Задумчивый взгляд рыскал по сетке карты в поисках ответа. Землян в этом секторе не было. Сигналов о помощи тоже нет. С кем же воевали террианцы? Неужели сами с собой?
В кабине земного звездолета двое летчиков приходили в себя.
— Том, Том, ты слышишь меня? — расталкивая помощника, прохрипел капитан Адам Крис, с трудом различая предметы в темноте. С облегчением дождавшись, когда Том зашевелится, капитан повторил вопрос: — Том, что произошло?
Помощник капитана так же удивленно озирался, не понимая, почему вокруг темно.
— Аварийка не сработала? — предположил он, включая тумблер.
Тусклый свет осветил кабину звездолета. Мужчины внимательно стали изучать приборную панель, проверяя состояние звездолета.
— Я не понимаю, все системы в норме, — пробормотал капитан, обернувшись к Тому, который хмурился, пытаясь понять, что с ними случилось.
— Да, такое впечатление, что все системы звездолета просто выключены, — отозвался помощник, подтверждая догадку капитана.
Адам еще раз проверил состояние звездолета, но никаких повреждений компьютер не выявил. А если повреждений нет и звездолет выключен, то напрашивается один закономерный вопрос.
— Где мы? — озвучил его Том.
— Не знаю, но явно на приколе стоим. Еще бы узнать, внутри чего? — размышлял вслух капитан. — Включи прожекторы, — приказал он Тому.
Тот послушно выполнил приказ, и два ярких луча устремились во тьму, чтобы раствориться в ней.
— Очень большой стыковочный док, — прошептал Том. — И точно не земной.
Неизвестность, что таилась за бортом, очень пугала мужчину. Он в панике пытался хоть что-то рассмотреть. И чем дольше он всматривался, тем враждебнее казалась ему темнота снаружи.
Капитану тоже не нравилось, что их держат неизвестно где, при этом ничего не объясняя.
— Надо проверить пассажиров, — сказал он Тому, который нервно дернулся от звука его голоса.
— Да, капитан, — ответил помощник, трясущимися руками отстегивая ремни безопасности и выбираясь из кресла.
Адам тоже отстегнулся, но продолжал вглядываться в темноту. Ему казалось, что оттуда за ними наблюдают невидимые существа. Но как бы ни напрягал зрение капитан, он никого не видел, даже смутные очертания этого огромного дока тонули во тьме.
От тягостных дум капитана отвлек входящий вызов из пассажирского салона.
— Да, Том, — сказал Адам в микрофон.
— Капитан, они все мертвы! Все! I! — раздался из динамиков крик помощника.
Сорвавшись с места, Адам ринулся к пассажирскому отсеку, стремительно ворвался туда, чтобы замереть от представшей перед ним ужасной картины кровавой расправы. Дети, которых они везли домой, были кем-то хладнокровно зарезаны.
— Капитан, — позвал Том, тоже пребывавший в шоковом состоянии.
— Кто на такое способен? — в ужасе прошептал Адам.
— Капитан, а вдруг оно еще здесь, — также шепотом предположил Том, испуганно прячась за спину капитана.
— Иди в кабину, а я тут еще раз осмотрюсь. Ты видео включи, если что, будешь моими глазами, — отдал Адам приказ помощнику, а сам осторожно пошел проверять, выжил ли кто-нибудь.
Переступая через тела, капитан каждое из них прощупывал, проверяя, есть ли сердцебиение. Но надежда, что хоть кто-то остался в живых, таяла с каждой секундой. Когда он добрался до последней девочки, то сначала не поверил, когда рука прикоснулась к горячей коже. Приложив палец к горлу, капитан почувствовал уверенный пульс. Аккуратно подняв легкое тело на руки, мужчина понес девочку в кабину, подальше от ужаса, творящегося в салоне.
— Капитан, я записи просмотрел, их убила… — оторвавшись от монитора, сказал Том, разворачиваясь к входу лицом. Когда же он рассмотрел, кого на руках держит старший по званию, громко крикнул: — Это она их убила! Она!
— Молчать! — приказал Адам и, хмуро глядя на нервного помощника, переложил выжившую девочку в запасное кресло. Отойдя от нее, он стал смотреть видеозапись произошедшей трагедии.
От увиденного Адама пробил холодный пот: дети, словно ожившие мертвецы из фильма ужасов, наседали на найденную им девчушку. Вдруг в ее руке блеснул нож, и она умелыми точными движениями стала наносить смертоносные удары по нападавшим. А потом девочка закричала. Мужчина, даже глядя на экран, чувствовал, как сильно она испугалась того, что натворила, и кулем упала на пол.
— Она защищалась, Том. Внимательнее надо смотреть! Не понимаю, почему дети себя так странно повели? Ты видел, как они двигались?
— Может, это вирус, я в фильмах такое видел. Там из-за вируса люди в зомби превращались и ели живых, — с тревогой в голосе рассказывал помощник, с опаской косясь в сторону не пришедшей еще в себя девочки.
— Первый раз о таком слышу. Ладно, будем ждать, что предпримут те, кто нас поймал. Вечно они молчать не будут, все равно выдвинут свои требования, — недовольно отозвался Адам и устало сел в свое кресло, развернувшись лицом к пострадавшей.
Что ему с ней делать и как себя вести, когда она очнется, капитану было неясно. Да и вообще, все было настолько нереально — нештатная ситуация. Включив информационную панель, Адам углубился в чтение, освежая в памяти инструкцию о том, как надо вести себя при таких вот ЧП.
Проводив взглядом превратившийся в яркую точку террианский звездолет, Первая Звезда расслабленно откинулся на спинку кресла, самодовольно улыбаясь. Но отдохнуть ему не дал входящий вызов. Линтэр посмотрел на имя звонившего и непроизвольно скривился, звонил Золотой Лист, а это значит, что разговор предстоит долгий и нудный. Плавным движением Звезда поднялся с кресла, чтобы перейти в свой кабинет, где, уже вдалеке от лишних глаз, он смог принять вызов властителя Первого Дома.
Экран, мигнув, отобразил взволнованное лицо брата.
— Приветствую тебя, мой возлюбленный брат. Позволь мне спросить, что ты делал на поле битвы? — красивый голос наполнил тишину кабинета.
— И я рад видеть тебя во здравии. У меня есть причины, по которым я там присутствовал. Что тебя тревожит, мой ясноликий? Поделись со мной своими тревогами, я уверен, что смогу их развеять, — ответил Звезда.
— Роса поведала мне, что ей было видение о том, что ты навлечешь на наш народ беду, нарушив завет Высших, но я не поверил ей. Но все же, ответь, что ты делал на поле битвы?
Тяжело вздохнув, Первая Звезда призвал все свое терпение, чтобы спокойным и ровным голосом ответить:
— Я не твоя мельда, чтобы пустыми речами утомлять тебя. Скоро я вернусь в твой дом, и все станет ясно для тебя, мой возлюбленный брат. Мне льстит твое безграничное доверие, и я не предам…
— Я знаю, — нетерпеливо прервал его Лист, — прошу, прилетай скорее. Мне тревожно за тебя, брат мой.
— Пусть расстояние и время не будет нам преградой, и мы всегда будем с тобой неразлучны. Я буду стараться приблизить нашу встречу, — пообещал Звезда и выключил связь.
Выдохнув, он потянулся и закинул ноги на стол.
— Скоро, очень скоро мы будем вместе, моя любовь, — мечтательно прошептал линтэр, представляя милый образ мельды.
Неожиданно опять раздался входящий вызов и снова от властителя Первого Дома.
— Ну что за назойливость, дорогой братик? Неужели так соскучился по мне? — недовольно пробормотал Звезда, опустил ноги и включил прием.
— Первая Звезда, что это за земная девица, которую ты пленил и удерживаешь? Провидица мне скоро все нервы вымотает, у меня просто нет сил. Я совершенно не представляю, что ей ответить. Прости за настойчивость, Первая Звезда.
— С каких пор твоя провидица стала властителем Первого Дома? — холодным голосом уточнил у Золотого Листа брат.
— Она созывает Совет, и кажется, что ей удастся его собрать, — тихо произнес тот в ответ.
Властитель Второго Дома непроизвольно сжал руки в кулаки.
— Я предупреждал, что она опасна! Хотя бы сейчас услышь меня и останови ее, пока не стало слишком поздно. Позор нашим Домам не нужен! — не на шутку встревожился Звезда.
Подавшись вперед, он уставился на своего брата, который смущенно опустил взгляд.
— Но она же моя мельда, брат. Я не могу причинить ей боль.
Глаза Звезды хищно сощурились, и клыки стали отчетливо видны из-под верхней губы.
— Хорошо, мой милый властитель, я сам все сделаю. Прошу лишь не вмешиваться. Верну ее тебе послушной и покорной, я обещаю, — прошипел блондин.
— Спасибо, мой возлюбленный брат, — радостно улыбнувшись, поблагодарил Лист.
— Прошу, Совету не дай собраться. В этом я могу положиться на тебя, мой лучезарный? — уже мягче уточнил Звезда.
— Конечно. А что с девчонкой? — неожиданно вернулся к началу разговора Лист.
— Домой она скоро полетит, я ничего не нарушил. В этом можешь быть спокоен, Золотой Лист.
Ласково улыбнувшись, властитель Первого Дома линтэров произнес:
— Я всегда верил и верю тебе. Пусть путь твой к дому будет коротким.
— Да прибудет с нами благословение Высших, — ответил Первая Звезда.
Когда экран погас, блондин недовольно сморщился. Набрав номер своего дома, он с нетерпением ждал, когда на том конце примут вызов. Когда экран вспыхнул, на нем показался брюнет с суровым лицом — это был правая рука властителя Второго Дома.
— Провидицу Первого Дома арестовать за измену. Властитель Первого Дома противиться не будет. И найти Ледяного Ветра, пусть мозги ей прочистит. Приказ понятен? — ледяные нотки в голосе блондина могли заморозить океаны.
— Приказ понят, — отрапортовал брюнет.
— Отлично, выполнять, — приказал Первая Звезда и выключил связь.
Сердце в груди быстро и громко билось, ноги ныли от усталости, но нужно бежать. Бежать на пределах своих возможностей. Бежать подальше от того, кто стремительно и неумолимо настигал. Сознание помутилось от безумного страха. Деревья ветвями, как костлявыми пальцами, хватали девушку за рукава и длинный подол платья, дергали за растрепанную косу, царапали лицо. Густой туман плотной стеной обступающий со всех сторон скрывал от глаз Утренней Росы преследователя. Она даже не предполагала, кто это был, но интуиция и дар "вопили" ей о том, что тот, кто ловит ее — смертельно опасен.
Лучи светила не пробивались сквозь густые кроны деревьев, они были не в силах развеять сумеречную мглу, что царила в лесу. Слабый свет играл с испуганным воображением беглянки, отбрасывал причудливые тени от деревьев. Девушка шарахалась из стороны в сторону от любого шороха. Силы постепенно покидали ее, и она все чаще стала спотыкаться о корни деревьев, чуть не падая на землю. Но девушка не останавливалась, мчалась, не разбирая дороги.
И когда она уже почувствовала, что погоня близка, стала мысленно звать по имени любимого, в надежде, что хотя бы сейчас он ее услышит. Но чуда не произошло, никто не откликнулся на ее зов.
Неожиданно лес закончился высоким обрывом, под ним протекала очень быстрая река, хищно скалясь острыми камнями. С трудом остановившись у самого края, девушка стала оглядываться по сторонам в поисках пути к спасению, но не находила его. Еще раз внимательно осмотрев крутой склон, Утренняя Роса заметила еле заметные ступени вниз к реке. Вот только воспользоваться ими, ей было не суждено, она потеряла драгоценные секунды. Из леса вышел тот, кто неотступно преследовал ее. К ней приближался высокий линтэр, ветер трепал полы плаща, лицо его было надежно сокрыто под капюшоном. Но Роса смогла узнать статную фигуру самого ненавистного мужчины, до боли знакомую походку и длинную белоснежную косу.
— Нет, нет, — чуть слышно в страхе шептала Роса, пятясь спиной.
— Я же предупреждал тебя, — услышала она тот самый красивый голос, который когда-то обещал окружить девушку лишь любовью, оберегая от невзгод.
И вот сейчас он пришел за ней, пришел, чтобы поквитаться за причиненную ему боль.
Мужчина неотвратимо надвигался, а девушка отступала, пока не почувствовала, что опора исчезла из-под ног. Взмахнув руками, она стала заваливаться спиной назад, но Звезда был быстрее. Схватив за руку, он дернул ее на себя. Испуганно вскинув лицо, провидица встретилась с холодным, полным ненависти, взглядом голубых глаз мужчины.
— Роса, я же говорил, чтобы ты следила за своим слишком болтливым языком, — чувственным голосом сказал Первая Звезда, чуть склонив голову на бок.
Его колючий взгляд проникал в самую душу девушки, в самые сокровенные ее уголки. Страх и без того издергавший ее до этого, теперь словно зубами вгрызался в трепещущее сердце Росы. Она, выйдя из ступора, стала вырываться из цепких рук мужчины.
Чуть заметно усмехнувшись, Звезда поцеловал сопротивляющуюся Росу. Поцелуй был властным и болезненным, он не приносил девушке ничего, кроме отвращения. Из последних сил провидица попыталась оттолкнуть от себя ненавистного мужчину, и это неожиданно легко ей удалось. Тяжело дыша, Утренняя Роса с опаской глядела на улыбающегося Звезду. А потом он сделал шаг к ней, она инстинктивно шагнула назад и громко вскрикнула, когда поняла свою ошибку. Звезда помахал в прощальном жесте рукой падающей и верещащей девушке.
Это последнее, что увидела Роса перед тем, как проснулась у себя комнате. В страхе вглядываясь в окутанную тьмой комнату, провидица Первого Дома все еще никак не могла отойти от приснившегося кошмара. Удостоверившись, что это был лишь сон, она, успокоившись, стала детально его вспоминать. Лес, по которому она бежала, был ей незнаком. И никогда прежде Первая Звезда не представал перед ней в облачении простого стражника границ. И поцелуй был ей тоже незнаком, властитель всегда был нежен с ней, даже когда она насмехалась над ним, оскорбляя.
Белокожая изящная рука взметнулась ко рту. Губы у девушки слегка припухли и болезненно ныли.
— Что же это было? Видение или предупреждение? — задумчиво спросила саму себя провидица.
Но ответом была ей лишь тишина ночи, а за окном рождался новый день.
Неожиданно в дверь настойчиво постучали и, не дождавшись ответа, в спальню ворвался встревоженный Золотой Лист. Девушка удивленно глядела, как он порывисто сел к ней на кровать и, взяв ее за руку, ласково погладил. Такого властитель Первого Дома не позволял себе никогда. Он всегда был высокомерно снисходителен и никогда не показывал истинных чувств к ней.
Ничем не прикрытая тревога в зелени глаз Листа приятно грела самолюбие Утренней Росы. Она чуть подалась вперед, погладив щеку любимого.
— Что тревожит тебя, мой возлюбленный властитель? — мелодичным голосом спросила она.
— Сквозь сон я услышал твой зов, моя мельда. Ты звала меня? — вопросом ответил Лист.
— Да, во сне. Мне приснился кошмар. Я благодарю вас, мой повелитель, что беспокоитесь обо мне. Что пришли сейчас сюда. Мое сердце переполняет радость. Оно ликует от того, что наша любовь так сильно связывает наши души, — скромно улыбнувшись, поблагодарила его Роса.
Девушка заметила, как после ее слов властитель успокоился и взял себя в руки, запирая эмоции под замок. С лица слетел налет обеспокоенности, оно застыло словно прекрасная маска.
— Если с тобой все хорошо, то я покину тебя. Набирайся сил, уже скоро утро, — поцеловав ей руку, Золотой Лист оставил Росу одну.
Дверь за ним закрылась, но тут же в спальню вошла служанка, принесла родниковую воду, которую Роса привыкла пить после пробуждения. Взбив мягкие подушки, девушка-прислуга помогла улечься провидице в кровати. Поклонившись Утренней Росе, она вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
Прислушавшись к удаляющимся чуть слышным звукам шагов служанки, провидица смогла, наконец, расслабиться. Только необъяснимое чувство тревоги никак не желало покидать провидицу. Прислушавшись к себе, она поняла, что причина лишь во сне. Первая Звезда растревожил ее душу, но не сердце. Самодовольно улыбнувшись, она поздравила себя с тем, что не потеряла хватку и все также может управлять мужчинами, особенно властителем своего Дома.
С такими мыслями девушка поправила одеяло, решив, что времени на сон у нее осталось очень мало. Но стоило векам девушки сомкнуться, как дверь снова распахнулась, пропуская в спальню шестерых линтэров в форме стражей.