- Трэйси Рид, – вслух прочла Эндри. – Пострадала от ксеноморфов? – безразличным тоном протянула бывшая командующая.
Дилан лукаво улыбнулся и шепнул:
- Нет, от Хищников. Супер Хищников.
Андрейст резко повернулась к нему, прожигая горящим взглядом:
- Что за?..
- Мы используем термин «Супер», потому что это другой вид. Судя по описанию, они крупнее и сильнее известных нам особей. Я не могу сказать точно, на одной ли планете они эволюционировали, но, похоже, у них общий предок.
- Что ещё Вы смогли узнать?
- Минимум. Они Охотники, но более осёдлые, чем попадающиеся нам на Земле. Предпочитают убивать “не выходя из дома”.
- Они не кочуют?
- Возможно, их планета – охотничьи угодья. Туда завозится дичь – иногда избранные ими люди, обычно те, чья деятельность неразрывно связана с убийством. Я не смог узнать больше, она очень истощена.
- Как она вырвалась оттуда? Как смогла долететь? На чём?
- Ох, мисс Рок. Вы не представляете, как бы я хотел это знать. Она сказала, что прилетела на небольшом корабле, который сразу после приземления стал растворяться. В космосе Трейси абсолютно потеряла счёт времени, так что узнать точно, насколько далеко находится эта планета, я не могу. Чтобы произвести хотя бы примерный расчёт, нужно знать скорость корабля, но, судя по тому, что она выжила, эта скорость феноменальна.
Эндри смотрела на измученную “дичь”, пытаясь представить себя в такой ситуации.
«Если оказаться на чужой планете, как можно вернуться, не зная даже азов управления стандартным человеческим звездолётом, не говоря уже об инопланетном корабле? Хмм, только если договориться с её обитателями».
- Андрейст, – вырвал её из дум Джонс, – Ваш талант разведчика сейчас очень пригодится. Постарайтесь узнать как можно больше. Это даст науке большой плацдарм для общего обзора Вселенной и её обитателей. К тому же, они как-никак Хищники, – подмигнув, полупрошептал он и тихонько отправился на выход.
Девушка осталась одна с пострадавшей. Некоторое время она была просто в ступоре, пытаясь осознать сложившуюся ситуацию.
«Хищники. Другие Хищники. Мы толком ничего не знаем об этих, а тут уже появились другие. Хмм, её уже явно проверили на наличие инопланетной заразы».
Бывшая командующая подошла к койке и села рядом. Пострадавшая повернула голову, взглянув уставшими глазами на собеседницу.
- Ты... военная? – тихо шепнула она, почувствовав в девушке что-то родное.
- Да. Не так давно командовала спецотрядом разведчиков. Моё имя Андрейст Рок. Можно просто Эндри, – чуть улыбнувшись, ответила Андрейст.
- Я... служила в спецназе... – продолжила Трейси. Кашель прерывал её слова, руки мелко дрожали, – мы... нас забросили туда. Всех.
- Трейси, тихо. Не торопись, – мягко сказала Эндри, поднося кислородную маску к её лицу. – Я изучаю Хищников. Меня очень интересует эта раса. Все её представители. Эта информация очень важна для меня. Пожалуйста, расскажи о них. Что ты видела там?
Сделав несколько глубоких вдохов, девушка ответила:
- Планета похожа на бесконечные джунгли, идентичные земным. Эти Хищники – кровожадные убийцы... Мы были дичью. Их забавляло и веселило загонять нас, как дичь. Нас разбили при помощи гончих.
- Гончих?
- Да, один из них использовал животных, похожих на собак – больших, утыканных шипами тварей. Второй выслеживал при помощи летающего дрона. Третий... – Трейси снова пробил кашель, на этот раз она схаркнула кровью куда-то в сторону. – Третий – Лидер. Чёрные маски, пушки, стреляющие чёрт знает чем... Убийцы.
- Так значит, они профессиональные Охотники? Охота на своей личной территории?
- Да. Но потом... потом прилетели малые.
- Малые? Опиши их.
Глаза девушки чуть прикрылись, она затихла, поднимая в голове те события. Альбинос, отрезающий голову Батчу, альбинос, альбинос, альбинос. Дьявольски светящиеся золотые глаза. Трейси начала задыхаться. В палату влетели врачи. Некоторое время её откачивали.
- Мисс Рок, на сегодня беседа окончена, – врач пытался выпроводить Эндри, но она упиралась, как могла.
- Я, чёрт возьми, ничего не узнала! Мне нужно знать, что там произошло, это вопрос жизни и смерти!
- Пустите её, пустите! Я требую, чтобы её пустили! – еле слышно хрипела пострадавшая, пытаясь поднять руку в знак протеста.
Андрейст грубо оттолкнула врача и вернулась в палату.
- Оставьте нас! Или будете иметь дело с Диланом! – громко рявкнула она.
Врачи окинули её злобным взглядом и вышли, громко хлопнув дверью.
- Я должна рассказать тебе... больше никто не слышит, не хочет слышать. Только военная поймёт. Моё время подходит к концу. Вы должны знать.
- Да, Трейси. Я понимаю, – тихо шепнула Эндри, убирая кудри с её лица. – Прошу, продолжай.
- Они высокие, но не выше главных...
- У них крепкое телосложение, плазмопушка на плече, копьё в руке, глухие металлические маски с трубками для дыхательной смеси, – продолжила Эндри, слегка улыбаясь.
- Да, да. Ты видела их? Ты знаешь их?
- Доводилось... увы, один раз.
- Они враги с главными. Двое спасли нас случайно, когда стреляли в больших.
- Враги? Удивительно.
- Я попалась в ловушку, но мне удалось вырваться. Потом, сидя в засаде около лагеря главных, я видела, как их Лидер бьётся с Вожаком малых. Вожак малых победил, но не убил Лидера крупных. Затем малые покинули планету.
«Возможно, они охотятся друг на друга».
- Как ты думаешь, это могло быть Охотой?
- Нет. Нет, это точно не Охота. Это вражда, прямая и бескомпромиссная. Запахом вражды были пропитаны все джунгли, как только на планете появились малые.
Андрейст мельком взглянула на руки пострадавшей. Дрожь усиливалась.
- Как тебе удалось выжить и вернуться на Землю?
- Убийца... – чуть слышно прошептала она, опустив глаза, – я помогла убийце.
Эндри сжала губы. Она была удивлена выдержке Трейси. Вытянуть врага из когтей смерти... Всё же инстинкт самосохранения творит удивительные вещи.
- Двоих главных перебили малые. Остался только Лидер, и он был еле живой. Я... я не знаю, что на меня нашло. Он был весь в зелёной крови, в руке сжимал какую-то тёмную железную коробку. Передо мной был убийца, который уничтожил несколько человек, вырвав им позвоночник, но он был... он был... – Трейси снова начала задыхаться. Мелкая дрожь превратилась в лихорадку. Андрейст прижала кислородную маску.
- Давай же... давай, дыши! Дыши, ты должна жить! Ты столько перенесла, не сдавайся, не умирай! – Трейси буквально оторвала от себя маску. Её голос терялся, пропадал в хрипоте. Отхаркнув кровь, она начала быстро шептать:
- Я помогла ему. Это была аптечка, Эндри. Я открыла ее, и он смог нащупать какой-то шприц. Его когтистая лапа легла на живот, а глаза остановились на мне. Я впрыснула в его живот содержимое шприца. Он взвыл. Через несколько минут он смог приподняться. Что-то нажал на своём компьютере и появился корабль, буквально в пяти метрах от лагеря. Небольшой, одноместный корабль. Из кустов вышли двое его сородичей, других. Я... побежала... что есть мочи... он... – на глазах девушки заискрились слёзы, – он нажал кнопку и включились двигатели. И тут один из этих двоих... выстрелил. Шприц попал мне в ногу. Я успела на свой рейс.
- Тихо, Трейси. Всё хорошо. Всё хорошо, ты здесь, на Земле, – немного приобняв голову девушки, шептала Эндри. Она понимала – военная обречена.
- Я не знаю, сколько летела. Не знаю, какие системы пролетала. Питалась всем, что находила на судне. Какая-то инопланетная дрянь, мясо. С каждым днём становилось всё хуже... И я потеряла надежду. Но спустя неизвестный срок, когда я уже лежала на холодном металлическом полу, не в силах подняться... в небольшое окно рванул голубой свет атмосферы.
Слёзы текли тонкими струйками по бледному лицу. Некоторое время Андрейст сидела, не выпуская из рук Трейси. Она чувствовала дрожь, всё больше бьющую изнеможенное тело. Затем она вынула из кармана маленькую чёрную книжечку.
- Трейси, последняя просьба. Ты в состоянии держать в руках этот предмет? – девушка протянула пострадавшей ручку.
Та молча взяла её, потянув вторую руку к дневнику. На пустой странице она из последних сил выводила незамысловатые линии, вырисовывая каждую запомнившуюся деталь. Военная понимала, что это последнее, что она сумеет дать людям. Возможно, именно эти рисунки когда-нибудь помогут человечеству узнать Охотников лучше и разработать методы противостояния их атакам, поэтому Трейси не жалела оставшихся скудных сил, стараясь запечатлеть запомнившиеся детали.
Через двадцать минут рисунок был готов. Андрейст молча кивнула и забрала ручку с дневником. Взглянув на иссечённую линиями страницу, она разглядела очертания мощного, мускулистого существа, держащего в руках заштрихованную рогатую, зубастую маску. На поясе висел шипастый хлыст. Сам Супер Хищник не имел нательной сетки, его морда на рисунке получилась чуть вытянутой, крупной и венчалась крупными мандибулами. На глаза указывала стрелочка, под которой было написано пляшущими буквами «Красный». Рядом красовался рисунок какого-то оружия. Присмотревшись, Андрейст узнала в нём глефу. На соседнем листке изображался корабль. Он был фактически не прорисован, деталей не рассмотреть.
- Спасибо. Ты мне очень помогла, я буду размышлять над ними день и ночь.
- Я... надеюсь, что ты... вы... сможете изучить их досконально. Я долетела до планеты, значит, когда-нибудь долетите и вы. Они вернутся.
Андрейст сжала руку Трейси, девушка ответила тем же, правда, хватка оставляла желать лучшего.
- Выздоравливай, – шепнула Эндри и покинула палату, снова не сдержав скупую слезу.
Дилан уже ждал её в коридоре. Эндри быстро спрятала дневник, надев на лицо железную маску официальности и холодности.
- Что удалось узнать?
- Немногое. Они Охотники и враги нашим старым знакомым.
Джонс задумчиво покачал головой.
- Пойдёмте-ка в столовую. Сегодня там дают замечательный обед.
Андрейст пожала плечами и отправилась вслед за боссом, куда было предложено, но путь оказался весьма длинным. Он шёл через изоляционный бокс, где девушке пришлось просидеть целую неделю. В этот же день заявился Дилан, начав расспрашивать подопечную о том, что она узнала от Трейси. Андрейст рассказала всё, умолчав про рисунки. Ночью снились жуткие кошмары с участием Лидера Супер Хищников, но он там играл лишь роль пострадавшего. Главными ужасами ночных сцен оставались по-прежнему Дилан, ксеноморфы и война.
На следующий день бывшей разведчице пришла новость о смерти Трейси. Военная погибла от неизвестной болезни, которую, как подозревала Эндри, содержал в себе тот злосчастный шприц, выпущенный Супер Хищниками. По окончанию изоляционного срока экс-командующую отпустили, не найдя ничего подозрительного. Последующие три дня под наблюдением врачей она проработала помощницей учёных, а затем, из сводок с фронта, Андрейст узнала о гибели Фила. Эта новость убила в ней последний проблеск жизни. Девушка замкнулась, ушла в себя, и отныне походила больше на робота, чем на человека. Машинально поднося колбы с реактивами, она не отвечала на вопросы и ни с кем не разговаривала. Потускневшие чёрные глаза застыли, отражая внутреннюю пустоту. И, казалось, больше ничто не способно вернуть её к жизни... Ничто присущее Земле, но не Космосу.
====== Эпизод 7 – Нежданный Удар ======
Во время полёта Гуан-Тант’ер напряжённо разрабатывал план захвата двух основных баз, на которых содержались Матки ксеноморфов.
- В первую очередь нам нужно будет обезвредить армии Пьод Амедха. Эту работу выполнят за нас вышедшие из-под контроля Кайндэ.
- Разве мы не должны предотвратить это?
- Кто сказал, что мы должны защищать дичь от её же ошибки? Так они ничему не научатся. Наша задача уничтожить Кайндэ Амедха. Уманы слишком долго взращивали это управляемое недомясо, чтобы так просто отдать их на растерзание, но если Кайндэ будут нападать на хозяев, их начнут уничтожать. Моя мысль тебе понятна? – чуть строго вопросил Вожак у помощника.
- Да. Как распределим базы?
- Я возьму ту, что в «Японии». Её план напоминает мне те самые лаборатории, в которых мы когда-то встретились. Я излазил их вдоль и поперёк.
- В таком случае, как я понимаю, за мной база их противников?
Вожак кивнул. Что-то сегодня было не так с его помощником. Он не мог уловить причину внутреннего беспокойства, но Бессмертный менялся... на глазах.
- С тобой пойдут Фир-лиока, Насид-Меам, Се-Тей и Масфет. Со мной – Кил-лиэат, Фатор, Шчинд, Наунд. Сядем на поле боя, наведём смуту, оттуда – по базам. Пускай ищут нас в рядах противников.
Фрадиор-Гоаринд молчал. Затем встал и, поклонившись Вождю, сказал:
- Я пойду на средние ярусы. Нужно подготовить Кровавых.
Вожак кивнул. Помощник покинул отсек. Ночной Воин чувствовал, что по каким-то причинам Бессмертный сторонится его, отдаляется с каждым днём, будто готовясь к чему-то.
«Может, к последнему бою?»
Впереди заголубела планета уманов. Кар’клей отвернулся от лобового стекла, нажав несколько кнопок на ручке трона – напротив в воздухе повисло объёмное изображение Земли. Он внимательно рассматривал ценные Охотничьи угодья. Какая-то липкая смута и тяжёлая тоска легли на грудь.
- Чего я ищу?.. – тихо шепнул Гуан-Тант’ер, приближая горячие точки. Бои немного поутихли, сменив активность на перегруппировку. – Это наш шанс.
Прибавив скорости, «Шауб-Де» рассекал пространство, отнимая у Охотников клана последние часы тренировок и подготовки к высадке. Земля становилась всё ближе. Тревога Вожака всё гуще скапливалась в мощной груди.
«Что-то здесь нечисто».
Двери отсека с шумом открылись.
- Мой Кар’клей...
- Фатор, – не отрывая взора от голограммы, прорычал Вождь. За спинкой его трона приближалась, становясь всё больше, злосчастная Уман-эмпа. – Сколько времени ты потерял, прячась, как щенок на нижних ярусах?! – в ответ тишина. – Подойди, – грозно сказал Ночной Воин.
Ветер выполнил приказ, не поднимая опущенной головы. Одам-ан’де с размаху ударил его по лицу так, что юнец выронил из рук маску. Уже в третий раз с перепонки потёк твей. Глухо зарычав, Янг’а отвернулся. Сжатые мандибулы дрожали от злости. Казалось, сейчас он сорвётся и бросит вызов самому Вожаку.
- Ты легко отделался, с’йюит-де! Настоящее наказание ждёт тебя там! – Гуан-Тант’ер указал на окно, за которым уже отчётливо проглядывались материки. – Собери нюни, сосунок, а то уманы поимеют тебя, как девственную самку.
Разъярённый Фатор вскочил на ноги. Он сделал резкий шаг в сторону Вожака, но затем затормозил, не сводя глаз с него глаз.
«Провокация. Не поддамся!»
Ветер подобрал свою маску и покинул отсек.
«Поумнел, дурачок. Может, и выживет».
Через полчаса Вожак зашёл в кехрите проведать своих посвящённых. Здесь вовсю кипел бой. Фатор “плясал” с Насид-Меамом, что немало удивило Белоснежного.
«Сработались. Обоих ко мне?»
В дальнем углу тренировочного зала Бессмертный подготавливал оружие для предстоящей Охоты.
- Ты всё им доложил? – раздался телепатический голос Вожака в голове помощника.
- Да, мой Кар’клей, – не поворачиваясь, ответил Фрадиор-Гоаринд.
«Хммм...»
- Как насчёт джехдин?
Фрадиор-Гоаринд обернулся. Ничего не ответив, он отложил оружие, снял плазмомёт и маску. То же сделал альбинос. Лязг копий вокруг прекратился, Охотники встали полукругом, любопытно взирая на Старших. Яуты поклонились друг другу в знак уважения. В тусклом освещении хищно блеснули изумрудные глаза.
- Дтай’к-дте! – приняв боевую стойку, открыл состязание Вождь.
Фрадиор-Гоаринд сделал резкий выпад вперёд, развернулся вокруг своей оси и попытался зацепить когтями открытый живот противника. Гуан-Тант’ер отскочил, довольно шевельнув верхней жвалой. Ему нравилось драться с опытными Воинами. Они никогда не давали слабины, отличались хитростью и прозорливостью. Не успел он опомниться, как Бессмертный прыгнул, приземлившись прямо перед ним, и нанёс удар ногой под колени. Альбинос упал на руку, не коснувшись телом пола. Резко оттолкнувшись, он снова оказался на ногах. Клан возбуждённо заурчал.