Пистолет прячу снова за пояс, если настигнут преследователи, звук выстрела может дать другим понять, где я нахожусь. Шприц с варевом Гретты в рюкзаке искать нет времени, поэтому принимаю решение достать нож. Покрепче перехватываю его в правой руке и жду.
Слышу шаги там, откуда я прибежала. Скачущий по стволам деревьев и земле луч фонаря еще раз доказывает, что даже темнота мне не спаситель. Если внимательно приглядеться сквозь низкие ветки, меня можно разглядеть в два счета.
Вижу очертания одного парня с фонарем и пистолетом в руках. Он идет осторожно, постоянно оглядываясь и всматриваясь во все темные места. Луч фонаря падает на мое укрытие. Задерживаю дыхание, подальше прячусь за ствол дерева, прижимаясь всем телом к земле.
Судя по шагам, браконьер целенаправленно идет ко мне. Разглядит и пристрелит. Хлоп и все.
Внезапно шаги затихают, словно он сомневается. По идее, с его ракурса меня не должно быть видно, лишь бы он не решил поближе посмотреть. Я готова уже кинуться на него с ножом сама, настолько накалены нервы. Рука все плотнее сжимает рукоять ножа, а мозг лихорадочно просчитывает, насколько это может быть опасно. Он может успеть закричать, но если я убью его, у меня будет еще один пистолет и время, чтобы уйти. Он может успеть пристрелить меня, пока я буду лететь на него.
Какое-то время ничего не происходит. Царящая тишина прибивает меня к земле еще ниже. Пожалуйста, уходи.
Но парень решает иначе. Слышу, как над головой шелестят ветви ели, которые он раздвигает руками, чтобы разглядеть, что может быть под ними. Резко вскакиваю на ноги, наотмашь размахивая ножом перед собой. Особо не целюсь. Ни на что не рассчитываю. Просто борюсь.
Слышу резкий короткий вдох и странное бульканье. Парень полными ужаса глазами смотрит на меня, а из его горла хлещет кровь. Он пытается прижать ладонь к открытой ране, и мне в мозг въедается картина, как сквозь его пальцы течет кровь. А затем падает на спину, роняя пистолет с фонариком. Первое я предпочитаю сразу забрать себе, как собственно и фонарь.
На вид ему лет пятнадцать. Мой ровесник, совсем зеленый парнишка. Из голубых глаз текут слезы, а дрожащей рукой он все еще сжимает рану. Но кровь даже не намерена останавливаться. Он не жилец.
Я не целилась, но попала. Удар пришелся куда надо. Парень судорожно делает еще пару вдохов и умирает.
Я только что убила человека.
Молча убираю добычу в рюкзак, вытираю кровь с ножа об его куртку и отворачиваюсь.
Что я наделала…
Бреду в обратную от тела сторону. Внутри ничего нет, пустота. Но я знаю, что осознание придет позже.
5.
Алекс
Джейкоб укладывает нас спать в гостиной на раскладном диване.
-Извините, что не хоромы. Не приспособлено тут для приема гостей, - виновато говорит он, -Я тут обычно один обитаю.
-У вас есть антисептики какие-нибудь? Бинты? – спрашивает Джанин, разглядывая свои раны в отражении стекла.
-Да, я уже распорядился их принести, - ходил он мрачнее тучи, хотя это мне час назад сказали, что жить осталось не больше месяца.
-Когда мы выдвинемся?
-Завтра днем. Поедем на двух машинах. Сэм приготовит транспорт к утру.
-Что на счет людей в высотке?
-Все еще печешься о них? – спрашивает строго.
-Не хочу лишних ненужных жертв.
-Да, я все продумал. Жертвы минимальны, если все пойдет по плану. А я очень надеюсь, что оно пойдет.
В комнату со стуком входит высокая женщина с темно-каштановыми волосами, собранными в высокий хвост.
-Я принесла перекись, пластыри, мазь от ушибов и бинт. Где больной?
Джанин неуверенно поднимает руку. Девушка разглядывает ссадины и разбитый нос.
-В принципе, ничего серьезного. Это мазать на синяки, - она протягивает Джанин небольшой тюбик мази. – Ссадины я обработаю перекисью.
-Джейкоб, - решаюсь задать ему вопрос, о котором давно думаю. – Почему вы сами не смогли найти боеприпасы? Я к тому, что вы наверняка знаете, где в округе могут находиться военные объекты и прочее?
-Понимаешь, Алекс, - начинает он. – Все не так просто. Да, у меня есть информация, где их можно было достать. Но там уже ничего нет – пусто. Военная база Хемельхорд, самая ближайшая к нам, опустела на второй день после объявления мировой эпидемии. Никто не станет оставлять боеприпасы на произвол судьбы. Даже если они что-то и забыли, то браконьеры, рванувшие на подобные объекты в первую очередь, уже все разнесли по разным углам.
Девушка закончила обрабатывать раны Джанин и, откланявшись Джейкобу, покинула помещение.
-Не хотите рассказать, как же вы планируете забрать припасы у Тайлера с минимальными потерями?
Джейкоб уселся в свое рабочее кресло и закурил очередную сигарету. И где только он умудряется их доставать.
- Поедут две машины и четверо людей, включая нас с тобой. Используем паралитический газ, запасы которого у меня еще остались с прошлых времен. Не было нужны их использовать раньше, вот и завалялись.
-С постовым что?
-Постового внизу вырубим. Мы будем все в противогазах, что должно позволить ему не заразиться. Дойдем до оружейной, раскидаем газ, чтобы вырубить охрану. Все оружие спустим вниз в мешке через окно. Потом уйдем и все, - он складывает руки на груди. – Вот и весь план. Хорошо придумано?
Стоит отметить, что да, действительно, хорошо придумано. Пытаюсь собрать всю картину воедино, чтобы понять, не упустили ли мы что-то.
-А теперь, ребятки, ложитесь спать. Завтра будет тяжелый день, - Джейкоб затушил сигарету, выключил свет и покинул нашу комнату.
Слышу, как Джанин укладывается поудобнее, все еще шмыгая носом. Она тянет ко мне свою руку, и я осторожно пожимаю ее. Ей ведь тоже непросто пришлось, а может, она просто хочет меня поддержать.
-Мне очень жаль, Алекс.
-Я знаю.
Не могу найти больше подходящих слов. Понимание того, что я не помню почти ничего из своей жизни, тяжелым грузом лежит на плечах. Ни родителей, ни друзей, ни любимое занятие. Пустота. Когда? Когда это произошло? В какой момент кто-то нажал кнопку «стереть»?
-Спасибо, что заступился за меня, - тихо шепчет она. –Я думала, она мне мозги по всему асфальту размажет.
-Не размазала бы. Спокойной ночи, Джанин.
-И тебе, Алекс. Постарайся уснуть спокойно, милый.
Опять это «милый». Внутри странно переворачивается от этих слов, но я не стремлюсь одергивать Джанин. Ей, в конце концов, тоже нужна поддержка.
Ребекка
Бреду словно во сне, куда глаза глядят. Я впервые убила человека, который, также, как и я, пытался выжить. Прокручиваю момент снова и снова, пытаясь найти способ не убивать парнишку, но понимаю, что все тщетно. Либо он меня, либо я его.
Ноги сами несут меня вперед. В темноте леса, я практически не различаю дороги, а фонарик включать не рискую. Боюсь выдать себя.
Я даже не потрудилась оттащить тело парня с дороги. Так и бросила его там, где убила.
Уолтер велел встретиться на рассвете на развилке, что мы прошли сегодня. Дойти бы до нее еще. По просвету деревьев могу сориентироваться, куда мне держать направление. Но лучше сначала переждать ночь в безопасном месте.
Слышу сзади жуткий вой, и аж кровь стынет в жилах. Когда вас трое, ночные лесные хищники – не так уж и страшно. Но когда ты одна в тихом мрачном лесу, потерянная и морально опустошена, волки могут стать настоящей угрозой жизни.
Подхожу к широкой осине, быстро осматривая нижние ветки. Должно получиться.
Начинаю карабкаться наверх по толстым веткам. На высоте около двух метров от земли, усаживаюсь спиной к мощному стволу. Привязываю себя веревкой и пытаюсь уснуть.
Ночная прохлада пробирает до костей. Чувствую, как начинает немного потрясывать. То ли от холода, то ли от пережитого шока.
Прости меня, парень, имени которого я даже не знаю. Это вопрос выживания. Ни больше, ни меньше. Перед глазами пляшет его удивленное лицо, когда нож перерезал ему горло.
Что ж, вот и я превратилась в убийцу. А-2 и из меня сделала монстра.
Алекс
Ночь прошла, слава Богу, без лишних кошмаров. Я проснулся с чувством, словно в эту самую ночь я забыл что-то самое важное, основополагающее в своей жизни. Рядом, прижавшись ко мне, спала Джанин.
Перебирая в памяти историю своей жизни, прихожу к выводу, что за ночь ничего не изменилось, я как не имел представления, кто я, так и не имею. Еще раз достаю куколку, вырезанную вчера из куска дерева, медленно разглядываю в лучах утреннего солнца. Она кажется мне очень знакомой.
Воспоминание, связанное с этой куколкой? Выстраиваю в голове картинки, как я делал таких куколок раньше, как мне дарили, я дарил. Но ничего не происходит. Не могу вспомнить.
Джанин просыпается и тихонько придвигается ближе.
-Говорят, шрамы украшают мужчину, а девушек они украшают?
-Ты про свои ссадины?
-Ага, она прилично изуродовала меня.
На ее щеке красуется огромный пластырь, перекрывающий всю ссадину, а под глазом расцветает бурым фингал.
-Боишься стать страшненькой? Или что до свадьбы не заживет?
Джанин со вздохом опускает руки.
-Какая свадьба…Смеешься что ли?
-А что мне остается еще делать? Только смеяться над этим миром.
Встаю и прохаживаюсь по комнате.
-Как думаешь, план Джейкоба хорош? – спрашивает Джанин, развернувшись ко мне. – Он сработает?
-Надеюсь на это.
-Я с вами поеду?
-Как Джейкоб решит, но думаю, он предпочтет оставить тебя в лагере до нашего возвращения.
Джанин резко меняется в лице, словно увидела призрака за моей спиной.
-Нет! Я должна поехать с вами! Я не хочу тут оставаться одна!
-Джанин, это дело одного дня. Что тебе там с нами делать? Только мешаться будешь.
-Я не буду мешаться, точно! Не оставляй меня тут одну! – она подскакивает и хватает меня за руку.
-Да не бойся ты, ничего не случится за день.
-Мне страшно оставаться одной!
-Извини, но это уже не мне решать.
Через час является Джейкоб в полном обмундировании.
-Алекс, пойдем. Пора собираться.
-Я не еду, да? – уже без надежды спрашивает Джанин.
-Нет, не женское это дело – с мужиками за оружием ходить. Сиди в доме, и постарайся не нарваться на неприятности. Все в лагере заняты сбором вещей, поэтому если не будешь высовываться, о тебе даже не вспомнят.
Мы с Джейкобом уходим из дома.
Он оказался прав: весь лагерь кишел бурной деятельностью. Кто-то носил какие-то коробки, кто-то организовывал строй и пересчитывал людей в толпе. Кто-то проводил расчеты пропитания на дорогу и конспектировал в своих записях. Уважаю Джейкоба хотя бы за то, как он смог организовать всех этих зараженных в одно целое.
Впереди, около военного внедорожника наготове стоял Сэм и его друзья рейдеры - Джоб и Стен.
-Привет, Алекс. Успокоился после вчерашнего? –Сэм протягивает руку для пожатия.
-Немного. Вы поедете с нами?
Джоб кивает.
-Я и Стен будем за рулем. Одни на внедорожнике, другие поедут на закрытом джипе. Сэм со мной в машине, вы с Джейкобом едете со Стеном.
-Все приготовили? – интересуется Джейкоб.
-Да, все как договаривались. Ну что? По машинам?
Ребята радостно обмениваются хлопками по плечу.
-Погнали, погнали! Я уже хочу разнести их высотку к чертовой матери! – верещит Джоб, выглядывая из своего окошка.
-Не обращай на него внимания, - говорит Джейкоб, когда мы усаживаемся внутрь внедорожника. –Он эмоциональный парень, зато хороший.
Киваю. Мне, собственно, плевать, хороший он или плохой. Не стремится перерезать мне горло, уже хорошо.
Спустя минуту, пуская из-под колес пыль, мы выезжаем за ворота. До высотки ехать около часа по старому шоссе.
Все это время я сижу, разглядывая в окно вереницу деревьев, плотным строем убегающих нам за спину. Меня переполняет чувство страшной потери, словно я не имел права забывать то, что было со мной. Я потерял сам себя. Люди устойчиво стоят на земле, когда имеют опыт, имеют воспоминания, вынесенные решения, на которых строится жизнь. А что имею я из этого? Ничего.
За два километра до начала НоунТауна, мы останавливаемся и, съезжая с дороги, прячем автомобили за плотным строем деревьев.
-Дальше идем пешком, -распоряжается Джейкоб. – Перемещаемся максимально незаметно. Разговаривать запрещено, даже пукать не позволяю. Обоснуемся рядом с высоткой, до вечера будем наблюдать и собирать информацию. Как стемнеет – наш выход. Всем все ясно?
Ребята понятливо кивают.
-Тогда вперед, бойцы.
Мы начинаем продвигаться в сторону высотки.
-Я вот одного не понимаю, -догоняю Джейкоба. – Вы так уверенно идете по направлению к высотке, но говорили мне, что даже не догадывались о ее существовании. Если до них всего час езды на машине, я не верю, что ваши рейдеры ни разу не находили этот город. Такой трудно не заметить.
Вижу, как напрягается лицо Джейкоба.
-Не улавливаю логики. Не хотите мне ничего рассказать?
Какое-то время Джейкоб молчит, продолжая уверенно шагать вперед.
-На самом деле, я знал о ее существовании. Знал, что в этом направлении есть выжившие. Мы пару раз направляли на разведку наших ребят, но они не возвращались.
-Конечно, потому что у Тайлера приказ отстреливать все, что имеет черные глаза.
Вот почему я помню про какой-то там приказ Тайлера, а лицо родной матери нет? Я не помню, кстати, и как выглядел этот самый Тайлер. Но он точно есть.
-О том-то и речь. У меня не было достоверной информации, что тут происходит, а рисковать хорошими людьми я больше не мог. Поэтому махнул на них рукой. Живут и живут. Лишь бы нас не трогали.
-А сейчас что поменялось?
-Острая необходимость в боеприпасах, парень. Раз в ближайшей округе больше нет доступных мест, где можно добыть патроны, то придется брать штурмом. Благодаря тебе, я убедился, что у них есть запасы того, что нам так необходимо. Без разведки я бы просто пошел в слепую, надеясь на удачу.
-Значит, вы мне соврали?
Джейкоб круто разворачивается ко мне.
-Послушай, я должен был сразу тебе все карты раскрыть? Всю правду рассказать? И так достаточно много тебе рассказал. К тому же, я не соврал. Я лишь умолчал некоторые детали. Разговор окончен.
6.
Ребекка
Утро настигает меня страшной судорогой, от которой сводит ноги. Осторожно распрямляю конечности, пытаясь привести их в чувство. Ночка в крайне неудобной позе дает о себе знать.
Прежде, чем спустится, долго наблюдаю за тем, что происходит вокруг. Когда через пятнадцать минут ничего не меняется, я решаюсь спуститься.
Надо идти к той развилке, где Уолтер велел нам всем встретиться. Ноги ватные, голова гудит, но я заставляю себя идти вперед. Шаг за шагом.
Черт, а ведь не получилось похоронить Эдель, как я хотела. Чертовы браконьеры. Все испортили.
По дороге к развилке нахожу крохотный ручей, который мы с Уолтером и Греттой пропустили. Опускаюсь на колени и хорошенько умываю лицо холодной водой. Душу бы еще отмыть точно так же.
Набираю воды в походную бутылку и прячу ее в рюкзак. Если я не ошиблась и правильно рассчитала маршрут, то до развилки мне осталось около десяти минут.
Под ногами хрустит прошлогодняя хвоя, а ветер обдувает мое лицо, подбрасывая в воздух пряди волос. Куда ушли браконьеры? Нашли ли они тело того парня?
Хотя, какая мне разница?
Медленно выхожу из-за дерева к развилке, где меня уже ждут.
-Ребекка! – встревоженно произносит Гретта. – Где ты была? Почему так долго?
Затем она замечает пятна крови на моих руках и куртке.
-Что случилось? Ты ранена?
-Нет, это не моя кровь, - усаживаюсь на пологий камень.
-А чья? – сухо спрашивает Уолтер.
-Одного из браконьеров. Из-за легких, мне не удалось далеко убежать. Я спряталась под елью, но он нашел меня. Я напала первой.
Закрываю глаза, позволяя ветру трепать мои волосы.