Второстепенная же — это сбор информации о погибших. Уровень вашей подготовки мне известен, и все же вы должны быть готовы умереть за тех, кто сейчас находится внизу. Вы готовы?
— Так точно! — грянул дружный уверенный ответ.
Когда был сброшен последний эскид, офицер устало опустился на низкую металлическую скамейку и покачал головой:
— Кто придумал, скажи мне, Саэкк, обратиться к этим детям?
Офицер Саэкк поправил рацию в ухе и закрыл люк:
— Это уже не дети. И если они погибнут, им похоронят как боевых офицеров, а не как эскидов.
— Велика честь! — со злым сарказмом в голосе ответил ему старик.
Офицер Саэкк равнодушно пожал плечами. Ему некогда было заниматься сантиментами: патрули обнаружили в лесу с севера уцелевшее поселение.
Глава 5
Город уходил под воду. Дороги и улицы разрыты и размыты. Метеослужбы утверждали, что это сильнейший из катаклизмов, что обрушивались на Ки'ко. Стоить прогнозы было бесполезно. Казалось, планета сошла с ума и не подчинялась более никаким законам природы. Вода и грязь со всех сторон подступали к городу, сметая всё на своём пути. От туч и стены дождя ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки. Небо прорвало.
Шиэл брёл по центральной улице А'крака, погружаясь то по пояс, то по грудь в воду. Эшора шла чуть позади. Мимо проплывали доски, двери, дохлые драхены, иногда вместе с будками. Шиэл стер с лица воду и обернулся. Луч мощного противотуманного фонаря Эшоре ударил в глаза, заставив зажмуриться.
— Как ты? Не замерзла? — спросил он, заметив, как девушка пытается поднять воротник куртки.
— Н-нет. Я…я просто никогда не видела наш город таким. — Эшора машинально подняла руку к застегнутому карману, где лежало уже с десяток заполненных информационных карточек. За три часа, что они провели в городе, им не встретилось не одного живого. Они не спасали. Они собирали карточки, считая людские потери! Дети, старики, драхены…И ни одного живого! Кого-то задавила людская толпа, в спешке покидавшая город, кто-то захлебнулся во сне, кто-то погиб под обрушившимися стенами…
— Эшора, Шиэл, вы закончили осмотр домов? — зазвучало в ушах.
— Нет. Ещё два дома справа и один на восточной стороне, — ответила Эшора, стараясь не глотать дождевую воду. Обломок облицовочной плиты ударил в спину. Девушка вскрикнула и ушла под воду. Шиэл, снимавший с очередного погибшего данные, резко обернулся и, не увидев её, нырнул следом. Ледяная вода сомкнулась над головой. Молниеносный приступ паники охватил эскида. Темно. Холодно. Земля…где же эта, так её, земля…Легкие сдавило…Эшора…Эшора! Эшора-а-а! Шиэл уже готов был раскрыть рот и закричать, когда перед глазами мелькнула знакомая рука. Эскид крепко схватил девушку и рванулся к поверхности. Эшора вцепилась в него обеими руками, отплёвываясь и всхлипывая от пережитого страха. Шиэл крепко обнимал её, прижимая к себе, как самое драгоценное на свете существо, а под ногами была твердая земля.
— Эшора! Шиэл! Что происходит? Ребята, с вами всё нормально? Нужна помощь? — кричал в ухе голос Райтора.
— Всё нормально, — после долгого молчания ответил эскид. — Эшору ударил осколок, но теперь всё нормально. Мы справимся сами. Выживших не нашли, однако несколько домов ещё не проверены. Кто знает… Если, что дадим знать.
— Хорошо. Меня вызывает Даро. Похоже, кого-то нашли. Помните, я всегда на связи. Мой позывной? — 68-1. Берегите себя, ребята. Удачи.
— И тебе удачи, — тихо произнес Шиэл в умолкнувший микрофон.
Ливень хлынул с новой силой, словно считал, что городу мало досталось. Поддерживая девушку одной рукой, Шиэл двинулся в направлении непроверенных домов. Вода продолжала прибывать.
Сверху послышался странный шорох. Аяс медленно снял с пояса стреттер и жестом попросил Киту подождать внизу. Вода залила уже два нижних этажа высотки-общежития для бедных. Однако выбирать не приходилось, был приказ проверять все дома и квартиры. Патрульной и Службе Безопасности явно не хватало людей. Даже с появлением эскидов Дроена количество пропавших и погибших продолжало неумолимо расти. Аяса до сих пор била мелкая дрожь, а перед глазами стояла маленькая комнатка с десятью детскими кроватками…с захлебнувшимися детьми…синими, с раскрытыми от ужаса глазами…Их родители, пьяные, спаслись. Они сами посадили их в венвайдер службы спасения. Кем же надо быть, чтобы бросить собственных детей погибать?
Аяс быстро, насколько это позволяла набравшая воды одежда, поднялся по железной лестнице на седьмой этаж — как в таких бараках вообще могут жить люди — и сильным ударом плеча выбил дверь, приготовившись встретиться с мародерами. Сердце бешено билось, ускоряя кровообращение, мешая нормально дышать…
— Кита! — раздался сверху крик, но в нем не было страха, скорее удивление и радость. — Поднимайся ко мне!
Девушка выхватила свой стреттер и бросилась на зов. В дверном проёме стоял мокрый и счастливый Аяс и держал в руках пищащий и копошащийся сверток. У стены в кроватке сидел трехлетний малыш и большенькая девочка.
— Кита! Здесь живые дети!
Девушка немедленно связалась Службой Безопасности:
— Поисковая группа? — 19. У нас живые: трое детей в общежитии бедняков…Хорошо. Ждем вас на крыше.
Придерживая младенца одной рукой, Аяс торопливо рылся в детском самодельном шкафчике, пытаясь отыскать хоть какие — то тёплые вещи.
— Кита, он совсем промок и замерз, — покачал он головой, вытаскивая грубую сухую пеленку и проеденный насекомыми меховой платок.
Девушка не ответила. Её беспокоил возраст здания и этот скрежет металлических балок, становящийся всё громче и протяжнее. Барак вполне может не выдержать следующего натиска воды…
— Надо уходить! — поторопила она Аяса, забирая мальчика из кроватки. Девочка выбралась сама.
— Я готов, — эскид вернул оружие в кобуру и обратился к малышке: — Тебя как зовут?
— Сиета, — девочку била крупная дрожь то ли от страха, то ли от холода, Аяс не понял, но на всякий случай накинул попавшуюся под руки теплую кофту и на неё. Высотка в очередной раз опасно дрогнула.
— Сиета, девочка, умница, покажи нам выход на крышу, — как можно спокойнее попросил он, не желая пугать ребенка.
Девочка внимательно посмотрела на эскида:
— Мама ведь не вернется, — тихо полуспросила, полуутвердила она. — Идите за мной, десса эскиды. Спасите моих братиков…и меня?
— Конечно, — пообещал он. Высотка будто взвыла и начала накрениться.
Они буквально летели наверх, на крышу. Лифт не работал, только искрил, озаряя шахту трескучими искрами. Страх, желание жить гнали эскидов все быстрее и быстрее наверх, к спасительному вертолету.
— Только бы успеть, — прошептал Аяс, в очередной раз подхватывая Киту с ребенком.
— Даже не смей думать иначе! — запыхаясь, приказала она, — Мы выберемся, надо лишь бежать быстрее.
Куда быстрее? У него же младенец! И Сиета не успевает! Сиета…Где Сиета? Аяс стремительно обернулся, поняв, что уже давно не слышит топота её ножек. Девочки сзади не было. Эскид на мгновение замер, принимая решение — Кита уже исчезла в следующем верхнем пролете — и почти скользя по ступенькам, помчался вниз.
Сиета нашлась тремя этажами ниже. Девочка, прижавшись к ржавым перилам, тихонько плакала в кофту.