Адаар почувствовал дыхание императора у себя над ухом.
— И я его за это убил. И если ты нарушишь приказ, заберешь жизнь у Мелиссы, Асамр поступит так же, как и я в свое время. Адаар, ты ведь не задумывался над этим?
— Думал, и поэтому тренируюсь с ним.
— И какую же ты цель преследуешь, мой сын? — вкрадчивый шепот отца напрягал Адаара. — Ты задумал покинуть меня? Ты никогда меня не покинешь, я приказываю тебе. Ты мой.
Адаар закрыл глаза, поражаясь, как же похожи их отцы с Джоанной — больные до своих детей. К Асамру император так не привязан, как к нему.
— Адаар, ты единственное, что осталось у меня от нее. Ты должен это понять. Я часто вижу твою мать во сне, — отец решил продолжить разговор о той, кого красноглазый видел только на портрете в спальне у отца.
Туда он забрался всего лишь раз, посмотреть, что же общего у него с ней. И к своему разочарованию ничего не нашел, только цвет волос. Отец никогда не разрешал Адаару стричь волосы, ставя запрет. Именно он виноват в том, что многие красноглазого воспринимали за девчонку, за что потом, естественно, и поплатились.
— И я, надеюсь, ты понимаешь, что программу твою я сворачиваю. Готовь завтра боевой вылет. Я хочу, чтобы вы с Асамром принесли победу в дом. Эарендильский сектор — сердце линтэровской империи. Обрушь на него всю силу землян.
Император сел в кресло, внимательно вглядываясь в красные глаза. А у того улыбка растеклась на губах.
— Каких землян? — уточнил Адаар.
— Собери всех, что у нас на планете, всех покоренных. Очисти от них нашу территорию. Думаю, линтэрам сюрприз от нас на их великий праздник понравится.
Восхищение замыслом отца переполняло сердце Адаара. Он никогда не мог предугадать его шаги, но они всегда были неожиданными.
— Как прикажете, мой император, — с придыханием прошептал Адаар, вставая с кресла.
Но, не дойдя до дверей, красноглазого остановил голос отца:
— И свою тоже не забудь.
Медленно обернувшись, Адаар посмотрел в такие же, как у него, холодные красные глаза.
— Как прикажете, император, — прошептал он, прежде чем покинуть кабинет отца.
Звездное небо отражалось в ровной глади озера. Девушка стояла возле перил, рассматривала сказочный вид, когда звездами было осыпано все вокруг. Небо спорило с озером у кого их больше. Песни ночных сверчков добавляло таинственности моменту. Легкий ветерок играл распущенными волосами.
Мелисса не могла понять, что с ней произошло. Память прятала от нее что-то очень важное. Ужин в беседке — был он или это сон? Лабиринт — явь или грезы? Где Алтар и почему он не с ней? Улыбка любимого все еще стояла перед внутренним взором Лиссы. Он никогда не улыбался, поэтому и была эта улыбка так ценна для девушки. Император тоже пропал. И как ей смотреть ему в глаза после того, как безнравственно его целовала. Ведь она не любила его, а поцеловала и даже больше. Отгоняя плохие воспоминания, Лисса пыталась найти себе оправдания.
— Не терзай сссебя, — послышался голос любимого за спиной.
Резко обернувшись, девушка никого не увидела.
Но улыбка вновь озарила ее лицо.
— Но как же так? Я же…
— Неважно, — остановил поток ее оправданий невидимый Алтар.
Уверенность, что да, это мелочь, на которую не стоит обращать внимания, поселилась в душе у Лиссы, задвигая раскаяния.
— Ты где? — спросила Мелисса в ночную тишину.
— Ссскоро буду, — заверил ее любимый. — Я очень тороплюсссь.
— Я дождусь тебя, — пообещала девушка, облокачиваясь плечом о витой столб беседки. И, не удержавшись, прошептала тихо-тихо, но любимый услышал:
— Я люблю тебя.
— Я тоже…
— Лисска! — радостный окрик взорвал ночную тишину на озере.
Обернувшись, девушка увидела, как к беседке по освещенному маленькими фонариками настилу легко бежит к ней Мила. Подол мешался, и рыжая его приподняла, оголяя стройные ножки. Волосы развевались огненным знаменем. Не сумев удержаться от радости, Мелисса тоже побежала навстречу подруге. Крепкие объятия сомкнулись, счастье от встречи переполняло девушек. Они признавались друг другу, как сильно соскучились, пока к ним не подошел зеленоволосый избранник Милы. Лисса помнила его еще со станции, но не узнала в первые секунды. Словно незнакомец стоял за спиной подруги. Но стоило тому поклониться и поймать испуганный взгляд Лиссы, как тут же она его узнала. Конечно же, это он, Аром. И почему ей показалось, что он изменился? Все тот же скромный юноша, каким она его помнила со станции.
— Как здорово, что мы встретили тебя раньше блондина, — воскликнула Мила, отвлекая Лиссу от рассматривания Арома.
— Блондина? — переспросила девушка, не понимая, о ком это говорит подруга.
— Ну да, Асамр тебя тоже ищет.
— Асамр, — попробовала произнести имя Мелисса, что-то в этом имени было знакомое, но только что. — А он кто? И зачем меня ищет?
— Ты чего, мать? — удивилась рыжая, всматриваясь в подругу внимательнее, и вдруг опустила взгляд на живот подруги. — Ого, да ты беременная?
Удивленно замерев, Лисса тоже посмотрела туда, куда смотрит подруга, и ничего выпирающего не заметила. Приложила руки к животу, в сомнении переспросила:
— Беременная?
Неожиданно Аром притянул к себе Милу и осмотрел Лиссу пронзительным взглядом. Девушке показалось на мгновение, что его глаза приобрели черный цвет. Но, наверное, показалось так как когда юноша встретился с ней взглядом, цвет глаз его был зеленым, как обычно.
— Да, эрла Мелиссса, вы беременны.
— А от кого? — опередила Лиссу Мила.
Девушка сама хотела бы знать от кого. Ведь не могла она забеременеть от императора, слишком рано.
— Это точно не император, — подтвердила ее догадку рыжая.
Лисса нахмурилась, не понимая, она что, рассуждала вслух?
— Или блондин, или брюнет, — недовольно добавила подруга.
— Какой блондин? — не поняла Мелисса.
Какая-то назойливая мысль не давала ей покоя.
— Я люблю Алтара. Это его ребенок, — добавила она, отступая от парочки назад. Никакого блондина она не знала, и знать не желала.
— Брюнета любишь? Фу!!! — возмутилась рыжая. — Он сноб, противный зануда.
— Я уже близко, Мелиссса, — прозвучал голос Ала.
Девушка стала озираться, а с ней и подруга с Аромом.
— Давайте пройдем в бессседку, — приказным тоном попросил юноша, и девушки с ним согласились.
В светлой беседке было удобнее общаться, чем стоять на узком настиле.
— Я так за тебя рада, подруга, — весело призналась рыжая. — Я вот еще не готова на такие подвиги. Ребенок — это ответственность, а еще пеленки и прочие прелести. Сразу вспоминаю свою малышню. Интересно, как они там без меня. Наверное, все подросли.
— Да, наверное. Но уверена, что они тебя не забыли, — подбодрила Лисса Милу, видя, как та впала в печаль.
Своих малышей Мила любила, хоть и ворчала на них постоянно.
— Надо, наверное, наведаться к ним с проверкой, как думаешь, Аром? — окликнула подруга своего избранника, который как-то странно дернулся и, бросив на них мимолетный взгляд, повернулся спиной.
— Это плохая идея, любимая, — проговорил он, вглядываясь в ночную темноту.
— А мы быстро, никто и не заметит, — стала выпрашивать подруга, состроив жалобное лицо.
Мелисса прикрыла ладошкой улыбку, потешаясь на влюбленной парочкой.
— Нет, Мила. Это не обсссуждаетссся, — даже не поворачивая головы, твердо сказал Аром.
Нет, определенно юноша повзрослел. С такой-то любимой это и неудивительно. Ведь за рыжей нужен глаз да глаз, а еще крепкая рука. Мелисса была счастлива за подругу, которая нашла свою любовь. И теперь девушка была спокойна за ее судьбу.
— Приветссствую вассс, иссстар нассследника, — обратился Аром к вновь прибывшему, но еще невидимого девушкам. — Или я ошибссся?
— Нет, не ошибссся, Аром, — услышала Лисса голос любимого.
Вскочив с диванчика, девушка бросила к нему, но подруга ее успела схватить за руку и дернуть назад. Аром закрыл собой вход в беседку, не позволяя войти брюнету. Мила пыталась спрятать девушку за спину, но та вырывалась, не понимая, что происходит.
— Почему? Ведь вы сссильнее его теперь.
— Я его иссстар, я не предам сссвоего илтара никогда. Я не такой как ты, отссступник, — высокомерно ответил Алтар. — Отдай мне моё.
— Чтобы опять ее насссиловать? — издевательски спросил у него Аром.
Мелисса замерла в руках Милы, изумленно воззрившись на зеленоволосого террианца. В чем он обвинял любимого, девушка не понимала. Кого насиловали?
— Нет, она только моя.
— Илтар прикажет, вы обязаны будете подчинитьссся.
— Уже нет. И я не намерен оправдыватьссся перед тобой, предатель. Отойди.
Вздрогнув, Аром сделал шаг назад, и брюнет спокойно смог войти в беседку. Мелисса хотела поскорее оказаться в его объятиях, но Мила не пускала.
— Кто ты? — спросила подруга у Алтара, когда он подошел к ним.
— Я, Алтар.
— Ты знаешь, о чем я спрашиваю. Ты не террианец, кто ты?
— Твой возлюбленный ссскрывает очень многое от тебя, возрожденная. Я такой же, как и он. Только мой исссточник у меня внутри, а не в моей любимой. И я не сссосссу из нее сссилы, как Аром. А сссам ее генерирую. Отойди в сссторону, а то твоему иссстару ссстанет еще больнее.
— Что? — удивленно ахнула Мила и бросилась к Арому, который все так же стоял к ним спиной.
— Алтар, — позвала Лисса, с тревогой вглядываясь в глаза любимого. — Что происходит?
— Всссё хорошо. Я пришел, как и обещал, — успокоил ее любимый.
— Лисска, не верь ему. Он темный! В нем тьма! — выкрикнула Мила, обнимая Арома за талию, гневно глядя на Ала.
— Возрожденная, в твоем истаре такая же Тьма, как и во мне. Он какой же, как я, — бросил ей через плечо Алтар.
А Мелисса вся запуталась, не понимая, что с ними со всеми произошло. Они конечно и раньше не ладили, но не обвиняли друг друга в какой-то Тьме. А ей так хотелось, чтобы Мила подружилась с ее любимым. И возможно они смогли бы прилететь к Аните, чтобы познакомить и с ней Алтара.
Синие глаза внимательно изучали Мелиссу, она это чувствовала. Желанные объятия становились все крепче. Уткнувшись лбом в грудь юноши, девушка не знала, как рассказать ему, что она беременна. Обрадуется ли. Вдруг нет. Еще они ссорятся с подругой. Все совсем не так, как она это себе представляла в мечтах.
— Я рад, — услышала она голос Ала.
Вскинув голову, Мелисса утонула в его ласковом взгляде. Алтар улыбался как во сне. Тепло, как солнце, у нее дома.
— А ссстанции больше нет, просссти, любимая.
— Как нет? — опередила опять Лиссу Мила. — Как нет станции!
Удивленный крик оглушал. Сердце сжалось в груди. Мелисса искала в глазах любимого опровержение его словам и не находила.
— Анита? — выдохнула она, не в силах произнести это страшное слово.
— Да. Ее тоже больше нет.
— Я не верю! — взвилась Мила, рывком поворачивая к себе Алтара. — Ты лжешь! Зачем ты говоришь неправду?
— Он не лжет, любимая. Отойди от него, быссстро, — резко приказал Аром, и стоило рыжей отступить от Алтара, как она оказалась за спиной зеленоволосого.
— Он не лжет, Мила. Ссстанция уничтожена землянами, — спокойнее повторил Аром.
— Но почему? — вскричала подруга из надежного укрытия.
Мелисса уже не стояла на ногах. Мир стал расплываться от непролитых слез. Алтар подхватил ее и усадил на диванчик, сам расположился рядом.
— Мы не знаем причину, — Аром ответил на вопрос подруги, разворачиваясь к ней лицом и крепко обнимая.
Мелисса видела, что рыжая тоже плачет. Горе от потери подруги и всех, кого они знали, разрывало сердце.
— Это всссё неважно, — прошептал Алтар, и Лисса поверила.
Да, главное это то, что она скоро станет мамой. Любимый рад этому, как и она. Положив голову на плечо Алтара, она улыбнулась, когда любимый накрыл своими большими ладонями ее еще пока плоский живот. Ну не скоро она станет мамой, надо потерпеть несколько месяцев, а потом появится на свет их ребенок.
Лисса прикрыла глаза, чувствуя, как Ал поцеловал ее в висок.
— Так, чего расселись, — недовольно буркнула Мила. — Я Асамра предупредила, что заберу у вас Лисску, раз не можете ее отстоять.
— Нет, она оссстанется сссо мной, — холодно одернул ее Ал.
— Я сказала, она полетит со мной, — напирала рыжая.
— Любимая, ты не права, — пытался удержать Милу за талию Аром.
Мелисса смотрела на эту картину и вдруг поняла, что очень сильно соскучилась по подруге. Ведь раньше они столько времени проводили вместе.
— Я хочу в гости к Миле, — обратилась она к Алу, состроив жалобное лицо как несколько минут назад это делала подруга.
Брюнет грустно вздохнул, задумался и согласился.
— Глаз ссс нее не ссспуссскай, — приказ относился к Арому.
— Поссстараюсссь, — ответил ему зеленоволосый и повел девушек из беседки на берег.
Такая резкая перемена в настроении Алтара удивляла Лиссу. Она была уверена, что он не согласится и будет настаивать, чтобы она осталась с ним. А он такой внимательный к ее желаниям, взял и согласился.
— Уверена, что не хочешь оссстатьссся? — спросил напоследок Мелиссу любимый, помогая усаживаться ей в аэромобиль.
— Я только на денек, — пообещала Мелисса.
— Завтра я тебя сссам заберу, — пообещал Алтар и поцеловал девушку в губы.
И только когда аэромобиль набрал высоту, Мелисса стала сомневаться в правильности своего решения.
— Мила, может, мне нужно было остаться, — проронила нерешительно девушка.
Аром взглянул на нее, а Мила обиженно насупилась. Лисса поняла, что не стоило ей спрашивать. Понятно, что подруга тоже скучала по ней. И ничего страшного не произойдет, если она погостит у нее всего один денечек.
— Лисска, ты такая непостоянная. То хочу, то не хочу, — начинала заводиться рыжая, но ее остановил зеленоволосый.
— Она и не хотела, — бросил Аром, отворачиваясь к окну.
Рыжая обиженно воззрилась на Мелиссу.
— Я хотела! — заверила она подругу, не понимая, почему юноша читает ее, как открытую книгу.
Проводив взглядом удаляющийся аэромобиль, Ал обернулся, когда из ворот дворца выбежал Асамр.
— Как ты посмел позволить ей улететь? — вскричал наследник
— Нам надо прояснить небольшую проблему, — спокойно обратился к нему мысленно брюнет. — Я ваш истар, и только. Мелисса моя леара, забудьте о ней. Она вас тоже не помнит, император постарался. И во-вторых, я воспитаю вашего сына.
— Своего сына воспитаю я сам, — наступал на Алтара наследник.
— Нет, — остановил его одним лишь желанием истар. — Я дам ему больше силы и знаний, чем вы, наследник.
Асамр, наконец, понял, что перед ним не его верный соратник, а кто-то другой. Тот, с кем призваны сражаться до последнего вздоха террианцы — орудие Высших. Черные нити взвились, оплетая наследника. Темный Враг подчинял себе волю Асамра.
— Я не хочу убивать вас, илтар. Я ваш верный слуга, как и прежде. Я дам вам силу, равную вашему отцу. Не сопротивляйтесь, мой илтар.
Адаар шел по главной вымощенной дороге к выходу из дворца, мысленно поздравляя себя с тем, что отец так и не догадался о маленькой тайне, которую удалось сокрыть красноглазому.
Как бы не обманывал себя террианец, но он знал, что любит своего отца. Поэтому и берег. Любовь! Тихо посмеиваясь про себя, Адаар готов был собственными руками вырвать этот болезненный шип из своего сердца. Любовь — подарок землян! Любовь — то, что меняет все и вся.
Отец скоро почувствует, что изменился. Пока это незаметно, но никогда раньше он не опускался до сентиментальных воспоминаний. Никогда раньше он не признавался, что так сильно привязан к нему, своему сыну.
Любовь! Как же Адаар ненавидел это слово. Но только любовь открыла ему тайну Высших.
— Ну, мальчики мои, я смотрю, у вас все получилось! — громко произнес красноглазый, подходя к наследнику и его истару.
Аэромобиль набирал скорость. Лисска печально вздыхала, не понимая, как сильно обижала подругу. Разговор с ней не клеился, и в салоне повисло неудобное молчание. Нервно дергаясь от внутренних переживаний, Мила все время возвращалась к разговору в беседке. Она пыталась понять кто такой этот Алтар. Он был словно соткан из мельчайших темных нитей. Рыжая заметила, что привязка его с ее подругой не поменяла цвет, и оставалась красной, но были еще нити, тянущиеся куда-то вдаль, те были именно черными.