— Не знаю, — слишком резко ответил он ей.
Как же он хотел замучить эту землянку. Замучить так, как сейчас мучают его Нику.
— Ари, что с ней? — встревоженно спросила эта смертница.
— Я запретил тебе обращатьссся ко мне по имени. Лучше тебе это запомнить, а то хуже будет, — процедил Ариф сквозь зубы.
Тяжело дыша, он восстанавливал утерянный контроль. По данным, которые он сумел собрать, эта землянка — лучшая подруга Ники. Значит, причинять ей боль нельзя. Ника не простит, еще и возненавидит. А он мечтал о другом. Чтобы она впустила его в свое сознание, чтобы тянулась к нему, мечтала о нем. Чтобы он стал смыслом ее жизни.
Как же он поздно понял, что Ника привязала его. Наставник Асамр был тогда, на посадочной площадке, абсолютно прав, нужно было вовремя остановиться. А сейчас это уже невозможно. Слишком поздно. Исправить ничего нельзя, привязка сформировалась.
Вдруг боль стала отступать, медленно, но верно. Звездолет набирал скорость, и натяжение привязки ослабевало. Вот он — ориентир! Вот какую путеводную нить имел в виду линтэр.
Устало откинув голову назад, Ариф признал свое поражение. Даже враг видит то, что они связаны с Колючкой. Как унизительно это осознавать!
В развороченной кровати, среди подушек и смятого одеяла проснулся красноглазый террианец, плотно оплетенный своей возлюбленной. Джоанна, закинув на террианца и руку, и ногу, сладко посапывала Адаару в шею. И ничего не было для красноглазого в этот момент важнее, как не потревожить сон леары, с которой они заснули лишь под утро.
Тепло улыбаясь, Адаар погладил темные волосы любимой, усыпляя её, не разрешая проснуться. Потом осторожно отодвинулся от Джоанны и плотнее укутал её в одеяло.
Встав, красноглазый подошел к двери в ванную комнату и, открыв ее, обернулся к кровати, чтобы еще раз полюбоваться леарой — самой желанной во всей Вселенной. Но только лишь дверь за красноглазым закрылась, как его теплая улыбка превратилась в оскал.
— Ну, что ж, приступим, — прошептал он.
Алтар нервно дернулся, когда на мониторах появился стремительный силуэт директора.
— Асамр, он идет, — подал он сигнал илтару.
— Плохо, — выдохнул блондин, всматриваясь в монитор в надежде найти пропажу.
Но ничего нового на поле боя не происходило. Питомцы добивали противника, наслаждаясь первой в своей жизни победой, а Асамр переживал свой первый в жизни провал.
Зайдя в рабочую комнату штаба, Адаар удивился, почувствовав тот контраст эмоций, который царил там. Ликование и радость от победы были приправлены сладкими нотками страха. Цепко всматриваясь в присутствующих, красноглазый отметил про себя, как натянут Асамр, который даже не обернулся поприветствовать его как положено. Да и Алтар слишком дергался, выдавая их с головой.
"Значит, что-то пошло не так", — подумал директор, приближаясь к наследнику.
— Докладывай, — приказал Адаар, всматриваясь в разноцветные точки.
— Враг уничтожен. Потеряно звено. Наживка исчезла, — спокойным голосом ответил Асамр, поворачиваясь к наставнику.
— Как ты умудрился потерять звено? — удивленно переспросил красноглазый.
Блондин молча опустил глаза, и наставник резко развернулся к экрану. Догадка подтвердилась — отсутствовало звено Арифа.
— Как они погибли? — потребовал отчета Адаар.
— Они не погибли, Ариф бросился в погоню и исчез с радаров. Но он жив, только далеко и не подчиняется приказам.
— Колючка, я так понимаю, жива? — холодно поинтересовался директор.
— Да, ее похитили линтэры, — нехотя признался Асамр.
— Как ты мог допустить, чтобы это произошло? Я же дал тебе четкие указания, — закипая от злости, прошипел Адаар.
— Мы не смогли засечь их вовремя. Они под маскировкой были и использовали внушение! Я сначала думал, что земляне разворачиваются, а потом их прикрыли щитом, и они исчезли с радаров. Ариф вышел из клина, полетел за ними и тоже исчез, — ровным голосом рассказывал илтар, сдерживая натиск наставника.
Пробить защиту наследника красноглазый не мог, поэтому направил весь свой гнев на истара наследника. Асамр, прикрыв Алтара, в упор смотрел на беснующегося директора. Тем, кому не посчастливилось находиться рядом, крупно не повезло. Их нещадно ломало от напряжения, которое было в штабе.
Неожиданно Адаар улыбнулся, расслабленно опускаясь в свободное кресло. Настроение его, как и прежде, слишком быстро менялось. Словно и не было вспышки гнева.
— Ну, что ж. Они сами не знают, какой подарочек украли. Прежде чем избавиться от нее, они еще не раз пожалеют, что вообще ввязались во все это, — ехидно сказал Адаар.
— Да, уж. Такого подарка я бы только врагу и пожелал. Жаль, Арифа потеряли, — поддержал его блондин, садясь в соседнее кресло.
— Ой, да ладно. Я же видел, что ты чувствовал в нем угрозу для себя, — усмехнулся наставник.
— Все равно, хороший илтар был, — признался наследник.
— Может, и выживет, — не согласился директор.
— Нет причины линтэрам оставлять ему жизнь. После того, как вы наследника Первого Дома при всех замучили до смерти, — ответил Асамр.
— Ну да, ты прав. За такое не прощают, — тяжело вздохнул красноглазый и, закрыв глаза, прислушался к леаре. Возлюбленная все также мирно спала, набираясь сил.
Когда Мелисса рассказывала мужьям про подарки и сюрпризы, она никак не ожидала, что они с таким размахом возьмутся за это дело.
Утром Алтар принес завтрак в постель на троих. Это было настолько для Мелиссы неожиданно, что она расчувствовалась и чуть не разревелась. Но это было лишь началом. Так как Асамр достал из-под кровати шикарный букет цветов. А Мелисса еще понять всю ночь не могла, что это так странно пахнет! Трепетно прижав цветы к себе, девушка вдыхала их аромат. Выпускать их из рук она очень не хотела, это же первый букет, который подарил ей любимый! Поэтому брюнет сам кормил ее завтраком, немного увлекаясь. Девушка с трудом успевала прожевывать, как новая порция уже устремлялась ей в рот. Асамр трогательно пытался читать ей стихи древних классиков. От его низкого голоса девушка трепетала, сильнее прижимая цветы к груди, уже автоматически открывала рот, не глядя, глотала еду.
После стихов Асамр преподнес ей бархатную коробочку, в которой оказалось очень красивое кольцо с большим самоцветом. Осторожно взяв его, блондин надел кольцо девушке на безымянный палец правой руки. Радость переполняла Мелиссу, и она в порыве охвативших ее чувств, благодарно поцеловала любимого. Асамр очень страстно ответил на поцелуй, перехватывая инициативу, опрокинул девушку на подушки. Земной поцелуй очень нравился наследнику, с каждым разом он становился все искуснее и опытнее в этом деле. Мелисса, каждый раз целуясь с Асом, забывалась, распаляясь от страсти.
И даже вежливое покашливание Алтара не всегда могло привести девушку в чувство. В этот раз брюнету удалось отвлечь ее от наследника. Дождавшись, когда Мелисса удобнее сядет на кровати, тоже преподнес ей кольцо, которое было скромнее, чем подарок Асамра. Брюнет свое кольцо надел Мелиссе на безымянный палец левой руки. Поцелуй Алтара тоже был скромнее и сдержаннее, чем у наследника. Но не это главное! А то, что теперь девушка чувствовала себя полноценной женой, а не непонятной ей леарой.
После таких подарков Мелисса мечтала бы провести с любимыми целый день вместе, но сделать это было невозможно из-за предстоящего боевого вылета.
Даже отправив мужчин работать, девушка пребывала в романтичном настрое целый день. Ближе к обеду она решила приготовить им сюрприз — ужин при свечах. Правда, сюрпризом это быть не могло, Асамр все равно всегда знает, о чем она думает и что замышляет. Поэтому, полюбовавшись на свои новые украшения, девушка решила пробежаться по магазинам и приобрести им по скромному ответному подарку.
В командном штабе интерната директор и кураторы вновь и вновь просматривали видеозаписи боя. Адаар не мог понять, как линтэры смогли похитить наживку. Кто среди них был способен пережить такой эмоциональный всплеск? Ведь даже по полученным данным было видно, что все шло строго по плану и линтэры были оглушены. Все звездолеты противника одновременно потеряли управление. Все!
Питомцам не составило труда разгромить несопротивляющихся линтэров. Но вот момент похищения приманки оставался для Адаара необъяснимым.
— Дистанционное управление? Беспилотник? — выдвинул очередную версию Асамр.
— Как они смогли подчинить землян? — спросил его красноглазый, вглядываясь в запись, которая зафиксировала момент исчезновения земного звездолета.
— Сильный телепат?
— Возможно. Значит, кто-то из властителей, — задумчиво протянул директор.
— Такая сила есть у многих, — отозвался наследник.
— Тут что-то другое, — со вздохом проговорил Адаар. — Такое впечатление, что этот кто-то знал, как будет происходить битва. Знал и подготовился.
— Прикрыв заданный участок невидимостью заранее? — удивленно спросил Алтар.
В штабе повисла тишина, Адаар медленно оглянулся на истара наследника. Тот не знал, куда деться от прожигающего насквозь взгляда директора.
— Я ведь когда-то где-то читал, что линтэрам не открыто будущее нашего народа. Высшие не дали им такого права. Как же они узнали, где конкретно ставить прикрытие? — тихо прошептал Адаар, вспоминая исторические хроники.
— Простите, я, не подумав, сказал, — пошел на попятную истар.
Но наставник его не слушал.
— Если только он не смотрел будущее своего народа и землян. Как рабочий вариант, эту теорию оставим, — бормотал красноглазый, снова разворачиваясь к экрану и прокручивая видеозапись.
— Площадь маленькая, — вступил в разговор Асамр, — куда они могли деться? Если они прикрывали это пространство, то, вероятнее всего, там были гипер-ворота. У Арифа не было достаточно мощности для того, чтобы самому уйти в гиперпространство.
— Ты прав. Слишком мало времени прошло. Они сами не успели бы открыть, значит, ворота были заранее открыты. Сейчас проверим по возмущениям полей, — возбужденно сказал Адаар, загораясь этой идеей.
Ведь других вариантов он не видел.
Время, как же Звезда не любил время. Оно то бесконечно тянулось, принося лишь усталость и разочарование, наполняя душу тоской и скукой, то становилось слишком быстротечным, так, что невозможно было успеть правильно реагировать на события. То, что за земным звездолетом потянулся один из террианских, несколько обескуражило линтэра. Этого он не предвидел. Странная земная девочка, которая была нужна Первой Звезде, находилась сейчас именно в этом ббвйее захваченном звездолете. Ее он не раз видел в видениях в обществе своей мельды. Уничтожить увязавшийся следом за земным вражеский звездолет не составило бы труда, но Звезду остановил входящий вызов.
— Забавно, — слегка усмехнувшись, произнес линтэр, включая связь.
На экране появилось лицо молодого воина. Звезда отметил, что террианец очень молод и очень красив — светлая кожа, удивительно притягательные изумрудные глаза.
— Сдавайтесь, и я оставлю вас в живых, — четко приказал этот заносчивый террианец.
Снисходительная улыбка появилась на губах властителя Второго Дома. Ничего более глупого Звезда еще ни разу не слышал в своей жизни.
— Очень страшно! — насмешливо отозвался линтэр. — Но ты один, а нас много.
— Отдай мне девчонку! — потребовал молодой террианец.
— А вот это уже любопытнее, — подался вперед Звезда. — Какую девчонку? У нас нет террианцев. Особенно живых.
— Вы захватили земной звездолет! Требую, чтобы вы немедленно отпустили его, вместе с живыми землянами, — не переставал настаивать молодой илтар.
— Ах, как нехорошо! Не стоит перекладывать ответственность за свои подлые деяния на нас, террианец. Мы просканировали звездолет, там в живых остались лишь одна девочка и двое мужчин-пилотов. А больше живых на звездолете нет, — выразительно замолчав, линтэр внимательно следил за террианцем. Но тот оставался таким же хладнокровным и грозным. — Кого же ты требуешь вернуть? Среди трупов есть и девушки.
— Ту, что живая! Верни мне ее! — холодно процедил юнец.
Первая Звезда мелодично рассмеялся, его порадовали забавные реакции молодого террианца. Когда еще ему выпадет такой случай повеселиться? Разве только, когда они буду обмениваться заложниками. Все же судьба нечасто подкидывает такие маленькие неожиданные подарки.
— Что за интерес у тебя к ней, юный илтар? — продолжил издеваться над террианцем Звезда.
— Она моя, — лаконично ответил тот, начиная слегка нервничать.
Линтэр задумался, разглядывая красивое лицо террианца. Только одно могло связывать террианского воина и земную девушку — привязка леары.
— Как занимательно, — пробормотал себе под нос Первая Звезда.
Девочку он хотел использовать только из-за того, что она была связана узами дружбы с его мельдой. Но чем дольше Звезда размышлял над своими видениями, тем больше склонялся к тому, что не совсем правильно расшифровал знак свыше. И только сейчас узор судьбы стал для него понятнее. Довольно улыбнувшись, Звезда придумал, как, не нарушая завета Высших, он сможет встретиться с мельдой. Только террианцам разрешено общение с землянами.
— Я верну тебе твою леару, — начал неторопливую речь линтэр.
— Она мне не леара! — отрезал террианец.
— Ты в этом так уверен? — изумился наивности юноши Звезда, про себя подумав, что все будет еще проще, чем представлялось. — Ну, тогда я открою тебе глаза, мой слепой враг. Я буду говорить, а ты внимательно слушай и делай выводы. Вы потому и дорожите своими леарами, что привязка к ним самая сильная и эмоционально болезненная. Ты ведь помчался за девчонкой, забыв обо всем? Ради ее спасения ты готов пожертвовать собой? Тебе важно, чтобы она была рядом, и ты стремишься ее сделать своей?
Террианец хотел возразить, но линтэр остановил его взмахом руки.
— Это еще не все, что я хотел тебе сказать. Я верну ее, даю слово, но только в обмен на другую землянку.
— Любую другую? — уточнил юный террианец.
— Ну что ты, любая мне ни к чему. Нужна одна единственная. Вот эта милая девушка, — линтэр показал фотокарточку, где его Ника стояла в обнимку с невзрачной длинноволосой землянкой. Они весело улыбались и были счастливы. — Ее зовут Ксения Слем. Я даже предоставлю тебе координаты ее примерного местонахождения. Только учти: Нике будет больно, если ты не доставишь ее подругу как можно скорее.
— Куда везти — сюда же? — резко спросил террианец.
Звезде было видно, что юнец уже раздражен, но на лице ни один мускул не дрогнул, лишь глаза искрились ненавистью.
— Путеводная нить приведет тебя ко мне! — насмешливо ответил Первая Звезда.
— Какая еще нить? — прошипел террианец, поджимая губы от злости.
— Поверь, ты поймешь, — снисходительно ответил линтэр.
Ему очень понравилось дразнить этого напористого мальчишку.
— Имей в виду, времени у тебя мало, боль, которую будет чувствовать твоя леара, ты разделишь с ней наравне. Так что в путь, бесстрашный воин. Координаты я уже тебе отправил.
— Вижу, — процедил сквозь зубы террианец.
— И чего же ты ждешь? Повторяю, времени у тебя очень мало, — наигранно изумился Первая Звезда.
Юноша пытался что-то сказать, но, так и не промолвив ни слова, отключился. Линтэр наблюдал, как террианский звездолет развернулся, стремительно растворяясь в просторах космоса.
— Сэр, в нейтральном секторе НС-128674 возле террианской границы были зафиксированные небольшие возмущения. Специалисты утверждают, что там произошло вооруженное столкновение.
Гейл с интересом слушал доклад капитана, рассматривая на голокарте этот квадрат.
— Отправляйте группу разведчиков. Пусть соберут информацию, — отдал приказ седовласый.