-Ты убила его?
Киваю. Да, черт возьми, я убила того паренька.
-Зато теперь у нас есть еще один фонарик и пистолет. А как прошла ваша ночь?
Уолтер мрачно изучает мое лицо, словно на нем должно было появиться что-то новое. Новые морщины или печать скорби, не знаю, что именно он искал.
-Явно спокойнее, чем у тебя. Нас даже не нашли.
-Что ж, мне так не повезло.
-Это твой первый труп?
-Да, Портера Джонса я в итоге тогда не убила, а лишь ранила. Поэтому, пожалуй, да, это мой первый труп. А почему мы вообще убегали? Мы не могли их встретить лицом к лицу?
Я до сих пор не понимаю, почему именно так распорядился Уолтер. В момент встречи думать об этом мне было некогда, но ночь, проведенная на ветке дерева, подарила много времени на размышления.
-Потому что нас трое, двое из которых –девушки, - отвечает Уолтер.- Даже если ты умеешь хорошо стрелять, то Гретта – нет. Она врач. На два ствола наших, три их. В чью пользу была бы перестрелка?
Смотрю упрямо в его спокойные глаза и не знаю, что ответить. Он, конечно же, прав.
-Мне нужно сделать тебе укол. Потом еще пара, и все, - рассуждает Гретта, уже наполняя шприц и меняя тему разговора.
Молча подставляю ей руку.
-Как ты? – спрашивает, заглядывая в глаза.
-Жить буду. Давайте только не будем все дружно меня жалеть. Ничего, справлюсь.
Они переглядываются, и эти их переглядки уже начинают раздражать.
-Каков наш дальнейший план?
-Изучая карту, я обнаружил железнодорожные пути, которые проходят недалеко от Вестмайера. Думаю, нам стоит пойти туда. Пойдем еще восточнее, сделав крюк от дома Эдель. Небезопасно туда возвращаться. У кого-нибудь есть возражения?
Нет. Мы на все согласны. Пути, так пути.
-Тогда перекусываем и выдвигаемся.
-Сколько нам идти?
-До путей? Где-то день, я думаю.
Алекс
Стремительно наступающий вечер скользил по земле сумеречным покрывалом, порождая в закоулках пугающие тени. Мы сидели в засаде в высотке-свечке, стоящей через одну от нашей заветной. По идее, мы все скрыты в тени разбитых окон. Согласно распоряжению Джейкоба, наш строй хранил полнейшую тишину при занимании позиций.
Мы расположились на разных этажах. У каждого своя роль: кто-то высматривал активность на подходах к высотке. Кто-то, разглядывая окна через бинокль, должен был получить ориентировочное представление, что происходит за стенами высотки.
Моей задачей были контроль общей ситуации и выявление моментов, которые мне могут показаться странными, не такими, как в прошлый раз.
В голове крутился разговор с Джейкобом о том, что он все знал. Он знал, что тут есть город с выжившими, но все попытки разведки шли крахом – зараженные не возвращались. Я могу его понять, но противное чувство, что меня обманули, не покидало до сих пор.
Постепенно гасли огоньки в окнах высотки, погружая здание в мрачную темноту. Луну заволокло тучами, что нам только на руку. Темнота – наш друг.
Сзади тихо, почти бесшумно, подошел Джейкоб и дал знак – пора. Молча киваю. Наша борьба за патроны начинается прямо сейчас.
Когда мы собираемся внизу, Джейкоб активно жестикулирует, раздавая последние указания. Двое остаются внизу и будут принимать оружие, спущенное по веревке. Трое идут внутрь, включая меня.
Сэм достает из рюкзака противогазы и раздает всем. В нем я чувствую себя не очень комфортно, но так безопаснее для всех.
Постового, имя которого крутится на языке, на своем месте я не обнаружил, что крайне меня насторожило. Помню, он часто повторял «брат» по поводу и без. Сэм кусачками перекусывает цепь, висящую на воротах. Тайлер прогадал, огородив себя столь ненадежной защитой. Он был уверен в том, что они все в безопасности. И теперь он расплатится за свою беспечность.
На звук бренчания цепи снова никто из распахнутой двери не появляется. Странно. Джейкоб показывает двум ребятам остаться и наблюдать во все глаза. Мы же углубляемся в темноту высотки.
Внутри слышу какое-то копошение, и показываю рукой всем ребятам, чтобы были осторожны. Когда мы заходим на первый этаж, из квартиры справа слышим приглушенный разговор.
-Ты уверен, Мастуф? Ты же пост оставил!
Точно! Мастуф!
-Ничего не случится за десять минут, дорогая, - шепчет не безызвестный мне товарищ. – Ну не нападут же на нас прямо сейчас! Иди ко мне, красавица!
Сэм руками показывает телодвижения тазом, совершаемые сейчас за дверью этой квартиры. Кажется, Мастуф нашел себе подружку на ночь.
Джейкоб жестикулирует, чтобы Сэм кинул гранату с парализующим газом под дверь и запер квартиру. Нужно устранить эту парочку. Сэм послушно выдергивает чеку, осторожно открывает дверь и закатывает гранату внутрь квартиры. Влюбленные слишком заняты, чтобы даже заметить это. После этого мы баррикадируем входную дверь столом.
За первые семь этажей мы не встречаем никого. Тайлер действительно слишком расслабился. Думал, что парочки постовых внизу хватит, чтобы предотвратить катастрофу. Осторожно переступаем все завалы мебели, приготовленные как раз на такой случай – на случай атаки на высотку. Но мы не атакуем в открытую. Мы, словно дым, просачиваемся за спину к противнику и возникаем ниоткуда.
В гробовой тишине наши шаги должны быть хорошо слышны, остается надеяться, что охранники около оружейной либо спят, либо думают, что это свои. Хотя кто из своих может шарахаться в таком количестве пар ног по высотке – загадка.
-Эй, кто там? Мастуф, ты? Ты с кем-то?
Джейкоб молча кивает на гранаты с паралитическим газом. Сэм кидает одну прямо на седьмой этаж, вторую держит в руках как факел, который источает газ. Все вокруг моментально заволакивает удушающим туманом. Над нашими головами охранники начинают кашлять, а затем один за другим валятся на пол, словно соломенные чучела.
-Что за черт?
-Какого хрена?
-Поднять тревогу! – кричит последний, убегающий наверх. – Атака! Атака! Они в оружейной! Газ! Внимание! Газ!
Мы молча продвигаемся еще на один лестничный пролет наверх, предварительно расчистив себе путь газом.
Слышу, как наверху начинает активизироваться деятельность. Не удивлюсь, если Тайлер уже не спит. У нас катастрофически мало времени, о чем я кричу Джейкобу.
Около оружейной на полу валяется охранник.
-Они в оружейной! – слышится сверху чей-то крик. Кругом начинается настоящая вакханалия криков, газа и кашля. –Оружейная!
-Отрезать пути! Сейчас же! –а вот и Тайлера раскричался. – Загнать в ловушку!
Сэм бесцеремонно шарит по карманам парня, вытаскивает ключи и быстро открывает заветную дверь. Мы залетаем в комнату и закрываем ее изнутри, слыша, как снаружи приближаются охранники.
-Зажать их! Ни в кого не стрелять! Убьете всех нас! – судя по голосу, Тайлер разозлился не на шутку.
Но нас ждало разочарование. Внутри оказалось очень мало патронов. Два ящика боеприпасов для автомата, ящик гранат, заполненный наполовину разрывными, наполовину дымовыми. Два комплекта бронежилетов, около десятка пистолетов. Запертый сейф высотой в половину меня.
На этом все.
Вижу, как вытягивается лицо Джейкоба от осознания, что патронов тут намного меньше, чем он рассчитывал. Сэм уже складывал все, что мог, в один большой деревянный ящик из-под бронежилетов. Помогаю ему привязать толстый канат и надежно обвязать наш груз.
Присоединяется Джейкоб, взявший себя в руки, и мы, втроем удерживая край длинной веревки, начинаем опускать ящик через окно на землю. За дверью, которую мы предварительно закрыли изнутри, слышится возня и чьи-то крики об атаке.
Джоб снизу показывает, что груз приняли.
-Теперь мы! – кричит Джейкоб вниз. – Ловите нас, ребята!
Мы с Сэмом тревожно переглядываемся.
-За дверью, нас, скорее всего уже ждут, - отвечает нам Джейкоб. – Придется лезть. Обвяжите край вокруг сейфа, он мощный, должен выдержать.
Спускаться по веревке с высоты восьмого этажа – то еще развлечение.
Джейкоб машет рукой, чтобы мы пошевеливались.
Первым лезет он, а мы с Сэмом с силой удерживаем веревку.
-Теперь ты, - говорит мой напарник.
-Почему это я? – удивляюсь.
-Давай лезь, твою мать! Больше дела!
Он практически выталкивает меня в окно. Ладони горят от грубой веревки, но приходится терпеть и спускаться метр за метром.
Последним спускается Сэм. Когда он уже на уровне третьего этажа, я слышу странный звук, а в следующую секунду веревка лопается. Ребята кидаются вперед, но не успевают поймать. Сэм громко шлепается об асфальт.
-Твою мать!!!
Говорит, значит живой. Первым его осматривает Джейкоб.
-Что? Где?
-Ноги, - резюмирует Сэм. – Перелом.
-Джоб и Стен – нести в грузовик этих ребят. Джоб – водитель. Все, погнали, погнали!
Мы с Джейкобом хватаем ящик с уловом за боковые ручки и уже тащим в рейдерский грузовик с глазом орла в половине солнца, который Джоб со Стеном угнали, пока нас не было. Ничего, новую машину найдут для своих темных делишек.
Вот снова. Я помню, что Тайлер делал какие-то нехорошие дела, но что именно – темнота.
Мы практически налету запрыгиваем в придерживаемые Стеном двери и уже через минуту мчим прочь от высотки, протаранив ворота. Внутри плещется адреналин, и я до сих пор не могу поверить, что нам удалось это провернуть.
Только вот Джейкоб выглядит мрачнее тучи.
На угнанном внедорожнике мы в миг долетаем до спрятанных около дороги автомобилей. Джоб остается за рулем сектантской машины, Стен садится в военный автомобиль. Джейкоб настаивает, чтобы я ехал с ним.
-Боитесь, что сбегу?
-Да куда ты пойдешь? – он смеряет меня взглядом, пока мы строем выезжаем на старое шоссе. – Тебе лекарство нужно еще больше, чем нам.
-Тогда к чему тогда весь этот каламбур?
-Я хочу, чтобы ты мне доверял, парень.
-После того, как вы сами признались, что скрывали от меня всю информацию? И когда я узнал, что через месяц сдохну?
-Я – главный в лагере, - говорит Джейкоб. – И у меня есть свои секреты. Для всеобщей безопасности.
Оставшуюся часть дороги мы едем почти в гробовой тишине. От сильной усталости, не замечаю, как проваливаюсь в сон, который заволакивает меня, словно в водоворот.
Впереди в тумане вижу очертания человека. Это, вроде, девушка. Иду почти на ощупь – настолько плотный туман, но, сколько я не делаю шагов, она не приближается ни на метр. В одной руке ее топор, в другой плюшевый медведь. Картина весьма противоречива, отчего хочется подбежать и защитить ее самому. Я ее знаю или знал. Кажется очень знакомой, но неуловимой, словно ветер.
Машина подскакивает на кочке, и я разом открываю глаза.
-Почти приехали. Хоть вздремнул немного, - говорит уставший Джейкоб.
Мне что-то снилось. Что-то важное, но, как это бывает после пробуждения, я не могу вспомнить ни кадра, как не стараюсь. Остальные ребята уже здесь. Стен с Джобом вытаскивают Сэма из автомобиля и держат на руках.
-Можете опустить меня, посижу на земле.
-Ага, еще что-нибудь себе сломаешь, - ехидничает Стен.
-Оружие выгрузить, всем лечь спать. Это приказ, головорезы, - распоряжается Джейкоб. Ночью в лагере почти никого нет, кроме охранников. И только сейчас я задумываюсь, что тут защита намного сильнее, чем у Тайлера. Уверен, он сделал ставку на то, что все зараженные – звери, которые лишены мозгов. Что ж, сегодня он заплатил за это по полной.
-Что? Мы даже не поглядим, что вы там насобирали? – интересуется Джоб. –Нам же тоже интересно.
-Завтра с утра все и посмотрите, - мрачно буркнул Джейкоб. – Не на что там особо смотреть. Сэма отнести к врачу, она его подлатает.
Уверен, что Джейкоб ожидал увидеть там бесчисленное количество ящиков с боеприпасами, взрывчаткой. Когда мне перед вылазкой давали автомат, я краем глаза успел заметить, что на тот момент в оружейной было гораздо больше ящиков и оружия. Гораздо. Что же там случилось, после того, как я ушел?
А почему я ушел? На какую вылазку я ходил?
Несмотря на то, что был очень поздний час, Джанин не спала. Она сидела на полу, обернувшись в плед, с книгой в руках. Стоило мне зайти, она подскочила на ноги и кинулась ко мне.
-Ну как? Как все прошло? Вы смогли достать патроны?
-Да, немного, но хоть что-то.
-Ты не ранен?
Смеряю ее взглядом «не-надо-так-обо-мне-волноваться».
-Там оказалось не так много, как думал Джейкоб? У тебя озадаченный вид.
-Там крохи на такую армию, что тут собрана. Я просчитался. Я видел, я знал, что там оружия полно. Но что пошло не так –не понимаю.
-Мало ли что могло пойти не так. Нам теперь этого уже не узнать.
Без лишних церемоний укладываюсь спать. Сегодня выдался чертовски тяжелый день.
-Они вас заметили? Что там было?
-Тебе действительно так интересно знать?
-Да.
-Они нас заметили, стали кричать, что их атаковали зараженные, и все в таком духе.
-Обошлось без жертв?
-Очень на это надеюсь. Если только кто-нибудь не умер от аллергии на паралитический газ.
-А с вашей стороны? Никто не пострадал?
-Сэм ноги сломал, когда прыгал из окна.
Буквально слышу, как округляются ее глаза.
-Вы что? Устроили там соревнования по прыжкам в асфальт?
-Нет, мы лишь пытались сохранить свои задницы. А теперь, извини, но я хочу спать.
Стоит ей замолчать, как я начинаю медленно погружаться в полудрему. Уже через минуту мой разум улетает в прекрасную страну снов.
7.
Ребекка
К ночи наша цель стала чуть ближе. Весь день мы шли дорогой, которая одному Уолтеру известна. Он сказал, что уже бывал на этом пути один раз.
Дом Эдель пришлось обходить по большой дуге, ведь мы не знаем, куда могли подеваться браконьеры после нашей последней встречи. Не самой дружелюбной.
Перед глазами стоит лицо того парня, но я усиленно загоняю его в самые дальние закоулки памяти. У меня есть цели поважнее, чем жалеть кого-то, даже себя.
Узнала бы моя мама, что я буду пытаться забыть лицо парнишки, которого убила днем раньше, не поверила бы.
К ночи мы все-таки добираемся до железнодорожной станции. Заброшенное одноэтажное здание, одинокий старенький вагон на путях, большое неработающее табло, покореженные лавочки и мусорные баки.
Уолтер поднимает руку, приказывая всем заткнуться. За время, проведенное с ним, я научилась полагаться на его навыки и командование. Иногда так удобно, когда есть кто-то, кто будет решать за тебя. Тебе лишь остается идти следом и уверять саму себя, что ты все делаешь правильно.
Он указывает на мелькающий слабый свет в самом дальнем левом окошке с чудом сохранившимся стеклом. Я быстрым взглядом осматриваю железнодорожную платформу на предмет опасности, но кажется, здесь больше никого нет.
Уолтер осторожно раздает нам защитные маски. В темноте можно сразу и не рассмотреть, какого цвета белки глаз у того, кто сидит в той самой комнате.
Мы медленно заходим в центральные двери. Внутри пыльно, а под ногами хрустят куски кирпича и какой-то мусор. Показываю пальцем на растяжки из лески и консервных банок, что растянуты прямо над полом. Не заметишь, загремишь на все здание, и только мертвые тебя не услышат. Мы с Алексом делали такие, когда жили месяц в доме, на заднем дворе которого был похоронен Рик.
Налево уходит длинный коридор с рядами дверей по правой стене. В том конце кто-то играет на гитаре. Прямо – зал ожидания, когда-то заполненный рядами стульев, от которых сейчас мало что осталось.
Уолтер машет рукой налево, прикладывая палец к губам, чтобы мы вели себя максимально тихо. Я тыкаю пальцем под ноги, а затем показываю на глаза: «Следите внимательно, куда наступаете». Мы не можем знать, кто сидит в той комнате, сколько их и вооружены ли они.
Под заветной дверью слабо сочится мягкий свет и звучит стройный гитарный перебор. Непривычно слышать гитару в мире «после». Мужской голос затягивает тихую песню, продолжая ловко перебирать струны.